บทที่ 1914 พลังดาบสีขาวอันเย็นเยือกไหลเวียนอยู่ในพื้นที่แคบๆ มันเป็นโครงสร้างที่ปิดกั้นไม่ให้มังกรกางปีกออกได้ [เจ้าช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่แสนสั้นนัก น่าเสียดายที่เจ้ามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องไร้สาระ] ทราอูก้าและฮายาเตะอยู่ระดับสายตาเดียวกัน ทราอูก้าซึ่งจำแลงกายเป็นมนุษย์ถึงกับผนึกพลังธรรมชาติและพลังเวทของตนไว้ เพียงเท่านี้ก็ทำให้พื้นที่สังหารมังกรหมดความหมายลง “เจ้าไม่ได้คิดถึงการโต้กลับของเรางั้นหรือ? เหล่ามังกรที่กลับมาทำหน้าที่ของตนจะค่อยๆ กลายเป็นระเบียบและมีประสิทธิภาพ เราจะไม่ลังเลที่จะรุกรานประเทศและเมืองต่างๆ ของมนุษย์หากจำเป็น พวกครึ่งมังกรและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับความพยายามของเรา” บาดแผลราวกับรอยไหม้ลามไปทั่วมือของทราอูก้าขณะที่เขาลูบผ่านพลังดาบสีขาว นั่นแหละคือทั้งหมด พลังสังหารมังกรของฮายาเตะอ่อนแอลงกว่าเดิม นั่นเป็นเพราะในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เขาต้องต้านทานความสามารถ ‘ย้อนเวลา’ ของเรดเดอร์ส พร้อมกับขยายโลกแห่งจิตและสูญเสียพลังต้นกำเนิดที่แท้จริงเพื่อแทงทะลุหัวใจของทราอูก้า ฮายาเตะในปัจจุบันห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ ยิ่งกว่าทราอูก้าที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างต่อเนื่องและได้รับบาดแผลสาหัสเสียอีก “เจ้าควรเตรียมพร้อมสำหรับมหาสงคราม แทนที่จะสละชีพเพื่อช่วยคนไม่กี่คนกับมังกรตัวเดียว” มันไม่ใช่เรื่องผิด ฮายาเตะเป็นอาวุธทางยุทธศาสตร์ ตราบใดที่เขายังอยู่ มังกรส่วนใหญ่จะไม่สามารถกระทำการใดๆ ได้อย่างประมาท แต่เขากลับยืนกรานที่จะเป็นผู้นำในการปะทะกับเหล่ามังกรโบราณที่ไร้พ่าย เขากลายเป็นคนไร้ค่า พูดสั้นๆ ก็คือการตายอย่างสุนัขข้างถนน “ข้าดีใจที่เจ้ามันโง่ ข้าจะใช้ความตายของเจ้าเป็นจุดเริ่มต้นในการสร้างระเบียบที่ถูกต้อง” ทราอูก้าฟันใส่พลังดาบนั้น ฮายาเตะพุ่งเข้ามาราวกับรอจังหวะนี้อยู่ เขาเหวี่ยงดาบและปักดาบสังหารมังกรลงบนหน้าอกที่เปิดโล่งของทราอูก้า “เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะข้าในสภาพนั้นได้งั้นหรือ?” “คำถามนั้นมันงี่เง่าสิ้นดี” ทราอูก้าแค่นเสียงและกระแทกดาบลงมา เขาไม่สนใจแม้แต่ดาบที่ปักคาอกของตนเอง ถึงเขาจะผนึกพลังเวทเพื่อต้านทานดาบสังหารมังกร แต่ความอดทนและการฟื้นฟูของเขายังคงอยู่ครบถ้วน ดาบของฮายาเตะไม่สามารถตัดผ่านกล้ามเนื้อของทราอูก้าและไปไม่ถึงหัวใจของเขาในท้ายที่สุด การหลบหลีก การโต้กลับ และการปะทะเชื่อมโยงกันโดยไม่มีความล่าช้าแม้แต่วินาทีเดียว การโจมตีของเหล่าผู้บรรลุที่รักษาระยะห่างมีฐานที่มั่นและมั่นใจด้วยสัญชาตญาณ ทุกอย่างเกิดขึ้นทันทีและดาบทุกเล่มให้ผลลัพธ์ที่ต้องการ กลยุทธ์ต่างๆ ไร้ความหมาย ร่างของฮายาเตะปลิวออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ การแทงของทราอูก้าแฝงไปด้วยพลังดุจดาวตก หากฮายาเตะไม่บิดดาบเพื่อป้องกันตัวเอง หน้าอกของเขาคงถูกแทงทะลุและสิ้นใจไปทันที ฮายาเตะกระแทกเข้ากับบาเรียพลังดาบและร่วงหล่นลงมา ทราอูก้ากำลังไล่ตามฮายาเตะเมื่อสายลมวูบหนึ่งพัดผ่านเท้าของเขา มันเป็นผลพวงจากพลังสังหารมังกรที่สร้างขึ้นโดยดาบป้องกันของฮายาเตะ เท้าข้างหนึ่งแทงทะลุพายุและกระทืบลงบนภาพติดตาที่ฮายาเตะทิ้งไว้ ฮายาเตะกลิ้งตัวและแทงดาบที่ถือย้อนกลับเข้าที่เอวของทราอูก้า มันให้ความรู้สึกเหมือนแทงใส่โลหะ ไม่ใช่เนื้อหนัง ฮายาเตะแก้ไขตำแหน่งดาบที่หยุดชะงักขณะฝังเข้าไปในเอวของทราอูก้าและบิดมันหนึ่งรอบ ดาบจึงเจาะลึกเข้าไปได้อีกเล็กน้อยและสัมผัสกับกระดูกเชิงกรานของทราอูก้า มันแข็งแกร่งมาก จนถึงขนาดที่คมของดาบสังหารมังกรที่สร้างโดยกริดถึงกับทื่อลงในระดับหนึ่ง จากนั้นใบหน้าของฮายาเตะก็ระเบิดออก มันเป็นผลพวงจากการถูกเข่าของทราอูก้ากระแทก พูดให้ถูกต้องคือมันแค่เฉียดหูของเขาไป แต่ความสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นนั้นราวกับการระเบิด ใบหน้าของฮายาเตะแดงก่ำเพราะชีวิตของเขาถูกช่วยไว้ได้เพียงสามเซนติเมตร เลือดสาดกระเซ็นออกจากหูที่ฉีกขาดซึ่งถูกกวาดไปด้วยแรงลมและกระเด็นใส่ใบหน้าของเขา หลังจากนั้น การปะทะและป้องกันนับร้อยครั้งก็แลกเปลี่ยนกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ดาบของฮายาเตะพร่าเลือน บาดแผลตื้นๆ สามหรือสี่แห่งจะปรากฏบนร่างกายของทราอูก้า ฮายาเตะเหนือกว่าในด้านวิชาดาบอย่างชัดเจน ในท้ายที่สุด ร่างกายของทราอูก้าโชกไปด้วยเลือดและดูไม่น่าแปลกใจหากเขาจะตายในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม เขายังเคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่นโดยไม่ส่งเสียงครางออกมาเลยสักแอะ บาดแผลที่เลือดไหลรินกำลังสมานตัวแบบเรียลไทม์ ในทางกลับกัน ร่างกายของฮายาเตะกลับหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีบาดแผลเพียงเล็กน้อย ปลายดาบของทราอูก้าเฉียดลำคอของฮายาเตะก่อนจะบานออกราวกับดอกไม้ ทราอูก้าเปลี่ยนรูปร่างอาวุธของเขาในทันที ตะขอที่น่าเกลียดน่ากลัวฝังลึกอยู่ในลำคอของฮายาเตะ มันฉีกผ่านเส้นเลือดและกล้ามเนื้อจนไปติดอยู่ที่กระดูกคอของเขา “แค่ก...!” ฮายาเตะไม่สามารถกำจัดตะขอนั้นออกไปได้ ช่วงเวลาที่มันหลุดออกจากลำคอ กระดูกคอทั้งชิ้นของเขาคงถูกกระชากออกมาและเขาก็จะตาย เขาพยายามตามติดทราอูก้าอย่างสิ้นหวังและเหวี่ยงดาบของเขา ดาบของทราอูก้าบานออกราวกับดอกไม้และฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนปลายดาบหักสะบั้น ณ จุดนี้ ซี่โครงของฮายาเตะหักหมดทั้งร่าง เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะรับมือกับพลังหมัดของทราอูก้าในระยะประชิดได้โดยปราศจากเกราะมังกร “สิ่งมีชีวิตที่แสนสั้นมักจะดื้อรั้นเสมอ แต่มันมีความหมายอะไรกัน?” ในที่สุด ทราอูก้าก็เริ่มเบื่อหน่ายกับภาพของฮายาเตะที่พยายามเอาชีวิตรอดทั้งที่ดาบหักสะบั้น เขาเดาะลิ้นขณะชี้ไปยังพลังดาบที่อยู่รอบๆ ตัวเขาที่กำลังเลือนหายไป พลังดาบสีขาวที่กะพริบไหว—พลังของผู้สังหารมังกรที่บรรจุอยู่ในนั้นสั่นคลอนราวกับเปลวเทียนที่จวนจะดับ นั่นหมายถึงพลังชีวิตที่เหลืออยู่ของฮายาเตะ ในไม่ช้า ผู้สังหารมังกรเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ก็จะสิ้นใจ “เจ้าบอกข้าว่า... ข้า... หมกมุ่นอยู่กับเรื่องไร้สาระ...” ฮายาเตะเปิดปากพูดขณะกำตะขอที่ปักอยู่ในกระดูกคอของเขา การออกเสียงของเขาไม่ชัดเจนเนื่องจากเลือดที่เต็มอยู่ในปอดและลำคอ ฮายาเตะรู้สึกว่าอวัยวะภายในและกระดูกสันหลังของเขาเสียหายอย่างรุนแรง เนื่องจากซี่โครงทั้งหมดหัก ร่างกายส่วนบนของเขาจึงงอพับลงและโอนเอนราวกับหุ่นเชิดที่สายขาด อย่างไรก็ตาม ดวงตาสีฟ้าของเขากลับไม่สั่นคลอน “...มันไม่ใช่เรื่องไร้สาระ... ภารกิจของข้าคือ...” วันนี้ ฮายาเตะตระหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเหล่ามังกรโบราณคืออสูรกายที่มีพลังไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง มันสิ้นหวังเหลือเกิน ดังนั้นเขาจึงทบทวนบทบาทของตนเองมากยิ่งขึ้น มันเป็นบทบาทที่เขาสามารถใคร่ครวญได้ต้องขอบคุณการได้พบกับกริดและยอมปล่อยวางความกลัวของตน ผู้สังหารมังกร—เขาถูกสร้างมาเพื่อทำลายมังกร “เจ้า...?” ทราอูก้าสังเกตเห็นว่าฮายาเตะมีผมสีเทาโพลนทั้งศีรษะและแทงเขาโดยสัญชาตญาณ รูหนึ่งทะลุผ่านเสื้อสีแดงสด ดวงตาที่ไร้โฟกัสจับจ้องไปยังใบมีดที่แทงทะลุหน้าอกของเขา ผู้บรรลุเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางมนุษย์—เขาควรจะเป็นแบบอย่างแก่ทุกคน ดังนั้นร่างกายของเขาจึงตั้งตรงและสง่างามเสมอ บัดนี้เขากลับเอียงวูบลงอย่างน่าเวทนา สะดุ้ง! อย่างไรก็ตาม ความเย็นวาบแล่นผ่านกระดูกสันหลังของทราอูก้า ดาบที่อยู่ในมือที่พับลงอย่างสมบูรณ์ของฮายาเตะ—นั่นเป็นเพราะมันแตะเข้าที่หัวใจของเขา มันเป็นการโจมตีด้วยดาบที่มีพลังมหาศาลที่หยุดชะงักลงโดยไม่สามารถตัดผิวหนังของเขาได้ ถึงอย่างนั้น ทราอูก้ากลับขนลุกขึ้นมาอย่างประหลาด “......!” ดวงตาของทราอูก้าแดงก่ำขณะที่เขาขมวดคิ้ว ทันใดนั้น เลือดก็พุ่งทะลักออกมาจากตา ปาก จมูก และหูของเขา บาดแผลนับร้อยแห่งถูกกรีดลงบนร่างกายของเขา