จักรพรรดิมีความรู้สึกในเชิงลบต่อสงครามกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เป็นเพราะเขาหวังว่าเพียโรจะไม่ถูกกวาดล้างไปในสงครามงั้นหรือ? ไม่ใช่เลย จักรพรรดิไม่ได้โง่เขลาพอที่จะปล่อยให้ความรู้สึกส่วนตัวส่งผลกระทบต่อประเทศชาติ มีปัจจัยที่สมเหตุสมผลหลายประการที่ทำให้เขามองสงครามครั้งนี้ในแง่ลบ ประการแรก เขามองเห็นคุณค่าของราชาโอเวอร์เกียร์เกริด ผู้เป็นทายาทของแพ็กม่าและได้รับฉายาว่าราชาผู้กล้า เขาคือหนทางที่จะช่วยให้จักรพรรดิเติมเต็มความปรารถนาของบรรพบุรุษในการเข้าสู่ทวีปตะวันออก นอกจากนี้ เขายังพบว่าเกริดได้ตัวเพียโรไป จักรพรรดิยอมรับในอำนาจของเกริดในหลายด้าน และต้องการปฏิบัติต่อเขาอย่างมีเมตตามากกว่าที่จะเป็นศัตรูกัน ประการที่สอง ความจริงที่ว่าเจ้าชายลำดับที่ 3 เบอนัวต์เป็นตัวแปรสำคัญ เขาไม่สามารถบอกเหล่าเจ็ดดยุกได้ว่าเขากังวลเรื่องสวัสดิภาพของลูกชาย แต่ขณะนี้เจ้าชายเบอนัวต์กำลังพเนจรไปทั่วทวีปพร้อมกับประกอบพิธีกรรมที่น่าสงสัย ในตอนแรกจักรพรรดิไม่รู้ว่าพิธีกรรมเหล่านั้นคืออะไร จนกระทั่งเขารู้ตัวว่าการอัญเชิญเบเรียลมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเบอนัวต์ ทำไมเด็กคนนี้ถึงหมกมุ่นอยู่กับการอัญเชิญมหาปีศาจนับ? พวกมันเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อคนทั้งทวีป เบเรียลที่ถูกอัญเชิญมาก่อนหน้านี้มีลำดับที่ค่อนข้างต่ำและถูกพวกสมาชิกโอเวอร์เกียร์หยุดยั้งไว้ได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม หากเบอนัวต์อัญเชิญมหาปีศาจลำดับสูงออกมา มีความเป็นไปได้สูงว่าบางส่วนของทวีปจะถูกทำลาย และไม่มีหลักประกันว่าจักรวรรดิจะปลอดภัยจากภัยคุกคามนั้น เขาต้องการหลีกเลี่ยงการสูญเสียกำลังพลเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีฉุกเฉิน นอกจากนี้ เมอร์เซเดสที่อยู่ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เช่นกัน ‘เชนสเลอร์ต้องรีบพาตัวเบอนัวต์กลับมาโดยเร็ว’ ประการที่สาม เขาไม่ต้องการให้โอกาสกองทัพเครื่องจักรมนตราของเจ้าชายลำดับที่ 4 อีดันทวีความเข้มแข็งขึ้น ขอบคุณความสำเร็จในการขุดค้นเครื่องจักรมนตรา ฝ่ายของอีดันกำลังเติบโตขึ้น และจักรพรรดิไม่อาจปล่อยให้เขาอยู่นอกเหนือการควบคุมได้ เป็นความจริงที่ว่าอีดันจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่หากกองทัพเครื่องจักรมนตราของเขามีส่วนร่วมในสงคราม ด้วยปมหลังเรื่องชาติกำเนิดของเขา มันจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายที่สุดหากอีดันได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้น และเขามีโอกาสที่จะก่อกบฏหากได้เป็นเจ้าชายรัชทายาท ประการที่สี่ คือปัญหาเรื่องการคลัง จักรวรรดิมีพรมแดนติดกับหลายแห่งเพราะมีอาณาเขตอยู่ทั่วทวีป