บทที่ 1909 “งั้น... การที่รีเบคก้าและยาธานรีเซ็ตโลกใหม่ไม่ใช่ ‘การตั้งค่าดั้งเดิม’ แต่เป็นบั๊กงั้นเหรอ?” “ในที่สุดเจ้าก็เข้าใจ เจ้าทำเอาข้าลำบากใจในการอธิบายอยู่ตั้งนาน” “ฮ่าๆ ทำไมท่านถึงได้... เดี๋ยว? นี่ท่านกำลังล้อข้าเล่นอยู่ใช่ไหม?” แวนท์เนอร์อุทาน ในตอนนี้ สมาชิกของกิลด์โอเวอร์เกียร์ทุกคนได้ประเมินสถานการณ์กันเสร็จสิ้นแล้ว “น่าทึ่งจริงที่พวกมังกรยืนอยู่ข้างผู้เล่น” “ยิ่งกว่านั้น ไม่ควรบอกว่าพวกมันเป็นเหมือนปศุสัตว์ของกลุ่ม S.A. หรอกหรือ?” “มันทำให้นึกถึงสิ่งที่ประธานลิมเคยพูดไว้นานมาแล้ว ไม่ใช่หรือที่บอกว่ามังกรไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างมาเพื่อให้ถูกฆ่า? พอมาเห็นตอนนี้ คำพูดเหล่านั้นมีความหมายลึกซึ้งทีเดียว” “แล้วนักล่ามังกรคืออะไร? ท่านฮายาเตะเป็นบั๊กงั้นหรือ?” “ข้าก็สงสัยว่าจะเป็นแบบนั้น เจตจำนงของรีเบคก้าคงบิดเบือนการตั้งค่าทั้งหมดไปแล้ว” มันน่าเวทนาเหลือเกิน เทพีตระหนักได้ว่าโลกนี้เป็นเพียงเกมและต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของพวกเขาก็เพื่อให้สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในโลกนี้ไม่ต้องสิ้นหวัง พวกเขาเข้าใจความรู้สึกของกริดตอนที่ตัดสินใจยืนเคียงข้างนาง พวกเขาเข้าใจเหตุผลนั้น หากจักรวรรดิร่วมมือกับมังกร การลงโทษรีเบคก้าอาจทำได้ง่ายอย่างน่าประหลาดใจ แต่ ‘อนาคต’ ของ Satisfy ก็จะหายไป โลกใบนี้จะไม่ใช่ Satisfy ที่พวกเขาเคยสัมผัสมาอีกต่อไป ‘หรือจริงๆ แล้วการที่ NPC ระดับนามธรรมได้รับค่าชดเชยระดับที่ไร้เหตุผล ก็เป็นแผนการของรีเบคก้ากันแน่?’ “หากผู้ยิ่งใหญ่ที่คอยปกป้อง NPC หายไป จะเกิดผลกระทบลูกโซ่ในเชิงลบตามมา” มอร์เฟียสจะเข้าควบคุมระบบทั้งหมด 100% NPC จะถูกปรับแต่งและควบคุมตามความต้องการของผู้เล่นเพียงอย่างเดียว พวกเขาจะถูกลดทอนให้เหลือเพียงเครื่องมือและอุปกรณ์ เหมือนกับ NPC ในเกมทั่วไป หากพวกเขาไม่ได้รับการเคารพในฐานะมนุษย์และมีคำถามสารพัด สุดท้ายพวกเขาคงพังทลายลงด้วยตัวเองสักวัน ลาเวลจินตนาการภาพนั้น NPC ที่ถูกปฏิบัติเหมือนปศุสัตว์จะตระหนักได้ว่าพวกเขาเป็นเพียงตัวละครในเกม แล้วพวกเขาก็จะจบชีวิตตัวเองลงพร้อมกันเป็นกลุ่ม นี่จะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าแม้ว่ากลุ่ม S.A. จะสร้าง NPC ใหม่ขึ้นมาก็ตาม แน่นอนว่าพวกเขาคงสร้างระบบที่ปกป้อง NPC ทันทีที่พบปัญหา แต่ผู้เล่นที่ทำลายความรู้สึกอินไปแล้วครั้งหนึ่งจะไม่มีวันมอง NPC เป็นมนุษย์อีกต่อไป ทิวทัศน์สีเขียว กลิ่นของบรรยากาศ และเสียงนกร้อง ทุกอย่างจะสูญเสียคุณค่าไป ไม่ว่าจะถูกสร้างขึ้นมาให้เหมือนจริงแค่ไหนก็ตาม “แต่ว่า การรับรู้ของผู้คนในสมัยนี้เปลี่ยนไปพอสมควรเลยใช่ไหมล่ะ? ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะทำร้าย NPC โดยไม่มีเหตุผลเพียงเพราะ NPC ไม่ได้รับการปกป้องจากระบบแล้วหรอก” “นั่นก็จริง มีคนอย่างกริดอยู่เยอะ...” “ดูข่าวตอนนี้สิ คนส่วนน้อยมักเป็นปัญหาเสมอ แถมผู้เล่นก็แข็งแกร่งเกินไป หากให้เวลาเพียงพอ ผู้เล่นแค่สิบกว่าคนก็สามารถพิชิตเมืองได้ง่ายๆ ต่อให้ตาย พวกเขาก็ยังฟื้นคืนชีพกลับมาและทำลายล้างฝ่ายตรงข้ามได้ตลอด จะรับมืออย่างไร?” “นั่นสินะ... มีคนไม่น้อยเลยที่สามารถโค่นล้มได้ไม่ใช่แค่เมือง แต่เป็นระดับประเทศ” “...คราวเกิล ข้าขอไปกับท่านด้วยได้ไหม?” ยูร่าเดินตามคราวเกิลที่ลุกจากที่นั่งในขณะที่การสนทนาระหว่างสมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์กำลังดำเนินไปอย่างเคร่งเครียด และเอ่ยถามคำถามนี้ เธอรู้ว่าจุดหมายของเขาคือหอคอยแห่งปัญญา “ภายใต้สถานการณ์นี้ ลักษณะทางสายพันธุ์ของมังกรจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พวกมันจะไม่ทำร้ายกันและกันอีกต่อไปและจะมารวมตัวกัน” นอกจากนี้ เป้าหมายแรกที่พวกมันจะเล็งไปที่คือหอคอยแห่งปัญญา ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยให้นักล่ามังกรเป็นอันตรายได้ ยูร่าตัดสินใจว่าหอคอยแห่งปัญญาควรได้รับการปกป้อง เป็นที่ชัดเจนว่าตำแหน่งของกริดจะตกอยู่ในอันตรายทันทีที่หอคอยพังทลาย เหตุผลที่กิลด์โอเวอร์เกียร์ทั้งกิลด์ไม่ย้ายไปที่นั่นเพราะหอคอยแห่งปัญหามีคุณสมบัติที่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้ ต่อให้มังกรหลายสิบตัวระดมสมองคิดแผนการ พวกมันก็ไม่สามารถหาหอคอยแห่งปัญญาได้ง่ายๆ ไม่สิ มันต้องเป็นแบบนั้น ทันใดนั้น— “บันเฮเลียร์...” คราวเกิลพึมพำ เขามีสีหน้าตกใจมาก “หอคอยกำลังตกอยู่ในอันตราย” น้ำเสียงของคราวเกิลมีเสน่ห์ดึงดูดไม่แพ้น้ำเสียงของกริด เขาแค่ต้องเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อยก็สามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนรอบข้างได้ ทุกคนจับจ้องไปที่เขา “บันเฮเลียร์รู้ตำแหน่งของหอคอย” คำพูดที่น่าตกใจตามมา เสียงตะโกนระเบิดขึ้นจากทุกทิศทุกทาง และลาเวลก็อัญเชิญสุสานเทพเจ้าออกมา “เตรียมใจที่จะตายวันละสองครั้ง ต่อให้เราถูกทำลาย แต่ฮายาเตะและบิบานจะต้องได้รับความช่วยเหลือ” นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิ—ผู้มีอำนาจที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียวและอยู่เหนือผู้คนมากมาย ออกเดินทางด้วยตัวเอง มันคือการเพิ่มกำลังอันน้อยนิดของเขาเข้าไป เขารู้ว่าเขาไม่สามารถหวังพึ่งความช่วยเหลือจากกริดได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน นี่ต้องขอบคุณนิสัยที่ชอบคำนวณทุกอย่างอย่างละเอียดถี่ถ้วนของเขา *** [พวกเราทั้งสามคนร่วมมือกันได้งั้นหรือ...? เข้าใจแล้ว