บทที่ 1946 [การหักหลัง... นั่นเป็นการตีความที่แย่มาก] ดวงตาของจูดาร์โปร่งแสงและไร้ชีวิตชีวา ราวกับชิ้นงานแก้ว เขากวาดสายตามองไปทั่วสมรภูมิที่ย้อมไปด้วยเลือดอย่างช้าๆ [ว่ากันว่าพวกเจ้ามังกรได้รับความสามารถใกล้เคียงกับความรอบรู้ขอบคุณการปกป้องจากเทพต่างแดน แต่ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้นั้นเป็นเพียงสิ่งที่ ‘ถูกส่งผ่าน’ มา มันจึงต้องผ่านกระบวนการคัดกรองอีกหนึ่งรอบ ซึ่งมันผิดเพี้ยนไปอย่างแน่นอน] [พวกเจ้าอิจฉาพวกเรามาโดยตลอด เรื่องไร้สาระที่อธิบายไม่ได้พวกนี้ คงเป็นเพราะความรู้สึกต่ำต้อยสินะ] คูบาร์โตสยอมรับว่าสถานการณ์นี้ไม่สู้ดีนัก เขาโต้ตอบเรื่องไร้สาระของจูดาร์ไปส่งๆ ในขณะที่ลอบเตรียมเวทมนตร์อย่างเงียบเชียบ เขาตั้งใจจะทุ่มทุกอย่างที่มีเพื่อสังหารอาชูร่าที่กำลังเหยียบย่ำอยู่บนท้ายทอยของเขา [เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไร? การที่เจ้ากำลังตกอยู่ในที่นั่งลำบากในตอนนี้ เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าความรอบรู้ของพวกเจ้ามันไม่ได้สมบูรณ์แบบ] จูดาร์พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่สำหรับคูบาร์โตสแล้วมันฟังดูเหมือนการเยาะเย้ย มังกรตัวนั้นฉวยโอกาสจากจังหวะนี้ คูบาร์โตสแสร้งทำเป็นโกรธและระเบิดพลังเวทออกมาอย่างกะทันหัน ที่น่าประหลาดใจคือ อาชูร่าตอบโต้ได้อย่างทันท่วงที แม้จะช้ากว่าไปเพียงเสี้ยววินาที แต่อาชูร่าก็ชักดาบไร้คมออกมาและฟาดฟันเข้าใส่คลื่นพลังนั้น [......!] ความเยือกเย็นของคูบาร์โตสสั่นคลอน เขาได้ร่ายเวทมนตร์ไปหลายสิบบทด้วย ‘พลังเต็มรูปแบบ’ ที่ยืมมาจากพลังย้อนเวลา แต่เวทมนตร์เหล่านั้นกลับถูกดาบเพียงเล่มเดียวฟันขาดสะบั้น ‘นี่คือวิชาดาบของชียูจริงๆ...!’ การดิ้นรนของคูบาร์โตสรุนแรงขึ้น แต่คราวนี้เขาไม่ได้แสร้งทำ เขาปลดปล่อยเวทมนตร์และลมหายใจมังกรไปในทุกทิศทาง พร้อมกับสะบัดหางและกรงเล็บอย่างบ้าคลั่ง อาชูร่าเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเศษเนื้ออย่างรวดเร็ว แต่เขาก็คุ้นเคยกับทักษะบางอย่างของชียูอยู่บ้าง เขาตอบโต้การคลุ้มคลั่งของคูบาร์โตสด้วยศิลปะการต่อสู้หลากหลายแขนง และกดดันเขาจนไม่สามารถโผบินขึ้นฟ้าได้อีกต่อไป ของรางวัลที่จูดาร์ได้รับจากนรกนั้นได้รับการขัดเกลามาอย่างชัดเจนตั้งแต่ชียูบุกโจมตีกริด ระดับของการปั่นป่วนนี้เหนือกว่าแม้กระทั่งบราแฮม อย่างไรก็ตาม จูดาร์ยังคงพูดต่อไป [ในทางกลับกัน ข้าเฝ้ามองสถานการณ์ส่วนใหญ่จากสวรรค์] ไม่เหมือนกับอาณาจักรฮวานที่มีเพียงบ่อและบ่อน้ำเล็กๆ แอสการ์ดมีทะเลสาบและแม่น้ำจำนวนมากไหลผ่านดินแดน ด้วยสิ่งเหล่านี้ เหล่าเทพแห่งสวรรค์จึงสามารถเฝ้ามองมิติต่างๆ ใต้ผืนฟ้าได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จูดาร์คือเทพที่ทรงพลังที่สุดและเขาก็มีหูตามากมาย [ไม่เหมือนกับเจ้าที่พึ่งพาข้อมูลที่บิดเบือน