ประเทศใหญ่หลายแห่งยังคงจงรักภักดีต่อจักรวรรดิ แต่กลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อยกำลังก่อกบฏไปทั่วทวีป เช่นเดียวกับพวกเนโรที่เคยสร้างความเสียหายอย่างหนักให้จักรวรรดิในอดีต กลุ่มชาติพันธุ์ส่วนน้อยที่รอดพ้นจากนโยบายปราบปรามของจักรวรรดิมาได้หลายทศวรรษได้เติบโตขึ้นจนแข็งแกร่ง พวกเขาเหมือนวัชพืชที่ไม่มีวันตาย ทรัพยากรจำนวนมากเกินไปจะถูกใช้ไปหากเมินเฉยต่อพวกเขาเพื่อมุ่งเน้นไปที่สงครามกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ โดยเฉพาะพวกยักษ์ที่เป็นปัญหาใหญ่ “...ข้าละปวดหัวจริงๆ” จักรพรรดิสงสัยว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ความฝันในการพิชิตทวีปถึงได้ห่างไกลออกไปเช่นนี้ เป็นเพราะอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างกะทันหันในวันหนึ่งงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะจักรวรรดิพึ่งพาโครงสร้างอำนาจเดิมและล้มเหลวในการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลัน? ไม่ใช่ หรือเป็นเพราะแกรนด์มาสเตอร์ที่ไม่แยแส? เป็นเพราะห้าเสาหลักที่เปราะบาง? หรือเป็นเพราะความเบื่อหน่ายของเจ็ดดยุก? นั่นก็ไม่ใช่เช่นกัน มันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถโยนความผิดให้ใครได้ ‘ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง’ จักรพรรดิสะเทือนใจและเสียขวัญจากการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดินีอาเรียและการทรยศของเพียโรที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกัน เขาจึงหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ชายกระโปรงของจักรพรรดินีมารีและหันหลังให้แก่ความจริงที่เจ็บปวด เขาละทิ้งหน้าที่ความรับผิดชอบทั้งหมดของจักรพรรดิ ด้วยเหตุนี้ จักรวรรดิจึงสูญเสียเวลาไปหลายทศวรรษ “ข้าไม่มีคุณสมบัติพอ” เขาไม่ใช่คนที่มีเนื้อนาบุญของจักรพรรดิ เขามีความผิดฐานทรยศต่อคนในครอบครัวที่เชื่อมั่นในตัวเขาและแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้สืบทอด ปฐมจักรพรรดิจะคร่ำครวญเพียงใดหากได้เห็นจักรวรรดิในปัจจุบัน? จักรพรรดิตำหนิตัวเองและเปิดแผนที่ทวีปตะวันตก ซึ่งตอนนี้น่าจะถูกระบายด้วยสีเดียวกันไปแล้ว “มีนกพิราบสื่อสารส่งมาจากดยุกเกรนฮาลพ่ะย่ะค่ะ” “นกพิราบสื่อสารงั้นรึ?” ในยุคสมัยที่การสื่อสารด้วยเวทมนตร์เป็นไปได้ การใช้นกพิราบสื่อสารหมายความว่าอย่างไร? มีพื้นที่ในสมรภูมิที่พลังเวทมนตร์ถูกปิดกั้นงั้นหรือ? จักรพรรดิชื่นชมในทักษะเวทมนตร์และความพร้อมอย่างละเอียดถี่ถ้วนของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ก่อนจะตรวจสอบเนื้อหาในจดหมาย ในนั้นมีคำบรรยายสั้นๆ เกี่ยวกับการค้นพบซากโบราณสถานแห่งเทพสงครามในทะเลแดง ผู้เขียนโต้แย้งว่าคุณค่าของสถานที่แห่งนี้สูงส่งยิ่งนัก และจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การสำรวจ “หึๆ... ฮ่าฮ่า” จักรพรรดิรู้สึกยินดี เขาเชื่อว่าสวรรค์ได้มอบโอกาสให้เขายุติสงครามที่ไร้ความหมายกับอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ แต่ก็นะ มันดูตลกไปหน่อย ทำไมดยุกเกรนฮาลถึงไปอยู่��ี่ทะเลแดงแทนที่จะอยู่ในสมรภูมิ? ‘...