Chapter 712 การโจมตีปราสาทหลังที่สิบ ทั้งสองยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งเพื่อสำรวจสถานที่โดยรอบ การจะสังหารแวมไพร์แม้เพียงตัวเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่พวกที่ตายอยู่นี้คือแวมไพร์ที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาอยู่ในชั้นในของปราสาท พวกเขาล้วนมีอนาคตไกลและแข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ทั่วไป จากการกวาดสายตามอง ทั้งสองประเมินได้ว่าพวกมันได้รวบรวมอุปกรณ์ครบสี่จากห้าชิ้นของชุดอุปกรณ์เต็มรูปแบบไปแล้ว "ดูเหมือนพวกมันจะถูกฆ่าโดยสัตว์ประหลาดแปลกๆ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวขณะตรวจสอบบาดแผล บนลำคอและตามส่วนต่างๆ ของร่างกายมีรอยแผลฉกรรจ์คล้ายกับถูกกรงเล็บตะปบ "ไม่ใช่สัตว์ประหลาดหรอก ผมดูจากออร่าที่หลงเหลืออยู่ก็รู้" ลีโอตอบ "นี่เป็นฝีมือของแวมไพร์ด้วยกันเอง" เอ็ดเวิร์ดเองก็คิดเช่นนั้น แต่เขากลัวเกินกว่าจะพูดออกมาเพราะกลัวว่ามันจะกลายเป็นความจริง หากเป็นสัตว์ประหลาดจริง มันจะต้องผ่านแวมไพร์ทุกคนในเมือง รวมถึงยามและม่านพลังกั้นไปให้ได้ ดังนั้นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือมันเป็นฝีมือของแวมไพร์ 'หรือจะเป็นความขัดแย้งภายใน?' เอ็ดเวิร์ดพยายามคิดเข้าข้างตัวเอง หากจะมีใครสักคนที่เป็นผู้ต้องสงสัยในความขัดแย้งภายใน คนผู้นั้นก็คงกำลังนอนไร้วิญญาณอยู่บนพื้นตรงหน้านี้เอง ลีโอสะกดรอยตามออร่าไปจนเห็นว่ามันมุ่งหน้าออกไปทางหน้าต่างที่แตกหักด้านหลัง เมื่อพิจารณาจากร่องรอยที่เขายังคงมองเห็นได้ชัดเจน แสดงว่าเหตุการณ์นี้เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้เอง ลีโอกระโดดออกไปทางหน้าต่างตามออร่านั้นไป และเอ็ดเวิร์ดก็ตามไปติดๆ "เดี๋ยวสิ คุณจะทำอะไรน่ะ?" เอ็ดเวิร์ดถาม "ไปตามหาคนที่ฆ่าพวกมัน ยังมีฆาตกรลอยนวลอยู่และมันอาจจะไปฆ่าคนอื่นเพิ่มอีก" ลีโอตอบ "ผมเกรงว่านี่อาจจะเป็นกับดัก" เอ็ดเวิร์ดพยายามอธิบาย "จำที่ซิลเวอร์บอกได้ไหมว่ามีหลายคนที่ไม่พอใจพวกเรา แต่ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะกล้าลงมือทำกับเราตรงๆ อย่างน้อยก็ไม่ใช่วิธีนี้ ถ้าพวกเขาทำจริง ราชาคงไม่ปล่อยพวกเขาไว้แน่ และพวกเขาก็จะเสียความน่าเชื่อถือกับคนอื่นๆ ด้วย" "ตอนนี้ผมยังไม่เข้าใจเหตุผลที่พวกเขาทำแบบนี้ นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่าเราควรรอก่อน" ลีโอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในสมัยที่เขายังดูแลที่พักพิงที่เขาก่อตั้งขึ้น เขาคุ้นเคยกับการจัดการปัญหาลักษณะนี้ สัญชาตญาณตามธรรมชาติของเขาจึงทำงาน ปัญหาคือที่นี่ไม่ใช่เมืองที่เขาคุ้นเคย และคนพวกนี้ก็ไม่ใช่คนปกติทั่วไป หากเขาต้องการมีชีวิตรอดและช่วยเหลือควินน์ในสถานการณ์การเมืองของแวมไพร์ที่วุ่นวายอยู่ในขณะนี้ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการทำตามที่เอ็ดเวิร์ดบอก เพราะอีกฝ่ายเป็นคนที่มีประสบการณ์และมีความอดทนมากกว่า