บทที่ 720 การโยนความผิด ยิ่งนิคูปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป ความคิดของเขาก็ยิ่งเตลิดไปไกล เขานึกถึงความผิดหวังและความอับอายที่จะนำมาสู่ครอบครัว หากเขาไม่ลงมือทำอะไรสักอย่าง ชีวิตทั้งหมดของเขาก็คงพังทลาย เมื่อคนเรามาถึงจุดนี้ พวกเขาย่อมต้องการใครสักคนไว้พูดคุยเพื่อหาเหตุผลให้แก่ความคิดของตัวเอง ต้องการเพื่อนสักคนที่คอยบอกว่าสิ่งที่เขากำลังคิดนั้นมันบ้าสิ้นดี แต่นิคูไม่มีใครเลยนอกจากตัวเขาเอง เขารู้สึกว่าต้องทำอะไรบางอย่างก่อนที่ทุกอย่างจะบานปลายไปมากกว่านี้ ท่ามกลางอัศวินแวมไพร์สองคนที่กำลังพูดคุยกับผู้ตรวจสอบก่อนหน้านี้ เขาเหลือบเห็นคนหนึ่งกำลังคุยกับเหล่านักเรียน จึงตัดสินใจเข้าไปหา อัศวินที่เขากำลังมุ่งหน้าไปหาเป็นคนของตระกูลที่สิบสอง ตระกูลคิลตัน คนพวกนี้มักจะดูหยิ่งยโสเวลาที่มีใครมาพูดคุยด้วยเสมอ ราวกับว่าพวกเขาได้รับการอบรมสั่งสอนมาคนละแบบแม้กระทั่งเมื่อเทียบกับพวกสายเลือดตรง เวลาดื่มเลือด พวกเขาจะรินใส่แก้วที่สมบูรณ์แบบและเลือดจะต้องอยู่ในอุณหภูมิที่พอเหมาะเป๊ะ พวกเขาจะจิบเพียงทีละน้อยจากที่นั่นที่นี่ ตระกูลที่สิบสองเป็นตระกูลใหญ่ที่ไม่เห็นด้วยกับแนวคิดที่ว่าแวมไพร์ควรสร้างเลือดขึ้นมาเอง แม้พวกเขาจะไม่ใช่พวกเสพติดเลือด แต่พวกเขาก็เป็นนักเลงเลือดตัวจริง และมีข่าวลือว่าเขาเคยร้องขอที่จะพบมนุษย์บางคนที่ถูกจับมาหลายครั้ง แต่ก็มักจะถูกปฏิเสธอยู่เสมอ พระราชาได้ทำข้อตกลงไว้ และพระองค์ก็จะยึดมั่นตามข้อตกลงนั้น อัศวินที่เขาเข้าไปหาคือชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยชื่อแจ็กซ์ เขามีทรงผมตั้งแหลมและชุดเครื่องแบบที่ไม่มีรอยยับแม้แต่นิดเดียว แม้ว่าจะคาดเดาอายุของแวมไพร์ได้ยาก โดยเฉพาะแวมไพร์ที่มีตำแหน่งสูง "ท่านนิคู ผมกำลังจะไปพบท่านอยู่พอดีเลยครับ" แจ็กซ์กล่าว ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลที่หนึ่งและที่สิบสองไม่ได้แย่ แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมถึงขั้นเป็นเพื่อนรักกัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติของหลายๆ ตระกูล ระหว่างทางเดินมา นิคูได้รวบรวมสมาธิและทวนสิ่งที่ตั้งใจจะพูดในหัวซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ เขาไม่อยากแสดงท่าทีประหม่าต่อหน้าอัศวินคนนี้ มันแปลกดีที่ก่อนหน้านี้เขาตื่นตระหนก แต่ตอนนี้เมื่อตัดสินใจได้แล้วว่าจะโยนความผิดให้ใคร เขาก็กลับมาเป็นตัวเองตามปกติ "ผมแอบได้ยินที่คุณคุยกับอัศวินอีกคนก่อนหน้านี้" นิคูกล่าว "อย่างที่คุณทราบ สองคนนั้นอยู่ในทีมของผม ความจริงแล้วผมไม่ได้อยากพูดอะไรก่อนหน้านี้เพราะไม่อยากให้แวมไพร์คนนั้นเดือดร้อน แต่ในเมื่อคุณกำลังดำเนินการสอบสวนอยู่ ผมก็ไม่คิดว่าควรจะปล่อยให้เสียเวลาของอัศวินไปเปล่าๆ" "ก่อนที่เราจะเผชิญหน้ากับพวกกระหายเลือด เราได้เจอกับทีมของโรเคน พวกเขากำลังพยายามจะชิงธงของเราไป และเธอคนนั้นก็ได้ใช้พลังโลหิตโจมตีพวกเรา ในจังหวะเดียวกันนั้น ผมสัมผัสได้ว่าพวกกระหายเลือดกำลังปรากฏตัวจึงรีบไปจัดการพวกมัน และนั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น นักเรียนสองคนนั้นเสียชีวิตเพราะการโจมตีของเธอครับ" นิคูกล่าวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พร้อมกับมองไปทางเอริน "นั่นคือคนที่เพิ่งถูกเปลี่ยนจากตระกูลที่สิบสินะ" แจ็กซ์กล่าวหลังจากพินิจมองเธออยู่ครู่หนึ่ง "พรีม่าพูดถูก เขาเคยบอกว่าตระกูลที่สิบจะนำปัญหามาให้เรา ผมเดาว่าเพราะเธอเคยเป็นมนุษย์มาก่อน เธอเลยไม่รู้สึกอะไรเวลาทำร้ายพวกเรา" นับเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับนิคู เขาไม่มีทางรู้เลยว่าเอรินเป็นคนที่ถูกเปลี่ยนมาและเคยเป็นมนุษย์มาก่อน ผู้เดียวที่ทราบข้อมูลนี้มีเพียงเหล่าอัศวินแวมไพร์และผู้นำเท่านั้น เนื่องจากควินน์ได้รับอนุญาตจากพระราชาให้ทำเช่นนั้นได้ ดูเหมือนว่าความผิดทั้งหมดกำลังจะตกไปอยู่ที่เธออย่างง่ายดาย "ขอบใจสำหรับข้อมูลนะ" แจ็กซ์กล่าว "เธอทำหน้าที่ปกป้องทุกคนและกำจัดกระหายเลือดตัวนั้นได้ดีมาก ผมจะแจ้งเรื่องนี้ให้ผู้นำของผมทราบและหวังว่าพวกเขาจะส่งต่อไปยังปราสาทของพระราชา เราต้องการแวมไพร์อย่างเธอให้มากขึ้น" คำชมนั้นทำให้เขารู้สึกมีความสุขยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และดูเหมือนว่าเขาจะได้รับรางวัลที่ไม่คาดคิดจากเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เขาไม่เคยต้องการรับความดีความชอบในสิ่งที่ตนไม่ได้ทำ แต่จะมีผลเสียอะไรกันล่ะ ในไม่ช้า เอรินก็จะหมดบทบาทไป และเขาก็จะเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ ไม่มีใครเชื่อคำพูดของตระกูลที่สิบมากกว่าสายเลือดตรงหรอก แจ็กซ์เดินตรงไปยังจุดที่เอรินอยู่ทันที ขณะนั้นเธอกำลังตั้งใจฟังเด็กหนุ่มสามคนและเอมี่พูดคุยถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น พวกเขากำลังสร้างทฤษฎีของตัวเองว่าทำไมจู่ๆ ถึงถูกพวกกระหายเลือดจู่โจม แต่คนที่เล่าเรื่องได้น่าสนใจที่สุดคือเอมี่ ซึ่งกำลังบรรยายถึงเจ้ากระหายเลือดร่างยักษ์ตัวนั้น ก่อนที่แจ็กซ์จะมาถึง เอรินก็เริ่มเดินตรงมาหาเขาเช่นกัน เพียงแค่สัมผัสจากออร่าของเขา เธอก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังมองหาใคร "โอ้ ดูเหมือนเธอจะรู้ตัวว่าทำผิดแล้วเลยมามอบตัวสินะ" แจ็กซ์กล่าว "ไม่เลยค่ะ" เอรินตอบกลับ "ฉันแค่ไม่อยากเสียเวลามานั่งรอให้คุณเดินมาหา" *เพียะ!* เสียงตบดังสนั่นหวั่นไหวและแก้มของเอรินก็กลายเป็นสีแดงจัด เป็นครั้งแรกที่เธอไม่เห็นออร่าขยับก่อนที่มือจะมาถึง อีกทั้งเธอยังไม่ทันตั้งตัวว่าจะถูกตบกะทันหันเช่นนี้ "เธอไม่ควรพูดกับอัศวินแวมไพร์แบบนั้น ต่อให้เธอเคยเป็นมนุษย์ มารยาทของเธอไปอยู่ที่ไหนกัน? เธอควรให้ความเคารพผู้ที่เหนือกว่าตนเอง ฉันเป็นอัศวินแวมไพร์และควรได้รับการปฏิบัติให้สมกับตำแหน่ง" แจ็กซ์กล่าว ลมหายใจของเอรินเริ่มไม่อยู่ในควบคุม พลังงานเดียวกับก่อนหน้านี้กำลังพุ่งพล่านขึ้นมาในตัวเธอ แต่เธอจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์ เธอทำทุกวิถีทางเพื่ออดกลั้นเอาไว้ ทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังคุยกันจ้อกแจ้กต่างหันมามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "เอาล่ะ เข้าเรื่องธุระกันดีกว่า" แจ็กซ์กล่าวต่อ "มีรายงานว่าการตายของนักเรียนสองคนนั้นไม่ได้เกิดจากพวกกระหายเลือด แต่เกิดจากฝีมือของนักเรียน และพยานผู้เห็นเหตุการณ์ยืนยันว่านักเรียนคนนั้นคือเธอ เธอจะต้องถูกควบคุมตัวจนกว่าจะมีคำสั่งเพิ่มเติม" "อะไรนะ!" เอรินตะโกน ในตอนนี้เธอสามารถควบคุมพลังงานประหลาดส่วนใหญ่ไว้ได้แล้ว การควบคุมชี่ (Qi) ช่วยเธอไว้ได้มาก "ฉันไม่ได้ฆ่าใครทั้งนั้น!" "คราวนี้เธอกำลังโกหกต่อหน้าอัศวินแวมไพร์ โทษของเธอจะยิ่งเพิ่มขึ้น นิคูผู้มีจิตใจดีกล่าวว่าเขาเห็นเธอฆ่าพวกเขาด้วยออร่าโลหิตของเธอเอง" "ไม่จริงค่ะ" แซนเดอร์แทรกขึ้นมา "ตอนที่พวกกระหายเลือดมา เขาต่างหากที่เป็นคนโจมตีและฆ่าพวกนั้น" "แซนเดอร์สินะ เธอมีนิสัยใจอ่อนกับผู้หญิงอยู่ตลอด แถมฉันยังเชื่อว่าเธอคงมีความแค้นกับนิคู อันที่จริงทั้งตระกูลที่สิบก็คงเช่นกัน ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเธอทุกคนกำลังกล่าวหาคนที่ช่วยชีวิตพวกเธอจากพวกกระหายเลือด พวกเธอไม่มีความภูมิใจกันเลยหรือไง?" "เขาช่วยพวกเรางั้นเหรอ!?" เอรินตะโกน เลือดในกายเธอเดือดพล่าน "เขานั่งตัวสั่นเป็นท่อนไม้อยู่ตรงนั้นตอนที่เขาสังหารเพื่อนนักเรียนของตัวเอง เขาไม่ได้ขยับนิ้วทำอะไรพวกกระหายเลือดเลยด้วยซ้ำ คนที่ฆ่าพวกนั้นคือฉันต่างหาก!" หลายคนในห้องเริ่มหัวเราะเยาะสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้ยิน "นึกว่าตัวเองได้คะแนนสูงสุดในการทดสอบไร้สาระแค่นั้น แล้วจะแข็งแกร่งพอจะฆ่ากระหายเลือดได้หรือไง?" "หยุดโกหกได้แล้ว" แจ็กซ์กล่าว "ตอนนี้ฉันจะมัดตัวเธอไว้จนกว่าเราจะถึงปราสาท" แจ็กซ์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอรินเงยหน้ามองเขา เธอส่งสายตาท้าทายให้เขา ราวกับจะบอกว่าถ้าเขากล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว เธอจะโจมตีเขาแน่ๆ และเขาก็สัมผัสได้ถึงสิ่งนั้น คราวนี้เขาไม่ยั้งมือเหมือนครั้งก่อน เขาตอบโต้ด้วยตัวเองทันที เขาชูมือขึ้นข้างลำตัว เตรียมจะตบหน้าเอรินอีกครั้ง เขาเหวี่ยงมือออกไปอย่างรวดเร็วจนเอรินทำอะไรไม่ถูก เธอคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ดีขึ้นแล้ว แต่สำหรับอัศวินแวมไพร์นั้นยังถือว่าเกินขีดจำกัดที่เธอจะรับมือได้ ทว่าในวินาทีนั้น หยดเลือดก็กระเซ็นไปทั่วใบหน้าของเอริน และมีเสียงบางอย่างตกลงบนพื้นดังขึ้น เธอไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ และใบหน้าของเธอยังคงปกติสุข "อ๊ากกก!!!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากปากของแจ็กซ์ "แขนฉัน! แขนของฉัน!" เมื่อเธอเช็ดหน้าออก ก็เห็นได้ชัดว่าแขนของแจ็กซ์ขาดลงไปกองอยู่บนพื้น "ถ้าแกพยายามทำร้ายคนในตระกูลของฉันอีกเป็นครั้งที่สอง สิ่งที่จะกลิ้งหลุนๆ ต่อไปคือหัวของแก" ลีโอกล่าว