บทที่ 6 - ทักษะอันน่าตื่นตะลึง ทันทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง... ร่างกายของชือเฟิงโน้มไปข้างหน้าและงอขาขึ้น เขาพุ่งออกจากเส้นสตาร์ทด้วยพลังระเบิดราวกับเสือดาว ฟุ่บ! ในตอนที่ปืนคาบศิลาเริ่มส่งเสียงคำรามและยิงไปยังเส้นสตาร์ท ชือเฟิงก็ทิ้งห่างออกมาได้สามหลาแล้ว หลังจากนั้น เสียงปืนชุดที่สองก็ดังขึ้น กระสุนทั้งหมดหกนัดถูกยิงไปยังเส้นทางที่ชือเฟิงกำลังมุ่งหน้าไป เส้นสีเขียวหลายเส้นที่บ่งบอกวิถีกระสุนปกคลุมไปทั่วร่างของชือเฟิง เขาคงจะกลายเป็นรังผึ้งไปแล้วหากปฏิกิริยาตอบสนองของเขาไม่ว่องไวพอ จังหวะที่กระสุนกำลังจะพุ่งเข้าใส่ ชือเฟิงเบี่ยงตัวไปทางขวาด้วยการก้าวสไลด์ข้างเพียงครั้งเดียว เขารีบพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งหลังจากหลบการยิงชุดที่สองได้สำเร็จ ปลอกกระสุนตกสู่พื้นอย่างต่อเนื่องขณะที่เหล่าโนมทั้งสามยังคงเล็งและยิงต่อไป อย่างไรก็ตาม ชือเฟิงสามารถหลบพวกมันได้ด้วยความคล่องแคล่วของเสือดาวในทุกๆ ครั้ง วิธีที่เขานำหน้ากระสุนอยู่หนึ่งก้าวเสมอทำให้ดูราวกับว่าเขาสามารถควบคุมพวกมันได้ “เป็นไปไม่ได้ เขาไปถึงระยะ 10 หลาแล้ว” เมื่อเห็นว่าชือเฟิงใช้เวลาไม่ถึงห้าวินาทีในการเข้าสู่ระยะ 10 หลา พีรสท์ชาย (Cleric) ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ เพราะมันใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวของสแต็บวิ่งฮาร์ท (Stabbing Heart) เท่านั้น สแต็บวิ่งฮาร์ทนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง เขามองดูการรุดหน้าของชือเฟิงอย่างเงียบเชียบ เดิมทีเขาคิดว่าชือเฟิงเป็นเพียงหน้าใหม่ที่ไม่มีใครรู้จักและมาเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อความสนุกเท่านั้น ทว่าความเร็วและความแม่นยำที่ชือเฟิงเพิ่งแสดงออกมานั้นเหมือนกับยอดฝีมือรุ่นเก๋าที่ขัดเกลาตัวเองมานานนับปีในการแข่งขันนี้ ทุกการเคลื่อนไหวของเขานั้นตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นสิ่งที่มือใหม่ไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน แม้แต่ตัวสแต็บวิ่งฮาร์ทเอง หลังจากผ่านการท้าทายมาหลายครั้ง เขาก็ยังรู้สึกว่าตัวเองไม่สามารถทำได้ดีไปกว่านี้ สแต็บวิ่งฮาร์ทมีความภาคภูมิใจในฐานะยอดฝีมือ เขาไม่คิดว่าชือเฟิงจะแข็งแกร่งไปกว่าเขา เขาจึงอธิบายว่า “ด้วยความว่องไวขนาดนี้ บางทีมือใหม่คนนี้อาจจะเป็นนักกีฬาหรือคนที่ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาก็ได้ อย่างไรก็ตาม พวกโนมจะเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีหลังจากที่เขาผ่านระยะ 