บทที่ 343 บ้านแสนสุข ทุกคนเดินทางกลับถึงโรงเรียนทหารอย่างปลอดภัยโดยไม่มีใครเป็นอะไร ในคืนที่พวกเขามาถึงก็ไม่มีอะไรให้ทำมากนัก เหตุการณ์จบลงในเย็นวันศุกร์ ดังนั้นกว่าที่ทุกคนจะฟื้นตัวจากก๊าซชนิดพิเศษนั้นก็เกือบจะหมดวันแล้ว นักเรียนต่างได้รับคำสั่งให้กลับไปยังห้องพักของตนและจัดเก็บข้าวของ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้นำอะไรติดตัวไปมากนัก การจัดเก็บจึงใช้เวลาไม่นาน เมื่อกลับมาถึงห้อง อดัมก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่คาดไม่ถึง นั่นคือความรู้สึกของการได้กลับบ้าน เขาไม่เคยมีที่ไหนให้เรียกได้ว่าเป็นบ้านจริงๆ เลย ตั้งแต่เด็ก เขามักจะย้ายที่อยู่ไปเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ต้องเข้าเรียนโรงเรียนใหม่ ด้วยความที่ไม่มีใครให้กลับไปหาและไม่มีฐานที่มั่นถาวร ความรู้สึกอบอุ่นแบบ “บ้านแสนสุข” จึงไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาเลย ทว่าครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเช่นนั้นเมื่อก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกับวอร์เดน คืนนั้นสำหรับทั้งสองหนุ่มผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทันทีที่จัดของเสร็จพวกเขาก็เข้านอน แต่เลล่ามีงานต้องทำอีกมาก จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอได้รับแจ้งว่าเซียเป็นสายลับของเพียว ซึ่งนั่นหมายความว่าเซียก็น่าจะมีเครื่องมือหลากหลายชนิดที่ได้รับมอบหมายมาและถูกซ่อนไว้ในห้อง หากไม่อยู่ในห้องนี้ ก็คงต้องอยู่ที่อื่น โชคดีที่ดูเหมือนว่าเซียยังคงต้องอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์อีกสองสามวันก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้กลับมาที่ห้องของเธอได้ นั่นทำให้เลล่ามีเวลาจัดการเคลียร์ทุกอย่างที่เธอสามารถหาพบได้ก่อน เมื่อกลับมาถึงห้อง เธอเริ่มค้นหาอย่างละเอียด ครั้งนี้เธอค้นหาอย่างตั้งใจมากกว่าครั้งก่อน ตอนที่เธอเพิ่งมาถึง เธอได้ทำการตรวจค้นอย่างรวดเร็วเพื่อหาอุปกรณ์ดักฟังและกล้องบันทึกภาพแต่ไม่พบอะไรเลย ทว่าเธอไม่เคยนึกระแวงมาก่อนว่าเพื่อนร่วมชั้นจะเป็นคนที่คอยสอดแนมเธออยู่ หลังจากค้นหาอย่างหนักและรื้อค้นข้าวของของเซีย เธอก็พบสิ่งของหลายอย่าง รวมถึงสื่อสารลูกแก้วลูกหนึ่ง ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่เลล่าเคยมี มันกะพริบแสงสีฟ้าอย่างต่อเนื่องบ่งบอกว่ามีข้อความค้างอยู่ “ฉันควรจะทำลายมันทิ้งแล้วลืมทุกอย่างไปเสียดีไหมนะ” เธอพึมพำขณะมองมัน เธอเงื้อมมือขึ้นและวางไว้เหนือลูกแก้วนั้น เตรียมที่จะใช้พลังเพื่อบดขยี้มันทิ้ง แต่แล้วเธอก็วางมือลงข้างตัวอีกครั้ง “ไม่ ฉันทำลายมันไม่ได้ ยังไม่ใช่ตอนนี้ ยังมีอีกคนที่ฉันต้องพาออกมาจากที่นั่น... เอริน” แม้ว่าตอนนี้เลล่าจะตัดขาดจากเพียวไปแล้ว