## บทที่ 1192 ห้าอาวุโส... ชุมนุมพร้อมหน้ากัน ณ สถานที่แห่งหนึ่ง พุงซานั่งอยู่ทางซ้าย ขณะที่อูซาและอุนซาอยู่ทางขวา การหายไปของฮานึลถูกแทนที่โดยโซบยอล บุตรชายของเขา ผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าอาวุโสเช่นกัน “ฟีนิกซ์แดงฟื้นคืนชีพ... อืม ช่วยไม่ได้ล่ะนะ เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว” สีหน้าของโซบยอลขณะเชิดคางขึ้นนั้นดูไม่สบอารมณ์นัก มันแตกต่างไปจากตอนที่เขาบอกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่หลังได้ยินข่าวการคืนชีพของเทดั้งเดิม ผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงของดินแดนนี้ พุงซาขมวดคิ้ว “การฟื้นคืนชีพของฟีนิกซ์แดงส่งผลให้ศรัทธาทางตอนใต้สูญสิ้นไป เหล่าเด็กๆ จะอ่อนแอลงหลังจากที่อุตส่าห์สร้างสมพลังมาอย่างยาวนาน เหตุใดเจ้าถึงได้ทำเป็นไม่ใส่ใจเช่นนี้?” “ท่านหมายถึงพวกยังบันที่ตายด้วยน้ำมือมนุษย์ ทั้งๆ ที่สร้างสมความเป็นพระเจ้าขึ้นมาน่ะหรือ? ท่านยังต้องเก็บสิ่งมีชีวิตไร้ประโยชน์พวกนั้นมาใส่ใจอีกหรือ?” “โซบยอล ระวังคำพูดของเจ้าด้วย การใส่ร้ายเหล่าเด็กๆ ที่ฮานึลสร้างขึ้นมาด้วยความหมายอันลึกซึ้งนั้นไม่ถูกต้อง” “มันจะไปเป็นการใส่ร้ายได้อย่างไร ในเมื่อข้าเพียงแค่พูดความจริง? พุงซา มองตามหลักความเป็นจริงหน่อยสิ ที่จริงแล้ว พวกมันไร้ความสามารถและถูกมนุษย์ฆ่าตาย ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงไม่อาจขัดขวางการฟื้นคืนชีพของฟีนิกซ์แดงได้ แบบนี้ยังจะเรียกตัวเองว่ายังบันได้อีกหรือ?” “อย่าลืมสิว่าแม้แต่ฮานึลและพวกเราเองก็เคยประสบกับความล้มเหลวและถูกขับไล่มายังดินแดนแห่งนี้ ทุกคนย่อมต้องเผชิญกับความล้มเหลวและเติบโตขึ้นจากบาดแผล เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูถูกเหล่าเด็กๆ แต่เพื่อหารือถึงการลงโทษฟีนิกซ์แดงต่างหาก” “ในสถานการณ์เช่นนี้ เราจะจัดการกับฟีนิกซ์แดงได้อย่างไร?” พลันนั้นเอง สายตาของโซบยอลก็หันไปจับจ้องยังทางเข้าห้องโถงใหญ่ *กริ๊ง, กริ๊ง...* พวกเขาเห็นชิยูเดินเข้ามาพร้อมกับสายลมอบอุ่นจากทางใต้ เขานั่งลงอย่างสบายๆ ในห้องโถงใหญ่ แต่ห้าอาวุโสกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันราวกับถูก ‘กักขัง’ อยู่ในห้องโถงแห่งนี้ สีหน้าของพุงซาบิดเบี้ยว แต่โซบยอลยังคงสงบนิ่ง “ไม่ว่าจะนานเพียงใด อย่าได้ลืมข้อตกลง ในการช่วยเหลือของท่าน พวกเราสัญญากับท่านถึงความตาย” “...” “ชิยู ท่านคงกำลังเฝ้ารอสถานการณ์เช่นนี้อยู่สินะ ท่านเชื่อว่าบุรุษผู้สังหารการัมลงได้ มีคุณสมบัติมากพอจะปลิดชีพเทพเจ้า ท่านจะไม่มีวันยอมให้พวกเราเข้าไปแทรกแซง... มิใช่หรือ, ชิยู?” *กริ๊ง* ชิยูหันศีรษะ “ถูกต้อง ข้าไม่มีเจตนาจะส่งพวกเจ้าลงไปยังโลกมนุษย์” น้ำเสียงของเขาราวกับว่าห้าอาวุโสนั้นต่ำต้อยกว่าเขาโดยสิ้นเชิง เป็นสิ่งที่น่ารำคาญใจทุกครั้งที่ได้ยิน ใบหน้าของพุงซาแดงก่ำ ขณะที่อุนซาและอูซาหลับตาและปิดหู ในที่สุด พุงซาก็มิอาจทนไหวและแผดเสียงขึ้น “ท่านหมายความว่าเราควรจะปล่อยมนุษย์ที่ทำร้ายเด็กๆ ของเราไปโดยไม่ลงโทษอย่างนั้นรึ?” “ใช่” ชิยูตอบกลับอย่างง่ายดาย พุงซาถึงกับพูดไม่ออก เขากัดฟันกรอดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “...ข้าเข้าใจ ข้าจะปล่อยมนุษย์ที่ท่านพูดถึงไปโดยไม่ลงทัณฑ์ เพียงแต่ฟีนิกซ์แดงสมควรถูกผนึกอีกครั้ง พวกเราจะลงไปยังโลกมนุษย์และผนึกฟีนิกซ์แดง” “ข้าก็ไม่อนุญาตเช่นกัน” “...?” พุงซาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาไม่เคยฝันมาก่อนว่าท่าทีของชิยูจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่เขาอุตส่าห์ยอมถอยให้หนึ่งก้าว แม้จะเข้าใจเจตนาเบื้องหลังการปกป้องมนุษย์ผู้มีคุณสมบัติของนักฆ่าเทพอย่างถ่องแท้ แต่เขาก็มิอาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดชิยูถึงได้ขัดขวางการผนึกฟีนิกซ์แดง “จงเผยเหตุผลที่ท่านปฏิเสธ ข้าจะคัดค้านหากมันไม่ใช่เหตุผลที่น่าเชื่อถือ” “บุรุษผู้มีคุณสมบัติของนักฆ่าเทพ... คือผู้ครอบครองหัวใจดวงที่ 9 ของฟีนิกซ์แดง” “ว่าอะไรนะ?” นี่คือมนุษย์ที่พวกเขาแตะต้องไม่ได้อย่างนั้นรึ? ไม่ใช่เพียงพุงซาที่ตกตะลึง อูซาและอุนซาซึ่งเงียบมาโดยตลอดก็เช่นกัน แม้แต่โซบยอลผู้ไร้อารมณ์เสมอมาก็เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย ชิยูกล่าวต่อ “การผนึกฟีนิกซ์แดงจะทำให้มนุษย์ผู้มีคุณสมบัตินั้นอ่อนแอลง ข้าจึงไม่อาจอนุญาตให้มีการผนึกฟีนิกซ์แดงได้” “...” พุงซากลายเป็นใบ้ไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ความเงียบนั้นคงอยู่เพียงครู่เดียว เขาถามชิยูผู้มีสีหน้าแห่งชัยชนะอย่างรวดเร็ว “ท่านคงไม่ได้หมายความว่าจะหยุดยั้งการกระทำของเหล่า-ยังบันด้วยใช่หรือไม่?” มนุษย์ที่มีคุณสมบัติในการเป็นนักฆ่าเทพ... ยังหมายความว่าพวกเขามีสิทธิ์ที่จะเป็น ‘เทพเจ้าที่แท้จริง’ อีกด้วย นั่นหมายความว่ามนุษย์ผู้นั้นมีสถานะสูงกว่ายังบันซึ่งเป็นเพียงเทพเจ้าจอมปลอม ดังนั้น ชิยูจึงไม่มีสิทธิ์หยุดยั้งเหล่า-ยังบัน ทันทีที่เขาขวางทางยังบัน นั่นจะแสดงให้เห็นว่าเขาตั้งคำถามกับคุณสมบัติของมนุษย์ผู้นั้นเอง ในเมื่อชิยูหยุดยั้งห้าอาวุโสเพื่อปกป้องสิ่งที่ยังไม่แน่นอน เขาก็ควรรับผิดชอบต่อการสะสางที่ตามมาด้วย “...ข้าจะไม่ควบคุมเหล่า-ยังบัน” ชิยูตอบกลับด้วยคำตอบที่คาดไว้ ริมฝีปากของพุงซายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “เช่นนั้นก็ดี” ทุกสังคมล้วนมีลำดับชั้น แม้แต่มนุษย์ด้วยกันก็ยังมีคุณค่าไม่เท่าเทียมกัน บางคนเหนือกว่าผู้อื่น ขณะที่บางคนก็ด้อยกว่าผู้อื่น เรื่องนี้ก็เป็นจริงสำหรับทวยเทพเช่นกัน มีระดับสูงและต่ำในหมู่เทพ และโดยธรรมชาติแล้ว ก็มีระดับสูงและต่ำในหมู่ยังบันเช่นกัน การัมผู้ล่วงลับซึ่งถูกมนุษย์สังหารนั้น... จัดอยู่ในกลุ่มระดับสูง เขาเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษและโดดเด่นในหมู่ยังบัน ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ใช่ที่สุด เขามิอาจสงบสติอารมณ์และฝึกปรือฝีมือของตนเองได้ การัมเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนอย่างจริงจังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในทางกลับกัน เหล่า-ยังบันที่เหลืออยู่นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอมานานหลายปี แม้จะมีพรสวรรค์เทียบเท่ากับการัมก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมียร์นั้นโดดเด่นที่สุด เป็นเรื่องธรรมดาเนื่องจากเมียร์คือบุคคลพิเศษที่จะต้องต่อสู้กับอัครทูตสวรรค์ลิฟาเอลในอนาคต ‘เหตุผลที่ฮานึลสร้างเหล่า-ยังบันขึ้นมา ก็เพื่อเลี้ยงดูพวกเขาให้ต่อกรกับอัครทูตสวรรค์ทั้งเจ็ด ในบรรดาอัครทูตสวรรค์ทั้งเจ็ด ลิฟาเอลเป็นศัตรูที่แม้แต่ข้าก็ยังรับมือไม่ได้’ พุงซาหวนนึกถึงความยากลำบากในอดีตอันไกลโพ้น ขณะที่รู้สึกถึงความหวังสำหรับอนาคตในตัวเมียร์ จากนั้นเขาก็กล่าว “หากบุรุษผู้มีคุณสมบัติของนักฆ่าเทพต้องพ่ายแพ้ลงโดยมิอาจก้าวข้ามเหล่า-ยังบันไปได้ ท่านก็ไม่อาจหยุดยั้งการกระทำของพวกเราได้อีกต่อไป” “ตกลง หากเขาต้องมาสะดุดที่นี่ ก็หมายความว่าไม่มีประโยชน์ที่จะคาดหวังหรือยึดติดอะไรอีกต่อไป” กระดิ่งที่ห้อยอยู่บนคอของชิยูส่งเสียงใสกังวาน มันเป็นเสียงที่อ้างว้างและโดดเดี่ยว ‘ข้าอยู่ที่นี่... มามอบจุดจบให้ข้าที’ ชิยูพึมพำราวกับบทเพลงก่อนจะเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป *** “...?” เกริดซึ่งกำลังทุบค้อนพลางจินตนาการถึงรูปร่างของเกราะไหล่อย่างตั้งอกตั้งใจ พลันหยุดการกระทำลง มันเป็นเพราะเสียงหนึ่งที่ดังมาจากแดนไกล เขาไม่ได้ยินว่าเสียงนั้นพูดว่าอะไร แต่เขากลับไม่อาจละเลยมันไปได้เนื่องจากอารมณ์ความรู้สึกลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในนั้น “เจ้าได้ยินหรือไม่?” เกริดรู้สึกฉงนอยู่ครู่หนึ่งและหันไปขอความช่วยเหลือจากบราฮัม บราฮัมมีประสาทสัมผัสอันเฉียบคมจากการควบคุมมานาในบรรยากาศ และเกริดคาดว่าเขาคงจะจับคำพูดนั้นได้ แต่บราฮัมกลับตอบสนองราวกับไม่เข้าใจ “เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?” “ท่านไม่ได้ยินเสียงคนพูดหรือ?” “ข้าไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น” ‘หรือว่าเขาจะเผลอหลับไปชั่วครู่?’ เกริดสงสัยและหันศีรษะไปยังเหล่าสัตว์เทวะ อย่างไรก็ตาม พยัคฆ์คราม คยองจา และโทซุนก็ตอบสนองในทำนองเดียวกัน “พวกเราก็ไม่ได้ยินเช่นกัน” “ท่านเหนื่อยจนหูเพี้ยนไปแล้วหรือ?” เหล่าสัตว์เทวะเป็นห่วงเกริดอย่างแท้จริง เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องเป็นกังวลเมื่อเขาทำงานไม่หยุดพักมาสองวันแล้ว ตลอดสองวันที่ผ่านมา เกริดหลั่งเหงื่อไม่หยุดและมักจะมีสีหน้าหนักใจอยู่บ่อยครั้ง เกริดส่ายหน้า “ไม่เป็นไร ถ้าพวกท่านไม่ได้ยินก็ไม่เป็นไร” เขาไม่ได้หูแว่วไปเอง เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนพูดอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องมีสมาธิ เกริดละทิ้งความสงสัยและกลับมาทำงานที่หยุดชะงักไปต่อ ทักษะติดตัวอย่าง ‘ความอดทนของช่างตีเหล็ก’, ‘ลมหายใจของช่างตีเหล็ก’ และผลของฉายา ‘ดยุคแห่งอัคคี’ ถูกใช้งานพร้อมกัน เพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของเกริดอย่างก้าวกระโดด อัสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงบนกรีดซึ่งได้ซึมซับลมหายใจถึงสองครั้ง นี่คือค้อนที่ถูกเหวี่ยงโดยช่างตีเหล็กผู้เทียบเท่าพระเจ้า กรีดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนเท่ากันพอดี เกริดนำกรีดชิ้นหนึ่งไปหลอมในเตาหลอมก่อน เขาดึงโลหะออกมาและตีมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า *ตึง! ตึง! ตึง!