บทที่ 719 ความคิดที่ไร้เหตุผล เหล่าผู้นำที่ออกมาช่วยจัดการกับเหตุการณ์ต่างพากันกลับไปยังปราสาทของตนด้วยเหตุผลหลายประการ เพราะมีการเรียกประชุมสภาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เหล่าอัศวินแวมไพร์ที่ถูกเรียกตัวออกไปนั้นได้เดินทางกลับมาพร้อมกับเหล่านักเรียน ขณะนี้ภายในหอประชุมใหญ่ของโรงเรียน นักเรียนทุกคนถูกรวบรวมไว้ที่นี่ สภาพร่างกายของทุกคนกำลังได้รับการตรวจสอบเพื่อดูว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง ในขณะเดียวกันเหล่าอาจารย์ก็ยุ่งอยู่กับการพยายามรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ นักเรียนส่วนใหญ่มีบาดแผลเพียงเล็กน้อย แต่บางคนได้รับผลกระทบทางจิตใจมากกว่าคนอื่น โดยเฉพาะคนที่ต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดหรือคนที่เห็นเพื่อนนักเรียนเสียชีวิตต่อหน้าต่อตา เหตุผลหลักของการสอบสวนคือการค้นหาขนาดของการโจมตีที่เกิดขึ้น หวังว่ามันจะช่วยให้พวกเขาทราบว่ากำลังเผชิญกับกองกำลังที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากเพียงใด แม้ว่าจะไม่มีทางรู้ถึงขอบเขตที่แท้จริงของกองกำลังนั้น แต่พวกเขาก็จะได้รับทราบอย่างน้อยที่สุดว่าศัตรูมีจำนวนเท่าใด ในระหว่างที่นักเรียนกำลังถูกตรวจสอบ อัศวินแวมไพร์คนหนึ่งก็ก้าวขึ้นบนเวที เธอเป็นอัศวินหญิงที่มีผมสีม่วงเข้มยาวสลวยจนเกือบจะลากพื้น "ก่อนอื่น ครูอยากจะบอกนักเรียนทุกคนว่า ในขณะที่พวกเธออยู่ที่นี่ พวกเธอจะปลอดภัยจากภัยคุกคามที่จู่โจมเข้ามาโดยไม่คาดคิดในวันนี้ ครูรู้ว่ามันเป็นเรื่องสะเทือนขวัญสำหรับพวกเธอหลายคน แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเธอทุกคนรอดชีวิตมาได้เพื่อที่จะใช้ชีวิตในวันต่อๆ ไป" เธอกล่าว "บางทีเราอาจจะล่าช้าไปหน่อยในการสอนพวกเธอเกี่ยวกับพวก บลัดซัคเกอร์ (Bloodsuckers) ซึ่งนั่นเป็นความผิดพลาดของทางเราเอง แต่ตอนนี้ครูจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกมัน ซึ่งน่าจะช่วยพวกเธอได้ในอนาคต หากพวกเธอต้องเผชิญหน้ากับมันอีกครั้ง" อัศวินเริ่มอธิบายให้นักเรียนฟังว่าบลัดซัคเกอร์คืออะไร และความแตกต่างระหว่างบลัดซัคเกอร์ทั้งสองประเภท นักเรียนส่วนใหญ่รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับแวมไพร์เมื่อพวกมันขาดเลือด แต่ไม่รู้ถึงประเภทที่เสพติดเลือด พวกเขารู้เรื่องการเสพติดเลือดแต่ไม่รู้ว่ามันสามารถนำไปสู่อะไรได้บ้าง เมื่อซิลเวอร์ได้ฟังเช่นนี้ เธอก็เริ่มหวนนึกถึงคำพูดของโรว่า เกี่ยวกับเรื่องที่แวมไพร์พยายามกลบฝังและปิดบังเรื่องแย่ๆ เกี่ยวกับตนเองในอดีต ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังกำจัดทุกสิ่งที่มองว่าเป็นภัยคุกคามทิ้งไปอีกด้วย ก่อนเกิดเหตุการณ์กับพี่ชายของเธอ เธอเคยเป็นแวมไพร์ที่ทำตามกฎระเบียบมาโดยตลอด