ชิยู เจ้าไม่ได้อยู่ข้างรีเบคก้า เจ้าแค่ทำแบบนี้เพื่อเพิ่มโอกาสในการตายสินะ] ภาพที่แปลกประหลาดกำลังเกิดขึ้นบนท้องฟ้า เศษเสี้ยวของดวงจันทร์ที่กำลังก่อตัวเป็นทางช้างเผือกเคลื่อนที่ย้อนเวลากลับไป และดวงจันทร์ที่แตกสลายก็ถูกซ่อมแซม เนวาร์ตันและชิยูไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก น่าแปลกที่กริดเองก็ไม่ได้สนใจมันเช่นกัน ‘มันคือการปกป้องของระบบ’ ในจักรวาลนี้ ปรากฏการณ์เหล่านี้ถูกบรรยายว่าเป็น ‘ลิขิตแห่งสวรรค์’ มันทำงานเพื่อรักษาโลกเอาไว้ กล่าวสั้นๆ คือมอร์เฟียสไม่อนุญาตให้ดวงจันทร์เพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ต้องล่มสลาย [ชิยู ข้าจะสู้กับเจ้าในเวลาอื่น วันนี้หลีกทางไป ข้าจะพอใจกับการนำตัวฮานูลไปกับข้า] “ท่านกำลังเมินกริดอยู่หรือไง?” ท่าทีของเนวาร์ตันที่จดจ่ออยู่กับชิยูเพียงอย่างเดียวทิ่มแทงใจของเนเฟลิน่า เธอคืนร่างจากพลังแปลงกาย เผยให้เห็นร่างมังกรตัวเล็กที่ล้ำค่า จากนั้นเธอก็เบิกตากลมโตคมกริบของเธอออก [เจ้าเป็นสายเลือดของข้า ไม่ใช่ว่าเจ้ามีสติปัญญาต่ำหรอกนะ... หรือเจ้ากำลังตีความอย่างมีเจตนาร้ายกัน?] เนวาร์ตันพบว่ามันน่าสมเพชและพ่นควันออกจากจมูก [‘ครอบครัว’ ของเจ้าคงรีบมาที่นี่เพื่อหยุดยั้งการทำลายล้างของทวีปสินะ? หากข้าเลิกสู้กับชิยูและบรรลุเป้าหมายของข้า นั่นก็ถือว่าเป็นการทำตามความประสงค์ของ ‘ครอบครัว’ ของเจ้าเช่นกัน เจ้ามีเหตุผลอะไรที่จะต้องสู้?] เนวาร์ตันเป็นคนเน้นย้ำคำว่า ‘ครอบครัว’ ด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เขาดูเจ็บปวดเล็กน้อยและกริดก็รู้สึกอับอายกับคำพูดนั้น ณ วินาทีนี้— [นอกจากนี้ ‘ครอบครัว’ ของเจ้าก็ได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว] เนวาร์ตันพูดสิ่งที่แฝงความหมายลึกซึ้ง กริดตกใจกับคำพูดนั้น ดวงตาที่มองเห็นทั้งจักรวาลเช่นเดียวกับมังกรโบราณตัวอื่นๆ เขาบอกได้ชัดเจนว่าดวงตาขนาดใหญ่ของเนวาร์ตันกำลังจ้องมองเขาอยู่ เขารู้สึกขนลุกซู่ [เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบไปงั้นหรือ? ข้าไม่สามารถให้ความสนใจเจ้าได้หรอกนะ] มันจบแล้ว [เหลือเวลาอีกหนึ่งนาทีจนกว่าจะถึงขีดจำกัดเวลาการเชื่อมต่อประจำวัน] หน้าต่างแจ้งเตือนที่มองเห็นได้เฉพาะในดวงตาของกริดกำลังอัปเดต มันเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ กริดไปเยี่ยมมังกรฟ้าและรอยแยกมิติ เอาชนะอิมูกิและกษัตริย์โซบยอล แล้วมาที่นี่หลังจากได้พบกับรีเบคก้าไม่นาน มันคือขีดจำกัดของผู้เล่น เวลาการเชื่อมต่อของเขากำลังจะสิ้นสุดลง เนวาร์ตันตระหนักเรื่องนั้นได้ “เทพสงครามชิยู” 59 วินาที กริดชักดาบสนธยาและดาบต้านลิขิตธรรมชาติออกมา โมเมนตัมพุ่งสูงเกินกว่าระดับปกติและไปถึงระดับเจตนาร้าย