บทที่ 51 - การแข่งขันในโรงประมูล ฉือเฟิงเรียกแผงค้นหาขึ้นมา ก่อนจะพิมพ์คำว่า ‘หินแข็ง’ ลงไปในทันที ทันใดนั้น แถวข้อมูลจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอกึ่งโปร่งใส เพียงแค่ปราดเดียว ฉือเฟิงก็มองเห็นหินแข็งมากกว่าร้อยกองกำลังถูกประกาศขาย มีผู้เล่นจำนวนมากที่นำพวกมันมาขาย เมื่อฉือเฟิงเห็นหินแข็งกองหนึ่งถูกตั้งราคาไว้ที่ 1 เหรียญทอง เขาก็รู้สึกว่าผู้เล่นคนนั้นคงจะบ้าคลั่งเพราะความยากจนไปแล้ว ฉือเฟิงรีบกรองการแสดงผลเพื่อเรียงลำดับราคาจากต่ำสุดไปยังสูงสุดทันที หลังจากปรับการแสดงผล ราคาของหินแข็งกองที่ถูกที่สุดยังคงอยู่ที่ 26 เหรียญทองแดง หลังจากหักค่าธรรมเนียมการดำเนินการของโรงประมูลแล้ว ผู้เล่นจะยังคงได้รับเงิน 25 เหรียญทองแดง ซึ่งเป็นไปตามที่คาดไว้ ราคาของมันสูงกว่าปกติมาก อย่างไรก็ตาม ฉือเฟิงยังคงต้องซื้อมัน ตราบใดที่ราคายังต่ำกว่า 30 เหรียญทองแดง เขาก็ยังสามารถจ่ายได้ ทันใดนั้น จำนวนหินแข็งที่มีอยู่ในโรงประมูลก็ลดลงไปมากกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลืออยู่ล้วนขายในราคา 30 เหรียญทองแดงขึ้นไป และไม่มีคนใจป้ำที่ไหนยอมซื้อมันอีก หลังจากดูหินแข็งเสร็จ ฉือเฟิงก็ลองเปิดดูในหมวดเบ็ดเตล็ดอย่างไม่ใส่ใจนัก ดวงตาของฉือเฟิงพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที มี ‘ชุดการ์ด’ (Card Sets) วางขายอยู่จริงๆ แถมยังมีเป็นจำนวนมากเสียด้วย โดยปกติแล้วมอนสเตอร์จะมีโอกาสดรอปชุดการ์ดเหล่านี้ แต่นั่นก็เป็นอัตราการดรอปที่ต่ำมาก แม้แต่โอกาสหนึ่งในหมื่นก็ยังไม่มี มอนสเตอร์ที่มีเลเวลต่ำกว่า 10 จะสามารถดรอปชุดการ์ดได้สิบสองรูปแบบ ซึ่งแบ่งออกเป็นสองระดับคือ ระดับทองแดง และระดับเหล็กลึกลับ นักรบจะมีชุดเหล็กกล้า, ครูเสเดอร์ และความคลุ้มคลั่ง ผู้เชี่ยวชาญอาวุธจะมีชุดโกลาหล, การล้างแค้น และเฮอริเคน ฮีลเลอร์จะมีชุดศักดิ์สิทธิ์, ธรรมชาติ และผู้สูงศักดิ์ เมจจะมีชุดธาตุ, ผู้โง่เขลา และปีศาจ ชุดการ์ดทั้งสิบสองชุดนี้ แต่ละชุดจะเป็นตัวแทนของสิบสองอาชีพที่แตกต่างกัน ทุกชุดจะมีการ์ดเก้าใบ และการ์ดแต่ละใบจะมีตัวเลขระบุไว้ด้านหลัง ตราบใดที่ผู้เล่นสามารถรวบรวมได้ครบชุด พวกเขาก็สามารถนำไปแลกเป็นอุปกรณ์เซ็ตสำหรับอาชีพนั้นๆ ได้ ในยุคสมัยนั้น ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าชุดการ์ดเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร ยิ่งไปกว่านั้น มันยังไม่มีคำอธิบายใดๆ ระบุไว้ ผู้เล่นในเวลานั้นจึงเพียงแค่เก็บพวกมันไว้ในกระเป๋าหรือนำไปขายในโรงประมูล จนกระทั่งดันเจี้ยนขนาด 50 คนเลเวล 10 ใกล้เมืองถูกพิชิตในระดับปกติ ผู้เล่นเหล่านั้นถึงได้ค้นพบว่ามี NPC ที่รับแลกชุดการ์ดเหล่านี้อยู่จริงๆ และขึ้นอยู่กับระดับของชุดการ์ด พวกมันสามารถนำไปแลกได้ทั้งอุปกรณ์เซ็ตระดับทองแดงหรือระดับเหล็กลึกลับ อุปกรณ์เซ็ตเหล่านี้ยอดเยี่ยมอย่างที่สุด อุปกรณ์เซ็ตระดับทองแดงหนึ่งเซ็ตสามารถทัดเทียมกับอุปกรณ์ระดับเหล็กลึกลับทั่วไปทั้งชุดได้ ในขณะที่อุปกรณ์เซ็ตระดับเหล็กลึกลับสามารถทัดเทียมกับอุปกรณ์ระดับเงินลับทั่วไปทั้งชุดได้ ดังนั้น ชุดการ์ดที่ไม่มีใครเคยสนใจมาก่อนจึงกลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วเพียงข้ามคืน การ์ดแต่ละใบถูกขายในราคามหาศาล ถึงกระนั้น หลายกิลด์ก็ยังคงคลั่งไคล้และพยายามกว้านซื้อพวกมันอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน มีชุดการ์ดหลายร้อยใบแสดงอยู่ตรงหน้าฉือเฟิง แต่กลับไม่มีใครต้องการพวกมันเลย การ์ดแต่ละใบถูกขายในราคาไม่เกิน 5 เหรียญทองแดง และราคาสูงสุดก็อยู่ที่เพียง 7 เหรียญทองแดงเท่านั้น ฉือเฟิงกว้านซื้อพวกมันจนเกลี้ยงโดยไม่ลังเล เขาไม่ได้คิดมากเรื่องค่าใช้จ่าย ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันจะไม่มีมูลค่าเพิ่มขึ้นเลยหากเขาทิ้งพวกมันไว้ในกระเป๋า การใช้เงินเพื่อต่อเงิน นั่นแหละคือวิถีแห่งราชา หลังจากที่ฉือเฟิงรวบรวมหินแข็งและชุดการ์ดเสร็จสิ้น เขาก็เหลือเงินไม่เกิน 14 เหรียญเงิน จากนั้น ฉือเฟิงได้ค้นหาหนังสือทักษะผ่านแผงค้นหา การจะตัดสินความแข็งแกร่งของผู้เล่นในก๊อดส์โดเมน นอกจากการดูที่อุปกรณ์แล้ว จำนวนทักษะที่พวกเขาเรียนรู้ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง หากผู้เล่นมีทักษะมาก พวกเขาก็จะมีรูปแบบการโจมตีที่หลากหลายในการต่อสู้ นักดาบระดับผู้เชี่ยวชาญมักจะสามารถใช้ทักษะได้มากกว่ายี่สิบทักษะในการต่อสู้ ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าสามารถใช้ได้มากกว่าสี่สิบทักษะ ส่วนผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ฉือเฟิงเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้า แต่เขากลับมีทักษะไม่ถึงสิบทักษะ สถานการณ์ของเขาช่างน่าเวทนาจริงๆ... อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันมีหนังสือทักษะวางขายอยู่น้อยมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้เล่นมักจะใช้หนังสือทักษะกับตัวเองหรือแลกเปลี่ยนเป็นทักษะที่พวกเขาสามารถใช้ได้ ฉือเฟิงไล่ดูไปมากกว่าสิบหน้าในรวดเดียว ตราบใดที่เขาเห็นทักษะที่นักดาบใช้ได้ เขาก็จะซื้อมันทันที เมื่อฉือเฟิงมาถึงหน้าสุดท้าย จิตใจของเขาก็พลันว่างเปล่า “ล้อกันเล่นหรือเปล่า? แม้แต่ [คมดาบป้องกัน] ก็ยังมีคนเอามาขายงั้นเหรอ?” ฉือเฟิงลิงโลดด้วยความยินดี คมดาบป้องกัน (Defensive Blade) เป็นทักษะทรงพลังของนักดาบ และยังเป็นทักษะเผด็จศึกเมื่อต้องรับมือกับพวกเมจอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ทักษะนี้ก็มีอัตราการดรอปที่น่าบัดซบ แม้แต่ในชีวิตก่อนหน้านี้ ฉือเฟิงก็สามารถครอบครองทักษะนี้ได้หลังจากที่เขามีเลเวลเกิน 40 ไปแล้ว เขาไม่ได้จินตนาการเลยจริงๆ ว่าจะสามารถเห็นมันได้ในตอนนี้ แม้ว่าราคาขายจะสูงไปเล็กน้อย แต่ 6 เหรียญเงินก็ยังเป็นราคาที่ฉือเฟิงยอมรับได้ ฉือเฟิงเสนอราคาประมูลไปที่ 7 เหรียญเงินทันที เพราะเขาไม่ต้องการเสียเวลามากเกินไป ไม่นานนัก