บทที่ 3 - โลนลี่สโนว์ สือเฟิงเดินไปตามเส้นทางที่มุ่งสู่ศาลาว่าการเมืองซึ่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ถนนที่ไม่ได้กว้างขวางนักเนืองแน่นไปด้วยผู้เล่นที่กำลังสนทนากับเหล่า NPC เพื่อหาโอกาสในการรับเควส บรรยากาศเช่นนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในตลาดสด น่าเสียดายที่การรับเควสใน God’s Domain ไม่ใช่เรื่องง่าย เหตุผลหลักคือ NPC มีระดับสติปัญญาที่สูงมาก พวกเขาสามารถสนทนาโต้ตอบแบบตัวต่อตัวได้ นอกจากนี้ ผู้เล่นยังต้องระมัดระวังคำพูดของตนเอง มิเช่นนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูก NPC เมินเฉย และด้วยจำนวนผู้เล่นมหาศาลที่เป็นคู่แข่ง การจะหาเควสทั่วไปที่ทำได้ง่ายๆ จึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง หลังจากที่ God’s Domain เปิดตัวไปได้สิบกว่านาที ยังไม่มีผู้เล่นคนใดในเมืองใบไม้แดงที่ได้รับเควสทั่วไปเลยแม้แต่คนเดียว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความได้เปรียบของสือเฟิงในฐานะผู้ที่กลับชาติมาเกิดนั้นยิ่งใหญ่มหาศาลจริงๆ ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับเควสแล้ว แต่มันยังเป็นเควสหนึ่งเดียว (Unique Quest) ถึงแม้จะเป็นเควสที่ค่อนข้างน่าปวดหัวอยู่บ้างก็ตาม อย่างไรก็ตาม รางวัลของเควสหนึ่งเดียวนั้นมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ แม้แต่ผู้เล่นระดับท็อปที่เล่น God’s Domain มานานเป็นเดือนก็ยังต้องน้ำลายหกหากได้เห็นรางวัลของเควสนี้ ในฐานะผู้ที่กลับชาติมาเกิด สือเฟิงมีประสบการณ์ในการเป็นผู้นำคนนับพันในตอนที่เขาอยู่กับชาโดว์เวิร์กชอป (Shadow Workshop) พวกเขาเคยสร้างเมืองขึ้นมาถึงสิบแห่ง ข้อมูลเกี่ยวกับ God’s Domain ที่เขามีอยู่ในมือนั้นล้ำหน้ากว่าที่ผู้เล่นทั่วไปรู้ไปไกลมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องกลยุทธ์การเก็บเลเวลและการหาเงิน ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐานสำหรับเวิร์กชอปที่มีผู้เล่นนับพันเพื่อสร้างความแข็งแกร่ง ตอนนี้เขาได้กลับชาติมาเกิดและได้เล่น God’s Domain อีกครั้ง สือเฟิงต้องการใช้ข้อมูลที่มีเพื่อสะสมความได้เปรียบให้มากที่สุด ทั้งหมดนี้เพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงสำหรับการพัฒนาในอนาคต ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะเลียนแบบผู้เล่นทั่วไปที่เสียเวลาหลายชั่วโมงบนท้องถนนเพียงเพื่อแย่งชิงเควสทั่วไปเพียงเควสเดียว และเขายิ่งจะไม่ทำตามผู้เล่นยอดฝีมือเหล่านั้นที่ใช้เทคนิคอันเหนือชั้นเพื่อไปไล่ล่ามอนสเตอร์ในป่า เพราะในเวลานี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจำนวนผู้เล่นในป่าจะมีมากกว่าจำนวนมอนสเตอร์เสียอีก สิ่งที่สือเฟิงต้องการทำคือหลีกเลี่ยงฝูงชนเหล่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกเควสหนึ่งเดียวที่มีความยากระดับที่ไร้เหตุผลเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม