## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ‘ไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น...’ การมาเยือนหอคอยแห่งปัญญาของราชาเกริดในครั้งนี้ มีจุดประสงค์หลักเพื่อขอความช่วยเหลือจากบิบัน เขาหวังว่าจะค้นพบเบาะแสที่จะนำพาความคืบหน้าที่ติดขัดของตนเองให้ก้าวผ่านไปได้ และขออนุญาตเผยแพร่วิชากระบวนท่าไร้เทียมทานออกไป ส่วนการพบปะเหล่าสมาชิกหอคอยคนอื่นๆ และทำภารกิจของหอคอยให้สำเร็จนั้น เป็นเพียงวัตถุประสงค์รองเท่านั้น อันที่จริงแล้ว ราชาเกริดค่อนข้างลังเลที่จะพบปะกับสมาชิกหอคอยเหล่านั้น จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ราชาเกริดตระหนักดีว่า ผู้คนที่ยึดมั่นในความเชื่อของตนเองมานานนับร้อยปีนั้น สามารถสร้างความพินาศแก่ผู้อื่นได้อย่างไร มันก็ไม่ต่างจากการพบกันครั้งแรกกับบราฮัมและบิบัน การพบปะกับสมาชิกหอคอยหน้าใหม่นี้ดูเหมือนจะเป็นเหตุการณ์ที่น่าเหนื่อยใจ และนั่นคือเหตุผลที่เขาไม่อยากเผชิญหน้า ทว่า ความเป็นจริงกลับตาลปัตรไปหมดสิ้น “เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าจะยอมรับคำสอนของข้าสักพักหรือไม่?” “......” ธรรมชาติและทัศนคติของเหล่าสมาชิกหอคอยนั้นแตกต่างจากที่ราชาเกริดคาดหวังไว้โดยสิ้นเชิง พวกเขาอาจมีความภาคภูมิใจในตนเอง แต่ก็หาได้หยิ่งยโสไม่ พวกเขารู้จักการให้เกียรติผู้อื่น พวกเขาแสดงสติปัญญาอันล้ำเลิศด้วยการมุ่งเน้นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราว มากกว่าข้อเท็จจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า พวกเขาคือผู้คนที่เปี่ยมด้วยคุณธรรม คือผู้ที่น่าเคารพยำเกรง ราชาเกริดรู้สึกแน่ใจในความคิดของตน ‘ไม่มีสิ่งใดดีงามอันใดจะเกิดขึ้นจากการหลอกลวงพวกเขา’ หอคอยแห่งปัญญาเชื่อว่าเหล็กมังกรวิปลาสเป็นสิ่งอันตราย พวกเขาได้วิเคราะห์แล้วว่า ผู้ที่ครอบครองเหล็กมังกรวิปลาสในปัจจุบันนั้น หากถูกนำไปใช้อย่างผิดๆ จะนำหายนะมาสู่โลกอย่างแน่นอน และผู้ที่ครอบครองเหล็กมังกรวิปลาสผู้นั้น ก็คือราชาเกริด ‘พวกเขาคือผู้คนที่ข้าสามารถพูดคุยด้วยได้ ข้าสามารถไว้วางใจพวกเขาได้ว่าจะรับฟังและพิจารณาคำพูดของข้า หากข้าบอกพวกเขาว่าสามารถควบคุมเหล็กมังกรวิปลาสได้’ ไม่มีความลับใดที่จะคงอยู่ตลอดไป เขาไม่อาจทนรับได้หากในภายหลัง เขาถูกเหล่าสมาชิกหอคอยจับได้ และพวกเขารู้สึกโกรธเคืองและผิดหวัง การเปิดเผยความจริงตั้งแต่แรกนั้นย่อมดีกว่า ขณะที่ราชาเกริดกำลังครุ่นคิด ฮายาเตะพลันขมวดคิ้วด้วยความกังวล “กระบี่พิฆาตมังกร... เขาค่อนข้างสับสนที่ราชาเกริดไม่ตอบสนอง