บทที่ 1932 ‘ไม่... ข้าจะแพ้ไม่ได้ ถ้าแพ้ขึ้นมา ข้าคงจบสิ้นแน่’ ราฟาเอลสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณว่าเขาอาจกำลังจะพ่ายแพ้... ความเข้าใจที่ว่าเหล่าอัครทูตสวรรค์เกิดมาพร้อมกับความเหนือชั้นกว่านั้นเป็นเรื่องจริง แต่ยิ่งราฟาเอลแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับฮายาเตะมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความต่างของระดับฝีมือมากขึ้นเท่านั้น เขาตัดสินใจที่จะไม่ตั้งคำถามว่า ‘ทำไม’ ราฟาเอลเคยประสบกับเรื่องนี้มาแล้วจากกริด มนุษย์คนหนึ่งที่เติบโตขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อเวลาผ่านไป หลังจากคิดว่าตัวตนเช่นนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก็เข้าใจถึงความแข็งแกร่งของฮายาเตะ และเขาก็ไม่สามารถใช้ข้ออ้างเรื่องการถูกกดทับด้วยผลกระทบจากมิติของโลกโอเวอร์เกียร์ที่กำลังครอบงำนรกได้เช่นกัน อีกฝ่ายเป็นเพียงวิญญาณ... เขาตายไปแล้ว และอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบกว่าราฟาเอลมาก ดังนั้น ราฟาเอลจึงทบทวนตัวเอง มันเป็นเรื่องของส่วนลึกในใจที่ไม่ได้พัฒนาขึ้นเลย ทั้งที่เกิดมาก่อนมนุษย์คนอื่นและมีชีวิตอยู่มาเกือบชั่วนิรันดร์ ‘...ก่อนอื่น ต้องผ่านวิกฤตนี้ไปให้ได้ก่อน’ หลังจากนั้น เขาจะดิ้นรนราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่แสนเปราะบาง เขาจะไม่ยอมตกอยู่ในความอัปยศเช่นนี้อีกเป็นอันขาด ราฟาเอลที่ตัดสินใจได้แล้วก็ต่อสู้อย่างสิ้นหวัง เขากางปีกที่ซ่อนไว้ออกทั้งเจ็ดคู่แล้วบินไปมาด้วยท่าทางที่เบาหวิวกว่าผีเสื้อ จากความสูงที่ได้เปรียบ เขาปลดปล่อยลำแสงแห่งเทพ แทงหอกเข้าใส่ และกดดันฮายาเตะราวกับผึ้งพิฆาต ‘ไม่มีช่องว่างให้แทรกซึมเลย...’ พี่น้องหญิงสาวสีดำและสีขาวต่างครุ่นคิดขณะรีบพุ่งเข้ามาเพื่อหยุดราฟาเอล ฮายาเตะยืนนิ่งและตวัดดาบ ทุกครั้งที่แสงวาบนับสิบสายตัดผ่านรอบตัวเขา แรงปะทะจะถูกสร้างขึ้นมา ในสายตาของสองพี่น้อง พวกเธอไม่สามารถอ่านกระบวนท่าของราฟาเอลได้อย่างชัดเจน แม้แต่ลำดับชั้นของมหาปีศาจก็ยังดูไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าอัครทูตสวรรค์อันดับที่ 1 ช่องว่างระหว่างพวกเขามันใหญ่กว่าที่คาดไว้มาก สองพี่น้องที่ติดตามราฟาเอลมาโดยตั้งเป้าหมายว่า ‘จะขัดขวางแอสการ์ดในช่วงเวลาสำคัญ’ จึงรู้สึกท้อแท้ พวกเธอบอกว่าจะทรยศราฟาเอลเมื่อมีโอกาส แต่กลับพบว่าพวกเธอแทบทำความเสียหายให้เขาไม่ได้เลย สถานการณ์เช่นนี้คงน่าหงุดหงิดหากพวกเธอมีสภาพจิตใจแบบปกติ หากเป็นพี่น้องคนเมื่อไม่กี่ปีก่อน พวกเธอคงวิ่งหนีไปพร้อมกับหลับตาแน่นโดยเมินเฉยต่อเหตุการณ์ไปแล้ว ในความเป็นจริง พวกเธอเคยหนีซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะรับมือกับความอัปยศที่ได้รับจากการถูกตราหน้าว่าอัปลักษณ์ไม่ได้ จนกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว แต่ตอนนี้มันต่างออกไป หลังจากถูกกริดเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าและพยายามท้าทายเขาอย่างต่อเนื่อง จิตใจของพวกเธอก็ได้รับการฝึกฝน จนในที่สุดมันก็แข็งแกร่งขึ้นมากถึงขนาดกล้าเอื้อมมือไปหากริดก่อนและยื่นข้อเสนอให้เขา ตึก... ตึก... สองพี่น้องพยายามสงบจิตใจที่สั่นเทาและค่อยๆ ร่นระยะห่างเข้าสู่สนามรบ พวกเธอจ้องมองแสงวาบที่กระจายตัวอย่างไม่หยุดหย่อนรอบตัวฮายาเตะ เพียงครั้งเดียว... สองพี่น้องรอคอยจังหวะเวลานั้น โอกาสที่จะจับจังหวะการเคลื่อนไหวของราฟาเอล ในระหว่างนั้น ฮายาเตะยังคงได้รับบาดเจ็บ ท่าทางของเขายังคงตั้งตรงเช่นเดิม แต่เสื้อผ้าของเขากลับขาดวิ่น เขามีแผลฉกรรจ์หลายจุดและพลังชีวิตสีเลือดก็กำลังรั่วไหลออกจากวิญญาณที่ถูกแทง “กล้าดียังไง...!” ราฟาเอลสัมผัสได้ถึงเจตนาของเหล่าปีศาจชั้นต่ำได้อย่างรวดเร็ว อันที่จริง เขาระแวงว่าจะถูกทรยศมาตั้งแต่แรกแล้ว เขาจะไปไว้ใจสิ่งชั่วร้ายได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้ล่วงหน้า แต่เขาก็ควบคุมความโกรธไม่อยู่เมื่อเห็นว่าพวกมันพยายามทรยศเขา กล้าดียังไง... แม้แต่พวกเจ้าก็ยังดูหมิ่นข้า...! วิถีของฝนขนนกที่โปรยปรายลงมาทางฮายาเตะเริ่มบิดเบี้ยว มันหมุนวนราวกับถูกพายุไต้ฝุ่นพัดพาและระดมยิงเข้าใส่สองพี่น้องสีดำและสีขาว ในวินาทีนั้นเอง— ก้าว. ฮายาเตะที่ยืนหยัดมั่นคงคอยป้องกันฝนขนนก ลำแสงที่หักเหราวกับสะท้อนในกระจก และการแทงหอกที่ลื่นไหลต่อเนื่อง บัดนี้ ฮายาเตะได้ก้าวเท้าก้าวแรกของเขาแล้ว ดวงตาของราฟาเอลเบิกกว้างและรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งแขน การรุกหนักที่ตั้งใจจะปลิดชีพฮายาเตะ—หลังจากต้องถอนกระบวนท่าบางส่วนออกไปชั่วคราว เขาก็สูญเสียหนทางที่จะหยุดการรุกคืบของฮายาเตะ นั่นหมายความว่าด้วยพละกำลังที่มี ทั้งหมดที่เขาทำได้คือการตรึงเท้าของฮายาเตะเอาไว้เท่านั้น ดาบของฮายาเตะพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าและปะทะเข้ากับปีกของราฟาเอล ราฟาเอลพับปีกเข้าหากันเป็นทรงกลมเพื่อใช้เป็นโล่ จากนั้นวิสัยทัศน์ของเขาก็หมุนคว้าง แรงปะทะที่ทะลุทะลวงลึกเข้าไปในโล่กำลังสั่นคลอนเขาอย่างรุนแรง “อั่ก...!” หลังจากสะบัดการโต้กลับของฮายาเตะออก ราฟาเอลกางปีกออกอีกครั้ง การไล่ล่าอย่างรวดเร็วของฮายาเตะเติมเต็มวิสัยทัศน์ของเขา ราฟาเอลปรับวิถีของวงแหวนเทพเพื่อยิงลำแสงทำลายท่าตั้งรับของเจ้าคนโง่นั่น แล้วเขาก็แทงหอกออกไป การต่อสู้กลางอากาศอย่างดุเดือดเกิดขึ้น วิชาดาบของฮายาเตะดูราวกับได้รับการฝึกฝนด้วยการทำซ้ำกระบวนท่าเดิมนับหมื่นครั้งจนแกร่งกล้า เขาป้องกันหอกของราฟาเอลซ้ำๆ แล้วพุ่งทะลวงเข้าใส่ ในที่สุดหอกของราฟาเอลก็เริ่มเบนไปด้านข้าง โดยธรรมชาติแล้วหอกจะมีพลังทำลายล้างสูงสุดเมื่อแทงออกไป แต่ข้อได้เปรียบของการละทิ้งความเร็วในการแทงแล้วเปลี่ยนมาเป็นการตวัดในแนวนอนนั้นก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน พื้นที่โจมตีที่กว้างขึ้นทำให้ป้องกันได้ยาก ส่งผลให้ราฟาเอลปัดป้องการโจมตีของฮายาเตะได้อย่างหวุดหวิด ทว่าเขากลับไม่อาจต้านทานแรงปะทะนั้นได้และร่วงหล่นลงสู่พื้น แปลกนัก นักฆ่ามังกร ฮายาเตะ—เขาแข็งแกร่งกว่าคำร่ำลือมากนัก ราฟาเอลประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วขณะที่ถูกบีบให้ตั้งรับ โอกาสชนะช่างริบหรี่ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาออมแรง ปีกของราฟาเอลขยายใหญ่ขึ้นร้อยเท่าและครอบงำอาณาเขตของเขา มันคือการสร้าง 'โลกแห่งจิต' เขาตั้งใจจะใช้ไม้ตายเพื่อเอาชนะผลกระทบจากมิติและพลิกสถานการณ์ จากนั้น ฮายาเตะก็เปิดปากพูดเป็นครั้งแรก น้ำเสียงนั้นแห้งผากแต่หนักแน่น เขาเหนื่อยล้า แต่ทว่าไม่สั่นคลอน เสียงสองด้านที่ไม่สามารถผสมผสานกันได้ดังออกมา “โนเบลส โอลิจ (Noblesse Oblige - ภาระหน้าที่ของผู้สูงศักดิ์)” “......!” นั่นคือการคลี่คลายโลกแห่งจิต โลกแห่งจิตของฮายาเตะแผ่ขยายออกไปอย่างเร่งรีบราวกับกำลังถูกบางสิ่งไล่ล่า บางทีอาจเป็นเพราะธรรมชาติของโลกแห่งจิตแห่งนี้ ทำให้ไม่มีความล่าช้า จึงสมบูรณ์เร็วกว่าของราฟาเอล วู่ววววววววววว! ภาพลวงตาของฝูงชนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นเบื้องหลังฮายาเตะ พวกเขาทั้งหมดกำลังกรีดร้องอย่างเร่งรีบ พวกเขาคงถูกบางสิ่งไล่ล่าและกำลังหนีตาย พวกเขาดูเหมือนคนที่ถูกผลักดันจนถึงขอบหน้าผา หน้าผาสูงชันปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของฮายาเตะและราฟาเอล พื้นดินนั้นอยู่ไกลลิบ ทุกอย่างดูราวกับเป็นเพียงจุดเล็กๆ หัวใจของราฟาเอลหล่นวูบ ทันใดนั้น ปีกที่กลับคืนสู่เจ็ดคู่ก็แข็งทื่อราวกับกลายเป็นหิน เขาสัมผัสได้ว่าเขาไม่สามารถบินได้อีกต่อไป... ถ้าเขาตกลงไปจากที่นี่ เขาจะต้องตาย... สุดยอดผู้เป็นอมตะและอัครทูตสวรรค์จะตกหน้าผาตายงั้นหรือ? มันเป็นไปไม่ได้ในความเป็นจริง แต่ทว่านี่คือโลกแห่งจิตของฮายาเตะ เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ราฟาเอลถูกความรู้สึกไม่เป็นมงคลเข้าครอบงำและพยายามจะกางโลกแห่งจิตของตนอีกครั้ง ซึ่งถูกปิดกั้นไปครึ่งทาง แต่ไม่ว่าทำอย่างไรก็ไม่สำเร็จ ครืดดดดดด! มังกรตัวหนึ่งปรากฏขึ้นบินมาจากอีกฟากของท้องฟ้า มันดูเหมือนเป็นตัวการสำคัญที่ต้อนฝูงชนจำนวนมากมาที่หน้าผานี้ “อ๊ะ...? ถึงนี่จะเป็นโลกแห่งจิตของเจ้า แต่เจ้าทำให้มังกรกลายเป็นรูปธรรมได้อย่างไร?” มังกร—เผ่าพันธุ์ผู้สูงส่งที่เกิดมาพร้อมกับความเป็นอมตะ การจะสร้างมันขึ้นมาให้สมบูรณ์ในโลกความเป็นจริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ว่าจะใช้พลังมากแค่ไหน หากทำได้จริง แอสการ์ดคงใช้มังกรเป็นกองกำลังไปนานแล้ว แต่ทว่ากลับมีคนทำได้ต่อหน้าต่อตาเขา “อย่าได้กลัวไปเลย” ฮายาเตะไม่ตอบคำถามของราฟาเอล เขาส่งเสียงตะโกนบอกฝูงชนที่กำลังหวาดกลัวว่า “...พวกท่านวางใจได้ ข้าจะขอเสนอตัวเป็นเครื่องสังเวยเพื่อรับมือกับความพิโรธของมังกรตัวนี้เอง” นี่คือเสียงตะโกนของขุนนางผู้ไม่เคยลืมหน้าที่แม้ในยามตาย 'โนเบลส โอลิจ' ไม่ใช่โลกแห่งจิตของนักฆ่ามังกรฮายาเตะ มันคือโลกแห่งจิตของ ‘ขุนนางฮายาเตะ’ ผู้ไร้พลังแต่ยังคงแบกรับความรับผิดชอบ มันคือโลกแห่งจิตที่ศักยภาพถูกฝังกลบในฐานะนักฆ่ามังกรมาตลอดชีวิต และผลิบานออกมาหลังจากเขาตายและลืมไปว่าตนเองคือนักฆ่ามังกรเท่านั้น ‘นี่มัน...?’ ราฟาเอลมองทะลุถึงตัวตนของโนเบลส โอลิจ โลกที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องผู้อ่อนแอกว่าตนและสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า—เป้าหมายคือการทำลายล้างซึ่งกันและกัน ที่นี่คือสถานที่ที่ทั้งเจ้าของโลกและผู้บุกรุกต่างถูกสังเวยให้กับมังกร เนื่องด้วยการเสียสละของเจ้าของโลกนี้ มันจึงส่งแรงกดดันมหาศาล ผลที่ตามมาคือราฟาเอลไม่สามารถใช้พลังได้ตามปกติ หลักฐานก็คือ นอกจากปีกและวงแหวนเทพจะถูกผนึกแล้ว โลกแห่งจิตที่เขาฝึกฝนมาหลายปีก็ไร้ผลไปโดยสิ้นเชิง “มนุษย์คนหนึ่งจะมีโลกแห่งจิตที่สูงส่งเช่นนี้ได้อย่างไร...? หรือโลกแห่งจิตนี้เป็นไปได้เพราะเจ้าเป็นมนุษย์?” ความรับผิดชอบและการเสียสละ—สิ่งเหล่านี้คือคำสำคัญที่วิ่งผ่านโนเบลส โอลิจ ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับความเป็นอมตะไม่มีทางมีโลกแห่งจิตเช่นนี้ได้... น่าขันที่โนเบลส โอลิจ ทรงพลังได้เพราะมันคือโลกแห่งจิตของผู้ที่ตกเป็นรอง “เอ๊ะ...?” ร่างของราฟาเอลลอยอยู่ในอากาศ ฮายาเตะคว้าข้อมือของเขาไว้ และทั้งคู่ก็เริ่มร่วงหล่นลงไปตามหน้าผาที่ไร้จุดสิ้นสุด “ปล่อย...! ปล่อยข้า!” ราฟาเอลดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง เขาไม่ต้องการตายแบบนี้ มันจะเป็นความล้มเหลวที่หายนะที่สุด เขาจะไม่มีวันทวงตำแหน่งคืนมาได้อีกแล้ว เขาหวาดกลัวสายตาที่ดูถูกเหยียดหยามที่จะได้รับเมื่อเขาลืมตาขึ้นในสวรรค์อีกครั้ง ครืดดดดดด! มังกรไล่ล่าทั้งสองคนที่ร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิด ผลที่ตามมาคือฝูงชนรอดชีวิต แต่ความตายของฮายาเตะและราฟาเอลกลับแน่นอนยิ่งกว่าเดิม มันคือการเสียสละอย่างแท้จริง “บัดซบ...!” เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาตายพร้อมกับมนุษย์ แถมยังเป็นคนที่ตายไปแล้วด้วย ...