Chapter 711 อัศวินแวมไพร์ลำดับที่สิบ ความสัมพันธ์ระหว่างเอ็ดเวิร์ดกับลีโอนั้นต้องบอกว่าค่อนข้างซับซ้อน ทั้งคู่ให้ความเคารพซึ่งกันและกัน แต่ลีโอนั้นไม่ใช่คนช่างพูด เขาไม่เคยเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน ปัญหาคือทั้งคู่ไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบแค่ตัวปราสาทเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงตระกูลที่สิบทั้งหมดด้วย เนื่องจากเอ็ดเวิร์ดมีประสบการณ์มากกว่าและรู้ถึงภาระหน้าที่ของคนที่อยู่ในปราสาท เขาจึงต้องเป็นฝ่ายพยายามบีบให้เกิดการสื่อสารกับลีโอ ไม่ใช่ว่าลีโอไม่เต็มใจ แต่เอ็ดเวิร์ดรู้ดีว่าลีโอเป็นคนที่แข็งแกร่งกว่าเขา ในโลกของแวมไพร์ ผู้คนยึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ดังนั้นมันจึงรู้สึกแปลกๆ ที่จะต้องมาออกคำสั่งหรือสั่งการแวมไพร์ที่มีพลังมากกว่าตนเอง ด้วยความต้องการให้พวกเขาสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับคนในตระกูลที่สิบมากขึ้น เขาจึงตัดสินใจว่าวิธีที่ดีที่สุดคือให้ทั้งคู่ทำภารกิจเดียวกับที่ควินน์เคยได้รับมอบหมาย นั่นคือการนำเลือดไปส่งให้กับผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตชั้นในของปราสาท ซึ่งมีอยู่เพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น จึงใช้เวลาไม่นานนัก ‘สมาชิกในปราสาท 25 คน ในเขตชั้นในอีก 50 คน ถือว่าเป็นการพัฒนาขึ้นมากจากตอนที่ไม่มีใครอยากเข้าพวกกับเราเลย’ เอ็ดเวิร์ดคิดพร้อมรอยยิ้ม ปกติจะมีคนในปราสาทคอยทำหน้าที่นี้อยู่แล้ว แต่เขาอยากให้เหล่าอัศวินแวมไพร์คนใหม่ได้สัมผัสและเข้าถึงผู้คนด้วยตัวเอง เมื่อออกจากปราสาท ทั้งคู่ก็เดินไปโดยมีลังเก็บของอัตโนมัติเคลื่อนที่ตามหลังมา เมื่อมองเห็นถุงเลือดที่อยู่ภายใน ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเอ็ดเวิร์ด "ตามที่ควินน์บอก คุณเพิ่งเป็นแวมไพร์ได้ไม่นาน" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "แต่ผมไม่เคยเห็นคุณดื่มเลือดเลย อย่างน้อยก็ไม่เคยเห็นต่อหน้าคนอื่น" "ผมควบคุมความกระหายเลือดได้ดีครับ" ลีโอตอบ "ตอนแรกผมคิดว่าความหิวจะทำให้ผมอ่อนแอลง แต่ผมกลับพบว่ามันช่วยให้การโจมตีของผมรุนแรงขึ้น แม้ว่าจิตใจจะเริ่มควบคุมได้ยากขึ้นสำหรับบางคนก็ตาม" นั่นเป็นความจริง ยิ่งแวมไพร์หิวมากเท่าไหร่ พลังพิเศษของพวกเขาก็จะยิ่งอ่อนแอลง แต่พละกำลัง ความเร็ว และค่าสถานะโดยรวมกลับเพิ่มสูงขึ้น สิ่งเดียวที่ได้รับผลกระทบคือความสามารถในการฟื้นฟูร่างกาย "คุณควรระวังให้ดี" เอ็ดเวิร์ดเตือน "ถ้าปล่อยให้มันมากเกินไป คุณอาจกลายเป็นพวกสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งได้ ตราบใดที่คุณกลายเป็นแบบนั้นเพราะขาดเลือดไม่ใช่เพราะการเสพติด คุณก็น่าจะยังพอไหว" สิ่งที่เอ็ดเวิร์ดกำลังพูดถึงคือร่างอีกรูปแบบหนึ่งของแวมไพร์ ร่างที่เรียกกันว่านักดูดเลือด "ไม่เป็นไรครับ ตอนนี้ผมไม่มีปัญหาเรื่องการควบคุมความหิวแล้ว