Chapter 723 การใช้ชีวิตกับราชินี หลังจากมีคำสั่งออกมา นักเรียนต่างเริ่มทยอยกลับไปยังปราสาทหลังที่สิบ จำนวนนักเรียนในตระกูลที่สิบที่เข้าเรียนในโรงเรียนแห่งนี้มีไม่มากนัก มีเพียงสิบคน รวมกับเอรินและคนอื่นๆ อีก ทำให้มีนักเรียนรวมทั้งหมดสิบสี่คน พวกเขาทั้งหมดเดินตามลีโอมาโดยไม่หยุดพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ลีโอทำลงไปอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่และคาดไม่ถึงของเอรินด้วย “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีคนใหม่ให้ชื่นชมแล้วนะ” เอมี่กล่าวพลางหัวเราะคิกคักกับตัวเอง เธอมองเห็นว่าเอรินได้ยินทุกคำพูดนั้นและไม่รู้ว่าจะจัดการกับความรู้สึกนี้อย่างไร คำพูดเหล่านั้นทำให้สมาธิของเอรินแตกซ่าน กิจวัตรการหลับตาเพื่อฝึกสมาธิที่เธอเคยทำเป็นประจำในตอนนี้เธอกลับทำไม่ได้ ดูเหมือนว่าอีกเพียงวินาทีเดียว เธออาจจะระเบิดอารมณ์ใส่เหล่านักเรียนที่กำลังจ้องมองเธออยู่ อันที่จริง มีเด็กคนหนึ่งที่พยายามเข้าไปคุยกับเธอจนโดนเธอขู่ว่าจะเอาใบมีดเสียบทะลุหลังหากเขาไม่รีบไสหัวไป เมื่อมาถึงพื้นที่ส่วนกลาง นักเรียนเหล่านั้นก็ยังคงเดินตามลีโอต่อไป นั่นเป็นเพราะพวกเขาจะต้องพักอยู่ที่ปราสาทหลักพร้อมกับเขา เหตุผลของการบุกโจมตียังคงไม่ชัดเจน แต่พวกเขาทำได้เพียงคาดเดาว่าศัตรูต้องการอะไรบางอย่างหรือใครบางคน ทางโรงเรียนจึงต้องการให้ความคุ้มครองพวกเขาสูงขึ้นด้วยการอนุญาตให้พักอาศัยภายในปราสาท อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ของเด็กๆ คงไม่มีเวลามาหาพวกเขาหรอก เพราะพวกเขาต้องพักอยู่ที่หอพักของโรงเรียน ซึ่งเด็กๆ เพิ่งได้รับทราบเรื่องนี้หลังจากที่พวกเขาคิดว่าจะได้พักอยู่ในเขตปราสาทชั้นใน “หมายความว่าเราจะได้อยู่กับราชินีเหรอ? บางทีฉันควรจะลองเข้าไปคุยกับเธอดูไหมนะ?” นักเรียนคนหนึ่งพูดขึ้น “แกบ้าไปแล้วเหรอ? ไม่ได้ยินที่เธอพูดกับเจคหรือไง? ราชินีเป็นคนประเภทที่เราได้แต่มองจากที่ไกลๆ ก็บุญโขแล้ว” อีกคนตอบกลับ เมื่อได้ยินเช่นนั้นอีกครั้ง มือของเอรินก็เริ่มสั่น ในระหว่างการเดินทางมาที่นี่ เหล่านักเรียนต่างพูดคุยกันเองและตั้งฉายาให้เธอว่า ‘ราชินี’ เธอไม่ชอบสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย “ไม่ต้องไปสนใจพวกเขาหรอก” เอมี่กล่าวพร้อมวางมือลงบนไหล่ของเธออย่างอ่อนโยน “เด็กผู้ชายก็เป็นแบบนี้แหละ และเด็กผู้หญิงบางคนก็คงชอบความสนใจแบบนี้ด้วยซ้ำ” “และเธอก็คือหนึ่งในนั้นสินะ” แซนเดอร์แสดงความคิดเห็น ก่อนจะโดนเตะเข้าที่ขาในทันที “แต่เธอก็สวยมากจริงๆ นะ” ทิมมี่กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เมื่อทิมมี่พูดคำเหล่านั้น เอรินกลับไม่รู้สึกโกรธเคืองแม้แต่น้อย แต่กลับเอื้อมมือไปลูบหัวของเขาแทน เธอเห็นเขาเป็นเหมือนน้องชายตัวน้อยที่น่ารัก “ราชินี พวกเราก็คิดว่าคุณสวยเหมือนกัน!” “ใช่แล้ว คุณเจ๋งที่สุดเลย ช่วยลูบหัวผมด้วยคนสิครับ!” “ราชินีควรปฏิบัติกับผู้ติดตามทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน แล้วลูบหัวพวกเราทุกคนนะ” เด็กชายพากันพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อผ่านประตูชั้นในเข้ามา