เขาไม่ได้แสดงความเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการที่ต้องคอยแสดงบทบาทตลอดหลายวันที่ผ่านมาเลยสักนิด “หากเจ้าอยากตายจริงๆ ก็จงทำให้ข้าเติบโตมากขึ้นสิ” คลิก ดาบสองเล่มรวมเป็นหนึ่งเดียว แค่คลื่นพลังก็ปั่นป่วนบรรยากาศแล้ว มันคือพลังดาบของผู้ที่กอบกู้มนุษยชาติด้วยการลงทัณฑ์ผู้ปกครองนรก เป้าหมายจะต้องตื่นตระหนก อย่างไรก็ตาม เนวาร์ตันและชิยูยังคงสงบนิ่ง พวกเขาแสดงความสูงศักดิ์ด้วยท่าทางปกติ กริดเปิดปากพูด “ข้าคิดว่ามังกรโบราณน่าจะเป็นอาหารเสริมที่เพียงพอสำหรับข้า จริงไหม?” “ใครจะไปรู้... การที่ข้าร่วมมือกับมังกรโบราณและฮานูลยังดีกว่าการให้เจ้ามองว่ามังกรโบราณเป็นสารอาหาร” ชิยูเคยหมกมุ่นอยู่กับกริดตอนที่เผชิญหน้ากับเหล่าเทพแห่งแอสการ์ด แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ในทางกลับกัน กริดไม่ได้มีความน่าสนใจอะไรเลย ชิยูตัดสินว่าคุณค่าของมังกรโบราณและฮานูลนั้นสูงกว่ากริด “เนวาร์ตัน” 48 วินาที กริดไม่รู้สึกลนลาน “ชิยูมองออกแล้วว่าข้ากำลังแสร้งร่วมมือกับรีเบคก้า” เขาเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากการพัฒนาที่ไหลไปในทิศทางที่ไม่ต้องการ กริ๊ง กระดิ่งทั่วร่างของชิยูสั่นไหว มันเป็นการสั่นสะเทือนที่เกิดจากการที่เขาเอียงคออย่างสับสนรวมกับเสียงหัวเราะเยาะที่เขาเปล่งออกมาหลังจากตระหนักถึงสถานการณ์ เนวาร์ตันแค่นเสียง [เจ้าแสร้งร่วมมือกับรีเบคก้า? หากเป็นเช่นนั้น เจ้าก็คงไม่พลาดโอกาสที่ชิยูมอบให้ แต่เจ้ากลับลงมืออย่างรีบร้อนโดยไม่รอจนกว่าฮานูลจะมายืนอยู่ฝ่ายเดียวกับเรา จงระวังเล่ห์เหลี่ยมไร้สาระพวกนั้นให้ดี ข้ามีความเคารพให้เจ้าเพียงจำกัดเท่านั้น] “ฮานูลจะไม่ยืนอยู่ฝ่ายเดียวกับเราต่อให้ข้ารอไปก็เปล่าประโยชน์” 43 วินาที กริดไม่มีเวลามานั่งรู้สึกแค้นเคืองต่อเวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาเพียงแค่เร่งความคิดที่ร้อนรุ่มไปอีกขั้นและพยายามหาทางที่ดีที่สุด เขาตั้งใจที่จะยึดถือลาเวลและฮูรอย ผู้ซึ่งแก้ไขสถานการณ์ทุกอย่างได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เป็นเสมือนอาจารย์ของเขา มันก็เหมือนกับที่เขาประกาศกับเนเฟลิน่า เขามุ่งมั่นที่จะโน้มน้าวบันเฮเลียร์และเหล่ามังกรโบราณ เขาตระหนักว่าเขาอาจจะต้องใช้กำลังหากผิดพลาด แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาจำเป็นต้องรู้วิธีพูดคุยในภาษาที่ต่างออกไป “ฮานูลโหยหาแสงสว่างของรีเบคก้า” ดวงตาที่ใสกระจ่าง—ไม่มีคำโกหกใดๆ ในดวงตาของกริดในขณะนี้ หากตัดเจตนาของเขาออกไป เขากำลังพูดความจริง “นั่นคือเหตุผลที่เขายื้อเวลาโดยไม่ละทิ้งชิยู มันคือเวลาที่จำเป็นในการครอบครองแสงสว่างที่เก็บไว้ในรอยแยกมิติ” [มันเป็นเรื่องดีหากฮานูลซึ่งเป็นพันธมิตรจะได้ครอบครองพลังแห่งแสงสว่างนั้น] เนวาร์ตันไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้ว่าฮานูลกำลังวางแผนการอะไรอยู่ในรอยแยกมิติ แต่เขาไม่สงสัยเลยว่าฮานูลจะทำร้ายโลก กริดถามว่า “ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าฮานูลได้รับการแก้ไขแล้ว?” [......?] 