หกปีในโลกแห่งความเป็นจริง—นี่คือระยะเวลาที่ผู้เล่นระดับสูงได้อุทิศตนให้กับ 'Satisfy' มาโดยตลอด มันไม่ใช่ช่วงเวลาอันสั้น แต่เป็นเวลาที่เพียงพอจะสร้างความทรงจำที่มิอาจลืมเลือน และเผชิญฝันร้ายที่จะตามหลอกหลอนไปตลอดกาล "นี่มันอะไรกัน...?" เหล่าผู้เล่นระดับสูงถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเงาทะมึนทาบทับลงมา ก่อนที่อุกกาบาตอันน่าสะพรึงกลัวจะเริ่มเทลงมายังมหานคร พวกเขาเคยเผชิญหน้ากับภัยพิบัติมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่เห็นเมืองทั้งเมืองถูกทำลายลงในพริบตา ——! นี่คือการจุติมาของเบลิอัลอีกครั้งหรือไม่? ผู้เล่นระดับสูงนึกถึงภาพของอสูรผู้ยิ่งใหญ่ตนนั้นที่ปรากฏต่อหน้ามนุษยชาติเป็นครั้งแรก ขณะที่เสียงกรีดร้องโหยหวนไม่หยุดหย่อนกลบทุกสิ่ง พวกเขาเคยอยู่ในสมรภูมิแห่งหายนะนั้นเมื่อเบลิอัลทิ้งอุกกาบาตลงมานับร้อย พวกเขาคิดว่าคงไม่มีวันได้เห็นภัยพิบัติเช่นนี้อีกแล้ว... ณ วินาทีนี้ พวกเขากำลังเป็นประจักษ์พยานต่อหายนะเดียวกัน "...ไม่... นี่มันเกินกว่าเบลิอัลไปมาก" นักเวทระดับสูงผู้หนึ่งพึมพำ พวกเขาเห็นมัน—อุกกาบาตสิบกว่าลูกที่กำลังร่วงหล่นสู่มหานครนั้นคือของ 'จริง' มันแตกต่างจากอุกกาบาตที่เบลิอัล 'สร้าง' ขึ้นด้วยเวทมนตร์โดยสิ้นเชิง ไม่มีพลังเวทมนตร์ใดๆ สัมผัสได้ นี่คือพลังแห่งกายภาพขั้นสุดยอดที่ไม่อาจต้านทานด้วยอำนาจเวทมนตร์ได้ "ดวงดาวที่ถูกดึงมาจากห้วงจักรวาล... นี่คืออุกกาบาตที่แท้จริง" ตึก! ตึก! ตึก! หัวใจของนักเวทนับสิบเต้นระรัว นัยน์ตาและเวทมนตร์ตรวจจับของพวกเขากวาดมองไปทั่ว นักเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์—พวกเขาพลันตระหนักได้ว่านักเวทในตำนานผู้เป็นที่เคารพรักของนักเวททั่วหล้าอย่างเบรฮาม บัดนี้อยู่ที่นี่ ในเมืองเชียออตซู "...!" ดวงตาของเหล่านักเวทเบิกกว้างขณะที่พวกเขาติดตามเบรฮามด้วยพลังเวทมนตร์ พลันพร้อมเพรียงกันตะโกนว่า "มีบางคนกำลังมา!" นี่คือสัญญาณ! ท่ามกลางการถล่มของอุกกาบาต เหล่าผู้เล่นระดับสูงชักอาวุธและโล่ออกมา ตั้งท่าเตรียมพร้อมสู้รบเบื้องหน้าอาคารรูปสี่เหลี่ยมที่ยังคงไม่บุบสลาย พวกเขาคือสุดยอดนักรบผู้เจนสนาม ภัยพิบัติครั้งนี้มิอาจสั่นคลอนสมาธิ การตัดสินใจและการกระทำของพวกเขายังคงรวดเร็วปานสายฟ้า "สกัดกั้น!" พลธนูผู้มี 