## บทที่ 1205: บทเพลงแห่งศรัทธาที่ผลิบาน มอนสเตอร์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นจากม่านมิติอันเป็นที่เก็บสมบัติของเหล่าหยางบันอย่างนั้นหรือ? ท่าทีของมันก็แปลกประหลาดเสียจนไม่น่าไว้วางใจ มันมิได้แสดงความเป็นศัตรูต่อเกริด ทั้งยังไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือหยางบันทั้งสองที่กำลังจะสิ้นลมหายใจ “ข้าคาดว่ามอนสเตอร์ตนนี้คงเป็นเพียงพลังที่สามที่เข้ามาแทรกแซง เราไม่จำเป็นต้องกังวลกับมัน...” “อย่ามาหัวเราะข้า! เจ้าอาจไม่คุ้นเคยกับตำนานของทวีปตะวันออก แต่สี่อสูรศักดิ์สิทธิ์นั้นคือเทพผู้รับใช้เหล่าหยางบัน เป็นธรรมดาที่มันจะต้องเข้าข้างหยางบันอย่างไม่ต้องสงสัย” “ดูจากรูปลักษณ์แล้ว... นี่มัน ‘เต่าดำ’ หรือไร?” “มีป้ายชื่อ ‘เต่าดำ’ ลอยเด่นอยู่เหนือหัวมันนี่ ใครเล่าจะเป็นอื่นไปได้ถ้าไม่ใช่เต่าดำ?” “มันดูแตกต่างออกไปนัก ในภาพจิตรกรรมฝาผนังที่พรรณนาถึงสี่เทพนั้น เต่าดำมีศีรษะสีขาว ดวงตาสีฟ้าอันงดงาม ให้ความรู้สึกดูลึกลับและศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้” “งั้นนี่คือของปลอมอย่างนั้นหรือ?” “แน่นอน มันต้องเป็นของปลอม! เทพเจ้าจะพยายามทำลายล้างโลกไปทำไม? ยิ่งไปกว่านั้น มันกำลังมองข้ามวิกฤตของเหล่าหยางบันไปเสียสนิท” “......” “มอนสเตอร์ตนนั้นจะไม่มุ่งเป้ามาที่เรา แม้ว่าเราจะแสดงความเป็นปฏิปักษ์ต่อเหล่าหยางบัน เราต้องเลือกข้างแล้ว” นับตั้งแต่ที่มอนสเตอร์ตนนั้นปรากฏกายขึ้นจากสถานที่ควรจะเป็นที่เก็บสมบัติของหยางบัน เหล่าผู้เล่นระดับสูงก็เริ่มสูญเสียความไว้วางใจในตัวหยางบัน พวกเขารู้สึกได้ว่าตนเองกำลังถูกหยางบันใช้เป็นเครื่องมือ สถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้สำหรับเหล่าผู้เล่นระดับสูงผู้ภาคภูมิในตนเอง เมื่อเห็นเกริดปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลันและต่อสู้กับหยางบัน พวกเขาก็พลอยรู้สึกสับสนไปด้วย “เราต้องไปช่วยเกริดเหมือนที่บุปาตทำ!” “ถึงขั้นต้องเสียสี่เลเวลเลยหรือ? แล้วเรื่องความภักดีเล่า?” ความเห็นของเหล่าผู้เล่นระดับสูงแตกออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งเชื่อว่าควรเฝ้าดูสถานการณ์ต่อไปก่อน ส่วนอีกฝ่ายหนึ่งเห็นว่าควรหักหลังเหล่าหยางบันและเข้าข้างเกริด หากเป็นสถานการณ์ปกติคงจะไม่มีข้อขัดแย้งใดๆ ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องเข้าข้างเกริด เว้นเสียแต่ว่าความพ่ายแพ้นั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่ากรณีปัจจุบันนี้กลับพิเศษออกไปสักหน่อย “เกริดกำลังได้รับบัฟจากเควสต์! ระบบกำลังคาดหวังชัยชนะของเกริดอยู่!” “...