ฉือเฟิงก็สามารถซื้อทักษะมาได้ในราคา 7 เหรียญเงิน ด้วยอำนาจการซื้อของเงิน 7 เหรียญเงินในปัจจุบัน ฉือเฟิงสามารถซื้อหนังสือทักษะพื้นฐานได้ถึงห้าหกเล่ม อย่างไรก็ตาม ฉือเฟิงกลับจ่ายพวกมันทั้งหมดไปกับคมดาบป้องกันโดยไม่กะพริบตา นอกจากการซื้อทักษะหายากอย่างคมดาบป้องกันแล้ว ฉือเฟิงยังซื้อทักษะทั่วไปอีกสามทักษะ ได้แก่ ดวงตาพินิจ (Observing Eyes), ก้าวย่างสายลม (Windwalk) และ แยกปฐพี (Earth Splitter) อีกด้านหนึ่ง ในขณะที่ฉือเฟิงกำลังยินดีกับการซื้อของเขา สถานการณ์ในโรงประมูลก็เริ่มเข้าสู่ความวุ่นวาย สมาชิกฝ่ายโลจิสติกส์ของกิลด์ต่างๆ ต่างก็หน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหูด้วยความโกรธเกรี้ยว “บ้าเอ๊ย 9 เหรียญเงินยังไม่พอจะซื้ออุปกรณ์ชิ้นนี้อีกเหรอ?! กิลด์เศรษฐีที่ไหนมันเสนอราคามาถึง 10 เหรียญเงินกัน?” “พวกแกดูทางฝั่งฉันบ้างสิ มีคนประมูลไปแล้ว 10 เหรียญเงินกับอีก 65 เหรียญทองแดง คนพวกนี้มันบ้าไปแล้ว ฉันพกเงินมาแค่ 10 เหรียญเงินเอง แล้วฉันจะทำยังไงดีถ้าทำงานไม่สำเร็จ?” “น่าเกลียดที่สุด! พวกเขาซ่อนชื่อแล้วเอาอุปกรณ์แค่ไม่กี่ชิ้นมาประมูล แบบนี้ฉันจะไปแย่งได้ยังไง!” คนเหล่านี้คือสมาชิกฝ่ายโลจิสติกส์ของกิลด์ที่ไม่มีอันดับ พวกเขาเกือบจะสติแตกเมื่อเห็นกิลด์ใหญ่ๆ แข่งกันเสนอราคาที่สูงขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม คนที่น่ารังเกียจที่สุดก็คือคนสร้างอุปกรณ์ชิ้นนี้ ทุกๆ ครั้ง คนคนนี้จะนำอุปกรณ์ออกมาประมูลเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ก่อนหน้านี้การแข่งขันก็ดุเดือดพออยู่แล้ว แต่ชุดเกราะการ์ริสันที่นำมาประมูลในครั้งนี้กลับมีคุณสมบัติที่ดียิ่งกว่าเดิม และจำนวนของมันก็น้อยลงไปอีก เงินที่พวกเขาเตรียมมาประมูลนั้นไม่เพียงพออย่างสิ้นเชิง แล้วพวกเขาจะเอาอะไรไปสู้? “มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? มีพวกมหาเศรษฐีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? มีคนประมูลไปถึง 11 เหรียญเงินแล้ว” ความยินดีของฉือเฟิงเอ่อล้นออกมาทางสายตาเมื่อเขาเห็นราคาของชุดเกราะการ์ริสันพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่อึดใจ เงินที่เขาจ่ายไปก่อนหน้านี้ก็ได้กลับคืนมาทั้งหมด และดูเหมือนจะมากกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ ทันใดนั้น ฉือเฟิงก็นึกถึงทักษะคมดาบป้องกัน ผู้เล่นทั่วไปไม่มีโอกาสได้รับทักษะหายากสำหรับนักดาบเช่นนี้แน่นอน ในขณะที่พวกกิลด์ต่างๆ ก็คงไม่ยอมขายมันแม้ว่าจะได้รับมาก็ตาม ทักษะนี้น่าจะถูกขายโดยกิลด์บางกิลด์เพื่อรวบรวมเงินมาซื้อชุดเกราะการ์ริสัน เพียงแต่วิธีการของพวกเขาได้กลายเป็นประโยชน์ต่อฉือเฟิงอีกครั้งหนึ่ง ภายในเวลาไม่นาน ชุดเกราะการ์ริสันทั้งเจ็ดชิ้นก็มีราคาทะลุ 11 เหรียญเงินไปทั้งหมด ราคาเช่นนี้ทำให้แม้แต่ตัวฉือเฟิงเองยังตกใจ กิลด์ที่ทรงอำนาจจำนวนมากขนาดนี้มาจากไหนกัน? ด้วยทรัพยากรทางการเงินของกิลด์เหล่านั้น