บทที่ 1935 ทะเลทรายรีดัน ร่างของฮายาเตะนอนอยู่อย่างสงบตรงกลางระหว่างเหล่าผู้คนที่กำลังพักฟื้นจากการต่อสู้ ดวงตาของเขาปิดสนิท หน้าอกไม่กระเพื่อม ร่างของฮายาเตะไม่หายใจ มันสูญเสียวิญญาณไปแล้วและไม่ได้ทำหน้าที่ใดๆ อีกต่อไป มันไม่ต่างอะไรกับศพ “...มันกำลังจะเริ่มเน่าเปื่อยในไม่ช้า” เซราทูลกล่าวกับคนอื่นๆ เขาทำหน้าเบ้แม้จะมีความเย่อหยิ่งในระดับสูงตามแบบฉบับของเทพสงครามก็ตาม ขอบคุณที่ได้ดื่มกินร่วมกันมาตลอดทั้งคืน ทำให้เขาพอจะเข้าใจความรู้สึกของผู้คนที่อยู่รอบข้างได้บ้าง เช่นเดียวกับเหล่าเทพทั้งแปดที่ลงมาพร้อมกับเซราทูลเพื่อท้าทายกริดที่ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า เทพนั้นมีความสามารถในการเห็นอกเห็นใจผู้อื่นอย่างน่าประหลาด เพียงแต่เทพส่วนใหญ่มักไม่มีโอกาสได้สังสรรค์กับมนุษย์ สำหรับหลายคน แนวคิดเรื่องการใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับมนุษยชาตินั้นเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงด้วยซ้ำ สำหรับพวกเขา แอสการ์ดคือแก่นแท้ของโลก คือสถานที่ที่มีค่าที่สุด ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ไปกับการเน่าเปื่อยในแอสการ์ด ราวกับกบในกะลา “มันคงยังไม่สายเกินไปที่จะช่วยเขา...” สมาชิกหอคอยไม่ได้คัดค้านความคิดเห็นของเซราทูล อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าสภาพของฮายาเตะนั้นอยู่ในขั้นวิกฤต และไม่อาจซ่อนความวิตกกังวลไว้ได้ ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครเสนอให้ไปตามหาฮายาเตะในทันที พวกเขาเชื่อมั่นและเคารพคำแนะนำของลาเวลที่ว่าสิ่งที่ถูกต้องที่สุดคือการปล่อยให้ภารกิจตามหาวิญญาณนั้นเป็นหน้าที่ของอัศวิน พวกเขายังเข้าใจถึงความสำคัญของภารกิจตนเอง พวกเขาต้องมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูร่างกาย และยังคงตั้งคำถามว่าพวกเขาต้องฟื้นฟูถึงระดับไหนจึงจะสามารถช่วยเหลือกริดได้ “......” ปฏิกิริยาของผู้คนทำให้เซราทูลรู้สึกผิดหวัง มนุษย์ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่แสนสั้นและเปราะบาง แม้แต่ตัวเขาที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับชีวิตอมตะก็ยังคงวิตกกังวลและหมกมุ่นอยู่กับตำแหน่งเทพสงคราม ในขณะเดียวกัน มนุษย์ดูเหมือนจะมีเมตตาและชาญฉลาดกว่าเขาเสียอีก นั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดของตนเองด้วยการเชื่อใจผู้อื่นและความร่วมมือกับพวกพ้อง เซราทูลเชื่อว่าแนวคิดของมนุษย์นั้นคุ้มค่าแก่การเรียนรู้ ‘ข้าควรลองติดต่อพวกเขาดูไหม...?’ จิตใจของเขาล่องลอยไปในทิศทางของเทพทั้งแปดที่ร่วมมือกับเขาในตอนที่เขาประกาศท้าทายกริดต่อหน้าสาธารณชน บางทีพวกเขาอาจจะเปิดใจให้เขาบ้างแล้ว แน่นอนว่ามันอาจเป็นเพียงความเห็นอกเห็นใจ ดูเหมือนมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะยอมร่วมมือกับเขาก็ต่อเมื่อมีผลตอบแทนที่คุ้มค่าเท่านั้น ถึงอย่างนั้น ก็เป็นความจริงที่พวกเขาได้ทำบุญคุณให้เขา ทว่าเขาไม่เคยใส่ใจความรู้สึกของพวกเขาเลย เขาเอาแต่ดิ้นรนเพียงลำพังเพื่อได้รับการยอมรับว่าเป็นเทพสงคราม เขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับตัวเอง และไม่เคยใส่ใจผู้อื่นเลย... “......!” เซราทูลสะดุ้งตื่นจากความคิด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า คนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน ร่างของฮายาเตะที่นอนไร้วิญญาณ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาจากที่นั่ง “ข-เขาฟื้นแล้วเหรอ?” สมาชิกหอคอย เหล่าอัครสาวก และกิลด์โอเวอร์เกียร์ต่างรู้สึกกังขา ก่อนจะปล่อยให้ตัวเองรู้สึกตื่นเต้นยินดี ดวงตาของฮายาเตะไร้ประกาย ผู้คนไม่อาจตรวจพบการหายใจ นับประสาอะไรกับสัญญาณชีพ “มีบางอย่างไม่ถูกต้อง” เซราทูลขมวดคิ้วและลุกขึ้นจากที่นั่งช้าๆ ก้าว ฮายาเตะดูมึนงง ในที่สุดเขาก็ก้าวเดินไปข้างหน้า มุ่งหน้าไปยังจุดที่ชุดเกราะขาดวิ่นถูกทิ้งไว้ มันคือชุดเกราะมังกรที่กริดเป็นผู้สร้าง แม้จะถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ โดยเทราก้าจนเหลือเพียงเศษเหล็กที่ไร้ค่าแล้วก็ตาม ทว่าฮายาเตะกลับเริ่มสวมใส่มันด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยศรัทธา ในตอนนั้นเองที่เซราทูลเข้าใจสถานการณ์ “ร่างนั้นกำลังถูกขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงแห่งวิญญาณของเขา” เจตจำนงแห่งวิญญาณ บางคนเข้าใจ ในขณะที่บางคนได้แต่เกาหัว เมื่อร่างของฮายาเตะสวมเกราะจนเสร็จ มันก็ค่อยๆ ละลายหายไป สูญเสียรูปทรงราวกับภาพวาดที่จมลงในน้ำ มันเป็นภาพที่ดูไม่น่าไว้วางใจ เซราทูลและบีบันปลอบใจคนอื่นๆ “ไม่ต้องห่วง” “ท่านเจ้าหอคอยฟื้นคืนชีพแล้ว” พลังอำนาจมหาศาลกำลังพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน เหล่าผู้บรรลุธรรมที่สัมผัสได้ต่างสั่นสะท้าน *** ร่างกายของเขารู้สึกต่างจากเดิม ฮายาเตะครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของตน พยายามรักษาจิตใจให้ปลอดโปร่งและปราศจากสิ่งรบกวน หัวใจของเขาเต้นรัวอยู่ในอก พลังงานไหลเวียนไปทั่วร่าง กระดูกของเขาหนาขึ้นและยาวขึ้น กล้ามเนื้อดูยืดหยุ่นและแข็งแกร่ง เขารู้สึกได้ทันทีว่าพละกำลังกลับคืนสู่ข้อต่อ และเขาสามารถจับด้ามดาบได้มั่นคงกว่าเดิม ดูเหมือนว่าวิธีที่เขาจะจับด้ามดาบนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมากจากครั้งล่าสุดที่เขาหยิบดาบขึ้นมา ร่างกายทั้งร่างที่เคยได้รับการฝึกฝนจนถึงขีดสุดในรูปแบบที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ บัดนี้กำลังก้าวไปสู่จุดสูงสุด เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าราวกับร่างกายกลับมาเป็นหนุ่มสาวอีกครั้ง