'เนตรเหยี่ยว' จับตำแหน่งของผู้บุกรุกรายต่อไปที่ปรากฏตัวขึ้นหลังนักเวท พวกเขาสังคายดึงสายธนูอย่างระมัดระวัง ขณะประเมินระยะของศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สายธนูถูกดึงจนสุดกำลัง บัฟจากเหล่าพลพาลาดินได้เสริมความแข็งแกร่งให้แก่พลธนู ธนูหลายร้อยดอกที่ถูกยิงจากพลธนือนับสิบ พุ่งทะลุผ่านเศษซากการระเบิดที่เกิดขึ้นทั่วบริเวณ มุ่งหน้าสู่เป้าหมาย ธนูบางดอกโค้งลู่ไปตามลม บางดอกพุ่งเป็นเส้นตรงทรงพลัง หรือบางดอกก็เลื้อยไปตามพื้นดิน ฉวัดเฉวียน! ธนูหลายร้อยดอกที่ทะยานไปไกลแล้ว บัดนี้เปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์หลากรูปแบบ เหล่านักเวทได้ผนึกความเสียหายธาตุเสริมเข้าไป เพื่อเพิ่มพลังสูงสุดให้แก่ลูกธนู "ตรงนั้น!" ผู้บุกรุกเข้ามาใกล้พอที่พลโล่และนักรบระยะประชิดจะมองเห็นด้วยตาเปล่า นั่นหมายความว่าพวกเขาใกล้เข้ามาถึงตัวแล้ว ธนูหลายร้อยดอกปักเข้าสู่ร่างของผู้บุกรุกอย่างแม่นยำไร้ที่ติ ไม่มีแม้แต่ดอกเดียวที่พลาดเป้า พลธนูที่ยิงไปก่อนหน้าได้ดึงสายธนูอีกครั้ง ขณะที่บทเวทของเหล่านักเวทกำลังจะสำเร็จ "โอ้! โอ?" เหล่าพลโล่ที่ใช้สกิลพุ่งเข้าใส่เพื่อบุกโจมตีผู้บุกรุก ต้องชะงักกึกด้วยความสับสนระคนตกใจ ผู้บุกรุกยังคงรักษาโมเมนตัมเดิมไว้ได้ แม้จะกลายเป็นเหมือนเม่นที่เต็มไปด้วยลูกธนู "นี่มันธนูของเล่นงั้นหรือ?" เหล่าผู้เล่นระดับสูงสบถอย่างผิดหวังกับพลังของพลธนู ก่อนจะตั้งโล่เตรียมรับมือ "โซ่แห่งกระบี่!" เหล่านักดาบเพลงดาบที่อยู่เบื้องหลังพลโล่ใช้สกิลพันธนาการ กระแสพลังดาบนับสิบสายแผ่ขยายออกประหนึ่งโซ่ตรวนพันรอบแขนขาและลำคอของผู้บุกรุก ร่างของผู้บุกรุกเอียงเอนไปข้างหน้า ถูกดึงเข้ามายังกลุ่มพลโล่อย่างจงใจ "ปลาตัวใหญ่มาแล้ว!" เหล่านักรบมีรอยยิ้มบนใบหน้าขณะเตรียมสกิลสตัน พวกเขาจะทำให้ผู้บุกรุกที่กำลังจะถูกลากเข้ามามึนงง แล้วจากนั้นก็ถล่มจนตาย "ข้าไม่รู้ว่าการก้าวข้ามขีดจำกัดคืออะไร แต่มันก็ไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเรา!" "สงบสติอารมณ์! มีรายงานว่าเบรฮามกำลังจับตาดูดันเต้อยู่!" "ข้าสงบดีแล้ว! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราต้องจัดการดันเต้ให้ได้ก่อน!" เหล่านักรบหลายคนแสดงความดุดัน พวกเขาประดุจนักเบสบอลที่กำลังรอรับลูกบอล และเล็งดาบกับหอกไปที่ผู้บุกรุกที่กำลังคืบคลานเข้ามา 'อะไรกัน?' 