บทที่ 726 การคลี่คลายปัญหา “เฮ้ย นั่นใครน่ะ?” นักเรียนคนหนึ่งถามขึ้น “ฉันก็ไม่แน่ใจ แต่เขาเพิ่งตัดแขนอัศวินแวมไพร์คนนั้นขาดไป อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นอัศวินแวมไพร์อีกคนแน่ๆ ใช่ไหม?” “นั่นลีโอ อัศวินแวมไพร์คนที่สิบคนใหม่น่ะ” นักเรียนอีกคนตอบด้วยความภาคภูมิใจ “ไม่ได้ยินข่าวงานเปิดตัวของเขาหรือไง?” ลีโอเคยปรากฏตัวสั้นๆ ในงานประหารชีวิตของเฟ็กซ์ แต่เขาไม่ได้สร้างผลกระทบหรือความประทับใจอะไรมากนัก และคนที่เฝ้าดูเหตุการณ์ในวันนั้นต่างก็จดจ่ออยู่กับเรื่องอื่นจนไม่ได้สนใจลีโอเลย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เป็นที่จดจำคือตอนที่ลีโอได้รับการประกาศให้เป็นอัศวินแวมไพร์ วันนั้นใครก็ตามที่ไม่เห็นด้วยกับการที่เขาขึ้นมาเป็นอัศวินแวมไพร์ เขาจะท้าดวลกับคนเหล่านั้นตรงๆ และมักจะลงเอยด้วยการตัดแขนพวกมันขาดกระเด็นในระหว่างการต่อสู้ ข่าวนี้แพร่กระจายไปยังตระกูลอื่นๆ มันถูกขนานนามว่าเป็นเรื่องที่บ้าคลั่งและเกินจริง แต่พวกเขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่าลีโอหน้าตาเป็นอย่างไร คนในตระกูลที่สิบแน่นอนว่ายังจดจำลีโอได้ดี และนั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขากำลังบอกคนอื่นๆ อย่างภาคภูมิใจว่านี่คืออัศวินแวมไพร์ของพวกเขา ‘ทำไมมันถึงเจ็บขนาดนี้ และทำไมเขาถึงตัดแขนเราขาดได้ง่ายดายแบบนั้นกัน?!’ แจ็กซ์คิดในใจ ขณะที่เขากำจัดแรงบีบเพื่อห้ามเลือดรอบบาดแผล ปกติแล้วแผลระดับนี้ควรจะสมานตัวไปนานแล้ว แต่เลือดก็ยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด เมื่อเงยหน้ามองลีโอ ความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านไปทั่วร่าง คนแปลกหน้าที่มาจากตระกูลที่สิบ ตระกูลที่ต่ำต้อยที่สุด ได้ตัดแขนของเขาขาด เขาต้องชำระแค้นนี้ให้ได้ ด้วยแขนอีกข้าง เขาได้เคลือบบาดแผลด้วยเลือดของตัวเองจนแข็งตัวเหมือนขี้ผึ้งสีแดง แล้วใช้ทักษะการทำให้แข็งตัว คราวนี้เขาจะไม่ยอมให้ดาบสัตว์ร้ายไร้สาระนั่นมาทำร้ายเขาได้อีก เมื่อลีโอรับรู้ถึงเจตนาเบื้องหลังการโจมตี เขาจึงรู้ว่านี่เป็นการโจมตีหวังเอาชีวิต ลีโอจึงเตรียมพร้อมที่จะสวนกลับ “ถ้าเจ้าคิดจะเอาชีวิตข้า ข้าก็มีสิทธิ์ที่จะเอาชีวิตเจ้าเช่นกัน” ลีโอตอบกลับพร้อมกับตวัดดาบในแนวตั้ง แต่มันกลับไปไม่ถึงตัวแจ็กซ์เพราะถูกหยุดไว้ด้วยดาบอีกเล่มจนเกิดประกายไฟกระเด็นขึ้นสู่อากาศ มันเป็นดาบยาวสองมือ แต่มีบางอย่างที่ต่างออกไป หากเป็นดาบธรรมดาทั่วไป ด้วยพลังที่ลีโอใส่ลงไป มันน่าจะฟันทะลุผ่านไปได้ง่ายๆ เมื่อมองไปยังชายผู้ถือดาบสองมือ ลีโอสังเกตเห็นว่าด้ามดาบตรงที่เขากำมืออยู่นั้นถูกปกคลุมไปด้วยเลือด ด้วยจมูกที่ไวต่อสัมผัสใหม่ของเขา ลีโอรู้ได้ทันทีว่านั่นไม่ใช่เลือดธรรมดา แต่มันคือเลือดมนุษย์ เมื่อไล่สายตาขึ้นไปจากด้ามดาบ ก็เห็นพลังงานสีแดงไหลผ่านเป็นเส้นตรงกลางใบดาบ ‘นี่คือหนึ่งในอาวุธเลือดที่พวกแวมไพร์ใช้กันงั้นเหรอ?’ ลีโอคิดในใจ “เก็บดาบของเจ้าลง แล้วหยุดโจมตีเดี๋ยวนี้” ทีลัลกล่าว ทีลัลคืออัศวินแวมไพร์ผู้ถืออาวุธเลือด เขาเป็นอัศวินรุ่นอาวุโสที่ทำงานให้กับตระกูลที่เจ็ด ตระกูลรุ่งอรุณ เขามีอายุมากกว่าผู้นำตระกูลคนปัจจุบันเสียอีก แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างแข็งขัน และยังเป็นที่ชื่นชอบของอัศวินคนอื่นๆ ด้วย เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ลีโอก็เห็นว่ามีอัศวินแวมไพร์อีกสี่คนรวมถึงทีลัลได้ล้อมเขาไว้ และหนึ่งในนั้นคือซิลเวอร์ เธอใช้เส้นด้ายสีแดงรัดต้นแขนของลีโอไว้ก่อนที่เขาจะฟาดดาบใส่ดาบของทีลัล ทำให้พลังในการโจมตีลดน้อยลง “ลีโอ ฟังเขาเถอะ เราไม่อยากให้เรื่องนี้บานปลายไปมากกว่านี้ ในขณะที่ทุกคนยังคงมีชีวิตและสบายดีอยู่” ซิลเวอร์อธิบาย ลีโอยอมทำตามแต่โดยดีและเก็บดาบเข้าฝัก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถรับมือกับอัศวินแวมไพร์จำนวนมากขนาดนี้ได้ อาวุธเลือดเป็นตัวแปรที่สำคัญมาก และเขาไม่แน่ใจว่ามีแวมไพร์กี่คนกันแน่ที่มีมันไว้ในครอบครอง แม้แต่ผู้นำตระกูลแวมไพร์บางคนก็ยังไม่มีอาวุธเลือดเลยด้วยซ้ำ ทีลัลเองในขณะที่ลดดาบลงก็ยังรู้สึกว่ามือของเขาสั่นชาไปหมด ‘มนุษย์ที่กลายเป็นแวมไพร์ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?’ “ข้าขอโทษ บางทีข้าอาจจะเข้าใจผิดไปเอง แต่ข้าได้รับคำบอกมาว่าหน้าที่ของข้าในฐานะอัศวินแวมไพร์คือการปกป้องคนในตระกูลของข้า” ลีโออธิบาย “ข้าไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ ในขณะที่เขาทำร้ายคนของข้าได้” สิ่งที่ลีโอพูดก็มีเหตุผล แต่จะจริงก็ต่อเมื่อเอรินเป็นคนที่มีความสำคัญเท่านั้น พวกเขาอาจจะเข้าใจการกระทำของเขาหากเขากำลังปกป้องคนสำคัญ แต่ไม่ใช่กับแวมไพร์ธรรมดาที่ทำงานให้ตระกูลที่สิบ “ลีโอ แต่เจ้าได้โจมตีอัศวินแวมไพร์อีกคนนะ” ซิลเวอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พยายามจะชี้ให้เห็นว่าเขากำลังอยู่ในสถานการณ์แบบไหน “นั่นยิ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ควรทำตัวไร้เหตุผลแบบนั้น บอกข้าที เขาไม่ควรถูกลงโทษที่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ คนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำงั้นหรือ? ในสายตาของข้า ข้าเห็นว่าคนนี้ต่างหากที่ควรได้รับโทษ” “ผู้บริสุทธิ์งั้นเหรอ!” แจ็กซ์ตะโกนขึ้นขณะที่ยังคงกุมแขนที่ขาดของตนเอาไว้ ปลายแขนของเขากำลังเต้นตุบๆ ในขณะที่มันพยายามจะงอกใหม่ ‘ดาบนั่นไม่ใช่ดาบธรรมดา มันถูกสร้างขึ้นด้วยเลือดของภูติหรือเปล่านะ?’ แจ็กซ์คิด “ข้าบริสุทธิ์! เจ้าไม่ได้ฟังสิ่งที่ข้าพูดเลยสักนิด!” เอรินตะโกนตอบกลับ เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นยุ่งยาก สถานการณ์เริ่มคลี่คลายลงบ้างแล้ว และในขณะที่ลีโอเดินเข้าไปหาเอรินเพื่อพูดคุยกับเธอ อัศวินแวมไพร์คนอื่นๆ ก็กำลังปรึกษาหารือกันเพื่อหาทางออกของปัญหา พูดตามตรง พวกเขาไม่อยากให้เรื่องแบบนี้ไปถึงหูสภาถ้าไม่มีความจำเป็น ปัญหาคือคนที่มีส่วนเกี่ยวข้อง การจะใช้ทักษะโน้มน้าวใจกับนิคู พวกเขาจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากไบรซ์ ผู้นำคนแรก ซึ่งเป็นไปได้ยากที่พวกเขาจะได้รับอนุญาตนั้น ส่วนในกรณีของเอริน พวกเขาจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากควินน์ หรืออย่างน้อยก็จากผู้ที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำอยู่ในขณะนี้ คนผู้นั้นคือลีโอ ซิลเวอร์ได้หยิบยกขึ้นมาว่าเรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เพราะลีโอไม่มีทักษะการโน้มน้าวใจที่แข็งแกร่งพอจะทำให้เธอยอมจำนน และเธอยังกล่าวอีกว่าหากมีใครคนอื่นพยายามทำ ก็จะถือว่าผิดกฎ ในที่สุด แขนของแจ็กซ์ก็สมานตัวจนถึงจุดที่บาดแผลปิดสนิทแล้ว เขาจึงตัดสินใจพูดในสิ่งที่คิด “ไม่จำเป็นต้องให้เรื่องนี้ไปถึงปราสาทหรอก เราแค่ต้องรู้ว่าใครกันแน่ที่กำลังโกหก” “มีวิธีง่ายๆ ที่จะพิสูจน์ว่านังเด็กนั่นโกหก” แจ็กซ์ตอบ “นางบอกว่านางเป็นคนฆ่าตัวดูดเลือดนั่น ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่อาจารย์ก็จัดการไม่ได้ รวมถึงทายาทคนอื่นๆ ด้วย ยกเว้นนิคู ข้าเสนอให้ทั้งสองคนสู้กัน ถ้าเราจับได้ว่านางโกหก นางก็ควรได้รับโทษฐานที่กุเรื่องขึ้นมา” ซิลเวอร์กำลังสงสัยว่านี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ หรือไม่ และมันจะช่วยแก้ปัญหาอะไรได้ การแสดงความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวจะเป็นเครื่องพิสูจน์ได้อย่างไรว่าพวกเขาเป็นคนฆ่าตัวดูดเลือดหรือไม่ แต่ในความบ้าบิ่นนั้นก็มีความคิดเล็กๆ ซ่อนอยู่ เขารู้สึกว่าถ้าเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเอรินเป็นคนโกหกด้วยวิธีนี้ บางทีคนอื่นๆ อาจจะรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดที่นางพูดมาเป็นเรื่องโกหกเช่นกัน ในขณะที่ยังลังเลว่าจะทำอย่างไรดี แจ็กซ์ได้เดินออกไปหาคนอื่นๆ และเสนอความคิดนั้นออกมา “งั้นเจ้าจะบอกว่านิคูกำลังขาสั่นอยู่ แล้วเจ้าเองต่างหากที่เป็นคนกำจัดตัวดูดเลือดนั่น? ถ้าอย่างนั้นก็พิสูจน์สิ พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเจ้าด้วยการเอาชนะนิคูต่อหน้าทุกคนที่นี่ซะ” เอรินถอยห่างจากลีโอและชักดาบของเธอออกมา “ยินดีเลย”