ทั้งๆ ที่ตนเองกำลังพยายามถ่ายทอดสุดยอดวิชาที่เคยสังหารมังกรไป ราวกับว่าเขากังวลว่าตนเองอาจทำผิดพลาดไปจากการแสดงออกของราชาเกริด ราชาเกริดเหลือบมองไปยังสีหน้าของฮายาเตะที่เปี่ยมด้วยประสบการณ์อันยาวนาน และรีบลุกขึ้นจากที่นั่ง จากนั้น เขาโค้งคำนับอย่างสุภาพและนอบน้อม “ฮายาเตะ อันที่จริงแล้ว ข้าได้ทำการหลอกลวงหอคอยแห่งปัญญามาโดยตลอด” “หืม?” “ผู้ครอบครองเหล็กมังกรวิปลาส... คือข้าเอง ข้าครอบครองเหล็กมังกรวิปลาสมาก่อนที่จะรู้ว่าหอคอยแห่งนี้มีอยู่เสียอีก” ราชาเกริดหลับตาลง เพื่อเตรียมรับมือกับความโกรธของฮายาเตะ ทว่าที่น่าประหลาดใจ ฮายาเตะกลับเงียบไป ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ นานนับครู่ ราชาเกริดที่รู้สึกงุนงงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเงยหน้าขึ้น ฮายาเตะจ้องมองตรงมาที่ราชาเกริดและเอ่ยขึ้น “เจ้าคงต้องรู้สึกวิตกกังวลมาตลอดสินะ หลังจากที่รู้ว่าเหล็กมังกรวิปลาสสามารถทำลายโลกได้” “ไม่ ข้าสามารถควบคุมเหล็กมังกรวิปลาสได้อย่างสมบูรณ์” ราชาเกริดกล่าวด้วยความจริงใจ ในกระบวนการสร้าง 'กรีด' โดยใช้เหล็กมังกรวิปลาส เขาได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิธีการระงับคุณสมบัติของมัน นั่นคือเหตุผลที่เขามั่นใจ “เหตุใดเจ้าจึงสารภาพเรื่องนี้? มันคงไม่เป็นปัญหาหากเจ้าสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์และเก็บเป็นความลับตลอดไป” “หอคอยได้มอบความไว้วางใจให้ข้าก่อน ข้าจึงคิดว่าเป็นการถูกต้องที่จะตอบแทนความไว้วางใจนั้น” “นั่นเป็นการสารภาพที่หุนหันพลันแล่น จากมุมมองของหอคอย ข้าไม่อาจเพิกเฉยต่อผู้ครอบครองเหล็กมังกรวิปลาสได้ ข้าจำเป็นต้องนำเหล็กมังกรวิปลาสกลับคืนมา” “ท่านหมายความว่าท่านไม่ไว้ใจข้าหรือ?” “ข้าไว้ใจเจ้า หากข้าไม่เชื่อใจเจ้าผู้ซึ่งใช้ชีวิตร่วมกับวิหคเพลิงแดงผู้สูงศักดิ์ แล้วใครเล่าในโลกนี้ที่ข้าจะเชื่อใจได้? ปัญหาก็คือ โลกนี้มิใช่ง่ายดาย จะมีผู้ที่หมายปองเหล็กมังกรวิปลาสเพียงหนึ่งหรือสองคนในโลกได้อย่างไร?” “มีผู้ที่หมายปองเหล็กมังกรวิปลาสอยู่หรือ?” “เจ้าควรรู้ว่า หากเหล็กมังกรวิปลาสมีปริมาณเกินกว่าขีดจำกัดหนึ่ง คุณสมบัติทางเวทมนตร์ของมันจะแข็งแกร่งขึ้น และมันจะกลายเป็นเป้าหมายของมังกรทุกตน” “ขอรับ” “เป็นเรื่องธรรมดาที่โลกจะถึงกาลอวสานเมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างมังกรขึ้น มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาให้โลกนี้ล่มสลาย” “ท่านกำลังกล่าวถึงพวกมารร้ายว่าเป็นตัวอย่างอย่างนั้นหรือ?” “อาจจะเป็นมนุษย์หรือเทพเจ้าก็ได้ พวกเขาเกิดมาพร้อมกับความอาฆาตแค้นต่อโลกใบนี้” “......” “มีผู้มากมายที่จ้องจะหลอกลวงหรือทำร้ายเจ้าโดยมุ่งเป้าไปที่เหล็กมังกรวิปลาส หรือเจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถปกป้องมันจากพวกเขาไปตลอดกาลได้งั้นหรือ?” “นั่น...” ราชาเกริดไม่สามารถหาคำตอบได้ 'กรีด' เป็นไอเทมเฉพาะคลาส มีเพียงราชาเกริดเท่านั้นที่มีสิทธิ์ครอบครองและใช้งาน และไม่มีความกังวลเรื่องการสูญเสียมันไปเมื่อเสียชีวิต ทว่า ปริมาณเหล็กมังกรวิปลาสที่เหลืออยู่น้อยนิดหลังจากผลิต 'กรีด' นั้นแตกต่างออกไป ราชาเกริดมั่นใจว่าตนเองสามารถปกป้อง 'กรีด' ได้ แต่ก็ไม่อาจกล่าวอ้างว่าสามารถปกป้องเหล็กมังกรวิปลาสที่แยกต่างหากจากตนเองได้ หากเป็นเช่นนั้น แล้วหอคอยเล่า? “...แล้วหอคอยล่ะ? ท่านกำลังบอกว่าหอคอยสามารถปกป้องเหล็กมังกรวิปลาสได้งั้นหรือ?” ราชาเกริดรีบถาม คำตอบที่ได้กลับมานั้นคาดไม่ถึงอีกครั้ง “ไม่” “...?” “เราจะยับยั้งอันตรายด้วยการทำลายมัน” “......” “ข้าจะถามเจ้าอย่างตรงไปตรงมา ปริมาณเหล็กมังกรวิปลาสที่ยังเหลืออยู่ซึ่งยังไม่ได้หลอมรวมกับพัฟราเนียมนั้นมีเท่าใด?” “......! ท่านรู้เรื่องพัฟราเนียมด้วยหรือ?” “แพ็กม่า ผู้ซึ่งบุกเบิกเส้นทางของตนเองด้วยศรัทธาอันแน่วแน่; บราฮัม ผู้ซึ่งก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองด้วยความหมกมุ่นอันเต็มไปด้วยความเกลียดชัง; มุลเลอร์ ผู้ซึ่งใกล้จะเปลี่ยนทุกสรรพสิ่งในโลกให้กลายเป็นดาบ; และมัดรา ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์สูงสุดตลอดกาลทั้งในแดนตะวันออกและตะวันตก—หอคอยได้เฝ้าติดตามกิจกรรมของพวกเขามาโดยตลอด เป็นเพราะการปรากฏตัวของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะละเลยได้ เป็นไปไม่ได้ที่เราจะไม่รู้ว่าแพ็กม่าและบราฮัมได้สร้างแร่ธาตุอันยิ่งใหญ่อย่างพัฟราเนียมขึ้นมา” “......” ฮายาเตะ ผู้ซึ่งสีหน้าแข็งทื่อไปหลังจากการสารภาพของราชาเกริด เริ่มยิ้มได้อีกครั้ง “ข้ารู้อยู่แล้ว ข้าสังเกตเห็นมาตลอดว่าเจ้าจงใจซ่อนพัฟราเนียมมาโดยตลอด เพราะข้าไม่เคยเห็นร่องรอยของพัฟราเนียมในชุดเกราะของเจ้าเลย ข้าเคยสงสัยถึงเหตุผลที่เจ้าต้องซ่อนมัน และข้าก็คิดถึงเหล็กมังกรวิปลาส” “ท่านเห็นมัน... ข้าได้หลอมรวมเหล็กมังกรวิปลาสและพัฟราเนียมเข้าด้วยกันแล้ว และมีเหล็กมังกรวิปลาสเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” สถานการณ์เลวร้าย ราชาเกริดไม่เคยคาดฝันว่าฮายาเตะจะรู้เรื่องการหลอมรวมพัฟราเนียมและเหล็กมังกรวิปลาส 'กรีด' ตกอยู่ในอันตราย เขาอาจจะต้องแยกพัฟราเนียมและเหล็กมังกรวิปลาสออกเพื่อมอบให้กับหอคอย ‘ข้ากระทำการอย่างหุนหันพลันแล่นเกินไป’ ฮายาเตะโค้งคำนับให้แก่ราชาเกริดผู้กำลังกัดเล็บอย่างประหม่า “ขอบคุณ” “...