บาดแผลเล็กใหญ่ที่ส่วนใหญ่ถูกสมานไปแล้วยกเว้นเพียงไม่กี่แห่งกำลังเคลื่อนไหวอย่างไม่เท่ากัน มันเป็นผลพวงจากดาบของฮายาเตะที่ฉีดพลังของผู้สังหารมังกรเข้าไปในร่างกายของทราอูก้า มันบางยิ่งกว่าเส้นผม มันเป็นอาวุธลับขนาดเล็กจิ๋วที่สร้างขึ้นบนสมมติฐานว่ามังกรโบราณซึ่งมีขนาดใหญ่โตไร้ขอบเขตและยากที่จะต่อสู้ด้วยนั้นคือศัตรู มันทำให้ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตหมดความหมายไปโดยสิ้นเชิง มันแทงทะลุร่างกายของเป้าหมายและไหลผ่านหลอดเลือด ในกระบวนการนั้น มันฉีกเปิดบาดแผลทั้งหมดที่สร้างขึ้นบนตัวเป้าหมายและสัมผัสเข้ากับหัวใจมังกรในที่สุด “อึก...!” ทราอูก้ารู้สึกถึงใบมีดแหลมคมแทงทะลุหน้าอกของเขา รอยร้าวเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังมังกรและพลังเวทที่ถูกผนึกไว้เริ่มรั่วไหลออกมา “...อ๊ากกกกกก!” ในที่สุด ทราอูก้าก็ทนไม่ไหวและกรีดร้องออกมา ความเจ็บปวดจากการที่พลังเวทซึ่งเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างกายเนื่องจากการผนึกที่ถูกคลายออกอย่างรุนแรงถูกเปลี่ยนให้เป็นพลังสังหารมังกรนั้นเหลือเกินจะรับไหว แม้แต่ราชามังกรโบราณที่มีชีวิตมานานนับกาลเวลายังไม่อาจอดทนได้ “เจ้า...! เจ้าไอ้ลูกผสมสั้นๆ นี่ กล้าดียังไง...!!” ทราอูก้าอาละวาด เขาพยายามดิ้นรนเพื่อกำจัดต้นตอของความเจ็บปวดอันแสนสาหัสนี้ทันที “ข้าจะเผาวิญญาณของเจ้าให้สิ้น!!!” ฮายาเตะไม่สามารถหนีพ้นจากมือที่ทราอูก้าเหวี่ยงสะเปะสะปะได้ เขาหมดสภาพไปแล้วจึงถูกคว้าคอไว้อย่างหมดทางสู้ แสงในดวงตาของฮายาเตะดับวูบลงไปอย่างสิ้นเชิง ยากที่จะบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ความจริงแล้วมันเหมือนกับการกำลังทุบตีศพมากกว่า ความโกรธของทราอูก้ายิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเขาเต็มไปด้วยความอับอาย “ไอ้ลูกผสมนี่!” เหตุการณ์เกิดขึ้นในตอนที่ทราอูก้ากำลังจะหักคอของฮายาเตะ... พื้นที่พลังสังหารมังกรซึ่งสั่นคลอนอย่างหนักหน่วงมาระยะหนึ่งแล้วก็หายไปโดยไร้ร่องรอย ในขณะเดียวกัน ชายสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงาใต้ฝ่าเท้าของฮายาเตะราวกับรอคอยจังหวะนี้อยู่ คนหนึ่งคือเฟเกอร์ ผู้เปิดใช้งานเทคนิคเงา “แกรรรร!” อีกคนหนึ่งคือเทพดาบบีบัน สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวมากกว่าทราอูก้าที่กำลังคำรามและหลั่งน้ำตาเป็นเลือดเสียอีก เขาแทงดาบหักเข้าที่หน้าอกของทราอูก้าและขยายขนาดของดาบขึ้น “อึก... อั่ก!!” ทิวทัศน์รอบตัวทราอูก้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านหุบเขาและแม่น้ำหลายสิบแห่ง รวมถึงถิ่นทุรกันดารและทะเลหลายแห่ง ในที่สุดเขาก็กระแทกเข้ากับทะเลทราย