บทที่ 1941 “อะไรกัน นี่มัน...?” คูบาร์ทอสไม่อาจละสายตาไปจากดาบของเครเกลได้ ออร่าสีแดงที่ดูราวกับเปลวเพลิงของมังกรอัคคีซึ่งร้อนระอุอย่างแท้จริง พุ่งออกมาจากดาบของมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง มันเป็นเปลวเพลิงที่สามารถเปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ คูบาร์ทอสย้อนนึกถึงความทรงจำอันน่าอัปยศ เขาจำมังกรแดงตัวนั้นที่บังอาจมองเขาด้วยสายตาของนักล่าได้ ความเจ็บปวดที่เกล็ดของเขาถูกแผดเผาด้วยไฟที่อีกฝ่ายปลดปล่อยออกมานั้นยังคงชัดเจน แม้ในตอนนี้ บางครั้งเขายังรู้สึกว่าส่วนหนึ่งของวิญญาณเขากำลังถูกเผาไหม้ ทุกครั้งที่ความรู้สึกนี้เกิดขึ้น แนวคิดเรื่องความตายก็เด่นชัดขึ้นในใจ และเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการกลายเป็นสิ่งที่เล็กจ้อยและไร้ความหมาย คูบาร์ทอสถามคำถามที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าไร้สาระ “เจ้าเป็นลูกนอกสมรสของเทราก้าหรือ?” มันเป็นความผิดของบันเฮเลียร์ ตอนที่มันคลุ้มคลั่ง มันได้สร้างบรรทัดฐานไว้ด้วยการผสมพันธุ์กับมนุษย์จนมีลูก สิ่งนี้ทำให้คูบาร์ทอสตกตะลึงไปพักใหญ่ เครเกลเอียงคอ เขารู้สึกโล่งใจเมื่อรู้ว่าการหลบหนีของไบแบนนั้นง่ายขึ้นเพราะคูบาร์ทอสเกิดสนใจในตัวเขา ‘มังกรกำลังเล่นมุกอยู่เหรอ?’ คูบาร์ทอสตั้งสติได้เล็กน้อยและแก้ไขคำถามของตน “เจ้าได้เปลวเพลิงเหล่านั้นมาได้อย่างไร?” เครเกลไม่อยากยื่นคำตอบให้เขาโดยง่าย เมื่อพิจารณาใบหน้าของชายหนุ่มผมทองผู้มีความหล่อเหลาชนิดที่ว่าอาจเกิดมาเพื่อเป็นที่รักของทุกคน เครเกลก็สรุปได้ว่าความอยากรู้อยากเห็นของคูบาร์ทอสนั้นเป็นของจริง “ใครจะไปรู้ล่ะ...” มังกรเกิดมาเพื่อปกครองและควบคุม พวกเขายังกล่าวกันว่าไม่มีสิ่งใดที่พวกมันไม่รู้ ทว่าตอนนี้ กลับมีมังกรตนหนึ่งแสดงท่าทีตื่นตระหนกบนใบหน้า ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติ หากเครเกลจัดการสถานการณ์นี้ได้ดี เขาอาจซื้อเวลาได้มากกว่าที่คาดไว้ “ความสำเร็จในการเอาชนะเทราก้าคือสิ่งที่ทำให้เจ้าบรรลุธรรมอย่างนั้นหรือ? ไม่สิ มันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จะตีความเช่นนั้น” ความคาดหวังของเครเกลดิ่งลง “เป็นหน้าที่ของตัวดาบเองงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะกระดูกและเกล็ดของเทราก้า? นั่นอาจเป็นไปได้หากหัวใจถูกนำมาใช้เป็นวัตถุดิบ... อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างพลังของมังกรโบราณขึ้นมาใหม่ในระดับนี้ แม้แต่ด้วยทักษะของกริดก็ตาม” คูบาร์ทอสไม่รอให้เครเกลตอบ เขาถามคำถามและตอบตัวเองด้วยความคิดที่รวดเร็วมาก “มันคือดาบที่เติบโตไปพร้อมกับเจ้านั่นเอง” ในที่สุด เขาก็ได้คำตอบด้วยตัวเอง “หลังจากฟาดฟันลมหายใจของเทราก้าอยู่หลายครั้ง พลังเวทมนตร์ก็ได้ซึมซับเข้าไปในดาบ... การช่วยโลกแห่งธาตุเป็นก้าวที่ยอดเยี่ยมสำหรับเจ้า ใครกันที่เป็นคนนำทางให้เจ้าเข้าสู่โลกแห่งธาตุ? ที่นั่นมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับต้นไม้โลกและสวนดอกท้อ เหล่าเอลฟ์คงจะเป็นเซียนเต๋าที่เสื่อมถอยลงตามกาลเวลา...” เครเกลถอนหายใจ เส้นทางเดียวที่นำไปสู่กริด เขาจำภาพภูเขาซากศพที่กองพะเนินอยู่ที่ทางเข้าถิ่นของเทราก้าได้ คูบาร์ทอสมังกรระดับสูงผู้ซึ่งฉายาของเขายังไม่ถูกเปิดเผย คือผู้ที่รู้วิธีการเอาเปรียบมังกรตัวอื่น เขาคงสืบค้นผ่านคลังความรู้อันมหาศาลที่ระบบอนุญาตให้ใช้เมื่อจำเป็นและได้รับผลลัพธ์อย่างง่ายดาย เขาน่าจะไม่ทำพลาด เขาเป็นศัตรูที่รับมือยากผู้ใช้กำลังและทักษะได้ถูกที่ถูกเวลา เครเกลกระซิบกับยูราและจิซูกะ [ข้อความกระซิบจากเครเกล: พวกเธอเปลี่ยนจุดซุ่มยิงแล้วหรือยัง?] หญิงสาวทั้งสองอยู่ห่างออกไปกว่า 15 กิโลเมตรและสรุปว่าความปลอดภัยของพวกเธออยู่ในระดับที่รับประกันได้ [ข้อความกระซิบจากเครเกล: อย่าประมาทเด็ดขาด ลมหายใจของเจ้านั่นต้องถึงตัวพวกเธอแน่] อาจเป็นเพราะพวกเขาร่วมรบในแนวหน้าด้วยกันมาตลอด เครเกลจึงไม่ขี้อายอีกต่อไป เขาเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาโดยไม่ลังเลต่อเหล่าเพื่อนร่วมทางที่มีอุดมการณ์เดียวกัน เขากลายเป็นคนใจดีและอ่อนโยนขึ้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ เหมือนกับที่เขาเป็นกับแม่ของเขา [ข้อความกระซิบถึงเครเกล: ค่ะ ฉันจะเคลื่อนไหวให้คล่องตัวที่สุดเท่าที่จะทำได้] [ข้อความกระซิบถึงเครเกล: รับทราบค่ะ~ โอปป้า] เครเกลรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยหลังจากตรวจสอบคำตอบของเพื่อนร่วมทาง แต่สีหน้าของเขายังคงมืดมน ‘ฉันเป็นห่วงกริด’ บรรยากาศในสื่อวันนี้ไม่ปกติ ข่าวลือที่ว่ากริดคือสาเหตุที่ทำให้มังกรก่อตั้งองค์กรและกลายเป็นศัตรูกับมนุษยชาตินั้นกำลังแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากทั้งกิลด์โอเวอร์เกียร์และกองกำลังที่ร่วมมือด้วยนั้นมีขนาดใหญ่เกินไป การควบคุมข้อมูลจึงทำได้ไม่ดีนัก บางทีกลุ่ม S.A. อาจปล่อยข้อมูลนี้ออกมาโดยเจตนา คงมีผู้คนไม่น้อยที่ไม่พอใจกับการตัดสินใจของกริด หากกิลด์โอเวอร์เกียร์ได้รับความเสียหายอย่างหนักในวันนี้ เช่นเดียวกับเมื่อวาน และมังกรทุกตัวยังคงไร้รอยขีดข่วน... สื่อจะไม่มีวันพลาดเหยื่อชิ้นนี้ พวกเขาจะโหมกระพือความวิตกกังวลของสาธารณชนและโยนความผิดทั้งหมดไปที่กริด เสียงอันไพเราะดึงความสนใจของเครเกลในทันที เสียงนั้นถามเขาว่า “แม่ของเจ้ากำลังเรียกเจ้าอยู่หรือ?” ด้วยเหตุนี้ เครเกลจึงได้สติ หลบการโจมตีของคูบาร์ทอสได้อย่างหวุดหวิด ฮูรอยพูดขึ้นอีกครั้ง “ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีสมาธิเลยนะ” เขาเพิ่งมาถึงที่เกิดเหตุหลังจากปีนภูเขาขึ้นมา ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เทือกเขาขนาดใหญ่นั้นแห้งแล้งและขรุขระมาก เนื่องจากไม่มีมนุษย์คนใดเคยมาที่นี่เป็นเวลาหลายปี เพื่อนร่วมทางหลายคนที่ใช้ประตูมิติมาต่างก็ประสบปัญหาในการปีนภูเขา ระดับความสูงนั้นสูงมากจนยากที่จะพึ่งพารองเท้าที่ร่ายเวทมนตร์เหาะเหิน มีเพียงไม่กี่คนที่ทำทักษะปีนเขาจนถึงระดับสูงสุด ซึ่งถือเป็นทักษะย่อยในบรรดาทักษะทั่วไป ในขณะเดียวกัน ประกาศก็เด้งขึ้นในหน้าต่างกิลด์ แจ้งให้ทุกคนทราบว่าพวกเขาต้องฝึกปีนเขาทุกวันอย่างน้อยวันละสองชั่วโมง น้ำเสียงของลาเอลนั้นเย็นชาเกินความจำเป็น แต่มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ถิ่นของมังกรส่วนใหญ่อยู่บนภูเขา เครเกลกล่าว “ฉันอยากให้คุณไม่พูดถึงแม่ของฉันจะดีกว่า...” “ผมถามเพราะความเป็นห่วงต่างหาก...” ฮูรอยทำหน้าเหมือนมองว่าเครเกลไม่ยุติธรรมกับเขา คำพูดของเขาไม่มีความจริงใจเลยแม้แต่น้อย เขามีสีหน้าแบบเดียวกันกับตอนที่ถามคูบาร์ทอสว่าพ่อแม่เป็นอย่างไรบ้าง คูบาร์ทอสไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับคำพูดเหล่านั้นเลย ฮูรอยที่รู้สึกอับอายสบถคำด่าออกมา แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม “เจ้านั่นดูเหมือนจะมีจิตใจที่แข็งแกร่งในบรรดามังกรด้วยกัน เลิกใช้ดีบัฟแล้วเน้นไปที่บัฟแทนเถอะ” “รับทราบ” ฮูรอยทำตามคำสั่งของเครเกลอย่างซื่อสัตย์ เครเกล คือชายที่เจ้านายของฮูรอยให้การยอมรับ ฮูรอยเคยเห็นความสามารถในการรับบทบาทผู้นำในการรบครั้งสำคัญมาแล้วหลายครั้ง กริดและลาเอลยังกำชับให้สมาชิกกิลด์สนับสนุนเครเกลให้ดี มันจึงเป็นเรื่องปกติที่จะเชื่อใจและติดตามเขา แน่นอนว่าไม่มีการรับประกันว่าความคาดหวังจะเป็นจริงแม้จะได้รับแรงกระตุ้นก็ตาม “แค็ก!” ดังที่พิสูจน์ได้จากการปีนภูเขาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ฮูรอยเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถ ทว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือตัวตนสมบูรณ์แบบ (Absolute) คูบาร์ทอสลบล้างดีบัฟที่ฮูรอยมั่นใจที่สุดไป หลังจากล่อความสนใจด้วยการให้บัฟแก่เครเกล เขาก็ได้รับบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอก สิ่งนี้เปิดโอกาสให้ดาบอุกกาบาตของเครเกลระดมโจมตีคูบาร์ทอส พลังดาบหนักอึ้งที่ชวนให้นึกถึงอุกกาบาตเพลิงโปรยปรายลงมาจากด้านบน คูบาร์ทอสดูไม่เต็มใจที่จะยอมให้เครเกลโจมตี แทนที่จะสวนกลับใส่ฮูรอย เขาเลือกที่จะบินหนีออกมาจากระยะระเบิดทันที ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกการซุ่มยิงของยูราและจิซูกะเล่นงานเข้าเต็มๆ หลังจากชำระล้างและวิวัฒนาการนรก กระสุนของนักฆ่าปีศาจก็สามารถสร้างความเสียหายเพิ่มเติมแก่เหล่าผู้ก้าวข้ามและตัวตนสมบูรณ์แบบได้ แทนที่จะกระดอนออกจากผิวหนังของคูบาร์ทอส พวกมันกลับฝังตัวเข้าไปเล็กน้อย ก่อให้เกิดการระเบิดที่รุนแรงจนเผยให้เห็นจุดอ่อนของเขา ลูกธนูของจิซูกะพุ่งเข้าใส่จุดอ่อนเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้คูบาร์ทอสเลือดไหล แม้จะไม่สร้างความเสียหายมากนัก หลอดเลือดของคูบาร์ทอสยังคงมั่นคง อย่างไรก็ตาม มันสร้างโอกาสให้กับเครเกล “ดาบพายุ” พลังดาบที่ชวนให้นึกถึงพายุหมุนเพลิงเข้าห่อหุ้มคูบาร์ทอส ผู้ซึ่งคืนร่างจากเวทเปลี่ยนร่าง เกล็ดสีทองของเขาถูกเผาไหม้ในหลายจุดทันที คูบาร์ทอสพูดอย่างไม่ใส่ใจและยิงลมหายใจใส่ฮูรอย [ข้าจะเผาทำลายเมืองของพวกเจ้าให้หมด หากอารยธรรมพังทลาย การเติบโตของพวกเจ้าก็จะหยุดชะงักไปพักใหญ่] อย่างไรก็ตาม เครเกลได้เปิดใช้งานรองเท้ามังกรฟ้าในวินาทีที่ลำคอของคูบาร์ทอสพองออก เข้าสู่สภาวะที่ทั้งกายและจิตใจทำงานด้วยความเร็วสูงมาก เขาคำนวณวิถีของลมหายใจและยืนขวางหน้าฮูรอย เหวี่ยงดาบที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงและสายฟ้าเข้าใส่ลมหายใจที่อยู่ตรงหน้า ทว่าเขากลับฟันผ่านไปเพียงอากาศ เสียงระเบิดดังกึกก้อง ราวกับชั้นบรรยากาศกำลังกรีดร้อง วิถีของลมหายใจเปลี่ยนทิศทางซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระดอนไปมาเหมือนลูกปิงปอง พุ่งทะลุยอดเขาเหนือเมฆ ไปยังตำแหน่งซุ่มยิงของยูราและจิซูกะ ลมหายใจเพียงครั้งเดียวสามารถบดขยี้ภูเขาที่ยืนหยัดมานับไม่ถ้วนได้ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่กำลังปีนเขาต่างหยุดชะงัก พวกเขาอ้าปากค้างและโศกเศร้าต่อเพื่อนร่วมทางที่ต้องเสียชีวิตไปทันที พวกเขาไม่รู้ว่าหนึ่งในคนที่อยู่บนภูเขานั้นคือยูรา ยูรากำลังอยู่ในนรกหลังจากใช้ทักษะกระโดดนรก เมื่อเธอกลับมายังพื้นโลก เธอก็พบว่าตัวเองอยู่บนยอดเขาทางเหนือของคูบาร์ทอส ตำแหน่งของเธออยู่ฝั่งตรงข้ามกับที่เธอเคยอยู่ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ทาทัง! [คนแบบนี้อีกสักหมื่นคนงั้นรึ...?] คูบาร์ทอสพึมพำขณะถูกยิงสไนเปอร์เข้าใส่อีกนัด แม้ดูเผินๆ เหมือนเขาจะตกใจ แต่คนดูคงเข้าใจผิด ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว คูบาร์ทอสเริ่มยิงลมหายใจซ้ำๆ เครเกลพยายามฟันการโจมตีเหล่านั้น แต่ลมหายใจของคูบาร์ทอสเปลี่ยนวิถีไปเรื่อยๆ มันผลักเครเกลให้ถอยกลับและระดมยิงใส่เทือกเขาทั้งลูก เกิดดินถล่มขึ้นทุกที่ บางคนจบสิ้นทันทีที่ถูกลมหายใจ บางคนถูกหินที่ถล่มลงมาทับจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และคนอื่นๆ ก็ตกลงไปสู่พื้นดินเบื้องล่างก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน “เฮ้ย! มาอยู่ข้างหลังฉัน!” แน่นอนว่าแทงค์ระดับสูงอย่างแวนท์เนอร์และโทบานสามารถบล็อกเศษหินที่ตกลงมาได้ คนที่คล่องแคล่วก็กระโดดข้ามหินด้วยตัวเอง ส่วนนักดาบฝีมือฉกาจอย่างพีคซอร์ดและคริสก็ฟาดฟันหินที่ถล่มลงมา คนที่ได้รับลมหายใจโดยตรงคือกลุ่มที่ได้รับความเสียหายร้ายแรงที่สุด พวกเขาตายเป็นจำนวนมากไม่ว่าจะมีทักษะเก่งกาจเพียงใด นักเวทอย่างลาเอลล่าพยายามให้การสนับสนุนจากด้านบน แต่โล่เวทมนตร์วงกว้างย่อมไม่มีทางรับมือลมหายใจของมังกรระดับสูงได้เต็มที่ มีเพียงยูเฟมีน่าผู้ชาญฉลาดเท่านั้นที่ปกป้องคนสำคัญที่สุดได้สำเร็จด้วยการซ้อนโล่เดี่ยวใส่พวกเขา คูบาร์ทอสมองเห็นสนามรบจากมุมมองสูง เขาบรรจุลมหายใจใหม่ เล็งไปที่มนุษย์ที่รอดจากเหตุการณ์ดินถล่ม การระดมยิงก่อนหน้านี้เป็นเพียงบททดสอบเพื่อแยกแยะคนที่มีความสามารถ เสียงร้องอันจริงจังของฮูรอยถูกบรรจุไว้ในหนังสือของเขา หน้าที่มีพรวิเศษถูกฉีกออกมาและแปะไว้บนดาบของเครเกลราวกับยันต์ เครเกลบินขึ้นไปโดยใช้ดาบทันที เขาบินไปหยุดอยู่ที่ระดับสายตาของคูบาร์ทอส ถือดาบไว้ในมือและตั้งท่า เขายังไม่มีความคิดที่จะใช้ดาบมิติ (Space Sword) ในตอนนี้ เขาแตกต่างจากกริด มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะพิสูจน์ว่าเขามีความสามารถในการสังหารคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเอง ต่างจากกริดที่ใช้ทักษะสุดยอดโดยไม่ลังเล เครเกลมักจะเก็บทักษะเหล่านั้นไว้จนถึงช่วงวิกฤตที่สุด เขามุ่งมั่นที่จะตัดผ่าลมหายใจเหล่านั้น สำหรับคูบาร์ทอส มันดูเป็นความหยิ่งผยองที่น่ารังเกียจ [ได้ มาดูกันว่าเจ้าจะรับมือได้แค่ไหน] การหลบเลี่ยงเครเกลแล้วยิงลมหายใจนั้นง่ายมาก เขาไม่จำเป็นต้องใช้ก้าวพริบตา (Shunpo) ด้วยซ้ำ เขาสามารถเชื่อมโยงการกะพริบ (Blink) ได้ อย่างไรก็ตาม ในสายตาของคูบาร์ทอส นักดาบผู้ศักดิ์สิทธิ์ในยุคปัจจุบันมีพลังไม่น้อยเลย เขาย่อมไม่มีอะไรเสียหายหากจะกำจัดอีกฝ่ายทิ้งก่อน ดังนั้นคูบาร์ทอสจึงแกล้งหลงกลการยั่วยุและยิงลมหายใจชุดใหญ่ออกมา