Chapter 708 พวกเราเหนือกว่าพวกแก วันถัดมาได้มาถึงที่ปราสาทตระกูลที่สิบ ทั้งซานเดอร์และเอมี่ต่างเลือกที่จะนอนค้างที่นี่ เพราะพวกเขาทั้งหมดต้องเดินทางไปโรงเรียนด้วยกันในตอนเช้า เอ็ดเวิร์ดและลีโอไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขาตอนที่พวกเด็กๆ ออกไป ทั้งสองคิดว่าอะไรก็ตามที่พวกเขาจำเป็นต้องทำ มันคงจะดีกว่าหากพวกเขาได้เรียนรู้ด้วยตัวเอง หากต้องการความช่วยเหลือจริงๆ พวกเขาก็ย่อมรู้ดีว่าจะต้องไปหาใคร ไม่กี่อึดใจหลังจากเด็กๆ ออกเดินทางไปโรงเรียน เอ็ดเวิร์ดก็เสนอว่าถึงเวลาแล้วที่พวกเขาควรจะเริ่มปฏิบัติหน้าที่ผู้นำ ลีโอใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ในปราสาท เขาพอจะรู้จักคนที่เข้าร่วมวงในอยู่บ้างและเคยต่อสู้เคียงข้างพวกเขามาสองสามครั้ง แต่ก็ไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าเขารู้จักคนในตระกูลที่เหลือ เอ็ดเวิร์ดต้องการให้ตระกูลที่สิบสร้างสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่ง เหมือนกับสิ่งที่เคยมีในอดีต ไม่ใช่ความแตกแยกอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เขาจึงต้องการให้ลีโอทำความคุ้นเคยกับคนในตระกูลมากขึ้น ‘นี่เป็นสิ่งที่ควรทำจริงๆ หรือเปล่า?’ ลีโอคิดในใจ ‘วันหนึ่งฉันก็ต้องจากพวกนายไปเหมือนกัน’ เขารู้สึกกังวล กังวลว่าอาจมีเรื่องราวทำนองเดียวกับในอดีตเกิดขึ้นที่นี่ เหล่าแวมไพร์นั้นแข็งแกร่ง แต่เพื่อนสนิทของเขาที่สำนักฝึกวิชาก็แข็งแกร่งเช่นกัน ดูเหมือนจะมีเรื่องแปลกประหลาดอยู่บ้างที่เหล่าแวมไพร์ทำตัวราวกับว่าไม่มีภัยคุกคามใดๆ มาถึงตัว หากตัดสินจากสิ่งที่เขาเห็นมาจนถึงตอนนี้ แวมไพร์ควรจะมีความกังวลเรื่องพวกดัลกี้ไม่ต่างจากมนุษย์ และหากดูจากจำนวนของแวมไพร์ที่มีอยู่น้อยนิด หากทั้งสองฝ่ายปะทะกันในตอนนี้ เขาคงวางเดิมพันไปที่ฝ่ายดัลกี้ว่าจะได้รับชัยชนะ อย่างไรก็ตาม เขากำลังตัดสินโดยที่ยังไม่ได้เห็นการเคลื่อนไหวของราชวงศ์หรือราชา ซึ่งสิ่งนั้นอาจเป็นตัวแปรที่ทำให้สถานการณ์พลิกกลับมาเป็นผลดีต่อพวกเขา เอ็ดเวิร์ดได้มอบชุดเกราะชุดใหม่ให้ลีโอ มันเป็นชุดที่สมาชิกในปราสาทสวมใส่กัน ตัวเขามีชุดเกราะของตัวเองอยู่แล้ว แต่แนวคิดที่เอ็ดเวิร์ดต้องการให้ลีโอสวมใส่ชุดนี้ออกไปนั้น เป็นเพียงการประชาสัมพันธ์ให้สมาชิกคนอื่นเห็น พวกเขาได้เห็นพลังของลีโอแล้ว และบางคนในตระกูลที่สิบก็เริ่มยกย่องเขา เอ็ดเวิร์ดหวังว่าหากพวกเขาเห็นลีโอสวมใส่สิ่งที่พวกเขาเองก็สามารถครอบครองได้ พวกเขาก็น่าจะตื่นเต้นและพยายามทำงานให้หนักขึ้น