แต่ช่วงหลังมานี้เธอกลับปล่อยให้ความคิดและอุดมคติของคนอื่นเข้ามามีอิทธิพลต่อเธอ "สุดท้ายนี้ เมื่อใครบางคนกลายร่างเป็นบลัดซัคเกอร์ พวกเขาจะไม่มีสายใยความเป็นครอบครัวหลงเหลืออยู่อีกต่อไป บางทีพวกเธออาจจะคิดว่าตัวเองปลอดภัยหากคนในครอบครัวของพวกเธอถูกเปลี่ยนไป แต่นั่นไม่ใช่เลย" "พวกมันสามารถทำร้ายใครก็ได้โดยไม่สนว่าเป็นใคร นี่คือเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงถูกมองว่าอันตรายมาก" อัศวินอธิบายจบ ลีโอเดินเข้าไปตรวจสอบเอรินและทุกอย่างดูเหมือนจะเรียบร้อยดี แต่เขาสังเกตเห็นว่าเธอทำตัวแปลกๆ เหมือนอยากจะถามอะไรบางอย่าง สิ่งที่อยู่ในหัวของเธอคือเรื่องที่เธอเป็นแดมพีร์ (Dhampir) เธอต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับออร่าประหลาดที่เธอใช้ระหว่างการต่อสู้ ว่าเธอสามารถเปิดใช้งานมันได้อย่างไร? แต่เธอรู้ดีว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมเพราะมีผู้คนอยู่มากมาย อีกอย่างลีโอเป็นเพียงแวมไพร์ธรรมดา เธอดูออกว่าเขาคงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ "ฉันได้ยินมาว่าเธอทำได้ดีมากทิมมี่" ลีโอกล่าวชม "ฉันจะไปบอกเอ็ดเวิร์ดว่าลูกศิษย์คนโปรดของเขาทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม" ทิมมี่เริ่มหน้าแดงเพราะความเขินอาย เขาไม่ค่อยชินกับการได้รับคำชมเช่นนี้ "ขอบคุณครับ ผมจะพยายามให้หนักขึ้นเพื่อตระกูลที่สิบในอนาคตครับ" แซนเดอร์ซึ่งกำลังได้รับการรักษาอยู่ ก็ชูนิ้วโป้งให้ทิมมี่ด้วยมือข้างที่ยังใช้การได้ ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้เขาตระหนักว่าเขาจะพึ่งพาแค่กำปั้นอย่างเดียวไม่ได้ และบางทีการขอให้เอ็ดเวิร์ดสอนพลังสายหมอกให้เขาอาจจะเป็นความคิดที่ดี กลุ่มทายาทตระกูลต่างๆ มารวมตัวกันและไม่หยุดที่จะพูดคุยถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น แม้ว่าคนอื่นๆ จะรู้สึกหวาดกลัว แต่หลายคนกลับรู้สึกตื่นเต้น "ฉันสาบานเลยนะ ถ้าบลัดซัคเกอร์ตัวนั้นไม่หนีไปก่อน ฉันจัดการมันได้แน่" "ฉันไม่รู้นะพวก นายไม่ได้ยินที่เคธี่เพิ่งพูดเหรอ พวกมันอันตรายนะ" "หมายความว่าไงล่ะ ก็นิคุยังจัดการมันได้ตัวหนึ่งเลย เพราะฉะนั้นพวกเราก็ทำได้เหมือนกัน" อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่ไม่รู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องทั้งหมดนี้เลย นั่นก็คือตัวนิคุเอง เขาแยกตัวออกมาจากกลุ่มทายาทเล็กน้อย เขาไม่สามารถแบ่งปันความรู้สึกแบบเดียวกับคนอื่นได้ จากที่ฟังดู คนอื่นๆ ถูกโจมตีโดยบลัดซัคเกอร์เพียงตัวเดียว หรือเต็มที่ก็สองตัว ในขณะที่กลุ่มของเขานั้นเจอมากกว่านั้นมาก ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งของบลัดซัคเกอร์จะแตกต่างกันออกไป ซึ่งก็สมเหตุสมผลเพราะมันขึ้นอยู่กับแวมไพร์ต้นกำเนิดที่เปลี่ยนพวกมันมา