'นี่มันแย่... กรี๊ด!' เหล่านักดาบเพลงดาบรู้สึกเสียวสันหลังวาบขณะที่โซ่แห่งกระบี่กำลังดึงผู้บุกรุกเข้ามา พวกเขาสังเกตเห็นว่าผู้บุกรุกไม่ได้ถูกดึงเข้ามา แต่กลับพุ่งเข้ามาด้วยตนเอง ขณะที่ผู้บุกรุกหันกลับ โซ่ตรวนที่รัดคอและแขนขาก็ขาดสะบั้น การโจมตีหนักหน่วงของเหล่านักรบกระทบเพียงอากาศธาตุ "อะไรกัน?!" สายตาของผู้เล่นระดับสูงหลายร้อยคนจับจ้องไปที่ใบหน้าของนักรบที่พวกเขาเคยคิดว่าเป็นดันเต้ เหล่าผู้เล่นระดับสูงคาดหวังว่าจะเห็นชายชราผมขาว "นี่มันใครกัน?" ผู้บุกรุกไม่ใช่ชายชรา เขาดูดีจนยากจะบอกได้ว่าอยู่ในวัยหนุ่มหรือวัยกลางคน เรือนผมสีบลอนด์สว่างไสวราวสีเลมอน ให้ความรู้สึกงดงามเหลือเกิน "อึก...!" เหล่าพลโล่ยกโล่ขึ้นเตรียมรับมือกับการโจมตีของผู้บุกรุกผมบลอนด์ แต่มันก็ไร้ประโยชน์ อะไรคืออุปกรณ์ป้องกันที่ทรงพลังที่สุด? ผู้คนส่วนใหญ่คิดว่ามันคือชุดเกราะ ไม่มีอุปกรณ์ใดที่ปกป้องได้กว้างขวางเท่าชุดเกราะอีกแล้ว ทว่าความจริงกลับต่างออกไป อุปกรณ์ป้องกันที่ทรงพลังที่สุดนั้นคือ 'โล่' โล่คือปราการที่สกัดกั้นการโจมก่อนที่จะถึงร่างมนุษย์ ไม่ว่าการโจมตีจะทรงพลังเพียงใด ก็สามารถดูดซับแรงกระแทกได้โดยไม่เสียหาย ตราบใดที่โล่ยังถูกยกขึ้น นี่คือเหตุผลที่เหล่าพลโล่กล่าวอ้างว่า 'ต้องมีโล่ แม้จะไม่มีชุดเกราะก็ตาม' ความศรัทธาของเหล่าพลโล่ในโล่นั้นสมบูรณ์แบบ ราวกับการบูชา อย่างน้อยก็จนกระทั่งถึงตอนนี้... "แคร้ง!" การทะลวง—เหล่าพลโล่ที่ยกโล่ขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตีของผู้บุกรุก กลับถูกแทงทะลุร่างไปพร้อมกับโล่ โล่นั้นมีขนาดเล็กเพื่อความคล่องตัว แต่ก็ไม่อาจรับคมดาบอันแหลมคมของผู้บุกรุกได้ "นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมโล่ขนาดใหญ่และหนาทึบถึงดีที่สุด!" พวกนี่ไม่ใช่พวกพลโล่ตัวจริง คาตัน ผู้ติดอันดับสี่ในกลุ่มอัศวินผู้พิทักษ์ บ่นพึมพำพลางก้าวออกมา สายตาของเขาจับจ้องไปยังไหล่ของผู้บุกรุก เหนือโล่สี่เหลี่ยมของตน 'ตอนนี้แหละ!' เป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบ—คาตันเล็งจังหวะที่ผู้บุกรุกเหวี่ยงดาบ และตั้งโล่ขึ้นในเสี้ยววินาทีนั้น สกัดกั้นดาบของผู้บุกรุกด้วยโล่ของเขา