เมื่อเดินออกมาจากหน้าปราสาท ลีโออยู่ในชุดเกราะสัตว์ร้ายสีเงินและน้ำเงินเต็มยศ “คุณดูดีมากครับ!” เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางสวมชุดแบบเดียวกัน ทันทีที่ทั้งสองกำลังจะก้าวออกจากปราสาท ก็มีแขกที่ไม่คาดคิดมาเยือน มีใครบางคนยืนรออยู่ที่ประตูหน้า “คนสวยอย่างคุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?” เอ็ดเวิร์ดถาม เธอเดินตรงเข้ามา ผมยาวสีเงินของเธอพริ้วไหวและดูเหมือนจะเปล่งประกายแม้จะอยู่ในความมืดของดาวดวงนี้ “ฉันมาเพื่อคุยกับคุณ” ซิลเวอร์กล่าวขณะเดินตรงไปหาลีโอ “ฉันมั่นใจว่าเอ็ดเวิร์ดคงบอกคุณไปแล้ว แต่คุณและคนที่คุณแคร์จำเป็นต้องระวังตัวไว้ให้ดี ตระกูลที่สิบโฉมใหม่เป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้สำหรับตระกูลอื่นๆ และสิ่งที่คาดเดาไม่ได้มักทำให้ผู้คนหวาดกลัว” “ด้วยสถานการณ์ที่ดำเนินไปแบบนี้ ฉันมั่นใจว่าจะมีหลายคนพยายามโน้มน้าว หลอกล่อ หรือแม้แต่บังคับให้คุณทำตามความต้องการของพวกเขา” ลีโอยิ้ม “คุณเป็นคนประเภทที่ใส่ใจผู้อื่นนะ ผมนึกว่าคนเดียวที่คุณแคร์คือพี่ชายของคุณเสียอีก แม้เขาจะไม่อยู่ที่นี่แล้ว แต่คุณก็ยังอุตส่าห์ลงมาเตือนพวกเรา” เมื่อได้ยินดังนั้น ซิลเวอร์ก็ถอยหลังกรูดขณะพยายามหาเหตุผลอื่นในการมาที่นี่ “ฉันแค่บังเอิญผ่านมาแถว—” “ไม่ต้องกังวลไป” ลีโอตอบ “พวกเราทุกคนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากความวุ่นวายที่เราก่อขึ้น แต่ผมรับรองกับคุณได้ว่า พวกเราทุกคนในตระกูลที่สิบต่างมีเป้าหมาย และคงเป็นเรื่องยากที่จะสังหารพวกเราคนใดคนหนึ่งจนกว่าเป้าหมายนั้นจะบรรลุผล” ซิลเวอร์รีบชักมือออกแล้ววาดคมดาบเลือด ก้าวเท้าไปข้างหน้าและพยายามยิงมันออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าก่อนที่เธอจะทันรู้ตัว ลีโอก็ฟันสกัดคมดาบเลือดนั้นขาดสะบั้นและเก็บดาบเข้าฝักเรียบร้อยแล้ว “ดูเหมือนฉันจะไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงแล้วสินะ” ซิลเวอร์กล่าวพลางเดินจากไป ระหว่างเดินไปโรงเรียน ทิมมี่ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น ส่วนเอมี่และซานเดอร์ก็คุยกันอย่างออกรส ในขณะเดียวกัน เอรินยังคงนิ่งเงียบตลอดทาง “ฉันอดใจรอไม่ไหวแล้ว ทุกคนจะต้องประหลาดใจเมื่อได้เห็นพลังใหม่ของฉัน!” ทิมมี่พูดอย่างตื่นเต้น “ซานเดอร์ นายควรจะรับข้อเสนอของเอ็ดเวิร์ดนะ บางทีตอนนี้ฉันอาจจะชนะนายก็ได้!” “เฮ้” ซานเดอร์สวนกลับ “อย่าเพิ่งลำพองใจไปหน่อยเลย จำไว้ว่าฉันเคยเป็น และยังคงเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุด แม้ว่าจะไม่มีพลังก็ตาม” พูดตามตรง เอมี่รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าพวกเขาอาจต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่สมาชิกตระกูลที่สิบเคยเจอมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทั้งซานเดอร์และเอมี่กลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบไปแล้ว ซึ่งอาจนำปัญหามาให้มากกว่าเดิม แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่คนที่เธอเคยเรียกว่าเพื่อนที่โรงเรียนกลับไม่เคยมาหาเธอเลยสักครั้ง ไม่เหมือนแต่ก่อน พวกเขาไม่ได้ไปเที่ยวเล่นหรือไปศูนย์รวมด้วยกันเหมือนเคย เหตุผลเดียวที่เธอคิดได้คือเรื่องสถานการณ์ของตระกูลเธอในปัจจุบัน “พวกผู้หญิงจอมปลอมนั่น ฉันไม่ต้องการพวกมันหรอก เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้ตลอดเวลา!” เอมี่ตะโกนด้วยความโกรธ อย่างไรก็ตาม เธอรู้สึกเหงาที่ไม่มีพวกเพื่อนอยู่ และแม้แต่เลย์ล่าก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ให้พูดคุยด้วย เมื่อหันไปมองเอริน เธอเห็นว่าเอรินหลับตาอยู่ เธอไม่เพียงแค่นิ่งเงียบมาตลอดทาง แต่ยังเดินหลับตามาตลอดด้วย ‘น่าทึ่งจริงๆ’ เส้นทางที่พวกเขาใช้นั้นไม่ใช่ทางตรง และมีสิ่งกีดขวางมากมาย หากใครพยายามเดินโดยหลับตา จินตนาการมักจะทำให้พวกเขากลัวสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า แต่เอรินกลับเดินไปได้เป็นปกติ เมื่อพวกเขามาถึงโรงเรียนในที่สุด ซึ่งตั้งอยู่ในเขตที่แยกออกมาจากที่อยู่อาศัยหลักของแวมไพร์ พวกเขาเห็นว่าทุกคนกำลังเดินเข้าไปข้างในประตูรั้ว แต่พอผ่านประตูเข้าไป พวกเขาก็สังเกตเห็นว่ามีผู้ชมจำนวนมาก แทนที่จะรีบเข้าชั้นเรียน เหล่านักเรียนกลับกำลังให้ความสนใจกับบางสิ่งที่อยู่ด้านนอก “เกิดอะไรขึ้นน่ะ?” เอมี่อุทานออกมาดังๆ ที่สนามกว้าง มีเหล่าทายาทสายตรงยืนอยู่ประมาณสามสิบคน พวกเขาเป็นนักเรียนที่เรียนรู้พลังของตระกูลตนเองแล้ว อาศัยอยู่ในปราสาท และมีโอกาสที่จะได้กลายเป็นผู้นำตระกูลในอนาคต กลุ่มนั้นมีทั้งเด็กชายและเด็กหญิง แม้แต่โรเคนก็ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางประหม่า เขาถูกคนอื่นๆ บังคับให้มาด้วย “พวกเขามาทำอะไรที่นี่?” นักเรียนคนหนึ่งถาม “พวกเขาไม่ได้มีการฝึกพิเศษของตัวเองหรอกหรือ อย่าบอกนะว่าพวกเขาจะมาเรียนกับพวกเราน่ะ?” เหล่านักเรียนรู้สึกตกตะลึงอย่างหนัก ไม่มีใครได้รับแจ้งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนี้มาก่อน