สิ่งที่จักรวรรดิซาฮารันหวาดเกรงถึงขีดสุดหาใช่มังกรคลั่งหรือมหาจอมปีศาจตนใด หากแต่เป็น ‘มาดรา’ ราชาแห่งลูบาน่า ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน จักรวรรดิเคยกรีธาทัพทำศึกกับเขาถึง 97 ครั้ง ทว่าไม่เคยพานพบชัยชนะแม้เพียงคราเดียว เหล่าทหารหาญผู้เจนจัดสมรภูมิทั่วทวีป เหล่าเสนาธิการผู้พลิกฟ้าคว่ำดินด้วยกลยุทธ์พิสดาร หรือแม้แต่อัศวินผู้ทรงเกียรติที่ช่วยให้จักรวรรดิแผ่อำนาจครอบงำโลก... ทุกสิ่งกลับไร้ค่าเมื่อต่อกรกับมาดรา ต่อหน้าชายผู้นั้น พวกเขาเป็นเพียงทารกที่เพิ่งหัดเดินเท่านั้น ความกล้าหาญของมาดราทำให้ทหารจักรวรรดิกลายเป็นคนขลาด กลยุทธ์ของมาดราทำให้กุนซือจักรวรรดิกลายเป็นเพียงตัวตลก และพละกำลังของมาดราก็ทำให้อัศวินจักรวรรดิมิอาจยืนหยัดอยู่ได้ แม้ราษฎรทั่วไปจะมิทราบซึ้งถึงความจริงข้อนี้เนื่องจากข้อมูลถูกปิดบังไว้ ทว่าในบันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์กลับจารึกไว้อย่างชัดแจ้งว่า: 『 หากมาดรามีชีวิตยืนยาวต่ออีกเพียงสามปี แว่นแคว้นอื่นจักต้องศิโรราบเป็นข้ารับใช้แห่งลูบาน่า... หากเขาอยู่ต่อได้อีกห้าปี ดินแดนกึ่งหนึ่งของจักรวรรดิจักต้องสูญสิ้น... และหากเขามีชีวิตยืนยาวต่อได้อีกสิบปี... จักรวรรดิซาฮารันคงเหลือเพียงชื่อในหน้าประวัติศาสตร์ 』 “ราชาผู้ไร้พ่าย!” นามนี้เปรียบเสมือนรอยประทับแห่งความหวาดกลัวที่สลักลึกในจิตใจของราชวงศ์ซาฮารันมานานนับร้อยปี นี่คือเหตุผลที่จักรวรรดิพยายามกดขี่ลูบาน่าอย่างผิดปกติ พวกเขาขลาดกลัวต่อผืนดินที่ให้กำเนิดราชาผู้ไร้พ่าย หวาดระแวงว่า ‘ราชาผู้ไร้พ่าย’ คนที่สองหรือสามจะถือกำเนิดขึ้นมา จึงได้มุ่งหมายจะทำลายลูบาน่าและประชาชนของมันให้พิกลพิการ แล้วหัวใจของพวกเขาจะสั่นสะท้านเพียงใด? เมื่อมีข่าวว่าผู้สืบทอดแห่งราชาผู้ไร้พ่ายปรากฏกายขึ้นในลูบาน่า องค์จักรพรรดิจูแอนเดอร์ถึงกับลืมสิ้นซึ่งสง่าราศี ทรงพระวรกายสั่นเทิ้มด้วยความหวั่นวิตก “จงทำลายผู้สืบทอดของราชาผู้ไร้พ่ายเสีย!” พระบัญชาถูกประกาศกร้าว กองทัพเข้มแข็งและอัศวินสีแดงจึงรุดหน้าสู่ลูบาน่า ทว่าพวกเขากลับล้มเหลว เพราะการสอดแทรกของอาเรส ราชาแห่งวัลฮัลล่า ทำให้ผู้สืบทอดผู้นั้นเล็ดลอดเงื้อมมือไปได้ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของสถานการณ์ในปัจจุบัน อัศวินสีแดงถูกมอบหมายภารกิจใหม่: จงลงทัณฑ์วัลฮัลล่าที่บังอาจแข็งข้อต่อจักรวรรดิ และบดขยี้ผู้สืบทอดที่พวกมันคุ้มครองอยู่ ลอเร็กซ์และเหล่าอัศวินสีแดงกำลังเฝ้ามองความพ่ายแพ้ของภารกิจนั้น แม้การสยบวัลฮัลล่าจะเป็นเรื่องง่าย ทว่าผู้สืบทอดแห่งราชาผู้ไร้พ่ายกลับหลบซ่อนตัวราวกับหนูในท่อ ทำให้การตามหาตัวเป็นเรื่องยากเข็ญ ทว่า... “เพลงดาบปิดกั้นหนึ่งแสนกองทัพ” ผู้สืบทอดผู้นั้นกลับปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาเอง! “ผู้สืบทอดของราชาผู้ไร้พ่าย...!” ดวงตาของลอเร็กซ์เบิกกว้าง เหงื่อกาฬไหลชโลมทั่วใบหน้า ชายแปลกหน้าที่เขาต่อสู้ด้วยเมื่อครู่ แท้จริงแล้วคือผู้สืบทอดของราชาผู้ไร้พ่ายกระนั้นหรือ? ‘เป็นไปไม่ได้!’ ไม่นานมานี้ลอเร็กซ์เคยพบกับผู้สืบทอดในลูบาน่า และเขามั่นใจว่านั่นคือตัวปลอม เพราะฝีมือของชายผู้นั้นอยู่ในระดับธรรมดาสามัญ อีกทั้งยังมิได้ใช้เพลงดาบที่เป็นสัญลักษณ์ของราชาผู้ไร้พ่ายเลยแม้แต่น้อย แล้ววิญญาณร้ายเบื้องหน้านี้คือสิ่งใดกัน? เพียงสองสัปดาห์ผ่านไป กลับมีผู้สำแดงเพลงดาบในตำนานออกมาได้ ‘เพลงดาบปิดกั้นหนึ่งแสนกองทัพ’... มันคือวิชาต้องสาปที่ถูกกล่าวขานสืบต่อกันมาในตระกูลของลอเร็กซ์หลายชั่วอายุคน ราชาผู้ไร้พ่ายชักดาบเพียงคราเดียวก็สามารถตรึงกองทัพนับแสนให้ขยับเขยื้อนมิได้จริงหรือ? “มันเหลวไหลสิ้นดี!” ลอเร็กซ์แผดคำรามปฏิเสธตำนานนั้น สำหรับเขาเรื่องเล่าของราชาผู้ไร้พ่ายมันเกินจริงและเหนือธรรมชาติเกินกว่าจะยอมรับ ดาบที่สะกดทัพนับแสนได้เนี่ยนะ? ลอเร็กซ์ปักใจเชื่อว่าเรื่องแบบนี้คงมีแค่ในนิยายเกรดต่ำเท่านั้น เขาปรามาสว่าทุกสิ่งที่เกี่ยวกับราชาผู้ไร้พ่ายคือเรื่องมุสา และชายที่ลอยเด่นอยู่บนฟ้านั่นก็แค่พวกจองหองที่ข่มขวัญเก่ง ทว่า... เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! รัศมีพลังต่อสู้สีแดงและม่วงระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟอาบไล้ไปทั่วฟ้าดิน ลอเร็กซ์ตระหนักถึงความจริงได้ทันทีเมื่อความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่างของเขาและเหล่าอัศวินสีแดง... ตำนานนั้นคือเรื่องจริง! [คุณถูกปิดกั้น! คุณไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เป็นเวลา 3 วินาที และไม่สามารถใช้ทักษะหรือเวทมนตร์ใดๆ ได้!] “นี่มัน...!” มันไม่ใช่แค่เรื่องเล่า? ใบหน้าของลอเร็กซ์ซีดเผือด ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงลงไม่ต่างจากเหล่าอัศวินสีแดงคนอื่นๆ วาบ! คมดาบแห่งแสงสาดซัดลงมา มันคือดาบที่เกริดร่ายรำอย่างต่อเนื่องหลังจากใช้เพลงดาบปิดกั้นหนึ่งแสนกองทัพ “แก...!” ลอเร็กซ์พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะยกขวานขึ้นตั้งรับ ทว่าความเร็วในการโจมตีของเกริดนั้นพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดด้วย ‘เคลื่อนที่พริบตา’ และ ‘โทสะช่างตีเหล็ก’ ลอเร็กซ์มิอาจป้องกันคมดาบที่ฟาดฟันลงมาถึงหกครั้งต่อวินาทีได้อย่างสมบูรณ์ ตูมมม! ปราณดาบสีดำมืดพุ่งเข้าใส่กึ่งกลางหมวกเหล็ก ตูมมม! เปลวเพลิงสีดำปะทุออกอย่างรุนแรง ลอเร็กซ์ที่เป็นเป้าหมายหลัก