Chapter 732 หน้าแดงก่ำ "เฮ้ย พวกนายเห็นรายงานล่าสุดจากบอนนี่หรือยัง?" "อันไหน? ที่เกี่ยวกับตระกูลบรีน่ะเหรอ?" "ไม่ใช่อันนั้นสิเจ้าเซ่อ นายพลาดไปได้ยังไงเนี่ย? ฉันกำลังพูดถึงเรื่องตระกูลเกรย์แลชต่างหาก" [มีผู้ใช้งานใหม่เข้ามาในแชท] "อ๋อ ฉันกำลังรออ่านอยู่พอดี ไม่ใช่ทุกคนที่จะว่างไม่มีอะไรทำจนคอยเช็กเรื่องพวกนี้ตลอดเวลาหรอกนะ รู้ไว้ซะบ้าง" "เราอยู่ในช่วงสงครามกลางเมืองนะ คนที่ไม่ได้สู้รบอย่างเราก็ต้องคอยติดตามสถานการณ์ให้ทัน เอาเถอะ สรุปสั้นๆ คือเขาบอกว่ากลุ่มเคิร์ซนี่แหละที่จะกลายเป็นหนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่" "เชื่ออย่างนั้นจริงๆ เหรอ? ทำไมโอเวนถึงเลือกกลุ่มโนเนมแบบนั้นเป็นคำตอบล่ะ?" [มีผู้ใช้งานใหม่เข้ามาในแชท] "กลุ่มเคิร์ซ ชื่อฟังดูห่วยชะมัด แต่ไม่คิดว่ามันคุ้นๆ บ้างเหรอ? มีใครในนี้ไปงานแข่งอินเตอร์เบสปีที่แล้วบ้างไหม? มันมีเด็กคนหนึ่งที่เรียกตัวเองว่า 'เด็กต้องสาป' (Cursed child) น่ะ" "เด็กต้องสาป? ให้ตายเถอะ หมอนั่นคิดชื่อที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้วหรือไง? ชื่อ 'นิ้วโป้งเท้า' ยังดูเท่กว่าอีก แค่คิดว่าจะต้องเดินขึ้นเวทีด้วยชื่อแบบนั้นแล้วได้ยินพิธีกรตะโกนว่า 'เด็กต้องสาป' ฉันก็รู้สึกอายจนไข่จะหดแล้วเนี่ย" "ถ้าคิดแค่นี้แล้วไข่ถึงกับเจ็บ ฉันว่านายควรไปหาหมอนะ แต่จะว่าไป เด็กต้องสาปคนนั้นก็ทำผลงานได้ดีจริงๆ บางคนบอกว่าถ้าเขาอยากชนะจริงๆ ก็คงคว้าแชมป์ไปแล้ว แต่นี่เขากลับเลือกสละสิทธิ์ ฉันบอกนายเลยนะว่าสองเรื่องนี้มันต้องเกี่ยวข้องกันแน่ๆ" [มีผู้ใช้งานใหม่เข้ามาในแชท] "พวกนายๆ เห็นนี่หรือยัง? หลังจากสัมภาษณ์ล่าสุด มีคนไปตั้งโต๊ะรับพนันกันแล้ว สรุปง่ายๆ คือให้เลือกดูว่ากลุ่มจากยุคใหม่กลุ่มไหนจะเป็นผู้ชนะ" "เอาจริงดิ? ก็นะ สำหรับคนแบบเราคงไม่มีอะไรทำดีไปกว่านี้แล้ว บางทีเราน่าจะลองหาเครดิตง่ายๆ ดูบ้าง แล้วใครเป็นคนตั้งโต๊ะเนี่ย?" "ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ที่น่าสนใจคือเราดูได้ว่าคนแทงไปเท่าไหร่แล้ว ซึ่งจนถึงตอนนี้กลุ่มเคิร์ซมีคนแทงน้อยที่สุด บางทีฉันอาจจะเอาเงินไปวางไว้ที่พวกเขาก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะ เหมือนในงานแข่งไง เด็กต้องสาปอาจจะทำให้เราประหลาดใจก็ได้ ฮ่าๆ" ***** บนยานของกลุ่มเคิร์ซ ควินน์กำลังเตรียมตัวพาคนกลุ่มเล็กๆ ไปยังดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่พิวร์ยึดครองอยู่ เพื่อป้องกันไว้ก่อน เขาจำเป็นต้องทิ้งคนเอาไว้เพื่อดูแลดาวเคราะห์ที่พวกเขาครอบครองอยู่เช่นกัน ตอนนี้สายตาจำนวนมากกำลังจ้องมองมาที่พวกเขามากกว่าเมื่อก่อน หากเดซี่รู้ว่าควินน์พาคนจำนวนมากไปยังดาวของพิวร์ พวกเขาก็มีโอกาสสูงที่จะฉวยโอกาสโจมตีฐานของเขา [สถานะ] [ความแข็งแกร่ง: 60] [ความอึด: 60] [ความคล่องตัว: 60] [เสน่ห์: 60] ทุกครั้งที่ยึดดาวดวงไหนมาได้ ควินน์จะกำชับให้คนของเขาเก็บตัวอย่างเลือดจากผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาเคยสั่งแซมให้ทำแบบนี้และเขาก็ทำเรื่อยมาจนกระทั่งควินน์แตะขีดจำกัดสูงสุดอีกครั้ง การดื่มเลือดตอนนี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มค่าสเตตัสใดๆ แล้ว ซึ่งหมายความว่าร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงการวิวัฒนาการครั้งถัดไป 'ตอนนี้ฉันแข็งแกร่งเท่ากับพวกผู้นำแวมไพร์แล้วหรือยังนะ?' ควินน์คิด 'หรือจริงๆ ฉันก็ยังเป็นแค่ระดับล่างสุดกันแน่' ควินน์คาดการณ์ว่านี่น่าจะเป็นความแข็งแกร่งสูงสุดที่ขุนนางแวมไพร์จะไปถึงได้ ผู้นำทุกคนเป็นถึงแวมไพร์ลอร์ด ดังนั้นสเตตัสของพวกเขาน่าจะดีกว่าเขาแน่นอน อย่างไรก็ตาม ควินน์มีข้อได้เปรียบเหนือผู้นำคนอื่นอยู่บ้าง อย่างแรกคือเขามีชุดเกราะจากสัตว์อสูรที่แวมไพร์คนอื่นไม่ได้ใช้ ซึ่งช่วยเพิ่มสเตตัสให้เขาอย่างมาก ข้อได้เปรียบอื่นคือพลังชี่ และสุดท้ายคืออาวุธวิญญาณ ถึงอย่างนั้น แวมไพร์ก็ยังมีอาวุธเลือดที่บางคนพกติดตัว รวมถึงพลังพิเศษเฉพาะของเผ่าแวมไพร์ หากให้ควินน์เปรียบเทียบพลังเงาของเขาในตอนนี้ เขาจะบอกว่าพลังของเขายังด้อยกว่าของพวกเขานิดหน่อย แต่เมื่อเห็นว่าอาเธอร์ใช้เงาได้คล่องแคล่วแค่ไหน เขาก็รู้ว่าเขายังพัฒนาได้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อพลังเงาของเขายังอยู่ที่เลเวลเจ็ด และเขายังเหลืออีกหนึ่งสกิลก่อนที่จะอัปไปถึงเลเวลแปด ส่วนเรื่องการเป็นแวมไพร์ลอร์ดด้วยตัวเองนั้น ค่า EXP ที่ต้องการนั้นสูงเกินไป ตามที่เฟ็กซ์บอก แวมไพร์ต้องใช้เวลาเป็นร้อยๆ ปีถึงจะเป็นลอร์ดได้ แม้ควินน์จะรู้สึกว่าความก้าวหน้าของเขามันช้าลงมาก แต่ถ้าพวกนั้นรู้ว่าเขาเข้าใกล้การเป็นแวมไพร์ลอร์ดได้เร็วขนาดนี้ พวกเขาคงหัวใจวายตายไปแล้ว สิ่งที่เขาทำได้เพียงหวังหลังจากทำเควสต์การเป็นหนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่สำเร็จ คือการได้รับเลเวลอัปในทันที เมื่อขึ้นไปบนยานอวกาศขนาดกลาง เขาก็ออกเดินทางโดยมีเนทและแซมติดตามไปด้วย ทั้งสองคนนี้ถูกเลือกมาเพราะพวกเขาต้องการนักสู้ที่แข็งแกร่งเพิ่มอีกคน และแซมก็อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเจรจากับนักข่าว รวมถึงจัดการเรื่องกับพิวร์โดยไม่ให้เกิดความขัดแย้งรุนแรงเกินไป นอกจากนี้ยังมีสมาชิกกลุ่มอีกประมาณห้าสิบคนที่เป็นระดับ D และ C ติดตามไปด้วย คนเหล่านี้เคยสู้ร่วมกับควินน์ตอนช่วงที่เขาเข้ายึดครอง แม้คำว่า "สู้ร่วม" จะเป็นคำที่ยกย่องเกินจริงไปหน่อยก็ตาม "โธ่เอ๊ย ฉันอยากไปดาวของเดซี่มากกว่า" เนทบ่น "เราคงไม่ต้องสู้เลยสักนิด ฉันจะได้ใช้หน้าตาอันหล่อเหลานี่ทำให้พวกนั้นยอมจำนนด้วยความเต็มใจ" "เคยมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นด้วยเหรอ?" แซมตอบกลับ "ถ้าจะมีใครชนะใจคนได้แค่ด้วยหน้าตา ควินน์มีโอกาสมากกว่าใครทั้งนั้นแหละ" เนทเหลือบมองผิวพรรณที่ไร้ที่ติของควินน์ ซึ่งดูไม่มีแม้แต่รอยแผลเป็น ไม่มีรอยสิว หรือรอยตำหนิใดๆ ทั้งสิ้น แถมสัดส่วนร่างกายเขายังดูดีกว่าเนทที่มีขาสั้นป้อมๆ อีกด้วย "นี่ควินน์ ฉันรู้ว่านายยุ่งอยู่กับการยึดครองโลกอะไรนั่น..." เนทกล่าว "ฉันไม่ได้พยายามจะยึดครองโลกนะ" ควินน์ตอบ "ฉันพยายามจะเปลี่ยนแปลงมันต่างหาก นายทำให้ฉันฟังดูเหมือนตัวร้ายเลย" "ก็เหมือนกันนั่นแหละ เอาเถอะ ประเด็นของฉันคือตอนนี้ในเมื่อนายกลายเป็นเจ้านายฉันแล้ว ฉันก็ไม่อยากจะทำอะไรให้ขัดใจนาย นายมีสาวๆ ที่เล็งไว้ที่ฐานบ้างหรือเปล่า? หรือหนุ่มๆ ก็ได้นะ แต่มันต้องมีใครสักคนในชีวิตนายบ้างสิ" สิ่งที่เนทคิดจริงๆ ก็คือ ถ้าควินน์สนใจสาวคนไหนที่อยู่ในลิสต์ของเขาขึ้นมาล่ะ? ถ้าอย่างนั้นเขาก็คงต้องยอมแพ้ทันที เพราะเขาไม่มีทางสู้ได้แน่นอน บางทีในอดีตเขาอาจจะพอสู้เพื่อความรักได้ แต่เขารู้ว่าตอนนี้เขาไม่มีโอกาสเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ 'พูดถึงสาวๆ ในชีวิตฉันก็มีอยู่หลายคนนะ' ควินน์คิด ทั้งเลย์ล่า, เอริน, เซีย, คาซซ์, ซิลเวอร์ เขาไม่เคยมีเวลาหยุดคิดเรื่องพวกนี้เลยเพราะเขาต้องวิ่งหนีเอาตัวรอดอยู่ตลอด เมื่อนึกถึงสาวๆ ควินน์ก็อดสงสัยไม่ได้เกี่ยวกับข้อมูลของดาวเคราะห์พิวร์ที่เขาได้รับมา จากเลย์ล่าและเซีย พวกเธอบอกเขาว่านี่เป็นเพียงส่วนน้อยของกำลังพลจากพิวร์ที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ครั้งนี้ แต่ในดาวเคราะห์แต่ละดวงที่เหลือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า 'หมายเลข' เอาไว้ พวกกลุ่มพิวร์ที่มีลำดับตั้งแต่ห้าถึงยี่สิบจะถูกทิ้งไว้ให้ดูแลดาวแต่ละดวง และยังมีหมายเลขลำดับสูงๆ อีกหนึ่งคนตั้งแต่หนึ่งถึงห้าคอยคุมปฏิบัติการทั้งหมด ในแง่หนึ่ง เลย์ล่าอธิบายว่าพิวร์ใช้กำลังพลเพียงหนึ่งในห้าของทั้งหมดในการยึดครองครั้งนี้ พวกเขามั่นใจว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว และที่ผ่านมาก็ทำได้ดีเสียด้วย ด้วยข้อมูลวงในนี้เองที่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงตัดสินใจโจมตีพิวร์ก่อน ควินน์ไม่อยากให้เกิดความผิดพลาดใดๆ จึงตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง จุดนัดพบกับนักข่าวถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งห่างจากที่พักของฐานพิวร์พอสมควร พวกเขาน่าจะเห็นยานที่กำลังมาถึง แต่ด้วยความที่เป็นยานลำเล็กแบบนี้ พวกเขาคงไม่คิดหรอกว่าจะเป็นการโจมตีที่มีคนน้อยขนาดนี้ พวกเขาสอดแนมดาวเคราะห์ดวงนี้มาสองสามครั้งแล้ว และไม่มีการส่งยานมาโจมตีเลย ซึ่งครั้งนี้ก็เช่นกัน สถานที่ที่พวกเขาตกลงนัดพบกันคือที่พักร้าง หรือก็คือที่ที่เคยเป็นที่พักของกองทัพก่อนที่ดาวเคราะห์ดวงนี้จะถูกพวกซันชีลด์เข้ายึดครองทั้งหมด มันเป็นหนึ่งในสองที่พักขนาดเล็กบนดาวดวงนี้ ทั้งบอนนี่และวอยด์ต่างยืนรอพวกเขาอย่างอดทน บอนนี่รู้สึกอยากจะกระโดดโลดเต้นเมื่อเห็นยานจอดลง และเมื่อทางลาดลงมา เธอเห็นว่าใครเป็นคนก้าวออกมา ความตื่นเต้นของเธอก็ลดฮวบลงทันที "นั่นมันเด็กที่ฉันสัมภาษณ์ในงานแข่งรวมฐานไม่ใช่เหรอ?" เธอพูดออกมาเสียงดังโดยไม่ทันยั้งคิด "ผู้นำลึกลับของกลุ่มเคิร์ซเป็นแค่เด็กเนี่ยนะ?" ยานจอดห่างออกไปพอสมควร แต่ควินน์พูดด้วยน้ำเสียงที่ดังและชัดเจนขณะเดินเข้ามา "ผมดูเด็กขนาดนั้นเลยเหรอครับ?" ควินน์พูด เขาได้ยินเธอด้วยประสาทสัมผัสการฟังจากระยะไกล แต่เมื่อควินน์เข้ามาใกล้และบอนนี่ขยับเข้ามาอีก ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ถาโถมเข้าใส่เธอ ใบหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและรูม่านตาก็ขยายกว้าง "นายทำอะไรกับฉัน?" เธอถาม เมื่อควินน์เดินเข้ามาใกล้จนได้ระยะ เธอก็คว้าตัวเขา ดึงเข้ามาหาตัวแล้วประทับริมฝีปากนุ่มๆ ของเธอลงบนริมฝีปากเขา "นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!" เนทตะโกนลั่น