ผมสามารถอยู่ได้เป็นเดือนโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งเลือดเลยด้วยซ้ำ" "อะไรนะ?" เอ็ดเวิร์ดอุทานด้วยความตกตะลึง เขารู้ว่าแวมไพร์สามารถเลิกเสพติดเลือดได้ แต่การจะทำให้ได้ถึงขั้นที่อยู่ได้โดยไม่มีเลือดเลยนั้นต้องใช้เวลาหลายปี "ทำได้ยังไง?" ลีโอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "มันคือพลังปราณครับ เป็นวิชาพิเศษที่ผมฝึกฝนอยู่ ผมสามารถใช้มันควบคุมการทำงานบางอย่างในจิตใจและร่างกายได้" อีกครั้งที่ลีโอพูดถึงการใช้พลังปราณ และดูเหมือนว่ามันจะทำอะไรได้มากกว่าแค่การหยุดยั้งแวมไพร์ไม่ให้ฟื้นฟูบาดแผลเวลาได้รับบาดเจ็บ "คุณเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ หลังจากได้รู้ถึงสิ่งที่พลังปราณทำได้ ผมต้องขอถามเลยว่า คุณจะเต็มใจสอนมันให้กับแวมไพร์ในตระกูลที่สิบไหมครับ? เราอาจจะจำกัดให้เฉพาะคนที่อยู่ในปราสาทเท่านั้นที่เรียนได้" ก่อนหน้านี้เอ็ดเวิร์ดคิดว่าการขอเรื่องแบบนี้กับลีโออาจดูไม่เหมาะสม หากลีโอต้องการสอนใครนั่นก็เป็นสิทธิ์ของเขา แต่หลังจากได้เห็นความมหัศจรรย์ของพลังปราณแล้ว เขาก็ไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ไป เขาถึงกับคิดว่านี่อาจเป็นสิ่งที่เอาไว้สอนคนที่จงรักภักดีต่อตระกูล คล้ายกับที่คนอื่นๆ ใช้พลังพิเศษ พวกเขาก็สามารถสอนผู้ที่มีพลังปราณได้เช่นกัน เมื่อได้ยินคำถาม ลีโอก็เกือบจะปฏิเสธ เขาได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์เสมอว่าไม่ควรแบ่งปันเรื่องแบบนี้ให้กับโลกภายนอก อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ก็มีคนที่รู้วิธีใช้พลังปราณอยู่แล้ว เช่นพวกที่ทำงานให้กับองค์กรเพียว (Pure) บางทีการสอนทักษะนี้ให้กับคนมากขึ้นอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขากังวลหากทำเช่นนั้น เมื่อผู้คนได้รับพลังใหม่ พวกเขามักจะทำสิ่งที่อันตราย และเขาจะต้องเป็นคนรับผิดชอบในฐานะผู้สอน "ผมจะลองพิจารณาดูก็แล้วกัน" ลีโอกล่าว "แต่คำตอบของผมในตอนนี้คือ เราจะไว้ใจได้อย่างไรว่าทุกคนยอมรับตระกูลที่สิบในปัจจุบันได้จริงๆ หากเราสอนพลังนี้ให้พวกเขา เราต้องมั่นใจได้ว่ามันจะไม่ถูกนำมาใช้ต่อต้านพวกเรา" ลีโอพูดถูก เอ็ดเวิร์ดปล่อยให้ความทะเยอทะยานที่จะนำพาตระกูลที่สิบกลับไปสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตครอบงำจนเกินไป มีโอกาสที่เรื่องนี้อาจจะสร้างผลเสียมากกว่าผลดี โดยเฉพาะกับพวกที่คอยจ้องมองเขาอยู่ อย่างไรก็ตาม ข่าวดีก็คือคำตอบนั้นไม่ใช่คำว่า "ไม่" พวกเขาเดินผ่านบ้านไปสองสามหลังและส่งถุงเลือดได้อย่างง่ายดาย เมื่อผู้คนเห็นลีโอที่หน้าประตู พวกเขาก็ถึงกับตะลึง พวกเขาดูประหม่า ยิ้มแย้ม และบางคนถึงกับมีคำขอแปลกๆ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเปิดประตูออกมา และดวงตาของเขาก็เป็นประกายทันทีที่เห็นลีโอ "ลีโอ! อัศวินแวมไพร์ลำดับที่สิบ ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณมาที่หน้าบ้านผม