ทุกอย่างยังคงปกติ ลีโอใช้ความสามารถของเขาสแกนดูแล้วและพบว่าพวกยามยังคงปลอดภัยดี รวมถึงบ้านทุกหลังในพื้นที่ชั้นในด้วย ซึ่งนั่นทำให้เขาโล่งใจ เมื่อเข้าสู่ตัวปราสาท เหล่าแวมไพร์ปราสาททั้งยี่สิบห้าคนก็นำทางนักเรียนไปยังห้องพัก โดยปกติแล้วแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในปราสาทมักจะมีความเกี่ยวข้องกับผู้นำตระกูลไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่ตระกูลที่สิบไม่มีทายาทมากนัก และตามที่คนอื่นๆ บอกมา วินเซนต์เองก็ไม่มีทายาทเลย สำหรับนักเรียนพวกนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ก้าวเข้ามาในปราสาทและได้เข้าพักที่นี่ พวกเขาคิดไม่ถึงว่าจะได้เห็นสถานที่แบบนี้ และมันยิ่งตอกย้ำให้พวกเขาอยากทำงานให้กับตระกูลที่สิบมากขึ้นไปอีก “เป็นเรื่องดีที่คุณทำแบบนี้นะ” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางมองรอยยิ้มบนใบหน้าของนักเรียน “ผู้นำคนอื่นๆ อนุญาตให้พวกนักเรียนเข้ามาในเขตปราสาทชั้นในเพื่อความปลอดภัยเท่านั้น หากไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูล พวกเขาจะไม่ยอมให้คนนอกเข้ามาในตัวปราสาทหรอก คุณได้มอบความหวังให้กับเด็กพวกนี้แล้ว” ถึงแม้ลีโอจะไม่สนใจเรื่องการเมืองหรือวิถีทางของแวมไพร์ แต่เขาก็แค่ทำในสิ่งที่เขารู้สึกว่าถูกต้อง เขาเป็นเช่นนี้มาตลอด และเขาก็เป็นเช่นเดียวกันกับเด็กคนหนึ่งที่เขาเลือกที่จะเดินตาม “ฉันได้ยินมาว่าเธอทำผลงานได้ดีมากนะทิมมี่ เธอได้กลายเป็นแวมไพร์ผู้กล้าหาญที่จะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งแทนฉันได้ในเร็วๆ นี้” เอ็ดเวิร์ดกล่าวชม ทิมมี่ฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงหู เขารู้สึกกลัวเช่นกันตอนที่เห็นพวกดูดเลือดพวกนั้น แต่เขาก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์การประหารชีวิตของเฟ็กซ์ครั้งที่แล้ว ตอนนั้นเขาทำอะไรไม่ได้เลยเพราะความอ่อนแอ แต่ครั้งนี้เขาทำได้ และนั่นคือสิ่งที่มอบความกล้าหาญให้แก่เขา ทันใดนั้น ท่าทีของใครบางคนก็เปลี่ยนไป เขาคุกเข่าลงและก้มหัวจนติดพื้น “ท่านอัศวินเอ็ดเวิร์ด หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น ผมตระหนักได้ถึงความผิดพลาดของตัวเอง และผมปรารถนาให้ท่านสอนความสามารถของท่านให้กับผม หากท่านรับผมเป็นลูกศิษย์ ผมจะพยายามให้หนักกว่าใครที่ท่านเคยเห็นมาเลยครับ” “เงยหน้าขึ้นเถอะเจ้าหนู” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “คนที่เจ้าควรจะก้มหัวให้แบบนั้น มีเพียงราชา หรือผู้นำตระกูลเท่านั้น และฉันไม่เห็นใครในนั้นอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าฉันจะสอนเจ้า แต่บอกไว้ก่อนว่ามันไม่ง่ายหรอก ทิมมี่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติในวิชาของฉัน งั้นมาดูกันว่าเจ้าจะทำได้แค่ไหน” สถานการณ์สงบลงเป็นเวลาสองสามวันโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้นอีก ลีโอและเอ็ดเวิร์ดเลือกที่จะเฝ้าอยู่ในปราสาท ไม่ได้ออกไปข้างนอกเหมือนครั้งก่อน เพราะเกรงว่าอาจมีการโจมตีลับหลังเกิดขึ้นอีก