แต่เธอก็เป็นคนที่ส่งเพื่อนสนิทที่สุดในตอนนั้นเข้าไปอยู่ในฝั่งของพวกมัน บางทีในอนาคตอุปกรณ์สื่อสารชิ้นนี้อาจมีประโยชน์ขึ้นมา เธอไม่มีอุปกรณ์ของตัวเองแล้วเพราะทำลายมันทิ้งด้วยความใจร้อน ในตอนนั้นเธอใช้อารมณ์ตัดสินมากกว่าการคิดให้รอบคอบ แต่ตอนนี้เธอมีเวลาคิดแล้ว การเก็บมันไว้ก่อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด “เอริน ฉันสัญญาว่าสักวันหนึ่งฉันจะไปรับเธอออกมา” … ตอนนี้เป็นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ นักเรียนได้รับยกเว้นจากการเข้าเรียนในช่วงสองวันนี้และจะกลับไปใช้ตารางเรียนตามปกติสำหรับภาคการศึกษาสุดท้าย หลังจากนั้นจะมีช่วงปิดเทอมฤดูร้อนสั้นๆ ที่นักเรียนสามารถกลับบ้านไปพบครอบครัวได้ แม้ว่าอดัมจะไม่รู้ว่าจะทำอะไรในช่วงเวลานั้น แต่นั่นก็ยังเป็นเรื่องอีกไกลเกินกว่าที่เขาจะมานั่งคิดในตอนนี้ “ว่าไง นายมีแผนพิเศษอะไรสำหรับสองวันนี้หรือเปล่า?” วอร์เดนถามขณะเอนตัวลงนอนบนเตียง “ก็ไม่เชิง ฉันคิดว่าจะลองไปเช็กดูทุกคนว่าพวกเขาเป็นยังไงบ้าง แล้วค่อยไปที่ศูนย์ VR ทีหลัง” อดัมตอบ “เดี๋ยวสิ นายเอาจริงเรื่องที่จะไปสู้กับเนทในแมตช์ Powerfighter งั้นเหรอ? นายจะอธิบายเรื่องออร่าสีแดงกับความสามารถเงายังไง?” “ฉันจะไม่บอก” อดัมกล่าว “ที่สำคัญที่สุดคือเขาแค่อยากสู้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าฉันเป็นใคร มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพิสูจน์ และมันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย คนเดียวที่จะเข้าใจเรื่องนี้มีแค่ตัวเขาเอง อีกอย่าง ฉันยังมีโลกานอยู่ ถ้าเกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดจนมีการสอบสวนขึ้นมา โลกานก็แค่บอกว่าฉันไม่ใช่ผู้พัฒนาเลือดและยืนยันว่าเขาอยู่ที่ฐานอื่น ไม่ใช่ว่าฉันคิดว่าเรื่องมันจะบานปลายไปถึงขนาดนั้นหรอกนะ” “นายนี่พึ่งพาโลกานมากเกินไปหน่อยนะ” วอร์เดนพูด “เฮ้ อย่าลืมสิ่งที่พวกนายทำสิ ฉันคิดว่าพวกนายติดค้างฉันอย่างน้อยก็เรื่องนี้แหละนะ หลังจากที่แอบทำอะไรลับหลังฉัน” “นายนี่พยายามจะแบล็กเมล์พวกเราเหรอ ไม่เท่เลยเพื่อน ไม่เท่เลย” ทั้งสองเริ่มหัวเราะออกมาเพราะรู้ดีว่าพวกเขาแค่หยอกล้อกัน หลังจากนั้นอดัมก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังห้องของโลกาน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดกับวอร์เดน เขาไม่ได้อยากไปดูคนอื่นหรอก แต่ที่เจาะจงคือเขาอยากไปเช็กอาการของโลกานต่างหาก เขาเคาะประตูเบาๆ หนึ่งครั้ง “เข้ามา” โลกานกล่าว อดัมเดินเข้าไปในห้อง ห้องนี้ดูแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย งานวิจัยที่โลกานทำเกี่ยวกับดันเจี้ยนใต้ดินของโรงเรียนได้ย้ายมาอยู่ในห้องนี้แทน “นี่ นายยังคิดว่าข้อมูลนั้นจะมีประโยชน์อยู่ไหม?” อดัมถาม “ก็นะ ตอนนี้ปีเตอร์ไม่อยู่ที่นั่นแล้ว” “การเก็บข้อมูลไว้ถือเป็นเรื่องดีเสมอ” โลกานอธิบาย “นายไม่มีทางรู้หรอกว่าเราจะได้ใช้มันในเหตุการณ์ไหนบ้าง บางทีสักวันหนึ่ง นาย ฉัน หรือคนอื่นๆ อาจจะไปติดอยู่ที่นั่น ฉันหวังว่าถ้าฉันถูกขังอยู่ที่นั่น นายจะใช้ข้อมูลนี้เพื่อหาทางช่วยฉันออกมาได้เหมือนกัน แล้วมีธุระอะไรถึงมาที่นี่ล่ะ?” ในขณะที่โลกานกำลังตอบ อดัมก็กวาดสายตามองไปรอบห้อง แต่คำถามสุดท้ายทำเอาเขาชะงักไปเล็กน้อย “ใครบอกว่าฉันไม่ได้มาที่นี่แค่เพราะอยากดูว่านายโอเคไหมล่ะ?” อดัมตอบกลับ “ฟังนะ ฉันรู้จักนายมาสักพักแล้วและมันมีรูปแบบของมันอยู่ ถ้ามาหาฉันตอนบ่าย ตราบใดที่ไม่มีปัญหาเร่งด่วน ปกตินายก็จะมาเช็กดูว่าฉันเป็นยังไงบ้าง” โลกานอธิบาย “แต่ถ้ามาหาช่วงเช้าตรู่ ปกติมักจะเป็นเพราะนายมีคำถามหรืองานอะไรให้ฉันทำ” อดัมรู้สึกกระอักกระอ่วนและรู้สึกผิดขึ้นมาทันที มันก็โอเคเวลาที่มาเช็กอาการใครแล้วค่อยขอให้ช่วยอะไรหรือสืบข้อมูล แต่ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนว่าเหตุผลเดียวที่เขามาที่นี่คือเพื่อจะขอให้โลกานช่วยทำอะไรบางอย่าง ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นเรื่องจริงและเขาก็เพิ่งรู้ตัว “จริงๆ แล้วครั้งนี้ฉันไม่ได้มีอะไรจะขอ หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่เรื่องขอให้ช่วยอะไรหรอก ฉันแค่อยากมาดูว่านายคืบหน้าไปถึงไหนแล้วกับอุปกรณ์สี่เหลี่ยมประหลาดอันนั้น” อดัมถาม โลกานใช้ขาเล็กๆ ของเขาผลักเก้าอี้ให้เคลื่อนผ่านห้องไปอีกฝั่ง อีกด้านหนึ่งของห้องมีคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งจากหลายๆ เครื่องที่ถูกเชื่อมต่อด้วยสายไฟเข้ากับอุปกรณ์ประหลาดนั้น บนหน้าจอมีการแสดงชุดรหัสหลากหลายรูปแบบ และทุกครั้งที่มันกะพริบเป็นสีแดง มันก็จะข้ามไปยังรหัสถัดไป “มันใช้เวลานานกว่าที่ฉันคิดไว้นิดหน่อย” โลกานกล่าว “แต่ข้อดีคือมันจะต้องปลดล็อกได้ในที่สุด ฉันแค่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เท่านั้นเอง” “มีวิธีหาไหมว่าพอมันปลดล็อกแล้วมันจะพาไปไหน?” “ไม่แน่ใจเหมือนกัน นอกจากเราจะลองเข้าไปเอง แต่ใครจะรู้ว่าเราจะกลับมาได้หรือเปล่า เราคงต้องพกอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติแบบพกพาติดตัวไปด้วยเพื่อความปลอดภัย” โลกานกล่าว “เดี๋ยว นายจะเข้าไปข้างในนั้นจริงๆ เหรอ” อดัมถามด้วยความเป็นห่วงโลกาน “ถ้ายังไง ช่วยบอกฉันด้วยนะตอนที่เครื่องปลดล็อกแล้ว ฉันไม่อยากให้นายไปที่นั่นคนเดียว พาฉันไปด้วยสิ ถือว่าฉันเป็นบอดี้การ์ดให้นายก็ได้” “ฉันไม่ใช่เด็กนะ ฉันทำเรื่องพวกนี้เองได้” โลกานตอบ ดูเหมือนจะหงุดหงิดกับข้อเสนอของอดัม “ขอโทษที นายก็รู้ว่าฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น แค่ฉันสนใจเหมือนกับนาย ระบบของฉันเป็นคนบอกเองว่ามันสร้างโดยริชาร์ด อีโน