* จำนวนครั้งในการทุบค้อนเพิ่มขึ้น และรูปลักษณ์ของกรีดก็เปลี่ยนไป มันกลายเป็นแผ่นแปดเหลี่ยมที่สมบูรณ์ ดูราวกับเกล็ดมังกรที่ถูกแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง ‘จากนี้ไปคือของจริง’ พับแผ่นเหล็กให้ดูเหมือนว่ามันโอบล้อมรอบไหล่ของเขา ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นของทรงกลม มันไม่ใช่กระดาษหรือแผ่นเหล็ก แต่เป็นกรีด โลหะที่แข็งที่สุดในโลก การทุบค้อนของเกริดจึงเป็นไปอย่างระมัดระวัง เขาเคาะขอบของแผ่นเหล็กเบาๆ ราวกับกำลังลูบไล้ไอรีน หัตถ์เทวะก็ยุ่งวุ่นวายเช่นกัน เขาคลี่แผ่นหนังสัตว์ของเบริธที่เหลือจากการทำสนับแข้งลงบนทั่งอีกอันหนึ่งและเริ่มฟอกหนังมัน พลังความชำนาญและความแข็งแกร่ง 50% ของเกริดถูกถ่ายทอดไปยังหัตถ์เทวะ และพวกมันได้เชี่ยวชาญทักษะ ‘งานฝีมือของช่างตีเหล็กขั้นสูง’ แล้ว ดังนั้น พวกมันจึงมีฝีมือเทียบเท่าช่างฝีมือคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เกริดยังมีค่าความชำนาญเพิ่มขึ้น 20% จากทักษะ ‘ช่างตีเหล็กผู้เทียบเท่าพระเจ้า’ ทำให้พวกมันยิ่งโดดเด่นมากขึ้นไปอีก *ปัง! ตึง! ปัง! ตึง!* ทุกครั้งที่ค้อนทั้งสี่ทุบลงมา ส่วนที่เสียหายของหนังเบริธก็ได้รับการซ่อมแซมในไม่ช้า เมื่อถึงเวลาที่เกริดสร้างรูปร่างของเกราะไหล่ข้างหนึ่งเสร็จสมบูรณ์ หนังก็ได้รับการฟื้นฟูแล้ว แน่นอนว่ามันไม่ได้สมบูรณ์แบบ เป็นเรื่องยากที่งานฝีมือของช่างตีเหล็กจะฟื้นฟูหนังเบริธได้อย่างสมบูรณ์ แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว “โอเค ทำได้ดีมาก” เกริดรับหนังคืนจากหัตถ์เทวะและเริ่มลงมือฟอกหนังด้วยตัวเอง เขาฟื้นฟูหนังที่เกือบจะสมบูรณ์แล้วโดยหัตถ์เทวะได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใช้เวลาเพียง 10 นาที กระบวนการนี้เร็วกว่าตอนที่เกริดทำงานคนเดียวถึง 10 เท่า นั่นหมายความว่าหัตถ์เทวะช่วยได้มากจริงๆ “กรีด...” บราฮัมพึมพำ ในฐานะหนึ่งในผู้สร้างพาฟราเนี่ยมซึ่งเป็นต้นกำเนิดของกรีด เขารู้สึกเสียดายทุกครั้งที่เห็นกรีด เขาทั้งดีใจและผิดหวังที่พาฟราเนี่ยมที่เขาสร้างขึ้นร่วมกับแพ็กม่าได้หายไปจากโลก มันดีที่ได้เห็นร่องรอยช่วงเวลาของเขากับแพ็กม่าถูกลบล้างไป แต่มันก็ขมขื่นที่ความสำเร็จของเขาได้หายไปด้วย ขณะที่บราฮัมกำลังจ้องมองแร่ธาตุอยู่นั้น เสียงของเกริดก็แทรกเข้ามาในหูของเขา “ข้ากำลังจะตั้งชื่อมันว่า กราวูร์นัม” [1] “...?” “แต่พอคิดดูแล้ว ข้าว่ามันเป็นความคิดที่ตื้นเขินไปหน่อยที่จะตั้งชื่อมันว่ากราวูร์นัม... กราวูร์นัม จะเป็นชื่อแร่ธาตุใหม่ของเรา ที่สร้างขึ้นใหม่ด้วยกรีด” “......” หัวใจของบราฮัมพลันถูกทิ่มแทง มันเป็นความรู้สึกอันแปลกประหลาดและยังไม่คุ้นชิน