ทางด้านสภานั้นยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เพราะพวกเขาไม่มีเบาะแสเลยว่าโรวาและพวกพ้องกบดานอยู่ที่ไหน พวกเขาจึงตัดสินใจทำสองอย่าง คือค้นหาสาเหตุของการโจมตี หรือหาตัวหนอนบ่อนไส้ให้พบ หากพวกเขาเฝ้าดูอย่างใกล้ชิดพอ ไม่ช้าก็เร็ว คนที่ให้ความช่วยเหลือฝ่ายนั้นจะต้องพลาดพลั้ง และพวกเขาก็จะได้ข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีร่องรอยของการทรยศ พวกเขาคาดไว้อยู่แล้ว เพราะการโจมตีเพิ่งผ่านไปได้ไม่กี่วัน เรื่องราวต่างๆ จึงยังไม่เปิดเผยออกมามากนัก สำหรับนิคูนั้น ยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับบทลงโทษของเขา ไม่แน่ว่าแจ็กซ์อาจจะไม่ได้ส่งรายงานจริงๆ หรือไม่ก็ไบรซ์สามารถกวาดเรื่องนี้ไว้ใต้พรมได้สำเร็จ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาตรวจสอบความจริงได้ว่านิคูทำอะไรลงไป เขาก็คงไม่ได้รับบทลงโทษที่รุนแรงเท่าไหร่นัก หากมันเป็นอุบัติเหตุจริงๆ ก็คงพอเข้าใจได้ สิ่งเดียวที่เขาจะถูกทำโทษคือการโกหกอัศวินแวมไพร์และพยายามโยนความผิดให้คนอื่น แต่ในเมื่อคนที่ถูกกล่าวหาไม่ใช่คนที่เป็นที่นิยมเท่าไหร่นัก ความผิดส่วนที่สองนี้จึงดูเหมือนจะไม่มีใครใส่ใจเท่าที่ควร ในขณะที่อยู่ในปราสาท เอรินกังวลเรื่องใหญ่อยู่เรื่องหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอแตกต่างจากคนอื่น และเหตุผลที่ควินน์บอกให้เธอเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ทั้งที่ดูเหมือนว่าตัวเขาเองในตอนนั้นก็ยังไม่รู้แน่ชัดเช่นกัน เรื่องนี้ทำให้เธอตัดสินใจเปิดปากพูดกับคนเพียงคนเดียวที่เธอรู้สึกว่าสามารถไว้ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ นั่นก็คือลีโอ เธออธิบายให้เขาฟังถึงสิ่งที่เธอรู้สึก และเรื่องที่สีของออร่าของเธอนั้นแตกต่างออกไป “อืม ก็แน่นอนสิ ฉันรู้เรื่องนี้มาตลอด เราต่างก็ใช้ความสามารถเดียวกัน แต่เรื่องพวกนี้ฉันไว้วางใจในการตัดสินใจของควินน์” ลีโอกล่าว “สำหรับพวกเราที่เป็นมนุษย์ มันเป็นเรื่องยากและเราไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น อย่างไรก็ตาม ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอที่อยากรู้ว่าตัวเองเป็นอะไรกันแน่ เมื่อฉันมีเวลา ฉันจะพยายามถามข้อมูลเกี่ยวกับพวกแดมพีร์ (Dhampirs) และเรื่องที่น่ากังวลเกี่ยวกับพวกเขาทั้งหมด” “ขอบคุณค่ะท่านอาจารย์” เอรินกล่าว ทันใดนั้น สีหน้าของลีโอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา เขาสะบัดหน้าไปมองทางด้านหน้าของปราสาท “เกิดอะไรขึ้นคะ?” เอรินถามด้วยความกังวล “ชายคนนั้นจากในป่า... เขาอยู่ที่นี่แล้ว” ที่ยืนอยู่ภายในเขตปราสาทชั้นใน คือชายขนาดตัวปกติ ส่วนพวกยามที่ควรจะประจำการอยู่ตรงนั้น กลับไม่อยู่ตรงนั้นอีกต่อไป ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นยักษ์ ฉีกเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ออก กล้ามเนื้อปูดโปนและเส้นผมหลุดร่วงลงสู่พื้น ในที่สุดการกลายร่างก็เสร็จสิ้น ตอนนี้เขากลายเป็นพวกดูดเลือดที่รู้จักกันในนาม โรวา “หากมีภารกิจสำคัญ การลงมือทำด้วยตัวเองย่อมดีที่สุดเสมอ”