เมื่อตกลงกันได้ ทั้งสองจึงตัดสินใจเรียกแวมไพร์จากชั้นในของปราสาทมาเฝ้าบ้านหลังนี้ โดยไม่อนุญาตให้ใครคนอื่นเข้าไปข้างในอีก และพวกเขายังเรียกแวมไพร์อีกคนมาทำหน้าที่ส่งเลือดที่เหลือต่อไป ตอนนี้พวกเขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องไปจัดการ ระหว่างทางกลับ เอ็ดเวิร์ดพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น 'เป็นตระกูลแวมไพร์ตระกูลใดตระกูลหนึ่งที่ก่อเรื่องจริงหรือ? คงไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของราชามากนัก พวกเขาอาจจะไม่ชอบใจที่ควินน์ขึ้นมาเป็นผู้นำ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ แล้วจะเล่นงานคนของเขาไปทำไม?' คำถามเหล่านี้ทำให้เอ็ดเวิร์ดสับสนเป็นอย่างมาก ระหว่างเดินทางกลับ เขาสังเกตเห็นว่าลีโอกำลังกุมด้ามดาบของเขาไว้ มือของเขากำแน่นกว่าเดิมเมื่อใกล้ถึงปราสาท "ดูเหมือนว่าเราคงเลี่ยงการเผชิญหน้าไม่ได้แล้ว" ลีโอกล่าว "ออร่าจากบ้านหลังนั้นนำกลับมาที่นี่" เอ็ดเวิร์ดเพิ่งเรียกคนที่อยู่ในปราสาทมาเมื่อครู่นี้เอง และพวกเขาก็รายงานว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ แวมไพร์สองคนเพิ่งจะออกจากปราสาทไปและไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขาเลย แต่ลีโอไม่มีเหตุผลที่จะต้องโกหก และพลังของเขาก็ลึกลับเกินกว่าจะคาดเดา เมื่อเชื่อใจลีโอและไม่แน่ใจว่าคนในปราสาทกำลังเดือดร้อนหรือไม่ ทั้งสองจึงตัดสินใจเดินหน้าต่ออย่างระมัดระวัง "เราต้องระวังตัว แวมไพร์พวกนั้นไม่ใช่คนโง่ พวกมันรู้ถึงความแข็งแกร่งทั้งของผมและคุณ คงไม่มีใครกล้ามาตอแยเราง่ายๆ หากใครถูกส่งตัวออกมา มันต้องเป็นอัศวินระดับเดียวกับเราแน่" เอ็ดเวิร์ดกล่าว นี่คือเหตุผลที่เขารู้สึกว่าไม่ใช่ฝีมือของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน ทุกอย่างดูปกติไม่มีอะไรผิดสังเกต อย่างไรก็ตาม ลีโอรู้ดีว่าพวกเขามาถูกที่แล้ว พวกเขาอยู่ในโถงรับรองซึ่งคบเพลิงและผลึกแสงสว่างไสว ประตูที่ด้านบนของบันไดข้างเปิดออก และแวมไพร์คนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อต้อนรับพวกเขา "ยินดีต้อนรับการกลับม..." ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ร่างนั้นก็นิ่งไป เขารู้สึกถึงอาการซ่าๆ รอบคอ เขาพยายามยกมือขึ้น แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงตุบเมื่อศีรษะของเขาตกลงสู่พื้น ในเสี้ยววินาทีนั้น เอ็ดเวิร์ดได้เห็นโฉมหน้าของคนร้าย เขี้ยวอันใหญ่โตยื่นพ้นออกมา มันไม่มีเส้นผมและสวมเสื้อผ้าเพียงแค่ช่วงล่าง ร่างกายที่แห้งเหี่ยวเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อปรากฏให้เห็นชัดเจน ดวงตาสีดำสนิทของมันจ้องมองทะลุผ่านความสว่างภายในห้อง "พวกดูดเลือดคลุ้มคลั่ง!" เอ็ดเวิร์ดอุทาน "มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" ในชั่วพริบตา คบเพลิงและผลึกแสงทั้งหมดถูกทำลายจนแตกกระจาย ทำให้ห้องตกอยู่ในความมืดสนิท สำหรับลีโอและเอ็ดเวิร์ดมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก แต่ความมืดที่เกิดขึ้นกลับเป็นข้อได้เปรียบของพวกดูดเลือด "ระวังตัวด้วย" ลีโอกล่าว "พวกมันไม่ได้มีแค่ตัวเดียว" ผ่านวิสัยทัศน์ของเขา เขาสามารถมองเห็นพวกดูดเลือดคลุ้มคลั่งหกตัวล้อมรอบพวกเขาอยู่ภายในโถงรับรอง และอีกตัวอยู่บนบันได 'พวกนี้ต้องเป็นพวกดูดเลือดที่ติดอาการเสพติดแน่ๆ ไม่อย่างนั้นมันจะประสานงานกันได้ดีขนาดนี้ได้ยังไง?' เอ็ดเวิร์ดคิด แวมไพร์ที่เสพติดเลือดมากเกินไปจะทำให้ร่างกายเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล แต่ยังคงรักษาความฉลาดเอาไว้ได้ส่วนใหญ่ ในแง่หนึ่งพวกนี้อันตรายกว่าพวกดูดเลือดทั่วไปมาก สามตัวที่อยู่ด้านหนึ่งพุ่งเข้าใส่เอ็ดเวิร์ดทันที เขาจึงใช้ความสามารถในการกลายเป็นหมอก มันเป็นข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่เขามี จากนั้นในขณะที่พวกมันมัวแต่หาตัวเขาอยู่ เขาก็ฉวยโอกาสจู่โจมสวนกลับ เขาแทงมือทะลุหน้าอกของตัวหนึ่งจนมันสิ้นใจตาย เขาตั้งใจจะคืนร่างกลับเป็นหมอกโดยเร็วที่สุด แต่ก่อนที่จะทำได้ ตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาโจมตีเขาด้วยความเร็วและพละกำลังมหาศาล เมื่อถูกโจมตี ร่างหมอกก็แตกกระจายและพวกมันก็พุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม มันทำได้เพียงครู่เดียวเท่านั้น ลำแสงดาบสีเลือดถูกเหวี่ยงออกไป ตัดข้อเท้าของพวกมันขาดสะบั้น ทั้งคู่ล้มลงกับพื้นและเหลือเพียงร่างที่ไร้ขาให้ขยับไปไหนไม่ได้ เมื่อหันกลับไป พวกเขาก็เห็นลีโอยืนมองพวกมันอยู่ เขาแทงดาบทะลุหัวใจของพวกมันแต่ละตัวทันที ส่งผลให้พวกมันจบชีวิตลงในที่สุด "ระวังตัวด้วย มีพวกมันอยู่อีก!" เอ็ดเวิร์ดตะโกน เขารู้จากเสียงและจำนวนที่พุ่งเข้าใส่เขาในตอนแรกว่าต้องมีมากกว่านี้ แต่เมื่อห้องกลับมาเงียบสนิท เขาก็เริ่มสังเกตเห็นบางอย่าง มีเพียงเสียงลมหายใจของเขาสองคนเท่านั้นในห้องนี้ เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็พบว่าพวกดูดเลือดตัวอื่นถูกจัดการไปหมดแล้ว ทุกตัวล้วนมีรอยแผลจากคมดาบ "ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนจ้องจะเอาชีวิตพวกเราจริงๆ" ลีโอกล่าว "ไอ้พวกนี้มันคืออะไรกันแน่?" พวกดูดเลือดพวกนี้เร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ทั่วไป เอ็ดเวิร์ดมีทั้งความสามารถและประสบการณ์ที่ใช้รับมือพวกมันได้ แต่การเผชิญหน้ากับพวกมันหลายตัวพร้อมกันย่อมเป็นปัญหา ทว่าลีโอกลับจัดการพวกมันได้ทั้งหมดอย่างไม่น่าเชื่อ 'เป็นเพราะพลังชีวิตของพวกมันต่ำหรือเปล่านะ?' ข้อเสียอีกอย่างของพวกดูดเลือดคือพลังชีวิตที่ไม่มากนัก หากได้รับบาดเจ็บ พวกมันก็จะตายได้ง่ายๆ ตราบใดที่ลีโอสามารถตามความเคลื่อนไหวของพวกมันทัน พวกมันก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา "ผมเป็นห่วง" ลีโอกล่าว "ถ้าพวกสัตว์ประหลาดพวกนี้จ้องจะเล่นงานเรา นั่นหมายความว่าพวกมันอาจจะส่งตัวอื่นไปเล่นงานคนอื่นๆ อีก" ลีโอกังวลถึงเอรินและคนอื่นๆ