32 วินาที “เขาอาจมีพลังน้อยกว่ารีเบคก้า แต่ลำดับชั้นของเขานั้นเท่าเทียมกัน ไม่ถือว่าหยิ่งผยองไปหน่อยหรือที่จะเชื่อว่าท่านสามารถเข้าใจและควบคุมหัวใจของเขาได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งที่เขาดำรงอยู่มาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา?” [...ข้าต้องการหลักฐานว่าฮานูลกำลังพยายามจะเอาแสงสว่างนั้น] กริดทำสำเร็จ เขาทำให้เนวาร์ตันเกิดข้อสงสัยที่สมเหตุสมผลและตอบรับตามที่เขาต้องการ “129°3...” กริดให้พิกัดที่เขาจำได้ “......” ชิยูเพียงแค่เฝ้าดู เพราะเขาสังเกตเห็นว่าเจตนาของกริดเป็นเพียงการ ‘ย้ายสมรภูมิ’ มันไม่ใช่การขัดขวาง ดังนั้นเขาจึงยืนดูอยู่ข้างๆ เนวาร์ตันใช้เทเลพอร์ต ชิยูและเนเฟลิน่าที่แบกกริดไว้ก็ไล่ตามไปเช่นกัน สถานที่ที่พวกเขาไปถึงอยู่หน้าของรอยแยกมิติแห่งหนึ่ง มันเป็นที่ตั้งของหัวใจของฮานูล ซึ่งกำลังถูกทำลายโดยแสงสว่างและฟื้นฟูซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันอยู่นอกทวีป ทิวทัศน์ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาคือมหาสมุทร [มันมองไม่เห็นจากข้างนอก] มันเป็นมิติที่แยกต่างหากแต่กลับมีความลับอย่างประหลาด มันทำให้เนวาร์ตันยิ่งเกิดความสงสัยมากขึ้นและเขากำลังจะเข้าไปในรอยแยกมิติ “ฆ่าข้าเพื่อเข้าไปที่นี่สิ” แล้วชิยูก็บล็อกทางเข้าไว้ เนวาร์ตันขมวดคิ้ว ‘เกิดอะไรขึ้นกับโลกใบนี้กันแน่...?’ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะสื่อเช่นนั้น [กริด ข้าคิดว่าเรามาร่วมมือกันที่นี่ดีกว่า ความสัมพันธ์ของเราค่อยมาสร้างกันใหม่ทีหลัง] ในที่สุด เนวาร์ตันก็ยอมลดทิฐิลง 2 วินาที “ข้าไม่มีเวลาเหลือแล้ว” กริดปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา “ถ้าท่านต้องการ ท่านก็เรียกมังกรโบราณตัวอื่นๆ มา นั่นคือหนทางเดียวในตอนนี้” [......] ความจริงที่ไม่ใช่คำโกหก—เนวาร์ตันผู้เฉลียวฉลาดไม่สามารถพูดอะไรได้อีก “ขอให้ท่านโชคดี” [คุณจะถูกบังคับให้ออกจากระบบหลังจากเกินเวลาการเชื่อมต่อ] กริดหายตัวไปจากที่เกิดเหตุโดยไร้ร่องรอย “ทำตามคำแนะนำของกริดแล้วเรียกมังกรโบราณตัวอื่นๆ มาเถอะ” ชิยูรู้สึกยินดีกับสถานการณ์นี้มาก “นั่นเป็นหนทางเดียวที่เจ้าจะหยุดฮานูลที่กำลังเล่นตุกติกอยู่ข้างในนี้ได้” เขาตัดสินใจที่จะทำตามจังหวะของกริดเพื่อเพิ่มโอกาสในการตายให้สูงขึ้น