การจะทำเควสนี้ให้สำเร็จจำเป็นต้องใช้เงิน ซึ่งเป็นสิ่งที่สือเฟิงไม่มีในตอนนี้ ผู้เล่นทุกคนจะได้รับ 10 เหรียญทองแดงเมื่อเริ่มต้นเกม แม้ว่ามันจะไม่เพียงพอที่จะซื้ออาวุธหรืออุปกรณ์ แต่การซื้อของกินเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิต (HP) หรือมานา (MP) นั้นไม่ใช่ปัญหา เมื่อสือเฟิงมาถึงด้านหน้าศาลาว่าการเมืองสองชั้น เขาก็พบกับฝูงชนนับร้อยที่กำลังยืนต่อแถวกันเป็นแนวยาว ไม่ว่าจะเป็นเกมไหนก็ตาม หัวหน้าหมู่บ้านหรือนายกเทศมนตรีย่อมเป็นเป้าหมายหลักในการรับเควสอย่างไม่ต้องสงสัย และแน่นอนว่าไม่มีผู้เล่นคนไหนยอมปล่อยโอกาสนี้ไป “เฮ้ เด็กใหม่ ไปต่อแถวซะ ถ้าไม่อยากโดนประชาทัณฑ์” นักรบชายที่ดูท่าทางซื่อๆ คนหนึ่งในแถวมองมาที่สือเฟิง เขาชูมือขึ้นพลางชี้ไปทางท้ายแถว “ผมไม่ได้มาเพื่อรับเควส” สือเฟิงตอบอย่างไม่ยี่หระขณะมองไปที่แถวอันยาวเหยียดหน้าศาลาว่าการ เมื่อเทียบกับสถานที่อื่นๆ ที่นี่มีการจัดระเบียบและประสิทธิภาพที่ดีกว่า ถึงแม้จะต้องใช้เวลาค่อนข้างนานในการรอรับเควส แต่มันก็ยังดีกว่าบางคนที่เดินไปทั่วแต่กลับไม่ได้รับเควสเลยแม้แต่เควสเดียว นักรบชายมองสือเฟิงอย่างระแวดระวัง ในตอนนี้ทุกคนต่างก็พยายามอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะรับเควส... แต่กลับมีใครบางคนบอกว่าเขาไม่สนใจมันเนี่ยนะ? แม้แต่ผีก็ยังไม่เชื่อเลย! “ผมไม่ได้มารับเควสจริงๆ” สือเฟิงมองไปที่นักรบคนนั้น เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตรและคิดว่าเขาจะมาแซงคิว สือเฟิงจึงยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “แต่อย่างไรก็ตาม ผมขอแนะนำให้คุณไปรับเควสที่อื่นดีกว่า คุณจะเสียเวลารออยู่ที่นี่เปล่าๆ” “เปล่าประโยชน์ตรงไหน? ก็เห็นอยู่ว่ามีสองสามคนเพิ่งได้เควสแล้วเดินออกไปเมื่อกี้เอง” หลังจากแน่ใจว่าสือเฟิงไม่ได้ตั้งใจจะแซงคิว นักรบชายก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาต่อแถวมาสิบกว่านาทีแล้วและไม่อยากให้ใครมาตัดหน้าแน่นอน อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงที่มั่นใจของสือเฟิงทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมเขาถึงจะรอเก้อ สือเฟิงยิ้มแต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทนว่า “เห็นว่าคุณดูเป็นคนไม่เลว ผมจะชี้ทางสว่างให้ ไปฆ่ามอนสเตอร์ในป่าเถอะ คุณจะมีอนาคตที่ดีกว่าการมายืนรออยู่ที่นี่” “ผมไม่ไปหรอก ในป่าคนเยอะเกินไป ผมสู้คนอื่นเขาไม่ได้หรอก อยู่ตรงนี้ยังดีกว่า” นักรบชายส่ายหัว เขาไม่ใช่คนโง่ ในเวลานี้พื้นที่ในป่าต้องเต็มไปด้วยคลื่นมนุษย์แน่นอน ด้วยฝีมืออย่างเขาคงแย่งมอนสเตอร์ใครไม่ทันหรอก ดังนั้นรออยู่ที่นี่น่ะดีที่สุดแล้ว “นั่นเพราะคุณไปผิดที่ไง ถ้าคุณไปในที่ที่มอนสเตอร์มีน้อย แน่นอนว่าก็ไม่มีใครไปแย่งกับคุณ เมื่อเทียบกับพื้นที่ที่อัดแน่นไปด้วยทั้งผู้เล่นและมอนสเตอร์ ประสิทธิภาพในการเก็บเลเวลที่นั่นจะสูงกว่าหลายเท่า ไม่เพียงแค่นั้น อัตราการเกิดของมอนสเตอร์ที่นั่นยังช้า ดังนั้นคนคนเดียวก็สามารถจัดการได้สบายๆ” สือเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “มีสถานที่แบบนั้นจริงๆ เหรอ?” นักรบชายเริ่มมีท่าทีตื่นเต้นหลังจากได้ฟังสิ่งที่สือเฟิงพูด เขาให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนั้นอย่างมาก เพราะเขาต้องรออีกกว่าชั่วโมงเพื่อรับเควส และรางวัลที่ได้ก็มีเพียงค่าประสบการณ์และเงินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากเขาสามารถฟาร์มมอนสเตอร์ได้เป็นชั่วโมงโดยไม่มีใครรบกวน ค่าประสบการณ์ที่ได้ย่อมมากกว่าจากเควสเป็นไหนๆ “แน่นอนว่ามี ผมจะให้ราคาพิเศษแค่ 20 เหรียญทองแดงถ้าคุณอยากไปสถานที่ล้ำค่าแบบนั้น อย่าพูดถึงแค่ค่าประสบการณ์เลย หลังจากฟาร์มไปได้วันหนึ่ง วัสดุที่คุณหามาได้จะทำเงินให้คุณมากกว่า 40 เหรียญทองแดงเสียอีก และถ้าโชคดี คุณอาจจะรวยเละถ้ามีอุปกรณ์ดรอปออกมา” สือเฟิงเดินเข้าไปใกล้ๆ นักรบคนนั้นแล้วกระซิบที่ข้างหู “คุณไม่ได้หลอกผมใช่ไหม?” นักรบชายมองสือเฟิงด้วยความลังเลในสายตา หากมีสถานที่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นจริง เขาจะสามารถก้าวนำผู้เล่นคนอื่นๆ ไปได้ไกลมาก แต่ 20 เหรียญทองแดงก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ มอนสเตอร์ใน God’s Domain แทบจะไม่ดรอปเงินหรืออุปกรณ์เลย ดังนั้นเหรียญทองแดงจึงล้ำค่าอย่างยิ่ง “ถ้าคุณไม่เชื่อ ก็จ่ายมัดจำมาก่อน 10 เหรียญทองแดงก็ได้ พอไปถึงที่นั่นแล้วคุณก็จะรู้เอง ถ้ามันเป็นเรื่องจริง คุณค่อยจ่ายอีก 10 เหรียญที่เหลือให้ผม ที่ผมบอกคุณก็เพราะเห็นว่าคุณเป็นคนดีหรอกนะ แต่ถ้าคุณไม่เชื่อก็ช่างเถอะ” สือเฟิงหันหลังเตรียมจะเดินจากไปหลังจากพูดจบ สือเฟิงคงไม่ทำแบบนี้หากเขาไม่ขาดแคลนเงิน อย่างแย่ที่สุดเขาก็แค่ใช้วิธีอื่นในการหาเงิน แต่เพียงไม่กี่ก้าว สือเฟิงก็ถูกนักรบชายเรียกให้หยุด “ยอดฝีมือ รอก่อนครับ มาคุยกันก่อนสิ ก็แค่เงินมัดจำ 10 เหรียญเองใช่ไหม? อ่ะ นี่ครับรับไป ผมเชื่อว่ายอดฝีมืออย่างคุณคงไม่หลอกผมหรอก” นักรบชายเผยรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ พลางส่งเงิน 10 เหรียญทองแดงให้สือเฟิงอย่างเด็ดเดี่ยว “เห็นแก่ความใจถึงของคุณ ผมจะบอกสถานที่ที่ดีให้ ถึงที่นี่จะไกลไปสักนิด แต่ที่นั่นจะมีแค่ กรีนนกโนม (Green Gnome) เลเวล 0 ประเภทนักเวทอยู่ตัวเดียว มันมีพลังป้องกันต่ำและเกิดค่อนข้างเร็ว แถมยังมีโอกาสดรอปเงินสูงกว่าตัวอื่นด้วย อาชีพเบอร์เซิร์กเกอร์อย่างคุณจะฆ่ามันได้ง่ายมาก” สือเฟิงบอกตำแหน่งการฟาร์มให้นักรบคนนั้นหลังจากรับเงินสิบเหรียญมาด้วยความยินดี นักรบชายรู้สึกเบาใจขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าสือเฟิงมีความคุ้นเคยกับมอนสเตอร์ในป่ามากเพียงใด ถึงขนาดที่รู้แม้กระทั่งปริมาณเงินที่ดรอป เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะโชคดีได้พบกับยอดฝีมือของ God’s Domain และไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดา สือเฟิงอาจจะเป็นเบต้าเทสเตอร์ (Beta Tester) เลยก็ได้ นักรบชายยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ “พี่ยอดฝีมือครับ พี่พอจะรู้ที่ที่ดรอปสมุดสกิลของเบอร์เซิร์กเกอร์บ้างไหม? การสู้กับมอนสเตอร์ด้วยสกิลเดียวมันลำบากจริงๆ” นักรบชายเริ่มรู้สึกเลื่อมใสในตัวสือเฟิงมากขึ้น ถึงขั้นปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นรุ่นพี่เลยทีเดียว “บอกให้น่ะมันก็ได้อยู่หรอก... แต่มันมีค่าธรรมเนียม 2 เหรียญเงินนะ” สือเฟิงยิ้ม ใครจะยอมบอกข้อมูลล้ำค่าขนาดนั้นหลังจากคุยกันได้แค่ครู่เดียว? สือเฟิงจะไม่มีวันบอกเด็ดขาด ยกเว้นแต่จะมีเงินมาเกี่ยวข้อง นักรบชายหน้าถอดสีทันทีเมื่อได้ยินราคา สองเหรียญเงินมีค่าเท่ากับ 200 เหรียญทองแดง แม้แต่กิลด์ทั่วไปก็ยังไม่มีเงินมากขนาดนั้นในตอนนี้ “ยอดฝีมือครับ เรามาเพิ่มเพื่อนกันเถอะ ผมชื่อ โลนลี่สโนว์ เดี๋ยวผมจะติดต่อหาพี่อีกทีตอนที่เก็บเงินได้พอแล้ว” นักรบชายส่งคำขอเป็นเพื่อนให้สือเฟิง “ได้สิ” สือเฟิงตอบรับคำขอของโลนลี่สโนว์ “งั้นผมไปล่ามอนสเตอร์ก่อนนะครับพี่ยอดฝีมือ พอผมเก็บเงินได้ครบแล้ว ผมจะส่งอีก 10 เหรียญทองแดงไปให้ทางจดหมายทันที” โลนลี่สโนว์บอกลาด้วยความดีใจ เขาออกจากแถวที่ยาวเหยียดแล้วพุ่งตรงไปยังตำแหน่งการฟาร์มทันที เมื่อสือเฟิงมีเงินแล้ว เขาก็เดินไปที่แผงขายผลไม้ข้างศาลาว่าการเมือง “เถ้าแก่ มะเขือเทศนี่ลูกละเท่าไหร่?” สือเฟิงถามพลางหยิบมะเขือเทศสีแดงสุกขึ้นมาลูกหนึ่ง ทั้งผลไม้และผักสามารถช่วยในการฟื้นฟูค่า HP และ MP ของผู้เล่นได้ แถมรสชาติของมันยังค่อนข้างดีอีกด้วย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคืออัตราการฟื้นฟูที่ต่ำมาก ในสถานการณ์ปกติ ผู้เล่นจะไม่ยอมซื้อพวกมันเลย โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่เงินทองหายากเช่นนี้ การเสียเงินไปกับผลไม้และผักจึงถือเป็นการกระทำที่ฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง “ลูกละ 2 เหรียญทองแดง” “เอามาสิบลูก” สือเฟิงจ่ายเงินไป 20 เหรียญทองแดง เขาเดินเข้าไปในศาลาว่าการเมืองหลังจากได้รับมะเขือเทศทั้ง 10 ลูก “เฮ้ เด็กใหม่ ไปต่อแถวซะ ไม่เห็นคนอื่นเขาต่อแถวกันอยู่เหรอไง?” “ไอ้มือนักดาบตรงนั้นน่ะ แกคิดจะทำอะไร? รู้ไหมว่ามีคนรอต่อแถวอยู่ข้างหลังตั้งเท่าไหร่?” ผู้เล่นในแถวเริ่มโกรธแค้นและตะโกนด่าทอเมื่อเห็นสือเฟิงเดินแซงคิวตรงไปยังนายกเทศมนตรีเมืองโดยตรง พวกเขาคงจะรุมฆ่าสือเฟิงไปนานแล้วหากไม่ใช่เพราะกฎที่ว่าจะถูกขังคุกถ้าโจมตีผู้เล่นคนอื่นภายในเมือง “ขอโทษทีครับ แต่ผมไม่ได้มาเพื่อรับเควสจริงๆ ผมแค่จะมาดูอะไรหน่อย” สือเฟิงยิ้มให้พวกผู้เล่นเหล่านั้น จากนั้นเขาก็หันไปมองนายกเทศมนตรีผู้เจ้าเนื้อที่ชื่อว่า ครอส [ครอส] (ระดับอีลีท, เป็นมิตร) เลเวล 15 HP 2400/2400 MP 1500/1500 ไม่มีผู้เล่นคนไหนในระดับนี้ที่จะสามารถล้มเขาได้เลย แม้แต่จะสู้แบบเป็นทีมก็ตาม จากนั้น สือเฟิงก็หยิบมะเขือเทศสีแดงสุกออกมาลูกหนึ่งแล้วกัดกินไปคำหนึ่ง “ไอ้หมอนี่มันทำอะไรของมัน?” “ให้ตายสิ! มันกินมะเขือเทศโชว์เหรอเนี่ย! ลูกนึงตั้ง 2 เหรียญทองแดงเลยนะนั่น! ฟุ่มเฟือยชะมัด!” ผู้เล่นคนอื่นๆ ไม่เข้าใจว่าสือเฟิงกำลังพยายามจะทำอะไร การมาที่ศาลาว่าการเมืองเพื่อกินมะเขือเทศ... เขาพยายามจะอวดรวยงั้นเหรอ? พอกินไปได้ครึ่งลูก ทันใดนั้นสือเฟิงก็ขว้างมะเขือเทศที่เหลือใส่หน้านายกเทศมนตรีครอสอย่างจัง มะเขือเทศพุ่งเข้าเป้าที่หน้าของครอสอย่างแม่นยำ น้ำมะเขือเทศสีแดงสดสาดกระจายไปทั่วใบหน้าของเขา ระบบ: ค่าความประทับใจของครอสที่มีต่อคุณลดลง 100 แต้ม สือเฟิงยังไม่พอใจ เขาหยิบมะเขือเทศอีกลูกออกมาจากกระเป๋าแล้วขว้างใส่ครอสอีกครั้ง “ไอ้คนหลอกลวง! ไอ้เจ้าเนื้อ! ไอ้ปลิงสูบเลือด! แกไม่คู่ควรจะเป็นนายกเทศมนตรีเมืองนี้หรอก!” สือเฟิงก่นด่าไม่หยุดขณะที่ขว้างมะเขือเทศใส่ไปเรื่อยๆ ในขณะที่ค่าความประทับใจของครอสก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของครอสกลายเป็นสีแดงฉานจากน้ำมะเขือเทศที่ไหลอาบไปตามตัว เมื่อบวกกับสีหน้าที่โกรธจัด มันจึงกลายเป็นภาพที่ดูตลกอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในศาลาว่าการเมืองที่หัวเราะออกมา บรรยากาศเงียบกริบจนน่าขนลุก ผู้เล่นทุกคนต่างยืนอ้าปากค้างและตกตะลึงกับการกระทำของสือเฟิง หลังจากที่ God’s Domain เปิดได้เพียงยี่สิบนาที กลับมีผู้เล่นที่กล้าโจมตี NPC และไม่ใช่แค่ NPC ทั่วไป แต่เขากำลังโจมตีผู้นำของเมือง หรือบอสของพื้นที่เริ่มต้น! ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้ว! เขาไม่กลัวโดนขังคุกไปจนตายหรือไง? เขาไม่อยากอยู่ที่เมืองใบไม้แดงอีกแล้วเหรอ? ต่อให้จะอยากแก้แค้นสังคมแค่ไหน แต่มันก็ไม่ควรทำแบบนี้นะ! ในขณะที่ผู้เล่นคนอื่นๆ กำลังรอคอยให้ทหารยามมาคุมตัวสือเฟิงไป หรือรอดูให้นายกเทศมนตรีฆ่าสือเฟิงให้ตายด้วยความโกรธแค้น แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ไม่มีผู้เล่นคนไหนรู้เลยว่า การด่าทอ NPC นั้นไม่ถือว่าเป็นการโจมตี นั่นคือเหตุผลที่ทั้งทหารยามและครอสไม่ได้ลงมือกับสือเฟิง การกระทำของสือเฟิงจะส่งผลเพียงแค่ทำให้ NPC เกลียดเขาเข้าไส้ และเขาจะไม่มีวันได้รับเควสจาก NPC คนนี้ไปตลอดชีวิต เมื่อมะเขือเทศลูกสุดท้ายของสือเฟิงกระแทกเข้าที่หน้าของครอส ค่าความประทับใจของครอสก็ร่วงลงสู่ระดับ 'เป็นศัตรู' เลเวลของครอสกลายเป็นเครื่องหมายคำถาม และเครื่องหมายสีเหลืองเหนือหัวของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที “ไอ้แมลงชั้นต่ำ! ข้าจะส่งเจ้าลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ!” ครอสที่มีร่างอาบไปด้วยน้ำมะเขือเทศคำรามลั่นก่อนจะพุ่งเข้าหาสือเฟิงอย่างบ้าคลั่ง