แต่ถึงจะประหลาด... กลับมิได้รู้สึกแย่เลยแม้แต่น้อย “มันมาจาก ‘ก’ ในเกริด และ ‘รา’ ในบราฮัมหรือ?” “ใช่” แร่ธาตุ ‘ของพวกเรา’... บราฮัมยักไหล่ขณะที่พยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ “อืม จะตั้งชื่อว่าอะไรก็แล้วแต่เจ้าเถอะ อย่างไรก็ตาม ข้าจะต้องศึกษามันจนกว่ามันจะมีประสิทธิภาพเป็นที่ยอมรับสำหรับข้า อาจจะเป็นเดือนหรือปี ไม่สิ อาจจะเป็น 10 หรือ 100 ปีก็ได้” “10 ปี? 100 ปี?” “ใช่... เพราะฉะนั้น... อย่าเพิ่งตายไปเสียก่อนล่ะ” “เดี๋ยวก่อนสิ จะเป็น 100 ปีได้อย่างไร?” เกริดขมวดคิ้วกับคำพูดไร้สาระของบราฮัมและเหวี่ยงค้อนทุบโลหะเป็นครั้งสุดท้าย เกราะไหล่เสร็จสมบูรณ์แล้ว [การผลิต ‘เกราะไหล่พยัคฆ์ขาวพร้อมการคุ้มครองของฟีนิกซ์แดง’ สำเร็จ] [ไอเทมระดับตำนานถูกสร้างขึ้น เพิ่มค่าสถานะทั้งหมดอย่างถาวร 30!] [ทักษะ ‘ช่างตีเหล็กผู้เทียบเท่าพระเจ้า’ เป็นทักษะที่เปิดใช้งานชั่วคราว จำนวนครั้งที่สร้างไอเทมระดับตำนานจะไม่ถูกสะสม] [พลังงานของพยัคฆ์ขาวได้พวยพุ่งและอวยพรให้แก่พยัคฆ์คราม พยัคฆ์คราม ผู้สืบเชื้อสายของพยัคฆ์ขาว แข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เคย] “...พยัคฆ์คราม วันนี้เจ้าได้ประโยชน์ไปเยอะเลยนะ?” “อะ-อาเหิง ข้าจะมอบหนังของข้าให้ท่านเป็นของกำนัล...” “ข้าล้อเล่นน่ะ ยินดีด้วยจริงๆ” “ขอบคุณนะ, เหิง...” งานที่เหลือดำเนินต่อไป ไม่เหมือนกับคยองจาที่สามารถสวมใส่อาวุธ หมวก และผ้าคลุมได้ พยัคฆ์ครามสามารถสวมใส่อุปกรณ์ได้เพียงชิ้นเดียว และโทซุนเพียงสองชิ้น เกริดจึงสร้างชุดทูรูมากิ [2] ให้กับพยัคฆ์คราม และหมวกไม้ไผ่แบบดั้งเดิมกับชุดจอโกรี [3] ให้กับโทซุน จากนั้นเขาก็หันสายตาไปยังขอบฟ้าทางทิศเหนือ ทางทิศเหนือสุดคืออาณาจักรซิง อาณาจักรซิงเป็นสถานที่เก็บรักษาอัญมณีเต่าดำ ซึ่งหมายความว่ามันเป็นอาณาจักรที่เต่าดำถูกผนึกไว้ ‘ข้าจะสร้างหมวกและถุงมือที่เหลือระหว่างเดินทาง ค่อยๆ ไปก็ได้’ น้อยครั้งนักที่จะขาดทุนเพราะความขยันของตนเอง เกริดเก็บของและถามพยัคฆ์คราม “เจ้าจะรวบรวมเหล่าสิบสองนักษัตรที่รับใช้เต่าดำให้ข้าได้หรือไม่? ข้ามีคำถามบางอย่างอยากจะถาม” [1] มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจาก Grivurnum เป็น Gravurnum [2] ทูรูมากิ (Durumagi): เสื้อคลุมแบบดั้งเดิมของเกาหลี [3] จอโกรี (Jeogori): เสื้อท่อนบนพื้นฐานสำหรับชุดฮันบก ซึ่งเป็นชุดแต่งกายแบบดั้งเดิมของเกาหลี