ต่างจากโล่ขนาดเล็กของพลโล่ที่โลภอยากจะเป็นทั้งนักรบและพลโล่ในเวลาเดียวกัน โล่สี่เหลี่ยมหนาทึบของคาตันสามารถป้องกันการโจมตีของผู้บุกรุกได้อย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม แรงปะทะที่ตามมานั้นเกินกว่าจะรับไหว "...?" มันราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ หนามศิลาทะลุพุ่งออกมาจากดาบของผู้บุกรุก และโล่สี่เหลี่ยมหนาทึบของคาตันก็สั่นสะท้าน จากนั้นคาตันก็กระเด็นลอยไปไกลหลายสิบเมตร 'นี่คือการพุ่งเข้าใส่ที่ท้าทายการป้องกันและการต้านทานงั้นหรือ?' ดวงตาของคาตันสั่นไหวขณะที่เขาบินเข้าไปในอาคารรูปสี่เหลี่ยม แต่ประกายในดวงตาของเขายังไม่ดับมอด 'ยังไม่จบ!' ผู้คน 300 ชีวิตที่นี่อาจไม่ใช่เพื่อนร่วมงานหรือมิตรสหาย แต่พวกเขาก็คือความหวังอันเชื่อถือได้ พวกเขาคือสุดยอดพลังของมนุษย์สองพันล้านคน "อดทนไว้!" เวทมนตร์ปะทุไปทั่วทุกหนแห่งเพื่อตอบรับคำกระตุ้นของคาตัน เวทมนตร์ต่างคุณสมบัติปรากฏในหลากหลายรูปแบบและถาโถมเข้าใส่ผู้บุกรุก ผู้บุกรุกตั้งตัวไม่ทัน จากนั้นการโจมตีอันเฉียบคมจากเหล่านักรบที่พุ่งเข้ามาก่อนเวทมนตร์ก็เข้าประชิด "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าเป็นใคร แต่...!" "เจ้าจะผ่านไปที่นี่ไม่ได้!" อันดับคือเครื่องชี้วัดคุณค่า นี่คือโลกของผู้เล่นระดับสูงที่การขึ้นหรือลงของอันดับจะเปลี่ยนคุณค่าของตนเองไป เหล่าผู้เล่นระดับสูงทุกคนที่เข้าร่วมภารกิจนี้ล้วนสิ้นหวัง พวกเขาไม่รู้ว่าผู้บุกรุกผมบลอนด์ที่คุ้นเคยนี้มาจากไหน แต่พวกเขาจะไม่ยืนอยู่เฉยๆ "แอสโมเฟล! นี่มันแอสโมเฟล!" เหล่าผู้เล่นระดับสูงตะโกนลั่นหลังจากยืนยันตัวตนของผู้บุกรุกผมบลอนด์ได้ แอสโมเฟล หนึ่งในสี่ขุนพลสวรรค์ของราชาเกริด มีชื่อเสียงไม่โดดเด่นเท่าอัศวินคนอื่นๆ แต่ก็หาได้ขาดซึ่งพละกำลังอันมหาศาลแต่อย่างใด "บ้าน่า! นี่มันเกี่ยวกับเกริดงั้นหรือ?" เป็นครั้งแรกที่ความมุ่งมั่นของผู้เล่นระดับสูงเริ่มอ่อนกำลังลง พวกเขากลัวการเป็นศัตรูกับเกริดยิ่งกว่าบทลงโทษจากการตกสี่ระดับ อิทธิพลของเกริดนั้นใหญ่หลวงนัก "ถอนหายใจ..." ผู้บุกรุกผมบลอนด์ หรือแอสโมเฟล—ที่จริงแล้วคือเกริดที่ยืมรูปลักษณ์ของแอสโมเฟลมา—เปิดปากกล่าวเป็นครั้งแรก "ข้าไม่มีปัญหากับพวกเจ้า หากแต่ขอให้หลีกทางไป" เหตุผลที่เกริดถอดหน้ากากเพชฌฆาตระหว่างทางมาที่นี่ ก็เพราะเขาตรวจพบการมีอยู่ของผู้เล่นระดับสูง ไม่มีผู้เล่นคนใดที่ไม่รู้จักหน้ากากเพชฌฆาต ดังนั้นเกริดจึงจำเป็นต้องถอดมันออก เมื่อเขาต้องการปกปิดตัวตน "ข้าเพียงแค่อยากรู้อย่างเดียว คืออะไรอยู่ในอาคารนั้น? ข้าจะถอยกลับทันทีที่ข้าได้ยืนยัน" เขาพูดอย่างจริงจัง เกริดไม่มีเจตนาจะเผชิญหน้าและทำร้ายผู้เล่นที่มาที่นี่ด้วยเหตุผลบางประการ หากพวกเขาดึงดันจะอยู่ที่นี่ต่อไป เขาก็จะตัดพวกเขาอย่างไร้ความลังเล แต่เขาอยากหลีกเลี่ยงสงครามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะเกริดในวันนี้ไม่ต้องการที่จะไปก่อกวนผู้ที่อ่อนแอกว่า "เอ๊ะ?" สีหน้าของผู้เล่นระดับสูงแข็งทื่อเมื่อเห็นอาคารรูปสี่เหลี่ยมที่เกริดชี้ พวกเขาพบว่าสีขาวดั้งเดิมของอาคารได้เปลี่ยนเป็นสีเทาเข้มไปแล้ว มันเป็นสีที่หม่นหมองและน่าสะพรึงกลัว จากนั้นเสียงร้องของอสูรกายก็ดังขึ้น มันเป็นเสียงแผดร้องที่บาดลึก ลาดินอันดับสาม มาโจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อาคาร... อาคารได้ดูดซับออร่าแห่งความตายเข้าไปแล้ว" ...?! สายตาของเกริดและเหล่าผู้เล่นระดับสูงกวาดมองไปทุกทิศทาง เสียงครวญครางของทหารที่กำลังล้มตายจากผลกระทบของอุกกาบาตดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เสียงครวญครางดังขึ้น อาคารก็ยิ่งทวีความมืดมนเข้าสู่สายตาของเกริดเป็นสีแดงฉาน [ความตายกำลังคืบคลานเข้ามา!] อาคารรูปสี่เหลี่ยมดำมืดสนิท ก่อนจะปล่อยพิษออกมา ถัดมาคือการปรากฏตัวของศีรษะและหางยักษ์ของอสรพิษ สิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่าภูเขาคือ 'เต่าดำ' อย่างไม่ต้องสงสัย "นี่มันบ้าบออะไรกัน!" "ฉิบหาย!" เกริดและเหล่าผู้เล่นระดับสูงตะโกนก้องด้วยหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะเดียวกัน *** ณ ส่วนลึกที่สุดของปราสาทเชียออตซู... บอนเดรถึงกับตะลึงเมื่อเขาถูกพาเข้าไปในห้องลึกลับที่เต็มไปด้วยน้ำใสสะอาด เขาพบ 'อัญมณีเต่าดำ' ลอยอยู่เหนือน้ำ "อาคารด้านนอกคือกับดักงั้นหรือ?" "ไม่หรอก ยังมีอัญมณีเต่าดำอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน" ...? อาเรม หญิงงามผู้กำลังนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำ สั่งบอนเดรที่ยังคงตะลึง "จงทำให้น้ำที่นี่แข็งตัว เจ้าจะต้องให้กำเนิดเทพแห่งความตายอันสมบูรณ์"