บทที่ 718 อดีตผู้นำ เมื่อได้ยินดไวท์เรียกชื่อจริงของเขา ซิลเวอร์ก็เข้าใจในที่สุดว่าเขาเป็นใคร ในตอนนั้นเธอยังไม่ได้เป็นอัศวินแวมไพร์ แต่เธอก็เคยได้ยินชื่อแวมไพร์ดาวรุ่งที่เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เขาคือผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ที่ใครๆ ต่างก็รู้จัก และคนผู้นั้นก็คือโรว่าที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอนี่เอง แม้แต่ตอนที่เขาได้เป็นผู้นำ เขาก็สละตำแหน่งนั้นอย่างรวดเร็วเพื่อเดินหน้าต่อและตัดสินใจไปเป็นอัศวินหลวง สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับอัศวินหลวงก็คือ เมื่อใครก็ตามยอมรับตำแหน่งนี้ พวกเขาคาดหวังว่าจะต้องจงรักภักดีต่อราชาองค์ปัจจุบัน และส่วนใหญ่ก็มักจะจากไปพร้อมกับพระองค์ คนที่เข้าร่วมกองทัพหลวงจะไม่มีโอกาสได้ขึ้นเป็นราชาอีกต่อไป และพวกเขารู้เรื่องนั้นดี มันเป็นวิธีที่พวกเขาใช้พิสูจน์ความจงรักภักดีที่มีต่อราชาองค์ปัจจุบัน แต่โรว่ากลับเปลี่ยนทุกอย่างไปจากเดิม คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าโรว่าเพิ่มพลังของเขาได้รวดเร็วเพียงใด และในที่สุดโดยไม่มีสัญญาณเตือน วันหนึ่งเขาก็กลายเป็นหนึ่งในพวกนั้น แน่นอนว่าเมื่อโรว่ากลายเป็นผู้ดูดเลือดถาวร ราชาจึงสั่งให้กำจัดเขาทิ้ง ไม่มีทางย้อนกลับได้เมื่อใครคนหนึ่งมาถึงจุดนี้ ดังนั้นโรว่าจึงรู้สึกว่าเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหนีไป พร้อมกับเก็บความแค้นที่มีต่อผู้คนที่เขาเคยอุทิศชีวิตให้ แล้วจะเป็นไรไปหากเขาจะจิบเลือดบ้างเป็นครั้งคราว ทันทีที่เขากลายเป็นผู้ดูดเลือด พวกเขากลับลืมความเสียสละทั้งหมดที่เขาเคยทำไปจนหมดสิ้น พวกเขาน่าจะพยายามหาทางแก้ไขอะไรสักอย่าง แต่นั่นก็ไม่ได้เกิดขึ้น นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา โรว่าก็เริ่มรับดูแลผู้ดูดเลือดรุ่นหลังๆ โดยไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาไปกบดานอยู่ที่ไหนหรือหาเลือดมาจากที่ใด แต่นั่นก็เป็นภัยคุกคามที่ราชาองค์ปัจจุบันกังวลอยู่เสมอ "เจ้าตัดสินใจที่จะทรยศต่อการตั้งถิ่นฐานทั้งหมดแล้วงั้นหรือ? เจ้ามาที่นี่เพื่อทำลายเราทุกคนใช่ไหม?" ดไวท์ถาม "ข้าจะบอกอะไรให้นะ มันไม่ง่ายหรอก" ซิลเวอร์รู้สึกกังวลเล็กน้อยแม้จะมีดไวท์ จิน และลีโออยู่ด้วย เธอกู้สึกว่าแค่นี้คงไม่พอ เมื่อคนคนหนึ่งกลายเป็นผู้ดูดเลือด ค่าสเตตัสพื้นฐานจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า และการที่โรว่าเคยเป็นถึงอดีตผู้นำและเป็นผู้ดูดเลือดมานานขนาดนี้ เขาย่อมแข็งแกร่งกว่าผู้นำทั่วไปมากนัก "ไม่ใช่แค่วันนี้" โรว่ากล่าว "ข้าอยากให้พวกเจ้าจมลงสู่ความหวาดกลัว คอยสงสัยว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ พวกเจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเราเลย ไม่รู้ว่าเรามีคนกี่คน หรือกองกำลังของเราแข็งแกร่งแค่ไหน ในขณะที่ข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานแห่งนี้ แม้แต่การฝึกซ้อมเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในวันนี้" "ข้าอยากให้พวกเจ้าทุกคนต้องหวาดระแวงในทุกๆ วันว่าวันพรุ่งนี้อาจเป็นวันสุดท้ายของพวกเจ้า เพราะนั่นคือประสบการณ์เดียวกับที่ข้าเคยหวาดกลัวตอนที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นแบบนี้ และถูกขังไว้โดยรู้ว่าจะต้องถูกประหาร ความตายสำหรับพวกเจ้าน่ะถือเป็นการลงโทษที่เบาเกินไป" โรว่ากล่าว และวินาทีต่อมาร่างใหญ่โตนั้นก็หายวับไป ซิลเวอร์มองไม่ทันแม้กระทั่งตอนที่เขาจากไป ไม่มีอะไรอยู่ตรงหน้าเธออีกแล้ว แม้จะมีร่างกายใหญ่โตขนาดนั้น แต่เขากลับมีความเร็วเหนือกว่าที่ตาเธอจะมองเห็น "คนผู้นั้นแข็งแกร่งมาก ข้าอยากรู้นักว่าถ้าสู้กับเขาจริงๆ ผลจะเป็นอย่างไร" ลีโอแสดงความคิดเห็น จินหัวเราะเบาๆ "ข้ากลับรู้สึกขอบคุณมากกว่าที่เราไม่ต้องสู้กันจริงๆ สำหรับอัศวินหน้าใหม่ เจ้าช่างกล้าหาญเสียจริง" "ไม่ใช่ความกล้าหรอก" ลีโอพูดพลางส่ายหัว "ข้าเพียงแต่อยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่มีโอกาสได้ลองว่าพลังที่มีในปัจจุบันจะพาข้าไปได้ไกลแค่ไหน เขาดูเป็นคนที่น่าจะช่วยให้ข้าทำแบบนั้นได้" "ไปตามหานักเรียนแล้วกลับไปที่ปราสาทกันเถอะ ข้าต้องแจ้งเรื่องที่เกิดขึ้นให้ราชาทราบ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางมองไปยังทิศทางที่โรว่าจากไป อัศวินแวมไพร์และผู้นำคนอื่นๆ ช่วยเหลือนักเรียนส่วนใหญ่ได้อย่างปลอดภัย มีจำนวนน้อยมากที่เสียชีวิต โดยรวมแล้วพบอาจารย์เสียชีวิต 2 คน พร้อมกับนักเรียนอีก 5 คน อัศวินแวมไพร์บางคนได้เผชิญหน้ากับพวกผู้ดูดเลือด แต่ก็ถอยออกมาหลังจากเห็นพวกมัน น่าเศร้าที่ดูเหมือนว่าจะมีผู้เสียชีวิตในฝ่ายหนึ่งมากกว่าอีกฝ่าย เป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นความลับ เพราะเหล่านักเรียนต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องนี้ขณะเดินทางกลับโรงเรียน อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่ว นักเรียนได้ยินอัศวินและอาจารย์คนอื่นๆ คุยกันว่ามีผู้ดูดเลือดบางตัวถูกฆ่าตายก่อนที่พวกเขาจะไปถึงจุดเกิดเหตุหนึ่ง ไม่นานพวกเขาก็เดาได้ว่านั่นคือผู้ดูดเลือดที่โจมตีทั้งกลุ่มของนิคูและโรเคน ขณะเดินกลับ นิคูกำลังเดินไปพร้อมกับทายาทคนอื่นๆ เขาก้มหน้าลงและไม่ได้พูดอะไรมาก เขายังคงช็อกกับสิ่งที่เกิดขึ้น "นี่ นิคู นายอยู่ในกลุ่มที่ฆ่าหนึ่งในพวกผู้ดูดเลือดใช่ไหม? พวกนั้นน่ะแข็งแกร่งและน่ากลัวมาก ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายจัดการฆ่ามันได้ นายทำได้ยังไง?" เพื่อนคนหนึ่งของเขาถาม "ฉันฆ่าตัวหนึ่งงั้นเหรอ?" นิคูตอบกลับ "ใช่ เด็กคนอื่นๆ พูดถึงเรื่องนี้กันหมด อาจารย์บางคนถึงกับตายด้วย ไม่มีทางที่คนอื่นจะฆ่าพวกมันได้หรอก" "เอาล่ะ ฉันเสียใจที่ต้องทำลายความเชื่อของนายนะ แต่ไม่ใช่ฝีมือฉันหรอก" นิคูตอบ "ไม่ใช่ฝีมือของนาย? เลิกล้อเล่นได้แล้ว ถ้าไม่ใช่ฝีมือนาย แล้วจะเป็นใครล่ะ?" นิคูไม่พูดอะไร แต่เพียงแค่มองไปในทิศทางของเอริน 'เธอเป็นใครกันแน่ เธอถึงแข็งแกร่งขนาดนี้ทั้งที่มาจากตระกูลลำดับที่สิบ? ฉันต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้ดี' เวลาผ่านไปสักพัก ณ สถานที่พิเศษแห่งหนึ่งบนดาวแวมไพร์ ในใจกลางป่ามีน้ำตกขนาดใหญ่ไหลทะลักลงสู่ทะเลสาบเบื้องล่าง หากใครเดินทะลุน้ำตกเข้าไปจะพบถ้ำขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นที่อยู่ของโรว่าและกองทัพของเขา สังคมของผู้ดูดเลือดอีกแห่งหนึ่งอาศัยอยู่ที่นี่และเรียกที่นี่ว่าบ้าน ภายในนั้นมีโครง