รวมไปถึงเหล่าอัศวินที่ยืนแข็งค้างราวกับรูปปั้นหินต่างได้รับความเสียหายหนักหนาสาหัสจนเลือดสาดกระจาย อาเรสและกองทหารของเขาถึงกับสั่นสะท้านด้วยความยำเกรง อัศวินสีแดง... กลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิซาฮารันผู้ครองทวีป บัดนี้เกริดกำลังกวาดล้างพวกที่เคยสร้างความหวาดหวั่นและได้รับการยกย่องเหล่านั้นเพียงลำพัง “บ้าน่า...!” อาเรสกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากก่อนจะเค้นเสียงออกมา “นาย... นายมันที่สุดแล้ว!! นายคือที่สุด เกริด!” เกริด... ตำนานคนแรก ราชาคนแรก และวีรบุรุษเหนือวีรบุรุษ หากชายผู้นี้ไม่ถูกเรียกว่า ‘ที่สุด’ แล้วใครในโลกนี้จะคู่ควร? อาเรสตะโกนก้องด้วยความสัตย์จริง และไม่มีทหารวัลฮัลล่าคนใดปฏิเสธคำกล่าวนั้น ส่วนเกริด... ‘ที่สุด...!’ แววตาของเขากลายเป็นสีแดงฉาน ตึกตัก! หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงต่อเสียงตะโกนของอาเรสในขณะที่เขากำลังฟาดฟันลอเร็กซ์ ‘ฉันคือที่สุด...!’ มันไม่ใช่การหลงตัวเอง แต่มันคือการยอมรับจากทุกคน เกริดตระหนักได้ในวินาทีนี้ว่าเขาคือผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุด เขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตเยี่ยงคนเขลา ประสบความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนเพราะขาดพรสวรรค์ ทว่าบัดนี้เขากลับได้รับสมญานามที่เหล่าอัจฉริยะเคยผูกขาดมาโดยตลอด [พลังต่อสู้พุ่งสูงถึง 60 แต้ม] ไม่มีสิ่งใดจะทำให้เกริด—ผู้ที่ถูกดูหมิ่นเหยียดหยามมาเกือบทั้งชีวิต—ปลาบปลื้มใจได้มากกว่านี้อีกแล้ว มิหนำซ้ำผู้ที่ยกย่องเขาว่าเป็นที่สุดยังเป็นถึงอาเรส น้ำตาเอ่อล้นคลอหน่วยตาของเกริดด้วยความตื้นตันใจ “แกกกกกก!” ลอเร็กซ์หลุดพ้นจากพันธนาการของดาบปิดกั้นและแผดคำรามพร้อมเหวี่ยงขวานเข้าใส่ กระบวนท่านี้ต่างจากที่ผ่านมา ขวานของเขาแยกออกเป็นสามวิถีและเข้าโจมตีเกริดพร้อมกันจากสามทิศทาง ‘ขวานสามวิถี’ คือทักษะไม้ตายและเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของลอเร็กซ์ “เพียงแค่ความเร็ว แกไม่มีทางหลบการโจมตีนี้พ้นหรอก!” ลอเร็กซ์ตะโกนด้วยความมั่นใจ! แต่เกริดกลับสวนกลับด้วยเสียงเรียบเย็น “นั่นมันก็แค่ในกรณีที่แกคิดถูกน่ะนะ” “...!!” ลอเร็กซ์พลันตระหนักถึงความผิดพลาด ชายเบื้องหน้า... ไม่สิ ผู้สืบทอดแห่งราชาผู้ไร้พ่ายคนนี้ แม้จะรวดเร็วและหลบหลีกการโจมตีของเขาได้ตลอด แต่หากย้อนมองดูดีๆ ผู้สืบทอดคนนี้เคยต้องหลบการโจมตีด้วยหรือ? ในเมื่อการถูกโจมตีนั้นไร้ความหมายสำหรับเขา เปรี้ยง! ในชั่วพริบตาที่ขวานของลอเร็กซ์กระแทกเข้าที่อกของเกริด ฉึก! ฉัวะ! เกริดสวนกลับอย่างดุดัน ลอเร็กซ์ยังคงติดสถานะผิดปกติที่ทำให้ได้รับความเสียหายเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า “อ๊ากกกกก!” กลายเป็นลอเร็กซ์เองที่กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเจียนตายจากการแลกหมัดครั้งนี้ เหล่าอัศวินสีแดงพยายามจะกรูเข้ามาช่วยท่านลอเร็กซ์ของพวกตน ตูมมม! ทว่าการระเบิดของเพลิงดำกลับขวางกั้นพวกเขาไว้ “มันเรื่องบ้าอะไรกัน...!” เขาใช้ทักษะที่รุนแรงขนาดนี้ต่อเนื่องได้อย่างไร? ชายผู้นี้ไม่มีขีดจำกัดของมานาเลยหรือ? อัศวินสีแดงคนหนึ่งพึมพำด้วยเสียงสั่นเครือ “นี่คือ... นี่คือพลังของราชาผู้ไร้พ่าย...” “...!” ราชาผู้ไร้พ่าย... ใช่แล้ว ศัตรูตรงหน้าคือผู้สืบทอดของราชาผู้ไร้พ่าย เขาไม่อาจถูกวัดได้ด้วยสามัญสำนึกของมนุษย์ปกติ และในวินาทีที่ทุกคนประจักษ์ถึงความจริงข้อนั้น... [พลังต่อสู้พุ่งสูงถึง 70 แต้ม] พลังต่อสู้ของเกริดที่เคยลดวูบไปหลังจากใช้เพลงดาบปิดกั้นหนึ่งแสนกองทัพ พลันกลับมาเข้มข้นขึ้นอีกครั้งด้วยผลของ ‘เคลื่อนที่พริบตา’ และ ‘โทสะช่างตีเหล็ก’ อัตราการสะสมพลังต่อสู้รวดเร็วกว่าเดิมมหาศาล [พลังต่อสู้พุ่งสูงถึง 71 แต้ม] [พลังต่อสู้พุ่งสูงถึง 72 แต้ม] [พลังต่อสู้...] พลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างฉุดไม่อยู่ การที่อัศวินสีแดงหลายคนกรูเข้ามาล้อมกรอบเกริดกลับกลายเป็นโทษมากกว่าคุณสำหรับพวกมัน ในที่สุด... [พลังต่อสู้พุ่งถึงระดับสูงสุด!] เหลือเวลาอีกเพียง 10 วินาทีสำหรับทักษะบัฟทั้งสอง เกริดผู้ประคองชีวิตมาได้ด้วยพลังจาก ‘แหวนของโดรัน’, ‘เข็มขัดของทิราเม็ต’ และฉายา ‘ราชาคนแรก’ จ้องมองหน้าต่างระบบที่เด้งขึ้นมา “บุกเข้าไป!” ลอเร็กซ์และอัศวินสีแดงเร่งเร้าพลังหมายจะเผด็จศึก พวกเขาเห็นว่าเกริดอาศัยเพียงทักษะฟื้นฟูที่ทำงานชั่วครั้งชั่วคราวและกำลังร่อแร่ใกล้ตาย จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาปิดฉาก ทว่าเกริดเองก็คิดเช่นเดียวกัน พลังกายภาพและสติปัญญาของเขาเพิ่มขึ้นถึง 50% จากพลังต่อสู้ที่เต็มพิกัด และตอนนี้เขาได้เรียกใช้ขุมพลังพิเศษที่เป็นเอกลักษณ์ของราชาโอเวอร์เกียร์ “สีดำสลัดคราบ (Blackening)” ครืนนนนน! พลังมารปะทุออกอย่างบ้าคลั่ง และตามมาด้วยเสียงประกาศก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณ “เพลงดาบสังหารหนึ่งแสนกองทัพ” “...!!” ฉับ! ฉับๆๆๆๆๆ! สามสิบเพลงดาบต่อหนึ่งวินาที... เพลงดาบที่รวดเร็วที่สุดพุ่งทะยานออกไปจนตาเปล่ามิอาจมองทัน อากาศธาตุถูกย้อมจนมืดมิดด้วยปราณดาบที่สาดซัดเข้าใส่ลอเร็กซ์และอัศวินสีแดงทุกคน [คุณสร้างความเสียหาย 65,900 หน่วยแก่เป้าหมาย!] [คุณสร้างความเสียหาย 67,800 หน่วยแก่เป้าหมาย!] [การระเบิดของเพลิงดำ...] [ความเสียหายกระจาย 300% ของพลังโจมตีทั้งหมดแสดงผลต่อเป้าหมายในรัศมี 10 