แน่นอน” เหล่าผู้เล่นระดับสูงนึกย้อนไปถึงครั้งที่ ‘เกริดผมขาว’ ปรากฏตัวขึ้นบนโลกเป็นครั้งแรก เกริดผมขาวผู้นั้นได้รับการเสริมพลังจากบัฟเควสต์ และสังหาร ‘ข้ารับใช้คนแรกของยาตัน’ ได้อย่างง่ายดาย ระบบมอบพลังเพิ่มให้เกริดก็เพราะยาตันต้องตาย มันถูกเรียกว่า ‘การดูแลเอาใจใส่จากระบบ’ เหล่าผู้เล่นระดับสูงก็เคยมีประสบการณ์เช่นนั้นมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งครั้ง “เมื่อครู่ มีข้อความแจ้งเตือนจากระบบทั่วโลกที่บ่งบอกว่าเกริดได้สังหาร ‘เทพครึ่งตน’ เสียแล้ว! เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับพลังที่สามารถเผชิญหน้ากับเทพเจ้าได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง” แม้จะไม่มีใครทราบเหตุผลที่แน่ชัด แต่ระบบได้ตัดสินแล้วว่าเกริดจะต้องต่อสู้และเอาชนะเหล่าเทพเจ้าได้ ระบบจึงมอบบัฟให้แก่เกริด “นั่นหมายความว่าการเป็นศัตรูกับเกริดในตอนนี้คือความเสี่ยงมหาศาล หากเราเข้าข้างหยางบัน แล้วเกริดล้มเหลวในเควสต์ ภาพรวมของโลกที่ระบบกำลังสร้างขึ้นจะพังทลาย และระบบอาจโกรธแค้นเราได้!” “แทนที่จะเสียเพียงสี่เลเวล อาจจะมีการสูญเสียที่เจ็บปวดยิ่งกว่านั้นก็ได้!” เกริดผู้ยิ่งใหญ่ได้สร้างผลงานอันนับไม่ถ้วนที่แม้แต่ผู้เล่นระดับสูงก็มิอาจเทียบเคียงได้ตลอดชีวิตของพวกเขา เควสต์ของเขานั้นไม่เคยธรรมดาเลย ด้วยภารกิจที่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมของโลกเช่นนี้ เขาย่อมได้รับพลังเพื่อเผชิญหน้ากับเทพเจ้า ความคิดของเหล่าผู้เล่นระดับสูงจึงแล่นไปถึงจุดนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเขาก็ยังตัดสินใจได้ไม่เด็ดขาด บทลงโทษของการเข้าข้างเกริดนั้นยิ่งใหญ่เกินไป การเสียสี่เลเวล... มันคือบทลงโทษที่จะต้องใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะฟื้นฟูได้ ในขณะที่ความกังวลของเหล่าผู้เล่นระดับสูงกำลังทวีความรุนแรงขึ้น พลันเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้น เหล่าผู้เล่นระดับสูงใช้ทักษะและเวทมนตร์ป้องกันตัวอย่างฉับพลันเพื่อรักษาชีวิต ขณะที่ร่างของเกริดก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ยิ่งไปกว่านั้น โดดัมได้จ้องมองไปยังเหล่าผู้เล่นระดับสูงที่ยังคงมึนงงกับการพัฒนาที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน “พวกเจ้าจะต้องถูกตราหน้าในไม่ช้า” “...!” พวกเขาเข้าใจว่าโดดัมกำลังตำหนิบุปาตที่ช่วยเหลือเกริด แต่เหตุใดจึงแสดงความเป็นปฏิปักษ์ต่อพวกเขาผู้ที่ไม่ได้ทำสิ่งใดเลย? เหล่าผู้เล่นระดับสูงพากันตื่นตระหนก พวกเขาหมดทางเลือกที่จะยังคงอยู่ข้างหยางบันอีกต่อไป ‘พวกเขาช่างพร้อมจะทอดทิ้งพวกเราได้ง่ายดายนัก ราวกับว่าคิดจะกำจัดพวกเราทิ้งตั้งแต่แรกอยู่แล้ว’ ‘นี่มันคือการต่อสู้ที่ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว’ เหล่าผู้เล่นระดับสูงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พลันตะลึงงัน