บทที่ 25 - พรานราตรี คำพูดของชีเฟิงสร้างความสับสนให้กับสมาชิกคนอื่นๆ มันก็แค่เสียงคำรามไม่ใช่หรือไง? มีอะไรน่ากังวลนักเชียว? เมื่อชีเฟิงเห็นสีหน้าท่าทางที่ดูแคลนของทุกคน เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฟังให้ดีนะทุกคน เสียงคำรามแห่งนรก (Hell’s Roar) มันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่พวกนายคิด อีกสักพักให้เคลื่อนที่ตามคำสั่งของฉัน ถ้าใครทำพลาด อย่ามาโทษกันที่ฉันจะเตะออกจากปาร์ตี้ทันที" เมื่อถูกชีเฟิงตำหนิเช่นนั้น สมาชิกคนอื่นๆ ก็เริ่มปรับเปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจัง เพราะไม่มีใครอยากถูกไล่ออกจากปาร์ตี้ "อีกสักพัก โคล่ากับฉันจะเดินนำหน้า โลนลี่สโนว์ นายเดินตรงกลางคอยคุ้มกันออราเคิล ส่วนแบล็คกี้ นายกับซัมมอนเนอร์เดินปิดท้าย จำไว้ว่าห้ามแตกแถวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม และถ้าไม่มีคำสั่งจากฉัน ห้ามใครเริ่มโจมตีก่อนเด็ดขาด เข้าใจไหม?" ชีเฟิงอธิบายพื้นฐานการจัดขบวนรบให้ปาร์ตี้ฟังรอบหนึ่ง เหตุผลที่ชีเฟิงให้โคล่าซึ่งเป็นอาชีพการ์เดี้ยนไนท์ (Guardian Knight) เดินนำหน้านั้น เป็นเพราะเขาให้โคล่าลงแต้มสถานะฟรีทั้งหมดไปที่ค่าความอดทน (Endurance) ทำให้ตอนนี้โคล่ามีค่า HP สูงถึง 310 แต้ม ด้วยพลังชีวิตระดับนี้ โคล่าจะสามารถต้านทานได้นานขึ้นเล็กน้อยเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของชีเฟิง ดันเจี้ยนในก๊อดโดเมน (God’s Domain) นั้นไม่เหมือนกับดันเจี้ยนในเกมเสมือนจริงเกมอื่นๆ ระดับความอิสระภายในดันเจี้ยนนั้นสูงมาก และตัวดันเจี้ยนเองก็มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร มีปาร์ตี้ผู้เล่นจำนวนไม่น้อยที่เดินวนเวียนอยู่ในดันเจี้ยนเป็นเวลาหลายชั่วโมงโดยไม่พบแม้แต่เงาของบอสเลยแม้แต่ตัวเดียว แม้ว่าป่ามรณะ (Deathly Forest) จะไม่ได้กว้างใหญ่ขนาดนั้น แต่มันก็ยังมีโอกาสที่จะหลงทางได้ง่ายๆ ท่ามกลางป่าที่มืดมิดและหม่นหมองแห่งนี้ หากมีใครหลงทางขึ้นมา... ชีเฟิงคงทำได้เพียงแค่หัวเราะ "เหอๆ" ในใจเท่านั้น ความน่ากลัวของป่ามรณะคือการที่ผู้เล่นจะหลงทางทันทีที่ก้าวเข้าไป และสุดท้ายพวกเขาก็จะค่อยๆ ทยอยตายไปอย่างปริศนาทีละคน ในชีวิตก่อนของชีเฟิง มีผู้เล่นนับไม่ถ้วนที่เข้ามาในป่าและตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในลักษณะนี้โดยที่ยังไม่ทันได้เห็นเงาของมอนสเตอร์เลยด้วยซ้ำ หากพวกเขาโชคดีหน่อยที่ได้เจอมอนสเตอร์ ผลลัพธ์สุดท้ายก็มักจะลงเอยด้วยการตายยกปาร์ตี้ จนกระทั่งยอดฝีมือจากกิลด์ต่างๆ ได้เข้ามาพิสูจน์ ทุกคนจึงได้เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของป่ามรณะ และยอมรับว่ามันเป็นดันเจี้ยนที่น่าหวาดหวั่นซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเคลียร์ได้หากเลเวลยังไม่ถึง 5 ตอนที่กิลด์เงา (Shadow Guild) มีเลเวลถึง 5 พวกเขาได้จัดทีมผู้เล่นหลายร้อยคนเพื่อเข้ามาสำรวจเส้นทางในป่ามรณะ พวกเขาต้องสังเวยชีวิตไปนับร้อยกว่าที่จะเข้าใจแผนที่ของป่ามรณะได้อย่างถ่องแท้ ในป่ามรณะมีเส้นทางเดินทั้งหมดสามสิบหกเส้นทาง