ทะเลทรายทั้งผืนสั่นสะเทือนและพายุทรายขนาดใหญ่โหมกระหน่ำ ทราอูก้าตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขากลับคืนสู่ร่างเดิมและเงยหน้าขึ้นเหนือพายุ บีบันปรากฏตัวให้เห็นขณะพุ่งเข้ามาหาเขา [เจ้าสูญเสียความกลัวไปแล้ว!] ลมหายใจที่ชุ่มไปด้วยเลือดและดาบที่เปียกปอนไปด้วยน้ำตาตัดผ่านกัน คลื่นกระแทกที่ต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนทำให้ทรายทะเลทรายทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในท้ายที่สุด หน้าผาแหลมคมก็ก่อตัวขึ้นทั่วทุกส่วนของทะเลทรายและลาวาก็เดือดพล่านอยู่เบื้องล่าง ทรายสีเหลืองที่ย้อมท้องฟ้าให้เป็นสีเหลืองค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง มันแดงเกินกว่าที่จะตีความว่าเกิดจากความร้อนของไฟจากทราอูก้า และมันมากเกินไปที่จะตีความว่าชุ่มไปด้วยเลือดที่บีบันหลั่งออกมา เม็ดทรายจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเปล่งแสงสีแดง “ใครบังอาจมารบกวนการพักผ่อนของลูกข้า?” เสียงเย็นเยือกดังขึ้นในทะเลทรายที่กำลังลุกไหม้ *** “......” สีหน้าของเฟเกอร์แข็งค้าง ร่างของฮายาเตะในอ้อมแขนของเขานั้นเบาอย่างประหลาดแม้จะไร้เรี่ยวแรง มันเบาราวกับเด็กคนหนึ่ง ราวกับว่าเลือดและอวัยวะภายในทั้งหมดถูกระบายออกจากร่างกายของเขาไปแล้ว “...บ้าเอ๊ย” เฟเกอร์สะบัดหัวเพื่อสลัดภาพหลอนอันน่าขนลุกนี้ทิ้งและกลับไปยังสุสานแห่งทวยเทพ เถ้าถ่านสีเทาทิ้งรอยทางไว้ มันคืออนุภาคที่ซึมออกมาจากร่างกายของฮายาเตะ “ฮายาเตะ!” สถานการณ์ไม่ได้เปลี่ยนไปแม้จะมาถึงสุสานแห่งทวยเทพแล้ว ฮายาเตะกำลังเลือนหายไป ยาโพชั่นและเวทมนตร์เยียวยาทุกชนิดล้วนไร้ผล นั่นเป็นเพราะเขาถูกประกาศว่าเสียชีวิตไปแล้ว เขาได้กลายเป็นผู้บรรลุที่มีร่างกายเป็นมนุษย์ ดังนั้นเขาจึงสูงส่ง แต่เปราะบาง เขาแตกต่างจากเหล่ามังกรโบราณที่ได้รับพรด้วยพลังชีวิตที่เหนียวแน่น เขาแตกต่างจากมารี โรสที่ดูดกลืนพลังชีวิตของผู้อื่น และเขายังแตกต่างจากเทพเจ้าที่เป็นนิรันดร์ตราบเท่าที่พวกเขายังไม่ถูกลืม เขาไม่ได้ชั่วร้ายหรือเห็นแก่ตัวเหมือนบาอัลที่ครองอำนาจด้วยความกลัวและยึดครองชีวิตอมตะ นี่คือเหตุผลที่— [เทพีแห่งแสง รีเบคก้า กำลังเสด็จลงมา] เขาเป็นที่รักของเทพี ตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ผู้ห่วงใยผู้ยากไร้—พลังแห่งเทพที่มาจากฟากฟ้าสีทองได้ให้พรแก่ฮายาเตะ แม้จะมีความเสี่ยงต่อตัวนางเองก็ตาม [ผู้พิทักษ์แห่งโลกกำลังปรากฏตัว] เสียงคำรามที่สั่นสะเทือนแผ่นดินดังขึ้นและภาพของเทพีบนท้องฟ้าก็เอียงวูบ เลือดที่นางหลั่งออกมาทำให้ผู้คนได้เห็นเกล็ดโปร่งใสของมังกรหักเหแสง ในไม่ช้า ตัวตนทั้งสองก็จากไป [โลกได้ผ่านพ้นวิกฤตแห่งการทำลายล้างแล้ว] ข้อความของโลกปรากฏขึ้น