แม้ความรู้สึกนี้จะน่าทึ่งยิ่งกว่านั้นมาก [มันรู้สึกแปลกๆ...] โดมิเนียนสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของฮายาเตะ เพียงแค่ได้เห็นนิ้วมือของเขาโอบรอบด้ามดาบ เขาก็บอกได้เลยว่าวิชาดาบของฮายาเตะกำลังเปลี่ยนไปในแบบเรียลไทม์ เหล่าวาลคีรีที่ถูกผลักถอยร่นไปนั้นเป็นหลักฐานที่พิสูจน์ได้ดีพอ [ดูเหมือนว่าร่างกายของเจ้าจะถูกสร้างขึ้นใหม่ในระหว่างกระบวนการที่ร่างกายรวมเข้ากับวิญญาณของเจ้า... การเปลี่ยนแปลงรูปแบบนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนไม่ใช่หรือ?] สายตาของโดมิเนียนจับจ้องไปที่เสื้อคลุมยาวถึงข้อเท้าของฮายาเตะ มันขาวดุจหิมะ แต่ในสายตาของโดมิเนียนมันกลับดูเป็นสีแดง มันคือออร่าของมังกรไฟ ในฐานะผู้บรรลุธรรม โดมิเนียนสามารถหยั่งรู้และมองเห็นแก่นแท้ของวิญญาณได้อย่างแม่นยำ เมื่อร่างกายของฮายาเตะถูกสร้างขึ้นใหม่ ก็กล่าวได้เช่นเดียวกันกับชุดเกราะมังกรที่เขาสวมใส่ การปรับเปลี่ยนโครงสร้างของชุดเกราะนี้รักษาอุดมการณ์ของฮายาเตะเอาไว้ ในขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาทักษะและความตั้งใจของกริดไว้ด้วย [...การขึ้นไปยังพื้นโลกในสภาพนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้อง เจ้าจะต้องได้ยินเสียงระฆังอย่างแน่นอน] เสียงระฆัง โดมิเนียนกำลังพูดถึงการปรากฏตัวของชียู เขากำลังยืนยันว่าฮายาเตะแข็งแกร่งพอที่จะสามารถโค่นชียูลงได้ [ทำไมเจ้าไม่ไปสวรรค์กับข้าล่ะ?] เดิมทีภารกิจของโดมิเนียนคือการนำวิญญาณของฮายาเตะไปสวรรค์ อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปตั้งแต่ต้น ฮายาเตะได้รับร่างกายคืนมา แน่นอนว่านี่ไม่ได้ทำให้การนำวิญญาณของเขาไปสวรรค์เป็นไปไม่ได้ การฆ่าเขาอีกครั้งและสยบวิญญาณของเขานั้นเพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม โดมิเนียนกลับลังเลที่จะทำเช่นนั้น ไม่ใช่แค่เพราะมันยากที่จะฆ่าฮายาเตะ แต่ฮายาเตะยังเป็นมนุษย์ ทว่าเขากลับฟื้นคืนชีพ คนเดียวที่สามารถย้อนความตายของมนุษย์ได้คือรีเบคก้า เทพีแห่งจุดเริ่มต้น และไรเดอร์ มังกรนักชิม ‘สิ่งที่ข้าสัมผัสได้ในตอนนั้นไม่ใช่เรื่องผิด เป็นท่านแม่ที่ช่วยเขาไว้’ เดิมทีโดมิเนียนไม่เคยสนใจโลกภายนอก แต่มันจะแม่นยำกว่าหากจะบอกว่าเขาพยายามที่จะไม่สนใจ นั่นเป็นเพราะจูดาร์ต้องการให้โดมิเนียนไม่สนใจเรื่องทางโลก มันเริ่มตั้งแต่สมัยที่มนุษย์มีศรัทธาอย่างจริงใจต่อศาสนาทั้งสาม โดมิเนียนสัมผัสได้ว่าความอิจฉาของจูดาร์ทวีความรุนแรงขึ้นทุกครั้งที่พลังของศาสนาตนเองเหนือกว่าคริสตจักรจูดาร์ มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถเพิกเฉยได้ จูดาร์มีภารกิจหนักอึ้งในการปกครองแอสการ์ดทุกครั้งที่มารดาของพวกเขาเข้าสู่ ‘วัฏจักร’ โดมิเนียนไม่สนใจเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเทพองค์อื่น และไม่สนใจการปกครองแอสการ์ด ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะตีตัวออกห่างจากปัญหาเหล่านั้นให้มากที่สุด ท้ายที่สุดเขาเป็นถึงเทพสงคราม หน้าที่ของเขาคือการดูแลกองทัพ ไม่ใช่การจัดการการเมือง ดังนั้นความสนใจของเขาจึงมักไปอยู่ที่เหล่าวาลคีรี ไม่ใช่พื้นโลก [แอสการ์ดกว้างใหญ่มาก ข้าสัญญาว่าจะปกป้องเจ้า ในที่ที่ลับสายตาจูดาร์] “...