ทว่ามีเพียงสามเส้นทางเท่านั้นที่นำไปสู่บอสตัวแรก 'วิลลี่' ซึ่งทั้งสามเส้นทางนี้ล้วนปูด้วยซากศพของผู้เล่นจำนวนมหาศาล สองในสามเส้นทางนั้นอันตรายอย่างยิ่ง หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอก็มีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่ มีเพียงเส้นทางเดียวที่มีมอนสเตอร์อยู่น้อยมาก ภายใต้การนำของชีเฟิง ทุกคนเดินลึกเข้าไปในป่า ทันทีที่เข้าสู่ป่า ทุกคนก็พบว่ามีเส้นทางแยกย่อยมากมายจนไม่รู้ว่าทางไหนคือทางที่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ชีเฟิงเลือกเส้นทางหนึ่งโดยไม่ลังเล คนอื่นๆ จึงรีบเดินตามเขาไปติดๆ พร้อมกับระแวดระวังรอบข้างอย่างเต็มที่ หลังจากเดินไปได้ประมาณห้านาที พวกเขาก็พบกับมอนสเตอร์ตัวแรก ทันใดนั้นทุกคนก็เริ่มตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด "อย่าเพิ่งวู่วาม ฟังคำสั่งของฉัน" ชีเฟิงตะโกนบอกเสียงดัง สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือมอนสเตอร์ระดับอีลิท (Elite) เลเวล 2 'กระต่ายราตรี' อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันได้รับการเสริมพลังจากดันเจี้ยน ทั้งพลังโจมตี พลังป้องกัน และ HP ของมันจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะค่า HP ที่สูงถึง 700 แต้ม "โคล่า ล่อมันมา ออราเคิล เตรียมพร้อมฮีล ส่วนคนอื่นๆ อย่าเพิ่งโจมตีจนกว่าฉันจะสั่ง" ชีเฟิงสั่งการอย่างรวดเร็ว โคล่าที่เป็นการ์เดี้ยนไนท์กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เขาค่อยๆ เดินเข้าไปในระยะโจมตีของกระต่ายราตรี คนอื่นๆ ต่างพากันประหม่าถึงขีดสุด แม้ว่านี่จะเป็นเพียงอีลิทเลเวล 2 แต่มันอยู่ในดันเจี้ยนโหมดนรก ทว่าความกังวลของทุกคนกลับสูญเปล่า ทันทีที่กระต่ายราตรีซึ่งมีความสูงเท่าตัวคนเห็นโคล่า มันก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที โคล่าล่อกระต่ายราตรีมาได้อย่างประสบความสำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ตื่นตระหนกขณะล่อมัน เขาถอยร่นพร้อมกับใช้โล่บล็อกการโจมตีของกระต่ายราตรีเอาไว้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการโจมตีทุกครั้งจะปะทะเข้ากับโล่ แต่ความเสียหายที่ได้รับก็ยังน่ากลัวอยู่ดี แค่การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สร้างความเสียหายได้ถึง 42 แต้ม กว่าที่โคล่าจะกลับมาถึงแนวหน้าของปาร์ตี้ พลังชีวิตของเขาก็ลดลงไปถึงหนึ่งในสามแล้ว ออราเคิลที่มีชื่อว่า เดราซี่สลอธ มีไหวพริบที่ดี เขาเริ่มร่ายเวทฮีลทันทีที่โคล่าเข้ามาอยู่ในระยะ แต่ทว่าการฮีลแต่ละครั้งสามารถเพิ่ม HP ให้โคล่าได้เพียง 24 แต้มเท่านั้น ซึ่งมันไม่เพียงพอเลยที่จะหยุดยั้งการลดลงของพลังชีวิตของโคล่า "พี่เฟิง เรายังไม่โจมตีอีกเหรอ?" แบล็คกี้เริ่มกระวนกระวาย ในตอนนี้ HP ของโคล่าเหลือไม่ถึงหนึ่งในสามของทั้งหมดแล้ว การนำออราเคิลเข้ามาในดันเจี้ยนเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์ ในบรรดาสายอาชีพฮีลเลอร์ ออราเคิลมีความสามารถในการฮีลที่อ่อนแอที่สุด แต่ในเมื่อชีเฟิงเป็นคนเลือก