เมตร!] เหตุผลที่เกริดชื่นชอบทักษะ ‘เชื่อมสัมพันธ์ (Link)’ เป็นพิเศษ เพราะมันช่วยเพิ่มโอกาสในการติดสถานะเพลิงดำของ ‘ดาบสายฟ้าแห่งปัญญา’ และตรรกะเดียวกันนี้ก็ถูกนำมาใช้กับ ‘เพลงดาบสังหารหนึ่งแสนกองทัพ’ ทว่าสิ่งที่เหนือชั้นกว่าคือ ทักษะนี้เป็นการโจมตีวงกว้างที่โดนศัตรูจำนวนมากหลายครั้ง โอกาสที่เพลิงดำจะระเบิดออกจึงสูงขึ้น... สูงขึ้นอย่างมหาศาล! ตูม! ตูมมม! ตูมมม! ตูมมม! อาเรสและเหล่านักรบวัลฮัลล่าได้แต่ยืนอ้าปากค้าง เฝ้ามองเปลวไฟสีดำที่ระเบิดต่อเนื่องราวกับมหาเวท ‘เมเทโอ’ ถล่มลงมาจากฟากฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำลายล้างป่าลิเบรอนจนย่อยยับ และในวันนั้นเอง... [อัศวินลำดับที่ 23 โรฟ ถูกกำจัด] [อัศวินลำดับที่ 26 เคนท์ ถูกกำจัด] ... [อัศวินลำดับที่ 3 ลอเร็กซ์ ถูกกำจัด] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [ได้รับชุดเกราะสีแดงของอัศวินสีแดง] [ได้รับขวานยักษ์ของลอเร็กซ์] อัศวินสีแดงลำดับที่ 30 ถึง 20 ล้มตายลงเป็นใบไม้ร่วง แม้แต่อัศวินในสิบอันดับแรกบางคนยังต้องสังเวยชีวิต และท้ายที่สุด ลอเร็กซ์ผู้เกรียงไกรก็สิ้นชีพลงเช่นกัน “มะ... ไม่จริง...!” “แก! ไอ้ผู้สืบทอดราชาผู้ไร้พ่าย!” อัศวินสีแดงที่เหลือรอดต่างพากันไปรวมกลุ่มล้อมรอบอัศวินลำดับที่ 5 พวกเขายังพอมีสภาพดีอยู่บ้างเพราะไม่ได้รับความเสียหายสะสมเท่าลอเร็กซ์และไม่มีสถานะดีบัฟรับดาเมจสามเท่า จึงใช้ทักษะป้องกันเอาตัวรอดมาได้ ในทางกลับกัน เกริดอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าถึงขีดสุด [ระยะเวลาของเคลื่อนที่พริบตาสิ้นสุดลง] [ระยะเวลาของโทสะช่างตีเหล็กสิ้นสุดลง] “แฮก... แฮก...” ทักษะการเอาตัวรอดทั้งหมดของเขาถูกใช้ไปจนหมดสิ้น บัฟต่างๆ หายไป และพลังชีวิตก็ลดลงครึ่งหนึ่งจากการใช้ ‘สีดำสลัดคราบ’ ‘ขืนสู้ต่อแบบนี้ไม่ได้แน่’ เขาไม่อยากเสียทักษะอมตะไปตอนนี้ เพราะมันคือไม้ตายก้นหีบชิ้นสุดท้าย เกริดตัดสินใจว่าต้องถอยออกจากสมรภูมิก่อนที่ระยะเวลาของสีดำสลัดคราบจะหมดลง เขาพยายามจะพุ่งตัวหนีจากเหล่าอัศวินสีแดง ทว่าร่างกายกลับขยับไม่ได้! เปรี้ยง! เปรี๊ยะๆๆ! [คุณถูกโจมตีด้วยสายฟ้าอันทรงพลังจนเป็นอัมพาต!] [คุณไม่สามารถต้านทานได้] “ไม่เคยมีครั้งไหนที่อัศวินสีแดงจะถูกกดดันได้ถึงเพียงนี้ แกคือผู้สืบทอดของราชาผู้ไร้พ่ายตัวจริงเสียงจริง องค์เหนือหัวจักต้องปรีดาเป็นแน่เมื่อข้านำศีรษะของแกไปถวาย” สุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นจากความว่างเปล่า พลังที่ไม่อาจขัดขืนได้นั้นทำให้ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของเกริด ‘ใครกัน?’ ร่างหนึ่งเริ่มปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ผิวหนัง