นั่นก็เพราะพวกเขาเห็นสายฟ้าแลบสีขาวสว่างวาบตัดผ่านม่านฝุ่นอันหนาทึบ พวกเขาที่เคยเป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้ระหว่างเกริดกับออร์คลอร์ดเทรูจันย่อมรู้ดีว่าสายฟ้าเส้นนั้นคืออะไร ในพริบตา สายฟ้านั้นก็ทะลุทะลวงกำแพงไป เซถลา โดดัมทรุดตัวลง เลือดพุ่งกระฉูดจากลำคอ พร้อมเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง “สายฟ้า... เทพเจ้า!” [บุคคลนิรนามกำลังจรดปลายปากกาบันทึกมหากาพย์บทที่ห้า] [จุดเริ่มต้นของเรื่องราวมาจากความทรงจำอันเลือนรางของตำนานที่ถูกลืมเลือน] [เขาได้รังสรรค์เทพเจ้าที่ถูกหลงลืมขึ้นมาใหม่] [ตราบทแห่งสัจจะถูกสลักลงบนผืนดินที่ถูกปกคลุมด้วยตำนานอันจอมปลอม] “...!!” ขนลุกชันไปทั่วร่างของเหล่าผู้เล่นระดับสูง มหากาพย์ที่ถูกเขียนขึ้นขณะที่เกริดเคลื่อนผ่านเหล่าหยางบันและสรรค์สร้างรูปทรงของมังกรสีน้ำเงินช่างน่าตื่นเต้นระทึกใจเพียงใด การได้เป็นประจักษ์พยานมหากาพย์ของเกริดด้วยตาตนเอง... นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นมันนับตั้งแต่ได้ยลมหากาพย์ครั้งแรกที่หุบเขาทาเลเรน เหล่าผู้เล่นระดับสูงรู้สึกปลื้มปิติ พวกเขารู้สึกได้ถึงความอิจฉาที่ตนมีต่อเกริด ในทางกลับกัน เกริดกลับไม่รู้สึกประทับใจ เขานึกว่ามันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นโดยพลการเสียอีก ‘ทำไมถึงมีมหากาพย์เกิดขึ้น?’ มหากาพย์ไม่ตอบสนองแม้กระทั่งตอนที่ศัตรูเก่าอย่างการามถูกสังหาร หรือตอนที่หนึ่งในสี่อสูรศักดิ์สิทธิ์อย่างหงส์เพลิงได้ฟื้นคืนชีพ ด้วยเหตุนี้ เกริดจึงเชื่อว่ามาตรฐานของการเกิดมหากาพย์ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ในอนาคต เขาจะต้องสร้างสรรค์ผลงานที่ยิ่งใหญ่กว่านี้อีกมากก่อนที่มหากาพย์บทใหม่จะถูกจารึก ทว่ามหากาพย์บทใหม่กลับเกิดขึ้นเพียงเพราะเขาทำร้ายหยางบันธรรมดาๆ? ‘มาตรฐานมันคืออะไรกันแน่?’ [หยางบัน ‘โดดัม’ ถูกสังหาร] [หยางบัน ‘นาคิล’ ถูกสังหาร] [ได้รับ ‘ลมหายใจเต่าดำ’ 2 หน่วย] [ได้รับ ‘ลมหายใจเสือขาว’ 1 หน่วย] [ได้รับ ‘ลมหายใจมังกรฟ้า’ 1 หน่วย] [ได้รับ ‘ชุดคลุมมังกรฟ้า’ 2 ชุด] [ได้รับ ‘ดาบไร้เทียมทาน’ 2 เล่ม] “...?!” โดดัมและนาคิลแปรสภาพเป็นเถ้าธุลี เกริดเบิกตากว้างขณะชักดาบกลับขึ้น เขามองขึ้นไปเบื้องบนและเห็นดวงอาทิตย์สีแดงสองดวง นั่นคือดวงตาอันใหญ่โตของเต่าดำ ‘ตั้งแต่เมื่อใดกัน?’ หลังจากปรากฏกายขึ้น เต่าดำเอาแต่ส่งเสียงคำรามกึกก้องไปยังท้องฟ้า มันดูราวกับสัตว์ประหลาดที่ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ ทว่าบัดนี้ มันกลับจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาอันแจ่มชัด เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก “แคว็ก...” เกริดถอยหลังโดยสัญชาตญาณแห่งความหวาดกลัว