ข้าสามารถเข้าใจกระแสโดยรวมของโลกได้อย่างใกล้ชิดกว่า เหตุผลที่ข้าเข้าร่วมสมรภูมิในตอนนี้ เป็นเพราะข้าได้ยืนยันแล้วว่าพันธมิตรของเราไร้ค่าสิ้นดี ข้าได้คำนวณแล้วว่าจะใช้ประโยชน์จากเจ้าอย่างไรให้ดีที่สุดในสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปนี้ นี่ไม่ใช่การหักหลัง เราไม่จำเป็นต้องมีพันธมิตรกันอีกต่อไปในเมื่อเจ้ามันไร้ความสามารถ] [ตรรกะอะไรกันเนี่ย...? เจ้ามันไร้ยางอายยิ่งกว่าข้าอีก!!] คูบาร์โตสไม่สามารถทนฟังคำแก้ตัวของคนทรยศได้อีกต่อไป จึงคำรามราวกับสัตว์ป่า เขาของเขาแผ่แสงสว่างจ้า เขากำลังใช้อวัยวะที่สำคัญพอๆ กับหัวใจเนื่องจากคุณค่าเชิงสัญลักษณ์ของมัน เป็นอาวุธในการโจมตีโดยตรง มันเป็นหลักฐานที่แสดงว่าเขาโกรธจัดจนไม่สนใจแม้กระทั่งผลที่จะตามมา [......] จูดาร์ร่ายอะไรบางอย่างเป็นภาษาเทพ พื้นที่ทึบแสงรูปครึ่งวงกลมคลี่ตัวออกมาครอบคลุมรอบตัวคูบาร์โตส อาชูร่าพยายามรีบหนีแต่ไม่สำเร็จ ร่างของเขาถูกคูบาร์โตสคว้าตัวไว้ ดวงตาของบราแฮมเบิกกว้างเมื่อสังเกตเห็นตัวตนของอาณาเขตนั้น ‘นี่? จูดาร์สร้างมิติขึ้นมา?’ ทันใดนั้น การระเบิดก็เกิดขึ้นภายในพื้นที่ที่คูบาร์โตสและอาชูร่าติดอยู่ รอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและหายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้มิตินั้นสั่นสะเทือนราวกับจะพังทลายลง จูดาร์ประหลาดใจ แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนไป คูบาร์โตสไม่สามารถหลบหนีออกจากมิติที่ถูกแยกส่วนนี้ได้ พลังงานอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากเขาของเขาไม่มีผลใดๆ ต่อความเป็นจริง “......” ทุกคนเงียบกริบ เทพสูงสุดแห่งแอสการ์ด จูดาร์ยังเป็นบุตรโดยตรงของรีเบคก้า การปรากฏตัวของเขาทำให้สมาชิกโอเวอร์เกียร์ อัศวิน และสมาชิกหอคอยรู้สึกประหม่า เหตุผลที่สมาชิกหอคอยแสดงพลังการต่อสู้ที่โดดเด่นต่อมังกรได้ เป็นเพราะพวกเขาได้ประเมินวิธีการต่อสู้กับเป้าหมายนี้มานับพันปี ในทางกลับกัน เหล่าเทพเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่รู้จัก พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น ซิคทำลายความเงียบ “เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าเล็งหัวใจของเทราก้า ตอนนี้เจ้ากลับต้องการของคูบาร์โตส เจ้ายังคงเดินเตร็ดเตร่เหมือนหมาจิ้งจอกไม่เปลี่ยน” เขาพ่นความอาฆาตใส่จูดาร์ ผู้ซึ่งกำลังจ้องมองอาณาเขตที่คูบาร์โตสถูกขังไว้อย่างดูถูกเหยียดหยาม จูดาร์หันมาหาเขาและพูดอย่างใจเย็น [ข้าแค่ทำหน้าที่ของข้าให้ดีที่สุด ข้าไม่ขี้เกียจเหมือนเจ้า...] สีหน้าของซิคดำมืดลง เมื่อเหล่าเจ็ดวิญญาณดีก่อกบฏต่อเทพ ซิคไม่สามารถเอาชนะคำสาปแห่งความเกียจคร้านได้และหลับใหลไปเพียงลำพัง จูดาร์ยั่วยุความรู้สึกผิดที่แม้แต่ความตายก็ไม่อาจสั่นคลอนได้นี้ มันเป็นการเยาะเย้ยจากศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาลของเขา ผู้ซึ่งเป็นผู้นำในการสังหารหมู่สหายของเขา “เจ้ากำลังบิดเบือนข้อเท็จจริงที่ว่าข้าถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพราะคำสาปที่เจ้ามอบให้ข้าใช่ไหม?!” ซิคตะโกน ทุกคนเงียบสนิท แม้แต่เสียงหึ่งๆ ที่แผ่วเบาก็หายไป ซิคคือผู้รอดชีวิตจากโลกที่ล่มสลายและเป็นคนเงียบขรึมมาโดยตลอด เขามักจะยิ้มต่อหน้ากริดและไซบัลเท่านั้น แต่สีหน้าที่ตายด้านของเขานั้นแทบไม่เคยเปลี่ยน ใจของเขาถูกกัดกร่อนไปตามกาลเวลาจนทำให้เขาไม่สามารถแสดงอารมณ์ได้อย่างเหมาะสม ทว่าในตอนนี้ ลำคอของเขาสั่นเครือขณะปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวออกมา “อีกไม่นาน...! ในโลกนี้ ข้าจะพิชิตแอสการ์ดให้ได้! ข้าจะตัดแขนขาของพวกเจ้าให้หมดแล้วโยนให้สัตว์ป่าเคี้ยวเล่น! ข้าจะกระชากวิญญาณของเจ้าออกมาและถวายเป็นเครื่องสังเวยเพื่อไว้อาลัยต่อการทำลายล้างโลกด้วยน้ำมือของพวกทูตสวรรค์!” [...เทพของเจ้าเข้าข้างเทพีไปแล้วไม่ใช่หรือ? การล้างแค้นยังจะเป็นไปได้อยู่อีกหรือ?] “เจ้าคิดว่าข้าจะสั่นคลอนด้วยคำพูดแค่นี้หรือ? ธรรมชาติของเทพีเป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วในตอนนี้ นางจะไม่ประณามพวกเราว่าเป็นคนทรยศเพียงเพราะเราเห็นบาปของเหล่าเทพแล้วก่อกบฏ ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าพวกที่มีจิตใจเหมือนเจ้าต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมในการก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดที่ยืนอยู่ตอนนี้” [เจ้าจะให้อภัยเทพีเหมือนที่เคยให้อภัยเฮเซเทียหรือ? เห็นได้ชัดว่าเจ้ายังคงศรัทธาในตัวกริด ซิค] ใบหน้าของจูดาร์แสดงความรู้สึกเป็นครั้งแรก นั่นคือรอยยิ้ม [ในทุกโลก ‘บททดสอบแห่งจุดจบ’ มักถูกมอบให้โดยเทพีเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพราะนางนั่นแหละที่ทำให้เจ้าและสหายถูกตีตราว่าเป็นเจ็ดนักบุญใจทรามและถูกผลักไปที่ริมหน้าผา จนทำให้พวกเจ้าต้องรวมตัวกันเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง ท้ายที่สุด เจ้าล้มเหลวเพราะไม่สามารถเอาชนะคำสาปแห่งความเกียจคร้านได้ ไม่เหมือนฮายาเตะ เจ้าไม่ได้กลายเป็นความหวังของเทพี ดังนั้นโลกของเจ้าจึงถูกทำลาย...] “อะไรนะ...?” [ในเมื่อเจ้าผ่านเรื่องทั้งหมดนี้มาแล้ว ก็หยุดพึ่งพาความศรัทธาแล้วคิดดูให้ดี เจ้าคิดว่ากริดต่างจากเทพีหรือ? เขาได้คำนึงถึงจุดยืนของเจ้าบ้างไหมตอนที่ร่วมมือกับเทพี? จำใส่ใจไว้ให้ดี ซิค เทพไม่มีหน้าที่ตอบแทนความศรัทธา] ซิคพูดไม่ออก ปากของเขายังคงอ้าค้าง แต่เขาไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ เขาสั่นเทาเหมือนคนโง่ สมมติฐานที่ผุดขึ้นมาในหัวทำให้เขาสับสนและหวาดกลัว ไคล์ ผู้ซึ่งนอนแน่นิ่งเป็นศพ หรี่ตาลง เขาสังเกตอาการของซิคและเดาะลิ้นในใจ ‘ปรมาจารย์ผู้นี้... กลายเป็นตัวภาระของฝ่าบาทซะแล้ว น่าสมเพชนัก’ ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง อาณาเขตครึ่งวงกลมที่ล้อมรอบคูบาร์โตสถูกยกเลิก [การแยกส่วนมิติ? เจ้าสู้ได้สกปรกสมกับที่เป็นไอ้คนชั่วจริงๆ จูดาร์] คูบาร์โตสปรากฏตัวออกมาโดยไร้รอยขีดข่วน ไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน อาชูร่ากลับถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาถูกกวาดล้างด้วยการโจมตีจากเขาที่เกือบจะทำลายมิติเล็กๆ นั้นจนแตกสลาย จูดาร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ [ข้าก็แค่สู้ในเกมที่ชนะ] แท้จริงแล้ว เขาไม่ค่อยใส่ใจกับการต่อสู้ที่มีโอกาสชนะน้อย มีบันทึกมากมายที่ระบุว่าเขามักจะถอยหนีจากการต่อสู้โดยไม่ยอมสู้ นานมาแล้วชียูมักจะล้อเลียนจูดาร์เรื่องนี้ แต่เขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง นั่นคือนิสัยที่แท้จริงของเขา เทพแห่งปัญญาจะลงมือก็ต่อเมื่อมั่นใจว่าโอกาสชนะอยู่ในมือแล้วเท่านั้น เหมือนกับตอนนี้ ลมหายใจมังกรและเวทมนตร์ท่วมท้นร่างของจูดาร์ คูบาร์โตสกำลังกระวนกระวาย ระยะเวลาของการย้อนเวลากำลังจะหมดลง เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ ฝุ่นสีเหลืองฟุ้งกระจายและเกล็ดน้ำแข็งที่โปรยปรายลงมาจากยอดเขาบดบังวิสัยทัศน์ของทุกคน สมาชิกโอเวอร์เกียร์นับร้อยเสียชีวิตจากแรงปะทะนั้น ทว่าจูดาร์ได้กางมิติวงกลมรอบตัวเขา เขาตัดขาดตัวเองออกจากความเป็นจริงและลบล้างความเสียหายทั้งหมด “......” ไม่นาน สายลมหนาวก็พัดพาฝุ่นจางหายไปและเผยให้เห็นภาพอันน่าทึ่ง เทือกเขาดูอัปลักษณ์ราวกับว่าดวงจันทร์ที่ร่วงหล่นได้ถล่มลงมาทับ ยอดเขาที่สูงที่สุดกลายเป็นหลุมอุกกาบาต ในขณะที่จูดาร์ยืนสูงตระหง่านอยู่ตรงกลางท้องฟ้าเบื้องหลังยอดเขานั้น ร่างยักษ์ของคูบาร์โตสสั่นสะท้านครั้งหนึ่งและสูญเสียรัศมีไป ระยะเวลาของการย้อนเวลาสิ้นสุดลง เกล็ดของเขาร่วงหล่นราวกับสายฝน ปีกข้างหนึ่งถูกฉีกขาด และหางของเขาบิดงอห้อยต่องแต่ง เขาดูเหมือนตอนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์เปี๊ยบ ไม่สิ เขาดูแย่กว่าเดิมมาก การใช้พลังงานที่แท้จริงจากเขาของเขาส่งผลร้ายแรง ก้อนพลังเวทมนตร์ที่รวบรวมไว้ในปากก็มีขนาดเล็กลงหลายสิบเท่า [น่าเสียดายที่เขาถูกเผาไป] จูดาร์ร่อนลงช้าๆ และหยุดอยู่หน้าลำตัวของคูบาร์โตส บรรยากาศดูไม่ปกตินัก ผู้ที่เข้าใจถึงวิกฤตของคูบาร์โตสมองไปที่บราแฮม, เคราเกล และลอร์ดสลับกันไปมา เพื่อรอคำสั่ง พวกเขามักจะพึ่งพาบราแฮมและเคราเกลโดยธรรมชาติเพราะเป็นผู้ทรงพลังที่เป็นตัวแทนของเหล่าอัครสาวกและกิลด์โอเวอร์เกียร์ แต่ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว ผู้คนก็เริ่มหันไปพึ่งพาลอร์ดด้วยเช่นกัน เคราเกลและลอร์ดแสดงความเห็นพ้องต้องกัน “เราต้องช่วยคูบาร์โตส” จูดาร์ห่อหุ้มมือกึ่งโปร่งแสงแล้วแทงทะลุเข้าไปในหัวใจของคูบาร์โตส มันเป็นภาพที่แปลกประหลาด การป้องกันสมบูรณ์ เกล็ด ผิวหนัง และแม้แต่เวทมนตร์ ไม่มีอะไรขวางกั้นมือของจูดาร์ได้ มันเจาะเข้าไปในร่างของคูบาร์โตสโดยไม่ทำให้เกิดบาดแผลและคว้าหัวใจของเขาออกมา บราแฮมตระหนักได้ว่านี่คือปฏิบัติการระดับสูง และความหนาวสั่นก็แล่นไปตามกระดูกสันหลังของเขา หัวใจที่ใหญ่กว่าบ้านถูกดึงออกมา มันยังคงเต้นตุบๆ แม้จะสูญเสียเจ้าของไปแล้ว จากนั้นมันก็กลายเป็นของเหลวสีแดงที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างของจูดาร์เป็นเส้นโค้งที่งดงาม [เอาศพไปซะ] ตามที่เทราก้าได้ยืนยัน สิ่งมีชีวิตที่ยอดเยี่ยมในหมู่มังกรจะไม่ตายในทันทีแม้จะสูญเสียหัวใจ พวกมันเพียงแค่อ่อนแอลงเรื่อยๆ และตายอย่างช้าๆ หากมังกรชราฟื้นฟูตัวเองเป็นเวลาหลายพันปี ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกมันจะสร้างหัวใจที่ขาดหายไปขึ้นมาใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้สำหรับมังกรระดับสูงสุด จูดาร์บินผ่านคูบาร์โตสผู้ซึ่งฟุบลงด้วยความสิ้นหวัง ร่างของอาชูร่าที่ถูกฉีกเป็นหกส่วนและกระจัดกระจายไปก่อนหน้านี้ ได้รวมตัวกันอีกครั้ง ณ จุดใดจุดหนึ่งและฟื้นฟูสภาพแล้ว “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะจัดการกินเศษซากที่เหลือให้หมด” อาชูร่าพ่นลมหายใจและเตรียมจะตัดคอของคูบาร์โตส ทว่ากระสุนสไนเปอร์ของยูร่าและจิชูก้าเจาะเข้าที่หน้าผากและหัวใจของอาชูร่า ดาบของเคราเกลและฮูเรนต์ฟันเข้าที่ข้อมือและเอวของอาชูร่า เคราเกลตะโกนบอกลอร์ดและบราแฮม “ไปหากริด! เร็วเข้า!” ทั้งสองคนกำลังร่ายสกิลกะพริบตาอยู่แล้ว กองกำลังส่วนใหญ่ที่รอดชีวิตติดตามพวกเขาไป เพราะพวกเขาได้เห็นชัดเจนว่าจูดาร์กำลังมุ่งหน้าเข้าไปในรังของเทราก้า -เจ้า... ดาบศักดิ์สิทธิ์ เคราเกลกำลังต่อต้านการสวนกลับของอาชูร่าตอนที่เสียงของคูบาร์โตสดังขึ้นในหัวของเขา -รับร่องรอยที่เหลืออยู่ของข้าเข้าไปในดาบของเจ้าซะ มันอาจจะเป็นไปได้เพราะดาบเล่มนั้นถูกตีขึ้นด้วยเปลวไฟของเทราก้า -อย่างน้อยที่สุด เจ้าและกริดควรเลิกคิดที่จะเป็นนักล่ามังกรซะ ข้าไม่อยากจะยอมรับ แต่มือของฮายาเตะและบีบันนั้นเหนือชั้นมาก หากกริดกลายเป็นนักล่ามังกร มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรับมือกับไอ้พวกคนชั่วอย่างจูดาร์และฮานุล -นักฆ่าเทพ... เจ้าต้องตั้งเป้าที่จะเป็นนักฆ่าเทพ ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความปรารถนาดีในน้ำเสียงของคูบาร์โตส ทว่าเขากำลังให้เบาะแสที่มีประโยชน์อย่างชัดเจน เขากำลังเข้าข้างผู้เล่นเพราะสิ่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับเขาคือความปรารถนาที่จะแก้แค้นจูดาร์ ราวกับว่าเขาไม่สนใจบทบาทของมังกรที่ได้รับมอบหมายจากเทพต่างแดนอีกต่อไป ‘นั่นคือเหตุผลที่เขาเป็นมังกรที่ฝ่าฝืนกฎธรรมชาติ’ ฉายา ‘ผู้ฝ่าฝืนกฎธรรมชาติ’ นั้นมาได้อย่างไร? เคราเกลมองดูแสงสีทองรอบดาบของเขาและสงสัยว่าเขาควรจะขายหุ้นที่เกี่ยวข้องกับ Satisfy ทิ้งดีหรือไม่