และมีความเป็นไปได้ที่มันจะนำไปสู่ฐานของเขาหรืออะไรทำนองนั้น ถ้าเป็นแบบนั้น บางทีเขาอาจจะช่วยเราไขคำตอบได้ว่าระบบนี้คืออะไรกันแน่” โลกานวางมือบนคางแล้วเริ่มครุ่นคิด เป็นเรื่องจริงที่ถ้ามีอีโนช่วย ทุกอย่างอาจจะง่ายขึ้นมาก แต่โลกานก็อยากจะค้นพบความลับเกี่ยวกับระบบของอดัมด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม มันมีความเป็นไปได้หนึ่งที่โลกานไม่เคยตัดทิ้งตั้งแต่แรก อีโนเป็นคนที่ดูเหมือนจะนำหน้าทุกคนเสมอในด้านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อาจมีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสร้างระบบนี้ขึ้นมาด้วยซ้ำ “ได้ ตกลง ถ้ามันปลดล็อกแล้วฉันจะบอกนาย” เมื่อตกลงกันเสร็จเรียบร้อย โลกานก็กลับไปง่วนอยู่กับการสร้างอุปกรณ์ต่อหลังจากศึกกับระดับราชาและรู้สึกอ่อนแรงลงบ้าง เขาต้องการสร้างไอเทมชิ้นใหม่ให้ตัวเอง เพราะมีโอกาสเสมอที่ปัญหาอาจจะตามมาอีก จุดหมายต่อไปของอดัมคือห้อง VR เขาได้สัญญาไว้กับเนทว่าจะมาสู้ด้วยและเขาต้องการรักษาคำพูด แม้ว่าเนทจะยังไม่ออนไลน์ แต่อดัมก็ยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะเล่นเกมอีกสักสองสามตา ขณะที่กำลังเดินผ่านโถงทางเดิน เขาก็พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งเขาไม่คาดว่าจะได้เจอ “โอ้ อดัม นานแล้วนะที่เราไม่ได้คุยกัน” ลีโอกล่าว “นายพอจะมีเวลาไปพบฉันที่ห้องศิลปะการต่อสู้ไหม? ฉันมีข่าวสำคัญจะบอกนาย” อดัมไม่ได้รีบร้อนที่จะไปเล่นเกม เพราะยังไม่มีการกำหนดเวลาที่แน่นอนว่าทั้งสองคนจะได้เจอกัน หากทั้งคู่ล็อกอินเข้ามาเมื่อไหร่เขาก็แค่ส่งคำเชิญไป ดังนั้นเนทจึงรอได้ “ได้สิ ทำไมเราไม่เดินไปด้วยกันเลยล่ะ?” ระหว่างทางเดินไปที่ห้องศิลปะการต่อสู้ บรรยากาศระหว่างทั้งสองค่อนข้างเงียบงัน อดัมมักจะรู้สึกว่าลีโอเป็นคนที่อ่านทางได้ยากเสมอ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เชื่อใจชายคนนี้ และเขาก็คิดถูกที่เชื่อใจ เพราะลีโอได้ช่วยเหลือเขาไว้อย่างมากในเหตุการณ์ของปีเตอร์ เป็นเพราะคนอย่างเขานี่แหละที่ทำให้อดัมยังไม่หมดหวังในมวลมนุษยชาติ ปัญหาคือในตอนนี้ ดูเหมือนว่าคนเลวสองคนมักจะปรากฏตัวขึ้นมาทุกครั้งที่เขาเจอคนดีหนึ่งคน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องศิลปะการต่อสู้ มันดูใหญ่โตและเงียบเหงาเมื่อปราศจากนักเรียนอยู่ข้างใน อาวุธต่างๆ ยังคงแขวนอยู่บนผนัง ทำให้ชวนให้นึกถึงวันแรกที่เขามาที่นี่ ลีโอเดินไปที่ด้านหลังของห้องแล้วนั่งพิงกำแพงพลางขัดสมาธิ อดัมทำตามและนั่งลงฝั่งตรงข้าม “อดัม ฉันอยากจะบอกอะไรบางอย่างกับนาย มันเป็นการตัดสินใจที่ฉันครุ่นคิดไปมาหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็รู้ว่าจะต้องทำสักวันหนึ่ง ฉันจะไม่เป็นอาจารย์ที่นี่อีกต่อไปแล้ว ฉันกำลังจะจากไปอย่างถาวร” ลีโอกล่าว