แม้แต่ดยุกเกรนฮาลเองก็ด้วย’ ดยุกเกรนฮาลเป็นผู้ที่ช่วยลดการขยายอำนาจที่เกินขอบเขตของฝ่ายจักรพรรดินี ทว่าเขากลับไม่ตระหนักถึงพลังของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และไปเที่ยวเล่นไร้สาระ “เฮ้อ” มันน่าผิดหวังเพราะจักรพรรดิให้ความไว้วางใจในตัวเขามากกว่าคนอื่นๆ จักรพรรดิขยำจดหมายด้วยความรำคาญและสั่งการเบน “จงเรียกตัวกองทัพหน้าทีเดินทัพไปยังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์กลับมา และเตรียมการสำหรับการสำรวจซากโบราณสถานแห่งเทพสงคราม” ย่อมต้องมีขุมทรัพย์มหาศาลซ่อนอยู่ในสถานที่ทางประวัติศาสตร์อย่างซากโบราณสถานแห่งเทพสงคราม เช่นเดียวกับอันตรายที่แฝงเร้นอยู่ ทว่าไม่มีใครคัดค้านการที่จักรพรรดิสั่งหยุดสงครามเพื่อมุ่งเน้นไปที่การสำรวจโบราณสถาน *** มันเป็นการเดินทางที่สามารถบรรยายได้ด้วยคำไม่กี่คำ ‘โชคดีสุดๆ’ สกังค์รู้ดีว่าจักรวรรดิให้ความสนใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก แต่เขาไม่เคยคิดฝันว่าเหล่าดยุกจะมาร่วมเดินทางด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเต็มใจมอบเรือที่ดีที่สุดให้ เขาอ่านเส้นทางด้วยความช่วยเหลือของเข็มทิศแห่งสัจจะ ผ่านพ้นเขตของเผ่าสมุทรมาได้ด้วยไหวพริบของยอดมงกุฎทองคำ บาซาร่า และจัดการกับสัตว์ร้ายแห่งท้องทะเลด้วยความช่วยเหลือของราชาสัตว์ป่า มอร์ส [คุณได้ค้นพบซากโบราณสถานแห่งเทพสงคราม!] [นี่คือความสำเร็จที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์!] [รางวัลความสำเร็จ...] สกังค์สร้างผลงานใหมีกครั้ง มันเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่ได้รับหลังจากสำรวจทวีปตะวันตกจนทั่วได้ไม่นาน หัวใจของสกังค์พองโต เพื่อนร่วมทางที่เชื่อมั่นและติดตามเขามาพร้อมกับเหล่าเจ็ดดยุก—สกังค์มองเห็นใบหน้าของพวกเขาและรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพระเอกในภาพยนตร์ของพ่อ เขาคิดว่านี่คงเป็นความรู้สึกที่เกริดสัมผัสอยู่เสมอ “ก่อนอื่น...” สกังค์ตรวจสอบรางวัลจากการค้นพบซากโบราณสถานแห่งเทพสงครามและปลูกต้นกล้าลงไป มันจะเติบโตเป็นต้นไม้ในหนึ่งปีและกลายเป็นดวงตาให้เขา เขากล่าวอย่างระมัดระวัง “ผมได้ยินมาว่ามีกับดักอันตรายและผู้พิทักษ์มากมายในโบราณสถาน จะเป็นอย่างไรถ้าเรารออยู่ที่นี่จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง?” พวกพ้องของสกังค์พร้อมที่จะตั้งค่ายพักแรมที่ชายหาดซึ่งมีทรายสีขาวละเอียดสวยงามเป็นประกาย