บทที่ 1950 [เชื่อมโยง] [ร่ายรำกระบี่อันเป็นสัญลักษณ์แห่งความทรงจำ จำนวนครั้งของการฟาดฟันและผลลัพธ์ของการโจมตีจะเปลี่ยนไปตามความสัมพันธ์ที่คุณนึกถึง มานาที่ใช้: ขึ้นอยู่กับจำนวนครั้งในการฟาดฟันกระบี่ ระยะเวลาคูลดาวน์: 90 วินาที] ‘อืม...?’ กริดขมวดคิ้ว เดิมที ‘เชื่อมโยง’ (Link) เป็นระบำกระบี่ที่ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้ราวกับผีเสื้อ จำนวนครั้งในการโจมตีควรจะแปรผันตามความเร็วของเขา แล้วระบำกระบี่ที่สัญลักษณ์แห่งความทรงจำหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมจำนวนการโจมตีถึงเปลี่ยนไปตามความสัมพันธ์ที่เขานึกถึง? นี่กำลังบอกให้เขาคิดถึงใบหน้าของผู้คนทุกครั้งที่ร่ายรำกระบี่งั้นหรือ? ‘คำอธิบายทักษะนี้มัน...’ กริดรู้สึกขัดใจ แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วหลังจากนึกถึงระบำกระบี่ของลอร์ด ‘เชื่อมโยง’ ของลอร์ดแตกต่างจากของเขา มันเหมือนกับทักษะบัฟที่ช่วยเสริมพลังให้กับผู้คนที่อยู่รอบข้างมากกว่า เด็กคนนั้นรู้สึกอย่างไรตอนที่ใช้ทักษะเช่นนี้? ยิ่งกริดคิดถึงเรื่องนี้ มันก็ยิ่งดูน่าพึงพอใจ และเขายังตระหนักถึงสิ่งสำคัญบางอย่าง ‘ดูเหมือนว่าทักษะนี้จะเป็นปัญหาในการใช้งานไม่น้อย แต่ว่า...’ เขาควรยอมรับว่าระบำกระบี่นี้ถูกเปลี่ยนให้ได้รับอิทธิพลจากความสัมพันธ์ที่มีความหมายต่อตัวเขา ซึ่งก็นับว่าเป็นการพัฒนาที่พอจะเข้าใจได้ ‘บางทีมันอาจจะมีประโยชน์มาก และฉันก็ไม่ควรเป็นกังวลมากเกินไป’ กริดคาดเดาว่าทุกครั้งที่ทักษะ ‘เชื่อมโยง’ ถูกเปิดใช้งาน รายชื่อของเพื่อนหรือ NPC ที่เขามีความสัมพันธ์ระดับสูงด้วยน่าจะปรากฏขึ้นมา และเขาก็เชื่อว่ารูปแบบของ ‘เชื่อมโยง’ จะเปลี่ยนไปตามคนที่เขาเลือกจากรายการนั้น เดิมทีทักษะนี้เป็นระบำกระบี่เพื่อการโจมตี แต่ลอร์ดได้เปลี่ยนความสามารถของมัน กริดยอมรับว่าเขาสามารถขยายขีดความสามารถนั้นให้ไปไกลยิ่งกว่าเดิมได้ ในขณะเดียวกัน บราแฮมก็อยู่ในอาการตกตะลึงอย่างหนัก ‘มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ’ ร่องรอยของการต่อสู้ปรากฏอยู่ทุกหนทุกแห่งรอบรัง มีอยู่หลายพันรอย ซึ่งแตกต่างกันไปทั้งขนาดและรูปร่าง อย่างไรก็ตาม บราแฮมสังเกตเห็นว่ารอยพวกนั้นจำนวนมากถูกจูดาร์ทิ้งไว้โดยเจตนา ขึ้นอยู่กับวิธีการสร้าง ร่องรอยเหล่านี้คือเศษเสี้ยวของเวทมนตร์ที่สามารถนำไปใช้กับเวทมนตร์วงกว้างได้ เห็นได้ชัดว่าตลอดการต่อสู้ จูดาร์ได้คำนวณและควบคุมว่าการโจมตีของเขาจะทิ้งร่องรอยแบบไหนไว้ในพื้นที่ส่วนใดของสนามรบ ในขณะเดียวกัน เขาก็นับว่าเก่งกาจมากที่สามารถรับมือกับกริดได้แม้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ร่องรอยเหล่านี้คือสิ่งที่จูดาร์เท่านั้นที่จะทิ้งไว้ได้ ‘สมแล้วที่เป็นเทพเจ้าแห่งสติปัญญา...’ บราแฮมจมอยู่ในห้วงความคิดขณะพยายามร่ายเวทมนตร์ใส่ร่องรอยใต้ฝ่าเท้า เปลวไฟระเบิดออกมาและใบหน้าของบราแฮมก็ซีดเผือดทันที เขาเตือนกริดอย่างเร่งด่วน -จูดาร์ได้วาดวงเวทย์ขนาดใหญ่เอาไว้ มันเสร็จสมบูรณ์แล้วและไม่สามารถทำลายหรือเปลี่ยนสภาพได้ อย่าเพิ่งยั่วยุเขาจนกว่าเราจะรู้วิธีรับมือกับเรื่องนี้ บราแฮมปกป้องลอร์ด เฟเกอร์ และคาสิมไว้ในเงาของเขา ก่อนจะกลับไปตรวจสอบร่องรอยต่อ เขากำลังจดจ่ออย่างหนัก โดยเชื่อว่าเขาต้องถอดรหัสเวทมนตร์ของจูดาร์ให้สำเร็จเพื่อที่จะกลายเป็นเจ้าของฉายาเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์และสติปัญญาอย่างแท้จริง กริดจ้องมองคู่ต่อสู้ในสภาพสะบักสะบอมของเขา เขาอาจจะฆ่าจูดาร์ได้ด้วยการปาดคอในทันที แต่คำเตือนของบราแฮมทำให้เขาลังเล ยิ่งไปกว่านั้น การฆ่าที่ร่างก็ไม่สามารถป้องกันไม่ให้วิญญาณหลบหนีไปได้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถผลีผลามทำอะไรลงไปได้ เขาไม่อยากปล่อยให้จูดาร์รอดชีวิตไป พลังของจูดาร์นั้นหลากหลายเกินไปและความเสี่ยงก็สูงเกินกว่าจะรับได้ หากเขารอดไปได้ ย่อมส่งผลร้ายแรงตามมาอีกยาวนาน ‘ยังไงก็ตาม การได้รับพลังสังหารเทพน่าจะช่วยให้ความคืบหน้ามันง่ายขึ้น’ สีหน้าของกริดจริงจังขึ้นขณะที่จูดาร์ซึ่งกำลังจะตายพ่นลมหายใจออกมาอย่างเหยียดหยาม “อัครสาวกของเจ้ามองทะลุเวทมนตร์ของข้าได้ สมแล้วที่เขาได้รับฉายาเทพเจ้าแห่งเวทมนตร์และสติปัญญา” จากวิธีที่เขาพูด ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียเวทมนตร์ พลังศักดิ์สิทธิ์ และพลังอื่นๆ ไปจนหมดสิ้นแล้ว กริดสงสัยว่าจูดาร์จะมีพลังงานเหลือพอที่จะเปิดใช้งานวงเวทย์ได้อีกหรือ เขาเหลือบมองไปทางบราแฮมอย่างกังขา แต่บราแฮมส่ายหน้า -วงเวทย์นั้นเต็มไปด้วยพลัง มันจะทำงานได้ไม่ว่าจูดาร์จะอยู่ในสภาพไหนก็ตาม แต่ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเวทมนตร์ที่จูดาร์เตรียมไว้สำหรับการตายของเขาเอง ข้าสงสัยว่าเขามีเป้าหมายที่จะลากพวกเราลงหลุมไปกับเขาด้วย บราแฮมรู้ดีว่าความสามารถในการเอาตัวรอดของกริดนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด แต่จูดาร์ไม่รู้ กริดเองก็งุนงงพอๆ กับบราแฮม จนกระทั่งเขาตระหนักถึงบางอย่าง ‘เวทมนตร์นี้ไม่ได้มุ่งเป้ามาที่ฉัน’ จูดาร์หมกมุ่นอยู่กับการฆ่าทราวคา เขาต้องเตรียมแผนสำรองไว้แน่หากทำภารกิจไม่สำเร็จ วงเวทย์นี้ดูเหมือนจะเป็นเบี้ยประกันของเขา หากจูดาร์ตายโดยไม่บรรลุเป้าหมาย เวทมนตร์นี้จะทำงานและดึงทราวคาลงนรกไปกับเขาด้วย จูดาร์ตั้งเป้าที่จะได้รับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าสถานะที่เขาต้องสูญเสียไปจากการตาย “เนเฟลิน่า!” เมื่ออ่านเจตนาของศัตรูออก กริดก็เคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล เขาเรียกเนเฟลิน่ามาข้างกายและเปิดใช้งาน ‘อัศวินมังกร’ เป้าหมายของเขาในตอนนี้คือลำคอของทราวคา เขาไม่อยากฆ่ามังกร กริดอาจจะเป็นคนเลือดเย็น แต่เขาไม่ใช่คนชั่วร้าย เขาอาจจะโหดเหี้ยม แต่เขาก็ไม่ใช่คนเนรคุณ เขาสร้างสายสัมพันธ์กับมังกรโบราณและมีความรู้สึกที่ดีต่อพวกมันมากพอสมควร ถึงอย่างนั้น การมีอยู่ของมังกรก็เป็นภัยคุกคามต่อมนุษยชาติ เขาหวังว่าความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และมังกรจะไม่ถูกผลักไปจนถึงจุดแตกหัก ‘เราผ่านอะไรกันมามากมาย และฉันยังคืนชีพให้กับมังกรหักเหแสงนั่นอีก’ หากพวกมันคิดว่าติดค้างบุญคุณเขาอยู่บ้าง เขาก็อยากจะสานสัมพันธ์ให้ดีขึ้น แม้จะต้องใช้เวลามากมายก็ตาม เขารู้สึกมีความหวังเมื่อนึกถึงความปรารถนาของเนเฟลิน่าที่อยากใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ ความทรงจำที่มีต่อบันเฮเลียร์ และความเมตตาของแครนเบล อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หัวใจของกริดเต็มไปด้วยความโลภ จูดาร์กำลังจะฆ่าทราวคา และเขาจะปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ “ฮึ่ม!” แน่นอนว่าจูดาร์เองก็เข้าใจเจตนาของกริด เขาพ่นลมหายใจและร่ายเวทมนตร์ รังสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับกำลังจะถูกถอนรากถอนโคนและกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม [ครืนนน....] ทราวคาที่อยู่นิ่งราวกับตุ๊กตาสัตว์ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นรอบตัว ตอนนี้มันส่งเสียงออกมาทันที มันปล่อยความร้อนและจิตสังหารอันมหาศาลกระจายไปทั่วทุกมุมของรัง มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่กริด จูดาร์ หรือกลุ่มมังกร แสงสีแดงสาดส่องออกมาจากดวงตาของทราวคาราวกับว่ามันกำลังร้องไห้ จูดาร์ตระหนักถึงบางอย่างเมื่อเห็นเช่นนั้นและถอนหายใจ ‘นี่คือสัญชาตญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกใส่ไว้ในตัวมันโดยเทพต่างแดนงั้นหรือ? แม้แต่เจ้าที่เป็นอัครสาวกของเทพองค์นี้ก็เป็นเพียงนักแสดงอีกคนบนเวทีตามโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ต่อให้ข้าจะได้ขึ้นไปสู่สถานะที่สูงส่งกว่านี้...’ ตู้มมมมม! นอกเหนือจากความคิดอันซับซ้อนของจูดาร์ เวทมนตร์ก็เสร็จสมบูรณ์ เฟเกอร์ปรากฏตัวออกมาจากเงาของลอร์ด เขาเรียกทหารเงามาสร้างเป็นโล่และโอบกอดลอร์ดเอาไว้ คาสิมพยายามจะปกป้องเด็กชาย แต่เฟเกอร์ห้ามเขาไว้ คาสิมเคยได้รับยกย่องว่าเป็นราชาแห่งเงา แต่เขาก็ไม่อาจต่อต้านเฟเกอร์ ผู้เป็นนักฆ่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยนี้ได้ เขาถูกเงาของเฟเกอร์กดทับจนไม่สามารถโผล่ออกมาจากเงาของลอร์ดได้ คาสิมตะโกนด้วยความขุ่นเคืองอย่างที่สุด “เจ้ามาขวางข้าทำไม...!?” สำหรับเขาผู้สูญเสียทุกอย่างไปเมื่อหลายสิบปีก่อน สิ่งเดียวที่มีความหมายสำหรับเขาในตอนนี้คือลอร์ด เขาอยากจะสาปแช่งเฟเกอร์ที่เข้ามาขัดขวางความพยายามของเขาในการปกป้องลูกศิษย์เพียงคนเดียว แต่สุดท้าย เขาก็ไม่อาจสาปแช่งได้เลย เฟเกอร์เพียงแค่ยิ้มให้เขา ในขณะเดียวกัน สีหน้าของบราแฮมเปลี่ยนไปเมื่อเขามาถึงข้างตัวลอร์ดเช่นกัน เขาซ้อนโล่เวทมนตร์ไว้บนบาเรียของเฟเกอร์ แต่ก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัย เขาจึงดึงเลือดจำนวนมากออกจากหัวใจและสร้างม่านเลือดขึ้นมา ลอร์ดเฝ้ามองทุกสิ่งที่เกิดขึ้น โดยปรารถนาจะเก็บความทรงจำเหล่านี้ไว้ในใจตลอดไป โครม! มีการระเบิดเกิดขึ้นเบื้องล่าง พื้นดินที่ทุกคนยืนอยู่หายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยและเสียงก็หายไปเช่นกัน “......!” กลุ่มมังกร รวมถึงเรโวล่าและฮารันเบก้ากำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่ยากที่จะเข้าใจคำพูดของพวกมัน พวกมันทั้งหมดต่างหวาดกลัว เกล็ดและเนื้อของพวกมันกลายเป็นสีแดงฉานและละลายหายไป พวกมันถูกเปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นหัวใจทรงกลมที่ถูกดูดเข้าไปในปากของทราวคา แสงสว่างอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นทุกแห่ง หินนับหมื่นก้อนที่ลอยอยู่ในอากาศกลายเป็นเถ้าถ่านและหายไปในแสงนั้น ครึ่งหนึ่งของรังหายไปก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว ทราวคาคำรามและกางปีกขนาดใหญ่ขณะที่มันถูกแทงและฉีกกระชากด้วยลำแสงสีน้ำเงิน มันใช้อำนาจในฐานะสิ่งมีชีวิตระดับสูงเพื่อล่าพรรคพวกที่อ่อนแรงของมันและหลอมหัวใจเทียมขึ้นมา ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่อาจฟื้นฟูพลังได้เพียงพอที่จะรับมือกับการระดมยิงของลำแสงสีน้ำเงินที่ปล่อยออกมาจากวงเวทย์นับพัน ขณะที่ความพินาศลุกลาม ร่างของจูดาร์ก็แตกสลายกลายเป็นละออง ‘ข้าแค่ต้องการรู้สึกว่ามีชีวิตอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ที่ที่ข้าสามารถตัดสินโชคชะตาของตัวเองได้ แค่นั้นเอง...’ เขายังคงพึมพำคำเหล่านี้ซ้ำๆ คำที่เขาไม่เคยบอกใคร กริดพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วแสง หยุดอยู่ระหว่างทราวคาและจูดาร์และเปิดใช้งาน ‘ก้าวข้าม’ (Transcend) เนเฟลิน่าปล่อยลมหายใจมังกรออกมาในขณะที่เขาฟาดฟันกระบี่อย่างสุดกำลังพร้อมกับ ‘มือเทพ’ แสงสีดำสองสายและปราณกระบี่นับร้อยสายสาดซัดลงบนจูดาร์และทราวคาในเวลาเดียวกัน ด้วยเหตุนี้ รางวัลสำหรับการเอาชนะจูดาร์จึงอยู่ในมือโดยไม่มีการสูญเสียเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม คำตัดสินว่าใครเป็นคนฆ่าทราวคานั้นมีแนวโน้มว่าจะตกเป็นของจูดาร์ ผู้ซึ่งทำดาเมจได้มากกว่า นอกจากว่าจูดาร์จะตายไปเสียก่อน... “......!” กริดกำลังตรวจสอบพื้นที่ที่ค่อยๆ หายไปด้วยสีหน้าหม่นหมองเมื่อเขาสังเกตเห็นใครบางคนตรงทางเข้ารัง เคร้าเกลเพิ่งมาถึงที่เกิดเหตุ เขายืดตัวตรง สายตาของเขาผ่านกริดไปและจับจ้องที่จูดาร์ เขาดูเหมือนกำลังเตรียมที่จะฟาดฟันพื้นที่ว่างเปล่า ‘ทำไม?’ กริดงุนงงเพราะเขาเดาเจตนาของเคร้าเกลไม่ได้ ทันใดนั้นเขาก็นึกสมมติฐานขึ้นมาได้และดึงดาบจันทร์ร่วง (Falling Moon Sword) ออกมา ดาบสีซีดดูดกลืนแสงรอบตัวและสิ้นสุดคูลดาวน์ของ ‘เชื่อมโยง’ อย่างไรก็ตาม เขารออยู่ เขายังไม่รีบร้อน กริดตรวจสอบสภาพของจูดาร์อย่างเงียบๆ ขณะที่ค่อยๆ ร่ายระบำกระบี่เชื่อมโยง ใบหน้าของผู้คนพรั่งพรูเข้ามาในจิตใจของเขา ยูร่า, จิชูก้า, ไอรีน, ลอร์ด, คาน, เคร้าเกล, บราแฮม, เมอร์เซเดส, ฮายาเตะ, บิบัน, ดาเมียน, มารี โรส และอีกมากมาย... มันให้ความรู้สึกเหมือนการมองดูดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มีมากมายจนเขาไม่กล้านับ กริดโฟกัสไปที่ใบหน้าของเคร้าเกลโดยสัญชาตญาณ [ทักษะเชื่อมโยงกับเคร้าเกลกำลังทำงาน] [พลังของระบำกระบี่แสดงถึงวินัยที่เฉียบคม] ปลายดาบจันทร์ร่วงซึ่งกำลังแผ่คลื่นพลังอันดุร้ายขณะที่กริดอยู่ภายใต้ผลของ ‘ก้าวข้าม’ ส่องแสงเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม ด้วยเหตุผลบางประการ ปราณกระบี่สีน้ำเงินที่ผสมผสานกับสีทองสะสมตัวขึ้นด้วยความเร็วอย่างน่าทึ่ง ทำให้ดูเหมือนมีจันทร์เสี้ยววางอยู่บนใบดาบ เคร้าเกลมองด้วยความประหลาดใจก่อนจะขยับอาวุธของเขาเช่นกัน “เชื่อมโยง” กริดยิงลำแสงปราณกระบี่ขึ้นไปบนอากาศเหนือศีรษะของจูดาร์ จูดาร์ค่อยๆ หายไป ไม่สามารถรับมือกับพลังของเวทมนตร์ได้ ในที่สุด เสาเถ้าถ่านก็พุ่งขึ้นสู่เบื้องบน ‘เชื่อมโยง’ ของกริดและ ‘ดาบมิติ’ ของเคร้าเกลตัดผ่านกันขณะที่พวกเขาฟาดฟันเสาเถ้าถ่านนั้น การระเบิดหยุดลง อากาศแจ่มใสและเสียงกลับมาเป็นปกติ โอ้วววว.... เสียงแห่งความตายครั้งสุดท้ายของทราวคาก้องกังวาน [เซียนกระบี่ ‘เคร้าเกล’ สังหาร ‘จูดาร์’ เทพเจ้าแห่งสติปัญญา และได้รับพลังแห่งผู้สังหารเทพ] [เทพเจ้าเพียงหนึ่งเดียว ‘กริด’ สังหาร ‘จูดาร์’ เทพเจ้าแห่งสติปัญญา และมังกรเพลิงทราวคา...] [......] [...] [...เทพเจ้าเพียงหนึ่งเดียว ‘กริด’ ได้รับพลังแห่งการทำลายล้าง] ความขนลุกแล่นผ่านร่างกายของชายทั้งสองขณะที่พวกเขาสบตากัน พวกเขามองหน้ากันด้วยความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไข กริดกำลังรีบไปหาลอร์ด เมื่อวิญญาณสองดวงที่อยู่ในสภาพร่อแร่เหมือนเทียนที่กำลังจะดับเข้ามาใกล้และวนเวียนอยู่รอบตัวเขา คิ้วของกริดขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขารับฟังเสียงกระซิบของเหล่าวิญญาณ