พวกเขาไม่น่าจะยอมจ่ายเงินมากขนาดนี้เพื่ออุปกรณ์ระดับทองแดงเพียงชิ้นเดียว ทว่าสิ่งที่ฉือเฟิงไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาวางชุดเกราะการ์ริสันลงประมูล สมาชิกฝ่ายโลจิสติกส์ของกิลด์ใหญ่ๆ ต่างก็รายงานสถานการณ์กลับไปยังหัวหน้ากิลด์ของตน ก่อนหน้านี้ หัวหน้ากิลด์เหล่านี้ได้เห็น MT ของกิลด์อื่นสามารถแทงค์มอนสเตอร์ระดับอิลิทพิเศษได้ด้วยชุดเกราะการ์ริสัน MT เหล่านั้นทำให้ผู้เล่นคนอื่นๆ สามารถโจมตีมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดาย จนได้รับหนังสือทักษะและอุปกรณ์ระดับทองแดง หรือแม้แต่อุปกรณ์ระดับเหล็กลึกลับ เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของเหล่าหัวหน้ากิลด์ต่างก็แดงก่ำด้วยความอิจฉามานานแล้ว น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีทางออกสำหรับเรื่องนี้ พวกเขาอยากจะให้ผู้เล่นสายอาชีพของกิลด์ตัวเองสร้างอุปกรณ์นี้ขึ้นมา แต่พวกเขาก็ไม่มีแบบแปลนการสร้าง พวกเขายังต้องการติดต่อผู้เล่นที่สร้างชุดเกราะการ์ริสันเหล่านี้ แต่ผู้เล่นคนนั้นกลับซ่อนชื่อไว้ ทำให้ไม่มีช่องทางการติดต่อ ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือการเฝ้าดูอย่างไร้หนทาง แต่ตอนนี้ ชุดเกราะการ์ริสันในครั้งนี้กลับมีพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้นอีก พวกเขาต้องซื้อมันให้ได้ ดังนั้น กิลด์เหล่านี้จึงเริ่มรวบรวมเงินทุนในทันที “ได้ยินฉันไหม นายต้องเอามันมาให้ได้! เสนอราคาไปเลย 13 เหรียญเงิน! ฉันอยากจะรู้ว่าใครจะกล้าเสนอราคาแข่งอีก” “อะไรนะ? ราคาไปถึง 13 เหรียญเงินแล้วเหรอ? ประมูลไปเลย 13 เหรียญเงิน 50 เหรียญทองแดง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะมีกิลด์ไหนที่รวยกว่าพวกเรา” มีเมืองมากกว่าร้อยเมืองที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของเมืองไวท์ริเวอร์ และมีกิลด์หลายร้อยกิลด์ที่กำลังประมูลชุดเกราะการ์ริสันอย่างต่อเนื่อง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ชุดเกราะการ์ริสันทั้งเจ็ดชิ้นก็ถูกประมูลออกไปหมด โดยชิ้นที่ถูกที่สุดขายได้ในราคา 14 เหรียญเงิน 60 เหรียญทองแดง ฉือเฟิงได้รับเงินมากกว่าหนึ่งเหรียญทองภายในพริบตา เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้คลั่งไคล้กันเพียงใด ฉือเฟิงก็ถือโอกาสนำชุดเกราะหนักการ์ริสันลงประมูล โดยตั้งราคาเริ่มต้นไว้ที่ 16 เหรียญเงิน จากนั้นฉือเฟิงจึงเดินออกจากโรงประมูลไป ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางคืน และเหลือเวลาอีกประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนพระอาทิตย์ขึ้น มันไม่ฉลาดเลยที่จะออกไปเก็บเลเวลในตอนนี้ ฉือเฟิงจึงมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดในเมืองเรดลีฟก่อน เขาต้องการทำความเข้าใจเกี่ยวกับบันทึกที่มีอักษรเอลฟ์ซึ่งเขาได้รับมาจากดันเจี้ยนป่าแห่งความตายระดับนรกให้มากขึ้น บางทีเขาอาจจะได้รับการค้นพบครั้งใหม่ก็เป็นได้