แวมไพร์ส่วนใหญ่ที่จะกลายเป็นบลัดซัคเกอร์มักจะเป็นแวมไพร์ธรรมดาที่อ่อนแอ มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่อยู่ในระดับสูงกว่านั้น ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้ทำให้นิคุเลิกคิดถึงสองสิ่งนี้ ความหวาดกลัวจากการเกือบตาย และสิ่งที่สองคือความเสียใจ เขายังทำใจไม่ได้กับความจริงที่ว่าเขามือเปื้อนเลือดด้วยการฆ่าเพื่อนนักเรียนไปสองคนด้วยมือของเขาเอง ในขณะที่นั่งพิงกำแพงอยู่ เขาก็เริ่มได้ยินบทสนทนาบางอย่างระหว่างอาจารย์กับอัศวินคนอื่นๆ "คุณได้ตรวจสอบรายงานแล้วหรือยัง?" "ตรวจสอบแล้วครับ นักเรียนสองคนมีร่องรอยบาดแผลบนร่างกายที่ต่างจากคนอื่น มีร่องรอยที่บ่งบอกว่าการโจมตีดูเหมือนจะทำโดยใช้พลังเลือดออร่า" "งั้นคุณคิดว่ามีโอกาสที่ฝ่ายตรงข้ามจะมีแวมไพร์คอยทำงานให้พวกเขาด้วยงั้นเหรอ?" "อาจจะเป็นไปได้ แต่ก็มีความเป็นไปได้เช่นกันว่านักเรียนสองคนนี้ถูกฆ่าก่อนที่พวกบลัดซัคเกอร์จะมาถึง บางทีอาจเป็นการทะเลาะวิวาทเรื่องธง แล้วมีใครบางคนทำรุนแรงเกินไปจนฆ่าพวกเขาตายทั้งคู่ หรือไม่ก็นักเรียนหรืออาจารย์คนใดคนหนึ่งกำลังทำงานให้พวกบลัดซัคเกอร์ มันจะสมเหตุสมผลมากว่าทำไมพวกมันถึงรู้ว่ามีการฝึกซ้อมเกิดขึ้นที่นั่น" "ฉันจะเริ่มดำเนินการค้นหาและดูว่าเราสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเด็กสองคนนี้ได้หรือไม่ ฉันจะตรวจสอบว่าใครเป็นคนสุดท้ายที่เห็นพวกเขายังมีชีวิตอยู่" เมื่อได้ยินพวกเขาคุยกัน นิคุก็เริ่มตัวสั่น เขายื่นมือออกไปข้างหน้าพยายามจะทำให้มันนิ่ง แต่ความสั่นเทากลับไม่หยุดลง หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้เหมือนกับมนุษย์ปกติ 'พวกเขาจะคิดว่าฉันทำงานให้พวกบลัดซัคเกอร์หรือเปล่านะ?' นิคุเริ่มคิด พวกเขายังไม่พบความจริง แต่ด้วยความเป็นเด็ก นิคุจึงเริ่มมีความคิดที่ไร้เหตุผล เขาเริ่มดิ่งลงสู่หลุมลึกแห่งความหดหู่ หากพวกเขาพบว่าเขาเป็นคนฆ่าเด็กสองคนนั้น อะไรจะเกิดขึ้นกับเขา? เขาจะถูกถอดถอนตำแหน่ง และโอกาสในการเป็นผู้นำคนต่อไปจะหายไปหรือไม่? 'บางทีถ้าฉันอธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาฟังตรงๆ ล่ะ?' เขาคิด นั่นคงทำให้เขาโดนแค่ทำโทษเล็กๆ น้อยๆ แน่นอนว่าพวกเขาต้องเชื่อเขา ในไม่ช้า ความคิดแง่ลบก็เข้าครอบงำ และเขาก็ไม่ได้คิดถึงผลลัพธ์เล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป แต่กลับกังวลเกินเหตุไปถึงเรื่องใหญ่โต เขาเริ่มกัดเล็บหัวแม่มือตัวเองด้วยความเครียด 'พวกเขาจะเนรเทศฉันออกจากตระกูลที่หนึ่ง ขังฉันไว้ในห้องมืด ฉันจะต้องเน่าตายและถูกประหารชีวิต ทั้งหมดเป็นเพราะความเข้าใจผิด ฉันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ ฉันจะให้พวกเขาคิดว่าฉันเป็นคนฆ่านักเรียนพวกนั้นไม่ได้ ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง' นิคุคิดขณะมองไปทางเอริน