ขอข้าถามอะไรบางอย่าง” การเชิญมนุษย์ไปแอสการ์ดเนี่ยนะ? โดมิเนียนกำลังขัดคำสั่งของจูดาร์อย่างโจ่งแจ้ง เหล่าวาลคีรีตกตะลึงอย่างแท้จริง จากนั้นฮายาเตะที่เงียบไปก็ได้ถามคำถามขึ้น “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเทพธิดากำลังถูกบันเฮเลียร์ไล่ล่าอยู่?” [ข้ารู้แน่นอน] “แล้วทำไมเจ้าไม่ช่วยนาง?” [ช่วย...? มารดาของข้า?] โดมิเนียนเอียงคอ สีหน้าของเขาแสดงความแข็งทื่อ แต่ปฏิกิริยาของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เข้าใจว่าถูกถามถึงอะไร ถึงอย่างนั้น คำตอบก็เพียงพอแล้วสำหรับฮายาเตะที่จะรู้ว่าโดมิเนียนมองรีเบคก้าเป็นตัวแทนของความสมบูรณ์แบบ ในทางหนึ่งมันก็สมเหตุสมผล ท้ายที่สุดเขาก็ติดหนี้ชีวิตตนเองต่อมารดา ไม่ว่าจะเป็นเทพผู้โด่งดังหรือทุกสิ่งในโลกนี้ โดมิเนียนเชื่อว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังเต้นระบำอยู่บนฝ่ามือของมารดา “เทพธิดาคงจะเหงามาก” [การหารือเรื่องความเหงาเมื่อเป็นเรื่องของเทพธิดาแห่งจุดเริ่มต้นถือเป็นการหมิ่นประมาท] โดมิเนียนขมวดคิ้ว [มารดาของข้ามีประวัติในการปิดผนึกมังกรแห่งการหักเห ครั้งนี้ก็เช่นกัน ที่สำคัญที่สุด นางคือตัวแทนของแสงสว่าง ไม่มีใครแตะต้องนางได้ แม้แต่ข้าก็ทำไม่ได้] โดมิเนียนกล่าวถึงเหตุผลอีกข้อที่เขาไม่กังวลเรื่องรีเบคก้า เนื่องจากนางทำมาจากแสงสว่าง จึงไม่มีใครเข้าถึงนางได้ ไม่มีทางที่จะช่วยนางได้เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าใกล้นางในเชิงกายภาพ ฮายาเตะถอนหายใจ “เทพธิดาให้กำเนิดแต่ลูกๆ ที่ไร้ความเคารพ ความจริงก็คือ พระเจ้าของข้ากำลังต่อสู้เพื่อเทพธิดา เจ้าจะหันหลังให้กับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นจริงอย่างนั้นหรือ?” ฮายาเตะไม่ค่อยขึ้นเสียง ดวงตาที่ลึกซึ้งและอ่อนโยนของเขากลายเป็นดุดัน “หรือว่าเจ้ากำลังทำงานอยู่เบื้องหลังร่วมกับเหล่ามังกรโบราณ?” [...ข้าจะถอนคำเสนอของข้า] สีหน้าของโดมิเนียนแข็งทื่อ เขาชักหอกออกมาและถือมันไว้ “เจ้าต้องการพลังของข้าเพื่อให้การตกลงกับเหล่ามังกรโบราณเป็นประโยชน์ต่อเจ้าหรือ? จงรู้ไว้ว่าข้าจะทำร้ายเจ้า” ฮายาเตะเปิดโปงข้อบกพร่องของคู่ต่อสู้ น่าประหลาดที่โดมิเนียนไม่รู้สึกละอายใจ การวางแผนลับๆ กับเหล่ามังกรโบราณน่ะหรือ? ไม่ใช่เลย เหตุผลที่แท้จริงที่เขาต้องการซ่อนฮายาเตะเป็นเพียงเพราะโดมิเนียนชื่นชอบเขา