แบล็คกี้ก็ได้แต่ยอมรับ ตอนนี้ตัวแทงค์หลักของพวกเขากำลังจะตายแล้ว มันจะเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เลยหากพวกเขายังไม่เริ่มโจมตี "รอก่อน" ชีเฟิงกล่าวอย่างเด็ดขาด เวลาผ่านไปทีละนิด โคล่ายังคงใช้โล่บล็อกการโจมตีจากกรงเล็บของกระต่ายราตรีอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ HP ของเขาลดลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียง 20% ทว่าชีเฟิงก็ยังไม่มีคำสั่งให้โจมตี ในตอนที่ทุกคนคิดว่าชีเฟิงต้องการจะทิ้งโคล่าไปแล้วนั้นเอง ลูกธนูพุ่งผ่านป่าตรงมายังออราเคิลของปาร์ตี้อย่างเดราซี่สลอธ โลนลี่สโนว์ยังไม่ทันได้ตอบโต้ เดราซี่สลอธก็ถูกยิงเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ตัวเลขความเสียหายมหาศาลถึง -123 แต้มปรากฏขึ้น ในจังหวะนั้นเอง ชีเฟิงก็ตะโกนลั่น "สลอธ ใช้ทักษะบรรณาการชีวิต (Life Payment) ซะ! เอาความเสียหายที่นายได้รับเปลี่ยนเป็นพลังฮีลให้โคล่า! แบล็คกี้ ถ่วงเวลากระต่ายราตรีเอาไว้เพื่อให้โคล่าได้พักฟื้น โลนลี่ มากับฉัน ส่วนคนอื่นๆ รุมโจมตีกระต่ายราตรี!" จริงอยู่ที่ออราเคิลอ่อนแอที่สุดในเรื่องการฮีล แต่ออราเคิลมีค่า HP ที่สูงมาก พวกเขาจึงไม่ถูกฆ่าตายในการโจมตีครั้งเดียวได้ง่ายๆ นอกจากนี้ ออราเคิลยังมีทักษะเริ่มต้นสองอย่าง หนึ่งคือคำอธิษฐานแห่งชีวิต (Life Prayer) และอีกอย่างคือบรรณาการชีวิต (Life Payment) ซึ่งทักษะบรรณาการชีวิตสามารถเปลี่ยนความเสียหายที่ผู้ใช้ได้รับให้กลายเป็นพลังฮีลเพื่อใช้กับผู้เล่นคนอื่นได้ ในช่วงเริ่มต้นของเกม ฮีลเลอร์ยังไม่มีทักษะหรืออุปกรณ์มากนัก ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ ออราเคิลจึงมีความได้เปรียบเหนือฮีลเลอร์อาชีพอื่นเมื่อต้องเข้ามาในป่ามรณะ นี่คือเหตุผลที่ชีเฟิงเลือกออราเคิลแทนที่จะเป็นนักบวช (Priest) เมื่อสั่งการจบ ชีเฟิงก็พุ่งตัวเข้าไปในป่าทันที "คิดว่าฉันจะปล่อยให้แกหนีไปได้งั้นเหรอ?" ชีเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะจ้องมองไปยังเงาดำที่กำลังวิ่งหนีผ่านผืนป่าไป คมดาบวายุ (Wind Blade)! ร่างของชีเฟิงกลายเป็นภาพติดตา พุ่งทะยานตามเงาดำนั้นไปโดยตรง เหตุผลที่ชีเฟิงไม่ยอมให้ใครโจมตีกระต่ายราตรีในตอนแรกก็เพื่อใช้โคล่าเป็นเหยื่อล่อ ชีเฟิงต้องการล่อมือมืดที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังออกมา แม้ว่ากระต่ายราตรีจะดูน่ากลัว แต่ปาร์ตี้ระดับอีลิทก็สามารถรับมือกับพวกมันพร้อมกันได้สองถึงสามตัวโดยไม่มีปัญหา ทว่าในชีวิตก่อนของชีเฟิง สาเหตุที่แม้แต่ปาร์ตี้อีลิทเลเวล 5 ก็ยังต้องตายยกทีม เป็นเพราะเงาดำที่อยู่ตรงหน้าชีเฟิงตอนนี้นี่เอง เงาดำตัวนี้ใช้กระต่ายราตรีเป็นเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดให้ผู้เล่นเข้าไปโจมตี ในขณะที่ตัวมันเองจะลอบซุ่มโจมตีฮีลเลอร์จากด้านหลัง เมื่อกระต่ายราตรียื้อทุกคนเอาไว้ ก็ไม่มีทางที่จะช่วยฮีลเลอร์ได้ทัน สุดท้ายทุกคนจึงต้องตายกันหมด ภายในป่ามรณะ หากผู้เล่นไม่จัดการกับเจ้านี่ ผลลัพธ์ก็คือการตายยกปาร์ตี้ ด้วยความเร็วเคลื่อนที่ที่เพิ่มขึ้นจากคมดาบวายุ ชีเฟิงจึงตามเงาดำนั้นทันอย่างรวดเร็ว เขาตวัดดาบสร้างรอยฟันสามครั้งเพื่อปิดกั้นเส้นทางหนีของมัน เงาดำรู้ดีว่ามันหนีไม่พ้น มันจึงหันกลับมาทันทีพร้อมชักมีดคู่ออกมาต้านทานการโจมตีของชีเฟิง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ด้วยพลังของดาบแห่งอเวจี (Abyssal Blade) ค่าพละกำลังของชีเฟิงจึงอยู่ในระดับที่น่าหวาดกลัว การโจมตีของเขาทำให้เงาดำต้องถอยหลังไปสามก้าว และทุกก้าวที่มันถอยจะตามมาด้วยความเสียหายมากกว่า -10 แต้ม ในที่สุดเงาดำก็เผยร่างที่แท้จริงภายใต้แสงจันทร์ [พรานราตรี] (อีลิทพิเศษ) เลเวล 2 HP 1458/1500 เมื่อเห็นพรานราตรีถูกผลักกระเด็นถอยไป ชีเฟิงก็ไม่เปิดโอกาสให้มันได้พัก เขาใช้พันธนาการอเวจี (Abyssal Bind) ทันที โซ่สีดำทมิฬเก้าเส้นปรากฏขึ้นพันธนาการร่างของพรานราตรีเอาไว้ ทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนที่ได้เป็นเวลา 3 วินาที และพลังป้องกันของมันก็ลดลงถึง 100% ประกายอัสนี (Thundering Flash)! ฟาดฟัน (Chop)! ตัวเลขความเสียหาย -81, -98, -119, -124 ปรากฏขึ้น เมื่อทักษะทั้งสองปะทะเป้าหมาย ความเสียหายอันน่าตกตะลึงก็ส่งผลให้พลังชีวิตของพรานราตรีหายไปถึงหนึ่งในสี่ส่วน ไม่ว่าพรานราตรีจะเก่งกาจเพียงใด มันก็ไม่สามารถสลัดหลุดจากโซ่ทั้งเก้าเส้นที่พันธนาการไว้ได้ มันทำได้เพียงถูกกระหน่ำโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวเป็นเวลา 3 วินาทีเต็ม ชีเฟิงโจมตีอย่างไร้ความปรานี เขาส่งคมดาบฟันครั้งแล้วครั้งเล่า พุ่งทะลวงเข้าจุดตายที่หน้าอกของพรานราตรี กว่าที่พรานราตรีจะหลุดพ้นจากพันธนาการ HP ของมันก็เหลือไม่ถึง 700 แต้มแล้ว "มนุษย์ชั้นต่ำ!" พรานราตรีคำรามด้วยความโกรธแค้น มันกวัดแกว่งดาบคู่รวดเร็วราวกับพายุเข้าจู่โจมชีเฟิง ในจังหวะนั้นเอง โลนลี่สโนว์ก็ตามมาทันพอดี ทักษะพุ่งชน (Charge) ของเขาทำให้พรานราตรีตกอยู่ในสภาวะมึนงง พร้อมกันนั้นก็ทำลายจังหวะดาบพายุของมันลงได้ ชีเฟิงสบโอกาสตวัดดาบฟันเข้าที่คอของพรานราตรี โลนลี่สโนว์เองก็เหวี่ยงขวานขนาดใหญ่เข้าใส่พรานราตรีเช่นกัน กว่าที่พรานราตรีจะฟื้นจากอาการมึนงง พลังชีวิตของมันก็เหลือเพียงน้อยนิดเท่านั้น พรานราตรีฟันดาบคู่เข้าใส่โลนลี่สโนว์อย่างกะทันหัน ส่งร่างของเขาปลิวถอยหลังไปพร้อมความเสียหาย 64 แต้ม จากนั้นมันก็สะบัดหน้ากลับมาจ้องมองชีเฟิง กวัดแกว่งดาบคู่ฟันในแนวราบหมายจะตัดคอของเขา เคร้ง! ชีเฟิงใช้ดาบของเขาปัดป้อง (Parry) เอาไว้ได้ และโดยไม่เปิดโอกาสให้พรานราตรีได้โต้กลับ ชีเฟิงยกดาบขึ้นแล้วตวัดกระแทกมันกลับไป จากนั้นเขาก็ตามด้วยการโจมตีอีกไม่กี่ครั้ง เพื่อปิดฉากชีวิตของพรานราตรีลง ชีเฟิงเก็บไอเทมสองชิ้นที่ดรอปออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบวิ่งกลับไปยังตำแหน่งของโคล่าเพื่อเข้าช่วยเหลือ โลนลี่สโนว์ที่นอนอยู่ข้างๆ ถึงกับตกตะลึงเมื่อได้เห็นทักษะการต่อสู้อันคล่องแคล่วของชีเฟิง หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกใจจนลืมแม้กระทั่งจะวิ่งตามชีเฟิงไปสนับสนุน มันมีวิธีการฆ่ามอนสเตอร์แบบนี้อยู่ด้วยงั้นเหรอ?