ท่ามกลางอารมณ์นับพันที่ฉายชัดในดวงตาอันใหญ่โตของเต่าดำ สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือความเกลียดชังและความโกรธ เกริดขาดความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับมัน มันคือความพิโรธของเทพเจ้า ราวกับว่าเพียงแค่มองดูก็จะถูกสาปแช่ง ดวงตาของเต่าดำดูเหมือนจะเต็มไปด้วยคำสาปอันทรงพลังเสียจนเขากลัวว่าโอกาสในการเสริมพลังไอเท็มและการได้รับไอเท็มจะลดลงเหลือศูนย์ ‘มันสกปรกและนองเลือดเหลือเกิน’ หงส์เพลิงนั้นเปี่ยมด้วยความอบอุ่นอันไร้ที่สิ้นสุด ในขณะที่เต่าดำกลับหนาวเหน็บจนสุดขั้ว แรงกดดันรอบตัวมันราวกับจะฉีกร่างมนุษย์ให้แหลกสลาย นี่มันคือหนึ่งในสี่อสูรศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่เหมือนก็ตาม มันเกิดขึ้นขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิดอีกครั้ง 『ผู้สังหารเทพ』 เสียงแหบพร่า เย็นยะเยือกก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิดของเกริด มันคือเสียงของเต่าดำ 『เจ้าได้กลืนกินหงส์เพลิงไปแล้ว』 ‘กลืนกินหงส์เพลิง?’ เกริดถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินเรื่องไร้สาระนี้ และไม่นานก็เข้าใจความหมายของคำพูดนั้น ‘มันเข้าใจผิดไปหลังจากที่เห็นว่าข้าได้รับหัวใจของหงส์เพลิงมาอย่างนั้นหรือ?’ เหล่าสิบสองราศีเคยบอกเขาว่า ‘หัวใจที่เก้าของหงส์เพลิง’ นั้นเป็นหนึ่งในแหล่งที่มาของหงส์เพลิง และเป็นเสมือนชีวิตของหงส์เพลิงเอง แม้แต่ห้าผู้อาวุโสก็ยังมิอาจครอบครอง เมื่อชายผู้มีหัวใจอันสำคัญเช่นนี้ปรากฏกายขึ้น เต่าดำย่อมเข้าใจผิดไปอย่างแน่นอน “มันเป็นการเข้าใจผิด...” เกริดยังไม่ทันได้อธิบายสิ่งใด เต่าดำก็กล่าวต่อไป 『ข้าพลันระลึกได้เมื่อเห็นเปลวเพลิงและสายน้ำอันปั่นป่วนพันเกี่ยวอยู่บนพื้นดิน』 ประโยคใหม่กำลังถูกเพิ่มเติมเข้าไปในมหากาพย์ 『ข้าคือผู้ใดกัน?』 [ตราบแห่งสัจจะที่เขาสลักไว้ได้นำพาความทรงจำของเทพเจ้าเก่าแก่ให้ผุดขึ้นมา] 『‘ข้า’ คือเทพเจ้าที่ไม่ควรมีอยู่』 『‘ข้า’ จำฉากที่สถานะของ ‘พวกเรา’ ที่ถูกสร้างขึ้นจากผู้คนซึ่งสวดอ้อนวอนต่อ ‘พวกเรา’ ได้พังทลายลงด้วยลมหายใจของ ‘ข้า’』 『ทุกครั้งที่ ‘ข้า’ กระซิบพรลงสู่พื้นดิน มนุษยชาติก็สูญเสียอารยธรรม และผู้คนต่างหวาดกลัวต่อ ‘พวกเรา’』 『‘ข้า’ คือเทพเจ้าที่ไม่ควรมีอยู่』 『‘ข้า’ ปรารถนาจะลบ ‘ตนเอง’ เพื่อ ‘พวกเรา’』 [ความปรารถนาของเทพเจ้าชราผู้บาดเจ็บได้สัมผัสถึงเขา] 『ข้าปรารถนาจะหลับตาลงตลอดกาล』 『ด้วยเหตุนั้น ข้าจึงมอบร่างของตนเองให้แก่ลูกปัดที่กักขังวิญญาณของข้าไว้』 『แล้วลูกปัดนั้นก็แตกสลาย และข้าก็รู้สึกละอายใจในตนเองอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง มันเจ็บปวดเหลือเกิน』 『มนุษย์ผู้รวบรวมกิจวัตรแห่งการสังหาร จงกลืนกินข้าเสีย เช่นเดียวกับที่เจ้ากลืนกินหงส์เพลิง』 [เควสต์ใหม่ปรากฏขึ้น!] [สังหารเทพแห่งการทำลายล้าง] [ระดับความยากของเควสต์: ???] [ครึ่งหนึ่งของอัตตาแห่งเต่าดำ หนึ่งในสี่อสูรศักดิ์สิทธิ์ ปรารถนาจะดับสูญ] [มันหวังให้เจ้าช่วงชิงลมหายใจของมันไป] [เงื่อนไขสำเร็จเควสต์: สังหารครึ่งหนึ่งของอัตตาแห่งเต่าดำ หรือผนึกมันไว้] [รางวัลเควสต์: รับตำแหน่ง ‘นักฆ่าเทพ’] [นักฆ่าเทพ] [เจ้าคือ ‘สุดยอด’ ผู้สังหารเทพเจ้า] [การยกระดับของเจ้าจะถึงขีดสุด และพลังโจมตีทั้งหมดจะเพิ่มเป็นสองเท่า] [เจ้าประสงค์จะรับเควสต์หรือไม่?] “ท่านกำลังพูดอันใด?” [เควสต์ถูกปฏิเสธ] 『...?』 “ตอนนี้ข้าไม่เข้าใจในสิ่งที่ท่านกำลังกล่าวเลย ข้ารู้เพียงสิ่งเดียว ท่านคือเทพเจ้าผู้รักและห่วงใยมนุษย์ยิ่งกว่าผู้ใด ข้ามั่นใจเพราะเหล่าสิบสองราศีได้บอกข้าเช่นนั้น” 『...ไม่! ‘ข้า’ ที่เหล่าสิบสองราศีอ้างถึงนั้นมิใช่ ‘ตัวข้า’ แต่เป็น ‘พวกเรา’ ต่างหาก』 เกริดพลันตระหนักบางสิ่งผ่านท่าทีของเต่าดำ เหตุใดมหากาพย์จึงถูกกระตุ้น? ระบบผู้เป็นประจักษ์พยานและแปลงทั้งอดีตและปัจจุบันของเกริดให้เป็นข้อมูล ย่อมรู้ดีว่าเกริดเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถนำพาเต่าดำไปสู่หนทางอันถูกต้องได้ “การสนทนาต่อไปคงไร้ประโยชน์ ข้าไม่เข้าใจในสิ่งที่ท่านกำลังพูดเลย และข้าก็ไม่อยากทำร้ายท่าน” 『หากเจ้าสังหารข้า เจ้าจะได้รับพลังอันสมบูรณ์...』 “ผู้คนทั้งโลกกำลังรอคอยท่านอยู่” 『...!』 [เขาปฏิเสธความปรารถนาของเทพเจ้าชรา] [พลังที่ได้มาจากการเสียสละผู้อื่นมิใช่พลังที่เขาต้องการ ดังนั้นเขาจึงไม่หวั่นไหวต่อสิ่งล่อลวง] “หากท่านไม่เชื่อก็ลองพิสูจน์ด้วยตนเอง ข้าจะช่วยให้ท่านได้กลับไปพบกับผู้คนอีกครั้ง ดังนั้นโปรดสงบสติอารมณ์ก่อนเถิด” [เขาเอื้อมมือออกไป] [มันคือช่วงเวลาที่ต้นไม้ซึ่งเติบโตอย่างมั่นคงด้วยความช่วยเหลือจากพันธะต่างๆ ได้แตกกิ่งก้านใหม่ออกมา] [มันยังคงเป็นเพียงกิ่งก้านเล็กๆ] 『...』 เต่าดำจ้องมองมือของเกริดอย่างเลื่อนลอย มันไม่เข้าใจว่าจะต้องทำอย่างไรกับมือเล็กๆ ที่จะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัสเพียงครั้งเดียวจากมัน เกริดหัวเราะขณะอ่านสีหน้าของเต่าดำ “มันจะไม่แตกหรอก จับมันสิ” 『...』 เต่าดำลังเลอยู่นานก่อนจะคุกเข่าลง มันโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้เกริดร่างเล็ก แล้ววางแก้มลงบนฝ่ามือของเกริด 『ได้โปรด... ได้โปรดช่วยเหลือข้าด้วย มนุษย์ อีกครึ่งหนึ่งของข้าถูกผนึกไว้ในสถานที่อันลึกล้ำและอันตรายยิ่งนัก และมันกำลังถูกเหล่าหยางบันใช้เป็นหุ่นเชิด』 [เทพเจ้าชราผู้บาดเจ็บได้พิงพิงกิ่งก้านอันเล็กนั้น] “จงเชื่อมั่นในตัวข้า” [กิ่งก้านนั้นมิได้แตกสลาย] [ความหวังที่ค้ำจุนโลกที่กำลังจะดับสูญ แม้อาจจะยังเล็กน้อย แต่ก็มั่นคง] .... ... [บุคคลนิรนามได้สำเร็จหน้าสุดท้ายของมหากาพย์บทที่ห้าแล้ว!]