เขาได้พัฒนาความรู้สึกชอบในนักรบผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ คนที่ไปได้ไกลขนาดนี้แม้จะเป็นเพียงมนุษย์ นั่นคือเหตุผลเดียว [เจ้ากำลังคิดไปเอง เจ้าไม่ควรทำเช่นนั้นเมื่อพิจารณาจากระดับความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าไม่รู้หรือว่าข้อสงสัยไร้สาระเช่นนี้สามารถนำไปสู่ความตายของผู้คนนับล้านหรือหลายสิบล้านคน?] โดมิเนียนขว้างหอกของเขา หอกพุ่งออกไปพร้อมกันถึงสามเล่ม เอลิกอสผู้ซึ่งกำลังตรวจสอบบาดแผลของเซอร์เบอรัสอย่างเงียบๆ ก็เข้ามาช่วยฮายาเตะ ดาบของฮายาเตะฟาดฟันหอกสองเล่ม ดาบของเอลิกอสปัดหอกไปได้เล่มหนึ่งอย่างเฉียดฉิว จากนั้นเซอร์เบอรัสก็กระโผลกกระเผลกไปหาเซอูรอน และยกร่างเขาขึ้นบนหลัง “ข้าอยากมีชีวิตอยู่...” ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา เขาแข่งกับเวลาผ่านขุมนรกบนหลังม้าที่เร็วกว่ารถยนต์ เขาได้ต่อสู้กับผู้บรรลุธรรมแห่งสวรรค์ และได้รับความโปรดปรานจากทั้งนักล่ามังกรและผู้ปกครองนรก มันเป็นสถานการณ์ที่เหมือนฝัน เขาเริ่มสงสัยว่ามันเป็นแบบนี้เสมอมาหรือไม่เมื่อเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิลด์โอเวอร์เกียร์ เซอูรอนจมอยู่ในความคิด ก่อนจะถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงเมื่อสังเกตเห็นเหล่าวาลคีรีที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เจ้าเซอร์เบอรัสบ้าตัวนี้กำลังพุ่งเข้าไปในแนวข้าศึกอย่างเร่งรีบ! “ไม่นะ ให้ตายสิ เจ้าอยากให้ข้าตายหรือไง?” เซอร์เบอรัสไม่ได้กำลังช่วยเขา แต่มันกำลังฆ่าเขาต่างหาก เซอูรอนคร่ำครวญเมื่อรู้ความจริงข้อนี้ จากนั้นเขาก็เริ่มสังหารเหล่าวาลคีรีไปพร้อมกับเซอร์เบอรัส เขาเป็นนักรบระดับแรงเกอร์ทั่วไป โดยพื้นฐานแล้วเขาเห็นวิกฤตเป็นโอกาส ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเหล่าวาลคีรีชั้นนำทั้งหมดต่างพุ่งเป้าไปที่ฮายาเตะ จึงถือว่าคุ้มค่าที่จะสู้กับพวกมัน ‘ถ้าฮายาเตะตายแบบนี้ ทุกสิ่งที่ทำมาจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ?’ ทันใดนั้น ด้วยความกังวลที่เข้าครอบงำ เซอูรอนจึงหันมองไปรอบๆ เพื่อตามหาฮายาเตะ น่าแปลกที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่มือขวาของฮายาเตะโดยธรรมชาติ ร่างของเขาเปลี่ยนไปในแบบเรียลไทม์ เขาส่ายนิ้วมือตลอดเวลา การจับด้ามดาบเปลี่ยนไปเรื่อยๆ [กระจาย...!] ผู้บรรลุธรรมแห่งสวรรค์ตะโกนอย่างหวาดกลัว ซึ่งเป็นเสียงที่ไม่เข้ากับออร่าที่น่าเกรงขามของเขาเลย แต่สายเกินไปแล้ว พลังดาบสีเงินเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่องและพุ่งออกไปราวกับคาดการณ์การถอยหนีของศัตรู สังหารเหล่าวาลคีรีที่ขวางทาง และฮายาเตะทำทั้งหมดนี้ในขณะที่กำลังต่อสู้กับโดมิเนียน เขากำลังเผชิญหน้ากับเทพสงครามและสังหารกองทัพของเขาไปพร้อมๆ กัน เซอูรอนเดาะลิ้น “...เหลือเชื่อจริงๆ”