เหตุผลที่พวกเขากังวลก็เพราะว่าบางคนเคยทำงานภายใต้พวกเด็กๆ เหล่านี้ที่นอกโรงเรียน และพวกนั้นมีปมเรื่องความเหนือกว่าที่รุนแรงมาก นี่เป็นสิ่งที่ผู้นำหลายคนส่งเสริมด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขาจะคอยกรอกหูเด็กๆ เหล่านี้ว่าเกิดมาเพื่อเป็นผู้นำและเหนือกว่าคนอื่น ที่ใจกลางกลุ่ม มีเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผมจัดทรงปาดไปด้านหลัง ผมของเขามีสีบลอนด์และมีเส้นสีดำพาดผ่านตรงกลาง ซานเดอร์สังเกตเห็นเขาได้ทันทีและคิดว่าต้องเป็นเขาแน่ๆ ‘นิคู ทายาทตระกูลที่หนึ่ง’ นิคูอายุน้อยกว่าคนส่วนใหญ่ที่นั่น และเขามีพี่ชายคนหนึ่ง จนกระทั่งพี่ชายของเขาเสียชีวิตระหว่างทริปสำรวจ เขาถูกผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่สังหาร แต่กลับไม่มีการดำเนินการใดๆ ทั้งสิ้น เรื่องนี้ทำให้เขามุ่งความโกรธแค้นไปยังคนตระกูลที่สิบมากกว่าใคร แต่ในทางหนึ่งเหตุการณ์นั้นก็ช่วยเขา เพราะการตายของพี่ชายทำให้เขาได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนเร็วกว่ากำหนด ทว่าเขาก็ต้องผิดหวังอีกครั้งเมื่อรู้ว่าต้องมาเรียนร่วมกับคนอื่นๆ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเรียกการชุมนุมนี้ขึ้นมา เพื่อทำให้คนอื่นๆ ตระหนักถึงตำแหน่งของตนเอง “พวกคุณเห็นพวกเรายืนอยู่ตรงนี้ และพวกคุณทุกคนก็จ้องมองพวกเราเหมือนกับว่าพวกเราแตกต่าง” นิคูกล่าว “ใช่แล้ว นั่นเป็นเพราะพวกเราแตกต่าง ถึงแม้เราจะมาเรียนโรงเรียนเดียวกับพวกคุณ แต่พวกเราอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่าพวกคุณ พวกเรามีความสำคัญต่ออนาคตของแวมไพร์มากกว่าพวกคุณ และนั่นคือเหตุผลที่พวกเราคาดหวังว่าจะได้รับการปฏิบัติให้ดีกว่าพวกคุณ” เหล่านักเรียนเริ่มพึมพำคุยกัน พวกเขาไม่ชอบทิศทางของเรื่องนี้ โรงเรียนเป็นสถานที่ที่ให้พวกเขาได้พักจากหน้าที่ในตระกูล แต่ดูเหมือนตอนนี้พวกเขาจะต้องรับมือกับเรื่องเดิมๆ ที่นี่ด้วยเช่นกัน “พวกนายพิเศษขนาดนั้นเชียวหรือ?” มีเสียงหนึ่งดังขึ้น “ใครพูดน่ะ?” นิคูถามด้วยความรำคาญที่ถูกขัดจังหวะกลางคัน มีเสียงพึมพำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นมากมายแต่เขาเลือกที่จะเมินเฉย ทว่าประโยคนี้กลับดังฟังชัดและพุ่งตรงมาที่เขา เมื่อฝูงชนแหวกทางออกจนเผยให้เห็นว่าใครเป็นคนพูด ทุกคนต่างก็จ้องมองไปที่เด็กสาวที่พวกเขาไม่คุ้นหน้า “ฉันเอง และฉันถามว่า พวกนายดีกว่าพวกเราขนาดนั้นเชียวหรือ?” เอรินย้ำคำถามเดิม