ที่รัก ดูสิว่าใครมา!" ชายคนนั้นตะโกน เมื่อภรรยาของเขาเดินออกมาที่ประตู เธอก็กรีดร้องเบาๆ ก่อนจะพุ่งตัวเข้ามา นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่เอ็ดเวิร์ดคาดคิดไว้ ดูเหมือนว่าการสาธิตครั้งล่าสุดของเขาจะทำให้ลีโอได้รับความนิยมมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก "ผมมีคำขอใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง และผมเข้าใจถ้าคุณจะปฏิเสธ แต่คุณคือเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้ผมตัดสินใจอยู่กับตระกูลที่สิบ และผมก็ขาดอีกแค่ชิ้นเดียวก็จะครบเซ็ตแล้ว" ลีโอยิ้มให้กับชายคนนั้น มันดีที่ได้เห็นผู้คนกระตือรือร้นกับสิ่งต่างๆ และพวกเขาดูเป็นมิตรมากกว่าคนที่กองทัพเสียอีก "ถ้าผมทำตามคำขอได้โดยไม่เดือดร้อนคนอื่นและไม่ยากเกินไป ผมก็ยินดีครับ" ลีโอตอบ "ช่วยตัดแขนผมข้างหนึ่งได้ไหมครับ? ไม่ต้องห่วง ผมเก็บเลือดไว้บ้างแล้วเลยสามารถฟื้นฟูได้ แค่นิ้วเดียวก็ได้ครับ" เอ็ดเวิร์ดตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด มันต้องเป็นการกระทำที่แลกเปลี่ยนกัน ไม่ใช่แค่ผู้คนต้องเคารพลีโอ แต่พวกเขาต้องทำให้ลีโอเห็นว่าพวกเขามีค่าพอที่จะได้รับคำสอน และเขาก็กลัวว่าการกระทำงี่เง่าพวกนี้จะทำให้บรรยากาศเสียไป อย่างไรก็ตาม ลีโอได้ชักดาบออกมา "นั่นน่าจะเป็นเรื่องง่ายพอที่จะทำได้" ‘ผมกำลังถูกล้อมรอบไปด้วยคนบ้าชัดๆ’ เอ็ดเวิร์ดคิด เมื่อเดินไปทีละหลังจนทำไปได้ประมาณครึ่งทาง เอ็ดเวิร์ดก็รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์เป็นอย่างมาก เขาควรจะนึกได้เร็วกว่านี้ว่าคนที่อยู่ในเขตชั้นในนั้นเลือกที่จะอยู่กับตระกูลที่สิบมาตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงเคารพอัศวินมากกว่าคนอื่นๆ และมีความจงรักภักดีอยู่แล้ว ครั้งต่อไปพวกเขาคงต้องไปหาคนในตระกูลที่สิบคนอื่นๆ เพื่อดูว่าจะมีปฏิกิริยาเหมือนกันหรือไม่ ในที่สุดพวกเขาก็เคาะประตูบ้านหลังหนึ่ง แต่ไม่มีเสียงตอบรับ "บางทีพวกเขาอาจจะไม่อยู่" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "เดี๋ยวขากลับเราค่อยแวะมาใหม่" มันค่อนข้างแปลกเพราะการส่งเลือดจะเป็นเวลาเดิมทุกสัปดาห์ ดังนั้นปกติเหล่าแวมไพร์มักจะอยู่รอรับของ ลีโอใช้พลังของเขาตรวจจับสิ่งที่อยู่ในบ้าน "มีบางอย่างผิดปกติ" ลีโอกล่าว เขารีบชักดาบออกมาแล้วฟันเปิดประตูเข้าไปโดยไม่พูดอะไรอีก เอ็ดเวิร์ดเห็นลีโอแสดงท่าทีจริงจังเช่นนั้นก็รู้ว่าต้องมีเรื่องแน่ จึงรีบตามเข้าไปติดๆ เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องนั่งเล่น ทั้งคู่ก็พบกับเลือดที่นองอยู่เต็มพื้น มีคนตายสี่คน เป็นแวมไพร์สูงอายุสองคนและแวมไพร์วัยกลางคนอีกสองคน "แวมไพร์สี่คนถูกฆ่าตายบนพื้นที่ตระกูลของเราเอง ใครกันที่มีพลังมากพอจะทำเรื่องแบบนี้ได้?" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ร่องรอยพลังของมันยังคงหลงเหลืออยู่ มันอยู่แถวนี้แหละ"