พวกเขาตั้งสมมติฐานว่าจะสำรวจโบราณสถานร่วมกับจักรวรรดิ กลุ่มสำรวจของสกังค์ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะสำรวจสถานที่นี้ และมีความเป็นไปได้ว่าผู้เล่นทุกประเภทจะแห่กันมาที่นี่หลังจากมีข้อความโลกปรากฏขึ้น มันเป็นการดีที่สุดที่จะร่วมมือกับกองกำลังจักรวรรดิเพื่อสำรวจสถานที่และเก็บเกี่ยวรางวัลให้ได้มากที่สุดก่อนที่แขกไม่ได้รับเชิญจะมาถึง มีหญิงสาวผู้หนึ่งสวมมงกุฎขนาดเล็กบนศีรษะ บาซาร่า หญิงสาวผู้งดงามลึกลับที่หลับตาอยู่เสมอพยักหน้า “ท่านสกังค์พูดถูก เราควรจะรอและหลีกเลี่ยงสายตาของผู้พิทักษ์ก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง” มันเป็นความคิดเห็นที่สมเหตุสมผล แต่ราชาสัตว์ป่า มอร์สกลับคิดต่างออกไป “ข้า เจ้า ดยุกเกรนฮาล พวกเราสามคนรวมกันก็น่าจะเพียงพอที่จะต่อกรกับผู้พิทักษ์ได้แล้ว ข้าอยากจะสำรวจโบราณสถานและครอบครองสมบัติแต่เพียงผู้เดียวมากกว่า” ราชาอมตะ เกรนฮาลพยักหน้าเห็นด้วย “ดยุกมอร์สพูดถูก มีอันตรายอยู่ในซากโบราณสถานแห่งเทพสงคราม แต่เราสามารถเอาชนะมันได้หากร่วมแรงร่วมใจกัน” เหตุผลที่มอร์สและเกรนฮาลกระวนกระวายใจก็เพราะนี่คือร่องรอยของเทพสงคราม ไม่ใช่เทพธรรมดาทั่วไป เทพสงคราม เซราทูล ผู้เป็นดาบและโล่ของเทพีเรเบ็กก้า ถูกยกย่องว่าเป็นผู้เดียวที่สามารถต่อกรกับอำนาจสัมบูรณ์ของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย ยาทัน ได้ พลังอันเหนือชั้นของเขาที่มอบให้แก่ ‘สาวก’ ถูกบรรยายไว้อย่างอ้อมๆ ในสงครามต่อต้านเจ็ดวิสุทธิชนผู้ชั่วร้าย [ผู้ที่มีบทบาทมากที่สุดในการปราบปรามเจ็ดวิสุทธิชนผู้ชั่วร้ายคือเหล่าสาวกแห่งเทพสงคราม ศิลปะการต่อสู้ของพวกเขาเหนือชั้นจนแม้แต่เจ็ดวิสุทธิชนผู้ชั่วร้ายก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้] เทพสงครามไม่ได้ลงมาด้วยตัวเอง แต่เหล่าสาวกของเขาก็สามารถสั่นคลอนเจ็ดวิสุทธิชนผู้ชั่วร้ายได้ แน่นอนว่าในตำนานอาจมีการกล่าวเกินจริงไปบ้าง แต่มันก็ยังคงยอดเยี่ยม เกรนฮาลและมอร์สปรารถนาในเคล็ดวิชาลับของเทพสงครามที่น่าจะหลับใหลอยู่ที่นี่ พวกเขาไม่อยากยกมันให้ใคร โดยเฉพาะเกรนฮาลที่มีความกระหายอย่างมาก ‘ข้าจะสามารถควบคุมแกรนด์มาสเตอร์ได้หากได้เคล็ดวิชาลับมา’ บุคคลที่แม้แต่เจ็ดดยุกก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้—แกรนด์มาสเตอร์ถูกเชื่อกันว่ามีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีโดยไม่ตาย และยืนหยัดเคียงข้างจักรพรรดิมาหลายชั่วอายุคน ทำให้เขาเป็นตัวตนที่น่าเกรงขาม จักรวรรดิอาจดำรงอยู่ได้ในปัจจุบันเพราะผลงานมากมายของเขา แต่การกระทำในช่วงหลังของเขานั้นห่างไกลจากการแสดงความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ ‘มันเป็นปัญหาเมื่อสัตว์ร้ายที่มีผลประโยชน์อื่นแอบแฝงมีอำนาจเหนือกว่าเจ็ดดยุก’ การดำรงอยู่ของแกรนด์มาสเตอร์เพียงพอที่จะกระตุ้นเหล่าดยุกที่กำลังเบื่อหน่าย ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามสืบหาเพียงใด สัตว์ร้ายที่ยังไม่ทราบตัวตนที่แท้จริงก็ยังคงอยู่เคียงข้างจักรพรรดิ มันไม่มีความหมายเลยหากสัตว์ร้ายเป็นผู้ถือธงชาติ การมีอยู่ของปัจจัยเสี่ยงที่คลุมเครือทำให้พวกเขารู้สึกกังวลและสับสน จนต้องสลัดความนิ่งนอนใจทิ้งไป ตอนนี้สิ่งต่างๆ กำลังจะเปลี่ยนไป ‘ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น ขับไล่แกรนด์มาสเตอร์ และเป็นแรงกระตุ้นใหม่ให้กับเหล่าดยุก ข้าจะปกป้องจักรพรรดิอย่างเต็มกำลัง’ ดยุกเกรนฮาลตัดสินใจแน่วแน่และสาบานเช่นนั้น มันช่างแตกต่างจากตอนที่เขาจัดการกับประเทศเล็กๆ อย่างโอเวอร์เกียร์ บาซาร่าถอนหายใจ เธอรู้ดีว่าไม่มีทางหยุดเกรนฮาลได้ “ก็ได้ เราจะสำรวจกัน อย่างไรก็ตาม ค่อยๆ ดูจากรอบนอกไปก่อน ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น” “เป็นความคิดที่ดี เข้าใจแล้ว” “...” สมาชิกกลุ่มสำรวจของสกังค์ต่างรู้สึกไม่พอใจเพราะเหล่าดยุกปรึกษากันเองและตัดสินใจกันเอง ด็อกวูแมนกระซิบกับสกังค์ผู้ที่ไม่กล้าสอดแทรกบทสนทนา “แบบนี้ก็ดีไม่ใช่เหรอ? พวกเขาคือเจ็ดดยุกเชียวนะ เราไม่มีทางสลัดพวกเขาทิ้งได้หรอก และเราจะสามารถผ่านเกาะเล็กๆ นี้ไปได้อย่างรวดเร็ว” “นี่คือซากโบราณสถานแห่งเทพสงครามนะ ไม่ใช่ของใครอื่น” ใบหน้าของสกังค์ซีดเผือดเมื่อนึกถึงสาวกเทพสงครามที่เรียนรู้เคล็ดวิชาลับมาสองอย่างจากวิหารกัลกูนอส “ถ้ามีสักสามหรือสี่คน... บางทีแม้แต่ดยุกก็อาจจะไม่สามารถรับมือกับสาวกเทพสงครามที่เรียนรู้เคล็ดวิชาลับมามากกว่านั้นได้” “เราทำอะไรไม่ได้หรอก เราจะไปรับมือศัตรูที่แข็งแกร่งจนแม้แต่สามดยุกยังสู้ไม่ได้ไหวได้ยังไง?” “นั่นสิ เธอพูดถูก” ไม่ว่าจะอย่างไร การคุยกันเองก็ไม่มีประโยชน์ เหล่าดยุกเริ่มเคลื่อนที่เข้าไปในป่าแล้ว เนื่องจากอัศวินและทหารกำลังคุ้มกันสกังค์ ดูเหมือนจะเป็นความจริงที่ว่าสกังค์นั้นมีความสำคัญ พวกเขาเพิ่งก้าวเข้าไปในป่าได้เพียงไม่กี่ก้าว หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้าหาเกรนฮาลอย่างกะทันหัน และเขาป้องกันมันด้วยโล่ หมัดเดียวที่ชกออกมานั้นปะทะถึงสี่ครั้ง ทุกครั้งที่การโจมตีซ้อนทับกัน พลังจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ในที่สุด ฮิปโปโปเตมัสสองหัว (โล่) ก็ต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง “หือ” เกรนฮาลอดไม่ได้ที่จะชื่นชม ฮิปโปโปเตมัสสองหัวนั้นมีน้ำหนักเกือบ 2.5 ตันและมีพละกำลังเทียบเท่าโอเกอร์สองตน นี่เป็นครั้งแรกที่เกรนฮาลเห็นมันถูกผลักดันกลับมา เกรนฮาลสะบัดคมดาบพลังงานออกไปเป็นการโต้กลับที่รวดเร็ว