หือ?” “ขอบคุณที่บอกความจริงและไว้ใจหอคอย ด้วยเหตุนี้ หอคอยจึงสามารถขจัดความสงสัยแม้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับตัวเจ้าได้ ข้าดีใจที่ได้รู้จักเพื่อนใหม่” “...?” “ข้าจะมอบเหล็กมังกรวิปลาสที่เหลือไว้ให้เจ้า เราไม่มีอำนาจในการยึดมันไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเจ้าสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์ เจ้าไม่ใช่นักแร่ผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งของโลกหรอกหรือ?” “มันจะโอเคจริงๆ หรือ? จะเป็นอย่างไรหากมีใครบางคนมาแย่งชิงเหล็กมังกรวิปลาสไป?” “เหล็กมังกรวิปลาสที่หลอมรวมกับพัฟราเนียมแล้วนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ผู้อื่นจะแย่งชิงไปได้ง่ายๆ ปัญหาอยู่ที่ปริมาณของเหล็กมังกรวิปลาสที่ยังไม่ได้หลอมรวม... เจ้าไม่ได้บอกว่ามีเพียงเล็กน้อยหรอกหรือ? หากเจ้าควบคุมมันได้ดี ข้าเชื่อมั่นว่าเจ้าจะไม่ยอมให้เหล็กมังกรวิปลาสเพิ่มปริมาณจนถึงจุดนั้น” “ทำไม... ทำไมท่านถึงไว้ใจข้ามากขนาดนี้?” ถึงจุดนี้ มันเกือบจะกลายเป็นภาระ ฮายาเตะตรวจสอบและเติมให้แก่แก้วน้ำชาอันว่างเปล่าของราชาเกริดผู้กระสับกระส่าย และรีบเอ่ยขึ้น “เหตุผลที่ข้าสามารถยิ้มให้เจ้าและเชื่อใจได้ ไม่ใช่เพราะข้าประทับใจในพลังของเจ้า” ถ้วยชาก็ถูกเติมจนเต็ม ใบชาในถ้วยหยุดสั่นและตั้งตรงเมื่อน้ำร้อนค่อยๆ ไหลเข้ามา “มหากาพย์เรื่องราวของท่านที่ท่านต่อสู้เพื่อผู้อื่นและโลกใบนี้ ทำให้ข้ายกย่องและไว้ใจในตัวท่าน นั่นแหละคือทั้งหมด เหตุผลที่ข้าไว้ใจเจ้า ก็เพราะเจ้าคือตัวเจ้า” “......!” ความสงสัยและความสับสนของราชาเกริดมลายหายไป เขาตื่นจากห้วงความคิดอันซับซ้อน และนัยน์ตาที่เคยสั่นคลอนก็กลับแน่วแน่ “ข้าจะตอบแทนศรัทธาของท่าน” เหตุผลที่ราชาเกริดเหลือเหล็กมังกรวิปลาสไว้เพียงเล็กน้อยนั้นเรียบง่าย มันคือความคิดเลือนรางที่ว่ามันจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ในสักวัน อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องเหลือมันไว้เลย ราชาเกริดมี 'กรีด' อยู่แล้ว บทบาทของเหล็กมังกรวิปลาสสามารถถูกแทนที่ด้วย 'กรีด' ได้ ทว่า เหล็กมังกรวิปลาสไม่สามารถทดแทนบทบาทของ 'กรีด' ได้ “ขออภัยสักครู่” ราชาเกริดขอความเข้าใจจากฮายาเตะ และดึงเตาหลอมแบบพกพาพร้อมด้วยไม้ฟอสฟอรัสขาวออกมา เขาเทเหล็กมังกรวิปลาสทั้งหมดที่ตนเองมีออกมาและหลอมมันในกองไฟ “ไม่จำเป็นต้องมีวัตถุที่จะมีแต่เพียงอันตรายใช่หรือไม่?” “อืม...” คำพูดที่ราชาเกริดเปล่งออกมาขณะทำงาน ทำให้ฮายาเตะตระหนักว่า ราชาเกริดจริงจังกับเรื่องนี้มาก มีคนธรรมดาเพียงน้อยนิดท่ามกลางเหล่าตำนานและผู้เหนือมนุษย์ “หอบ... หอบ... หอบ” ณ ชั้นที่ 10 ของหอคอยแห่งปัญญา... ในสถานศักดิ์สิทธิ์ที่นักพิฆาตมังกรพำนัก เสียงของลูกสูบดังสะท้อนก้องอย่างไม่หยุดหย่อน มันเป็นภาพที่ไม่มีผู้ใดสามารถจินตนาการได้ *** “มิใช่กระบี่พิฆาตมังกรโดยตรงที่ข้าพยายามจะสอนเจ้า” พลังดาบอันไร้ขีดจำกัดคือพื้นฐานสำหรับการพัฒนากระบี่พิฆาตมังกร ฮายาเตะตั้งใจจะสอนราชาเกริดเพียงเท่านี้ “ก็เพราะหัวใจของเจ้ายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับกระบี่พิฆาตมังกร เจ้าอาจถูกกลืนกินโดยกระบี่พิฆาตมังกรไปเสียก่อน หากพยายามควบคุมพลังการต่อสู้” “ข้าเข้าใจแล้ว เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้รับการสอนสิ่งใดก็ตาม” ลานประลองถูกย้อมเป็นสีขาวโพลน ในมิติอันแตกต่างแห่งห้วงอวกาศที่จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดไม่อาจหยั่งรู้ได้ ราชาเกริดพบว่าตนเองแทบจะระงับเสียงหัวใจที่เต้นระรัวไม่ได้ ตำนานแรกของมวลมนุษยชาติ—นี่คือโอกาสที่จะได้รับการสอนจากนักพิฆาตมังกร ผู้ซึ่งกำลังก้าวเข้าสู่ความเป็นตำนานอันศักดิ์สิทธิ์... ให้ความรู้สึกราวกับหัวใจจะระเบิดออกมา ฮายาเตะชักดาบออกมาและจับมันไว้ พลังดาบที่ปลดปล่อยออกมาพลันก่อรูปเป็นคลื่นและปกคลุมทั่วทั้งมิติ “แนวทางการใช้พลังนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล บางคนสะสมมันไว้ และบางคนยืมมันมาใช้ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือวิชากระบวนท่าไร้เทียมทานและสภาวะธรรมชาติ วิชากระบวนท่าไร้เทียมทานเป็นวิธีการสะสม ในขณะที่สภาวะธรรมชาติคือการยืมพลังมาใช้ ในทางกลับกัน กระบี่พิฆาตมังกร—” พลังดาบค่อยๆ ทวีความรุนแรงขึ้น ดาบของฮายาเตะถูกย้อมไปด้วยแสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ “—คือการจำแลงกายแห่งความเป็นจริง (Real Visualization) นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงไม่มีข้อจำกัด” “......!” ในห้วงความคิดของราชาเกริด ภาพโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับร่างของเบริธพลันผุดขึ้นมา มันคือตอนที่เขาถูกคมดาบของยอดนักดาบครอว์เกลฟันด้วย 'กระบี่แห่งหัวใจ'