ไม่สิ มันยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้ ดวงตาของราฟาเอลที่สั่นไหวเปลี่ยนเป็นดุร้าย เขาสังเกตเห็นว่ามังกรที่ไล่ล่าพวกเขาทั้งคู่และพ่นลมหายใจมังกรออกมานั้นเต็มไปด้วยบาดแผล ราฟาเอลตัดมือของฮายาเตะที่จับเขาไว้ออก เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเหยียบลงบนไหล่ของฮายาเตะ จากนั้นเขาก็กระโจนเข้าหามังกร เขามั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับลมหายใจของมังกรที่กำลังจะตายได้ เขาตั้งใจจะทะลวงลมหายใจมังกรนั้นเข้าไปตรงๆ คว้าปีกของมังกรและยึดเกาะเอาไว้ แต่ในวินาทีนี้เอง— “......!” ร่างของมังกรเริ่มขยายใหญ่ขึ้น ศีรษะ ร่างกาย และปีกใหญ่ขึ้นหลายเท่าและเกล็ดทั้งหมดกลายเป็นสีแดง อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ลมพัดพาเอาเปลวไฟร้อนแรงออกมา “...ทราวคาทรา?” ราฟาเอลที่ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์พึมพำ กระบวนการที่มังกรซึ่งบาดเจ็บจนดูเหมือนจะตายในเร็วๆ นี้ กลับเปลี่ยนร่างเป็นมังกรเพลิงทราวคาทรา ผู้ซึ่งถูกกล่าวขานว่าเป็นมังกรโบราณที่แข็งแกร่งที่สุด... ความตกใจจากการได้เห็นเหตุการณ์นี้แบบสดๆ นั้นเกินจะบรรยาย จิตใจของราฟาเอลว่างเปล่า เสียงเสียดสีอันแหลมคมดั่งใบมีดนับร้อยกระทบกันดังขึ้นราวกับท่วงทำนอง ราฟาเอลผู้ซึ่งเหนื่อยล้ากับการประหลาดใจไปแล้วหันสายตาไปมอง เขาเห็นออร่าสีเงินพุ่งขึ้นมาจากไหล่ของฮายาเตะ ตัวตนของพลังงานนี้ซึ่งน่าขนลุกเพียงแค่ได้มอง ราฟาเอลรู้จักมันเป็นอย่างดี มันคือพลังที่สามารถสังหารมังกรได้ วินาทีที่เขาถูกมังกรไล่ล่า จิตใต้สำนึกของนักฆ่ามังกรฮายาเตะได้ระลึกถึงมังกรเพลิงทราวคาทราและฟื้นคืนพลังนี้ขึ้นมา มันคือช่วงเวลาที่ขุนนางฮายาเตะและนักฆ่ามังกรฮายาเตะประสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ “คนเดียว สองโลกแห่งจิต...” ราฟาเอลได้เห็นปาฏิหาริย์ที่เขาไม่เคยจินตนาการถึงและตัวสั่นเทา ณ เวลานี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะตำหนิฮายาเตะหรือรู้สึกอิจฉาได้เลย นี่ไม่ใช่เทพนิยายเกี่ยวกับการเปลี่ยนบุคลิกภาพกะทันหันหรือวิธีการมองผู้คนแบบใหม่ มันเป็นเพียงสัญชาตญาณอันบริสุทธิ์ ท้ายที่สุด ดวงตาที่ใสสะอาดของทูตสวรรค์ก็ถูกกลืนกินโดยดาบแห่งนักฆ่ามังกรและเปลวเพลิงของมังกรเพลิง