ทว่าผู้พิทักษ์เป้าหมายกลับปีนขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อหลบหนีและกอดอก ชื่อที่อยู่เหนือหัวของเขาก็คือ ‘สาวกเทพสงครามผู้เรียนรู้เคล็ดวิชาลับห้าอย่าง’ “บ้าไปแล้ว...” สกังค์พึมพำกับตัวเอง สาวกที่รู้เคล็ดวิชาลับสองอย่างยังแข็งแกร่งกว่าไฮแรนเกอร์ ดังนั้นจึงไม่ชัดเจนว่าผู้ที่เรียนรู้มาถึงห้าอย่างจะแข็งแกร่งเพียงใด การที่สัตว์ประหลาดเช่นนี้ปรากฏตัวออกมาตั้งแต่เริ่มต้น...? ‘แม้แต่ชื่อยังเป็นสีขาว’ นั่นหมายความว่ามันถูกจัดอยู่ในประเภทมอนสเตอร์ทั่วไป มันแสดงให้เห็นว่าระดับความยากโดยรวมของสถานที่แห่งนี้จะสูงเพียงใด “มันเหมือนลิงเลย!” ราชาสัตว์ป่า มอร์สคำราม เสือดาวเชอร์เวล (Sharvel Tiger) ที่เขาพาไปด้วยเสมอพุ่งไปข้างหน้าและตะปบกรงเล็บใส่สาวก ทันทีที่ร่างของเสือดาวสัมผัสกับกิ่งไม้ ตาข่ายก็กางออกและมัดตัวมันไว้ ยอดมงกุฎทองคำ บาซาร่า ที่ยังคงหลับตาอยู่พึมพำ “มีกับดักอยู่ทุกหนทุกแห่ง” มันคือป่าทึบ มีต้นไม้นับไม่ถ้วน ใบไม้และกิ่งไม้พาดผ่านกันเหมือนใยแมงมุม บาซาร่าสัมผัสได้ถึงกับดักที่ติดตั้งอยู่ทั่วพื้นที่ เมื่อทหารบางส่วนร้องลั่นเพราะติดกับดัก บาซาร่าจึงพูดกับเกรนฮาลและมอร์ส “เราต้องถอย” กับดักคือปัญหา เกรนฮาลตัดสินใจทำตามวิจารณญาณของบาซาร่า “นั่นน่าจะดีกว่า” แต่มอร์สนั้นต่างออกไป “ข้าจะสั่งสอนไอ้หมอนี่เอง!” เขาหลบหลีกสาวกเทพสงครามเพื่อไปช่วยเสือดาวเชอร์เวล ก่อนจะหันกลับมาและเตะออกไป เกิดพายุหมุนขึ้นจากการเตะนั้น ลูกเตะนั้นเฉียบคม แต่สาวกเทพสงครามก็ป้องกันไว้ได้ด้วยเข่า มอร์สไม่หยุด เขาใช้เท้าเหมือนตะขอเกี่ยวเข่าของสาวกไว้ สาวกที่อยู่บนต้นไม้สูงถูกมอร์สกระชากลงมาจนกระแทกพื้นอย่างแรง ขณะที่ใบหน้าอันแข็งกร้าวปะทะพื้น สาวกผู้นั้นก็ถึงกับชะงักไป กลุ่มของสกังค์เฝ้ามองเหตุการณ์และไม่อาจหุบปากลงได้ พวกเขาไม่คาดคิดว่าเหล่าดยุกจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ ‘ฉันนึกว่าเรื่องของริกัลที่ถูกเกริดเล่นงานจะดูเกินจริงไปหน่อยเสียอีก’ ไม่เลย เกริดแค่แข็งแกร่งเกินไปต่างหาก สกังค์ชื่นชมเกริดจากใจจริงและบอกกับดยุกบาซาร่า “ต้นไม้บางต้นมีรูเสียบกุญแจ ดูเหมือนจะเป็นกลไกสำหรับหยุดกับดักในป่า... ลำดับแรกคือต้องหากุญแจที่พอดีกันครับ” สกังค์สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างถี่ถ้วนในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ในฐานะนักสำรวจที่กำลังจะกลายเป็นตำนาน เขามีทักษะการสังเกตทุกประเภทและเข้าใจวิธีหลบหนีจากกับดักในป่าได้อย่างรวดเร็ว ปัญหาก็คือพวกเขาจะหากุญแจได้อย่างไร ‘การหาเบาะแสคงลำบากน่าดู’ มันคงไม่ใช่ง่ายๆ ตราบเท่าที่ไม่มี ‘กุญแจสารพัดประโยชน์’ (Master Key) อยู่ในโลกนี้ ความจริงแล้ว ดูเหมือนว่ากระบวนการนี้จะต้องใช้เวลานานมากทีเดียว