เครเกลฟันลมหายใจลูกแรกและลูกที่สองได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย ลูกที่สามก็ถูกฟันขาดอย่างเรียบร้อย แม้จะทำให้เครเกลต้องกัดฟันกรอด ในวินาทีนั้น เขาเริ่มรู้สึกว่าผิวหนังที่มือของเขากำลังถูกฉีกออก หากไม่ใช่เพราะค่าสถานะและความสามารถทางกายภาพที่เพิ่มขึ้นจากการเอาชนะเทราก้า เขาคงบาดเจ็บตั้งแต่ลูกแรกแล้ว แน่นอนว่าการตัดลมหายใจนั้นเป็นไปได้ แต่ไม่เคยง่ายเลย แรงสะท้อนนั้นรุนแรงกว่าการฟาดค้างคาวเหล็กใส่หินแข็งหลายเท่า และมันส่งแรงกระแทกไปจนถึงปลายนิ้วของเขา หลังจากตัดลมหายใจลูกที่สี่ เครเกลรู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อหลายส่วนจากแขนและไหล่ของเขากำลังฉีกขาด ความผิดปกติทางกายภาพเริ่มเกิดขึ้น และพละกำลังของเขาก็ลดลง หลังจากตัดลมหายใจลูกที่หก ข้อมือซ้ายของเขาก็หักในที่สุด เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดลมหายใจลูกที่เจ็ดด้วยมือข้างเดียว แต่หลังจากตัดลูกที่แปด ข้อมือขวาของเขาก็ไม่ไหวเช่นกัน กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างฉีกขาดและไร้เรี่ยวแรง ปาฏิหาริย์ที่ดาบของเขา ‘ก้าวข้าม’ เหมือนตอนที่เขาฟันลมหายใจของเทราก้านั้นไม่เกิดขึ้น หากปาฏิหาริย์เช่นนั้นเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดาบของเครเกลคงได้บรรจุพลังของมังกรทุกตัวในที่สุด นี่เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล นี่คือการตัดสินของคูบาร์ทอส และการตัดสินนี้ก็ไม่ผิด ท้ายที่สุด เครเกลไม่สามารถรอให้ถึงลมหายใจลูกที่เก้าได้ เขาพึ่งพา ‘ทักษะ’ ที่ให้ผลลัพธ์ก็ต่อเมื่อการปฏิบัติการเสร็จสิ้นด้วยทรัพยากรที่เพียงพอเท่านั้น “ดาบมิติ (Space Sword)” ด้วยสองมือที่สั่นเทา เขาแทบจะยกดาบขึ้นมาและเหวี่ยงมันอย่างหมดแรง มีเพียงเพราะนี่คือทักษะที่การทำงานจึงสำเร็จลงได้ นั่นคือสิทธิพิเศษของผู้เล่น ดาบที่ตัดผ่านโลกพุ่งเข้าใส่ลำคอที่พองโตของคูบาร์ทอส เครเกลพบว่ามันช่างงดงาม พลังดาบที่เปลี่ยนเป็นสีทองทันทีที่สัมผัสกับเกล็ดของคูบาร์ทอส เขารู้สึกราวกับกำลังได้เห็นการถือกำเนิดของโลหะที่งดงามที่สุดในโลก ‘...อะไรนะ??’ แม้ดาบมิติจะเป็นเทคนิคดาบที่ได้รับการปกป้องโดยการตั้งค่าของเกม แต่เขาก็ไม่กล้าคาดหวังว่ามันจะตัดคอมังกรได้ ถึงกระนั้น เครเกลก็คิดว่ามันจะสร้างภัยคุกคามได้มากพอ นี่คือเหตุผลที่เขาเก็บทักษะสุดยอดนี้ไว้ อย่างน้อยที่สุด เขาก็คิดว่ามันจะแทงทะลุเกล็ดและผิวหนังของคูบาร์ทอสเพื่อหยุดลมหายใจได้ ทว่ามันกลับไม่ได้ผลเลย ลำคอของคูบาร์ทอสเพียงแค่เปลี่ยนเป็นสีดำราวกับถูกเผา ลำคอที่พองโตของเขายังคงอยู่ครบถ้วนและปากของเขาก็เต็มไปด้วยลูกบอลสีทองในที่สุด [หลังจากทำลายเมืองทั้งหมดแล้ว ข้าจะตามล่าพวกเจ้าอย่างไม่ลดละที่สุด] พร้อมกับคำกล่าวอันสำคัญนั้น ลมหายใจลูกที่เก้าก็ถูกยิงออกมา ก่อนที่มันจะถึงตัวเครเกล วิถีของมันก็เปลี่ยนไปและพุ่งไปยังสันเขาที่เหล่าผู้มีฝีมือสูงที่สุดรวมตัวกันอยู่ การโจมตีครั้งนี้ต้องถึงแก่ชีวิต ใบหน้าของเครเกลซีดเผือด ชื่อของท่ารำดาบที่ไม่ควรจะได้ยิน ณ ที่แห่งนี้ดังก้องขึ้น “สะท้อนกลับ (Revolve)” “กริด?” เขาตายแล้วฟื้นคืนชีพในที่สุดหรือ? ผลปรากฏว่าการสนับสนุนของพวกเขามาช้าไป สมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างคิด ทว่าในตอนนั้นเอง ดาบเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้าปะทะกับลมหายใจ ไม่มีร่องรอยของพลังเทพแห่งตะวันอัสดง ลมหายใจก็ไม่สะท้อนกลับไปหาคูบาร์ทอส วิถีของมันเพียงแค่บิดเบือนไปเล็กน้อยเท่านั้น “นั่นดาเมียน!” ผู้คนเริ่มรู้สึกโล่งใจ ต้องขอบคุณการเสียสละของดาเมียนที่ทำให้คนเก่งกาจเหล่านี้รอดชีวิตไปได้ พวกเขากระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางและหลบหนีจากรัศมีการระเบิดของลมหายใจได้อย่างหวุดหวิด บางคนบาดเจ็บสาหัส แต่ก็นับว่ายังมีชีวิตอยู่ เสียงงุนงงของดาเมียนดังมาจากยอดเขา “ฉันอยู่ตรงนี้เนี่ยนะ?” ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดด้วยความตกใจ แล้วใครกันที่เป็นคนทำ? สันเขากำลังพังทลายลง ชายผู้ยืนหยัดรับมือกับลมหายใจและถูกแรงระเบิดเพียงลำพังเผยตัวออกมาขณะที่เขาร่วงหล่นลงมา นั่นคือเจ้าชายลอร์ด ผู้คน ณ ที่นั้นต่างตะลึงงัน มีคนจำนวนมากพุ่งไปเพื่อช่วยบุตรชายของกริด เวทมนตร์และทักษะทุกประเภทถูกร่ายออกมาพร้อมกัน เติมเต็มพื้นที่ด้วยแสงสีสันสดใสชวนให้นึกถึงดวงดาวบนท้องฟ้าในยามค่ำคืน ลอร์ดอ้าปากขณะที่หยุดอยู่กลางอากาศด้วยการใช้ประโยชน์จากรองเท้าที่พ่อของเขาเคยสวมใส่ในอดีตอย่างเต็มประสิทธิภาพ “ตั้งสติไว้” น้ำเสียงที่ชัดเจนและหนักแน่นของเขา ซึ่งเหมือนกับแม่ของเขา ส่งต่อความหมายที่แน่ชัดให้กับผู้คนนับพัน “จงเดินหน้าต่อไป” คาสิมลุกขึ้นจากเงาของโขดหินและดึงลอร์ดไปด้วย อัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ รวมถึงอัสโมเฟลและซิงกูเล็ด วิ่งผ่านพวกเขาขึ้นไปยังภูเขา ดวงตาที่ดุดันซึ่งละม้ายคล้ายกริดจับจ้องไปยังเครเกล ผู้ที่ดูเหมือนจะมีอะไรอยากพูดมากมาย เขายิ้ม และหางตาของเขาก็ย่นขึ้น ลอร์ดมาถึงยอดเขาโดยอาศัยเงาของดาเมียน “ไปช่วยเสด็จพ่อกันเถอะ” เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เจ้าชายผู้เดินตามรอยเท้าของพ่อมาอย่างเงียบเชียบ ได้มายืนอยู่บนสนามรบเดียวกันกับบิดาของเขา