15 หลาไปแล้ว ถึงตอนนั้นเขาคงจะรับมือไม่ไหว” “หัวหน้าพูดถูกครับ ถ้าเป็นคนที่สมาคมนักฆ่า (Assassin’s Alliance) ของเราไม่รู้จัก เขาต้องไม่ใช่มือโปรแน่ๆ เขาจะต้องตกใจแน่เมื่อไปถึงระยะ 15 หลา แล้วเขาก็จะกลายเป็นรังผึ้ง” “ใช่แล้ว หลังจากระยะ 15 หลา จำนวนกระสุนที่ยิงออกมาจะเป็นสิบสองนัด เป้าหมายจะไม่โฟกัสไปที่ตัวผู้เล่นเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่มันจะกระจายคลุมพื้นที่กว้าง การหลบออกไปด้านข้างจะไม่ใช่ทางเลือกอีกแล้ว” สมาชิกคนอื่นๆ ของสมาคมนักฆ่าต่างแสดงความเห็นพ้อง พวกเขาเองก็เคยเห็นฉากแบบนั้นมาแล้วไม่ต่ำกว่าเจ็ดถึงแปดครั้ง สแต็บวิ่งฮาร์ทผ่านระยะ 15 หลาได้ในการท้าทายครั้งแรก อย่างไรก็ตาม ในการท้าทายครั้งต่อๆ มา ระยะทางที่ไกลที่สุดของเขาคือ 20 หลา ความยากลำบากหลังจากระยะ 15 หลานั้นเป็นที่ประจักษ์ชัดเจน “เขาผ่านระยะ 15 หลาไปแล้ว” สมาชิกสมาคมนักฆ่าคนหนึ่งเอ่ยขึ้น สแต็บวิ่งฮาร์ทและคนอื่นๆ รีบโฟกัสสายตาไปที่ชือเฟิงเพื่อรอดูการแสดงของเขา ในสนาม โนมทั้งสามเริ่มโกรธเกรี้ยวทันทีที่ชือเฟิงก้าวพ้นเส้น 15 หลา พวกมันไม่เล็งเป้าอีกต่อไปแต่กลับระดมยิงปืนคาบศิลาอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น ตัวบ่งชี้วิถีกระสุนในสายตาของชือเฟิงก็ปกคลุมเป็นบริเวณกว้าง มีกระสุนเพียงสามนัดเท่านั้นที่จะโดนตัวเขา อย่างไรก็ตาม หากกระสุนเพียงนัดเดียวเข้าเป้า ทุกอย่างก็ถือว่าจบสิ้น “ในที่สุด ก็เริ่มแสดงนิสัยหน้าไม่อายออกมาแล้วสินะ?” ชือเฟิงเผยรอยยิ้มเรียบเฉย เขาชักดาบผู้เริ่มต้น (Novice Sword) ออกมาเพื่อต้อนรับกระสุนเหล่านั้น ในชีวิตก่อนหน้านี้ ชือเฟิงมักจะยุ่งอยู่กับงานและการเก็บเลเวลในฐานะหัวหน้าหน่วยของชาโดว์ (Shadow) เขาจึงไม่มีเวลามาเล่นการท้าทายนี้ แต่เขาเคยเห็นมันมาหลายครั้ง ดังนั้นเขาจึงยังมีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับการแข่งขัน เขารู้ดีว่าพวกโนมจะเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีหลังจากเส้น 15 หลา ระยะสิบห้าหลาของการแข่งขันในตลาดมืดคือเกณฑ์ที่ทดสอบทักษะการควบคุมของผู้เล่น มีเพียงผู้ที่ผ่านมันไปได้เท่านั้นที่ถือว่ามีทักษะการควบคุมระดับเริ่มต้น อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนกว่าจะไปถึงระดับนี้ และส่วนน้อยใช้เวลาหนึ่งเดือน มีเพียงยอดฝีมือไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านมันได้ในการลองเพียงครั้งเดียว สแต็บวิ่งฮาร์ทก็เป็นหนึ่งในยอดฝีมือเหล่านั้น กระสุนสามนัดกำลังจะพุ่งเข้าหาศีรษะ หน้าอก และแขนของชือเฟิง ทั้งสามตำแหน่ง “อย่างที่คิดไว้ ไอเด็กนี่ไม่ไหวแน่ กระสุนมันเยอะเกินไปและกระจายเกินไป เขาคงลืมหลบไปแล้ว แถมยังพุ่งไปข้างหน้าเหมือนคนโง่อีก” สแต็บวิ่งฮาร์ทรู้ว่ามันเป็นการกระทำที่โง่เขลาเมื่อเขาเห็นชือเฟิงพุ่งเข้าหาฝูงกระสุน เขาคิดว่าการท้าทายจะดำเนินต่อไปได้หรือยังไงถ้าเขาโดนยิงสักนัดสองนัด? ในพริบตานั้น ศีรษะของชือเฟิงขยับวับ เขาตวัดดาบผู้เริ่มต้นสร้างประกายแสงสีขาวขึ้น เปรี้ยง! ประกายไฟเกิดขึ้น ชือเฟิงตวัดดาบได้ถูกตำแหน่งพอดี ปัดกระสุนที่เล็งมายังหน้าอกของเขาได้อย่างง่ายดาย อันตรายจากกระสุนทั้งสามนัดถูกชือเฟิงคลี่คลายลงอย่างง่ายดาย เขารุดหน้าไปได้อีกช่วงหนึ่งแล้ว ทว่าโนมทั้งสามยังไม่หยุดยิง ปืนในมือของพวกมันราวกับปืนกล ยิงกระสุนออกมาเป็นชุดๆ ภายในพริบตา ชือเฟิงต้องเผชิญกับกระสุนอีกห้านัด นอกจากนี้ยังมีกระสุนอยู่รอบตัวที่ขัดขวางไม่ให้เขาหลบหลีกได้ เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ชือเฟิงเคลื่อนไหวร่างกายอย่างรวดเร็วพร้อมกับตวัดดาบเพื่อปัดป้องกระสุนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ขณะที่กระสุนพุ่งผ่านร่างของเขาไป หูของเขาถึงกับได้ยินเสียงอากาศที่ถูกแหวกออก เวลาผ่านไปเพียงสามวินาที ชือเฟิงก็ผ่านระยะ 20 หลามาได้ เขาอยู่ห่างจากจุดสิ้นสุดเพียง 10 หลาเท่านั้น “บ้าไปแล้ว หัวหน้า ไอเด็กนี่เป็นใครกันแน่? เขาใช้ดาบกันกระสุนจริงๆ ด้วย” พีรสท์ชายเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ชือเฟิงทำให้เขารู้สึกตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูก แม้ว่าจะมีการบ่งบอกวิถีกระสุน แต่การปัดป้องพวกมันอย่างแม่นยำนั้นพูดง่ายแต่ทำยาก การกระทำดังกล่าวต้องการความแม่นยำและทักษะขั้นสูงในการปฏิบัติ ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่ยอมให้ผิดพลาดได้นั้นแทบจะเป็นศูนย์ สแต็บวิ่งฮาร์ทพลันพูดไม่ออก การปัดกระสุนด้วยอาวุธนั้นเหมือนกับการเดินบนเส้นลวดสูงเสียดฟ้า ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวจะทำให้คุณดิ่งลงสู่เหว ชือเฟิงปัดป้องกระสุนที่พุ่งเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับกำลังสนุกกับมัน ในขณะที่กระสุนเหล่านั้นดูเหมือนจะมีชีวิต พวกมันจงใจหลบเลี่ยงร่างกายของชือเฟิงขณะที่พุ่งผ่านไป “หัวหน้า นักดาบคนนั้นวิ่งผ่าน 25 หลาไปแล้ว ด้วยอัตรานี้เขาต้องผ่านเส้นชัยได้แน่ๆ” หัวใจของพีรสท์ชายเริ่มวุ่นวายสับสนขณะที่เขามองดูชือเฟิงร่ายรำไปข้างหน้า โดยมีประกายไฟวาบขึ้นเป็นระยะที่หน้าลำตัวของเขา “ฉันมีตา ฉันไม่ต้องให้แกมาเตือนหรอก” สแต็บวิ่งฮาร์ทกล่าวอย่างรำคาญใจ เขาถูกดึงดูดด้วยการกระทำของชือเฟิงอย่างลึกซึ้ง ทันทีที่ชือเฟิงผ่านระยะ 25 หลา... “ตายซะ เจ้าผู้ท้าทาย” โนมตัวหนึ่งที่เส้นชัยหัวเราะออกมา มันหยิบปืนกลอัตโนมัติขึ้นมาแล้วสาดกระสุนใส่ชือเฟิงราวกับพายุ ทันใดนั้น จำนวนกระสุนก็เพิ่มขึ้นเป็นยี่สิบสี่นัด ไม่เพียงเท่านั้น ระยะห่างจากชือเฟิงยังเหลือเพียง 5 หลา ซึ่งเป็นระยะที่ผู้เล่นไม่สามารถหลบได้เลย “เวรเอ๊ย! นี่มันโกงชัดๆ!” สแต็บวิ่งฮาร์ทตะโกนออกมาอย่างขัดใจ ผู้เล่นคนอื่นๆ เริ่มตื่นเต้นเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุดเมื่อเห็นฉากนั้น และพวกเขาอดไม่ได้ที่จะก่นด่าความหน้าไม่อายของพวกโนม เมื่อเผชิญกับห่ากระสุน สีหน้าของชือเฟิงก็เคร่งขรึมลงทันที แม้ว่าเขาจะรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สองที่ระยะ 25 หลา แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอดที่จะตื่นตระหนกไม่ได้เมื่อต้องเผชิญกับกระสุนจำนวนมากขนาดนี้ ชือเฟิงย่อเข่าลง พุ่งไปข้างหน้าดุจเสือดาว เขาพุ่งเอาหัวนำไปยังพื้นที่ที่มีกระสุนน้อยที่สุด เพื่อลดพื้นที่ผิวของร่างกายที่จะสัมผัสกับกระสุน จากนั้นเขาก็สะบัดดาบผู้เริ่มต้นอย่างบ้าคลั่ง สร้างประกายแสงสีขาวขึ้นพร้อมกันสี่สาย เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! หลังจากเกิดประกายไฟต่อเนื่อง ร่างของชือเฟิงก็พุ่งทะลุพายุกระสุนออกมาได้ ในจังหวะที่ร่างของเขากำลังจะสัมผัสพื้น แขนที่ว่างอยู่ของเขาก็กดลงกับพื้น ชือเฟิงรีบยืดตัวขึ้นด้วยพละกำลังทั้งหมด พุ่งผ่านเส้นชัยไปราวกับสายฟ้าแลบ เวลาที่ใช้ไปทั้งหมด: 14 วินาที ทำลายสถิติเวลาที่ประเมินไว้ 18 วินาทีสำหรับรางวัลทองแดง (Copper Prize) “อืม... ฉันยังไม่ชินกับร่างกายที่อ่อนปวกเปียกนี่จริงๆ” ชือเฟิงรำพึงออกมาเล็กน้อยหลังจากผ่านเส้นชัย ถ้าเขาเลเวลเกิน 100 ด้วยสมรรถภาพทางกายของเขา เขาคงสามารถฟาดฟันดาบสี่ครั้งพร้อมกันได้อย่างง่ายดายกว่านี้มาก “สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ขอเสียงปรบมือด้วย! นักดาบผู้นี้ผ่านการท้าทายแล้ว!” ผู้ดูแลที่เป็นโนมประกาศเสียงดัง ระบบ: ผู้เล่นเป็นคนแรกที่ผ่านการท้าทายระดับทองแดงและทำลายสถิติ มอบรางวัลให้ผู้เล่นเป็นเงิน 1 เหรียญเงิน และทักษะนักดาบ [ประกายแสงสายฟ้า] (Thundering Flash) “เป็นไปไม่ได้ มันให้ทักษะระดับหายากยิ่งอย่างประกายแสงสายฟ้ามาจริงๆ ด้วย นี่เป็นทักษะที่แม้แต่นักดาบเลเวลเกิน 100 ยังหามาไม่ได้เลย” ชือเฟิงคิดว่าตัวเองหูฝาดไป อย่างไรก็ตาม เขาต้องตกตะลึงเมื่อเห็นหนังสือทักษะประกายแสงสายฟ้าอยู่ในกระเป๋าของเขา [ประกายแสงสายฟ้า] (ประเภทกดใช้) ต้องการ: ดาบ ส่งคลื่นดาบสามสายออกไปอย่างรวดเร็วเป็นระยะ 10 x 2 หลาด้านหน้า การโจมตีแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหาย 130% และมอบเอฟเฟกต์เพิ่มพูนความเสียหาย (Damage Amplification) โดยจะเพิ่มความเสียหายของการโจมตีครั้งต่อไปของคุณขึ้น 20% เป็นเวลา 15 วินาที ระยะเวลาคูลดาวน์: 30 วินาที ชือเฟิงคลิกเรียนรู้ทักษะนั้นโดยไม่เสียเวลาคิด นักดาบเป็นอาชีพที่เน้นการสร้างความเสียหายต่อเป้าหมายเดี่ยวเป็นหลัก มันไม่มีทักษะโจมตีหมู่ (AOE) ที่ทรงพลังมากนัก ประกายแสงสายฟ้าเป็นหนึ่งในไม่กี่ทักษะ AOE ที่ทรงพลังที่นักดาบมี หากเรียนรู้ได้ในช่วงต้นเกม มันจะสร้างช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเขากับนักดาบคนอื่นๆ อย่างแน่นอน หลังจากเรียนรู้ประกายแสงสายฟ้า ชือเฟิงก็เริ่มรู้สึกว่าตัวเองเริ่มมีคุณสมบัติของนักดาบอย่างแท้จริง “พวกคุณเล่นต่อเถอะ ผมจะไปก่อนแล้ว อย่าลืมเงิน 50 เหรียญทองแดงของผมด้วยล่ะ” ชือเฟิงมองไปที่สแต็บวิ่งฮาร์ทที่ยังคงยืนตะลึงอยู่ แล้วเดินออกจากตลาดมืดไปหลังจากตะโกนบอกพวกเขา สแต็บวิ่งฮาร์ทพยักหน้าอย่างเหม่อลอย “หัวหน้า เขาไปแล้วครับ เขาเอาของรางวัลไปหมดเลย เราควรตามเขาไปไหม?” พีรสท์ชายถาม ความตกใจของสแต็บวิ่งฮาร์ทค่อยๆ จางลงหลังจากชือเฟิงจากไป เขาจ้องมองพีรสท์ชายแล้วด่าว่า “แกมันโง่หรือเปล่า? แค่เรามีเวลาไปประจบยอดฝีมือนักดาบระดับนั้นได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว จะไปเป็นศัตรูกับเขาเนี่ยนะ? แกอยากตายหรือไง?” “ไม่ดีแล้ว ฉันต้องรายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้ากิลด์ทราบ โชคดีที่ฉันเพิ่มเขาเป็นเพื่อนไว้แล้ว เขาชื่อเย่เฟิง (Ye Feng) ใช่ไหม? ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไม่เคยได้ยินชื่อยอดฝีมือแบบนี้มาก่อน หรือเขาจะเป็นยอดฝีมือด้านดาบที่ปลอมตัวมา?” สแต็บวิ่งฮาร์ทยอมรับว่าเขาไม่สามารถผ่านการท้าทายได้อย่างงดงามขนาดนั้น โดยเฉพาะช่วงสุดท้ายหลังจากระยะ 25 หลา นั่นมันโกงชัดๆ มันเป็นไปไม่ได้ที่ผู้เล่นจะบล็อกหรือหลบได้ แต่ชือเฟิงกลับทำได้ ที่เขตการค้า ชือเฟิงได้พบกับอาจารย์ปรุงยาเควิน เขายจ่ายเงิน 120 เหรียญทองแดงซื้อ [เอ็กซ์โพลดิ้งเบอร์รี่] มา 20 ลูก ทำให้ทรัพย์สินของเขาลดวูบลงเหลือเพียง 30 เหรียญทองแดงทันที อย่างไรก็ตาม เขายังคงเต็มใจจ่าย ทั้งหมดก็เพื่อการเพิ่มเลเวลที่รวดเร็วราวกับติดจรวด ชือเฟิงนำเอ็กซ์โพลดิ้งเบอร์รี่มาแล้วออกจากเมืองใบไม้แดง (Red Leaf Town) มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ในตอนนั้น ผู้เล่นทุกคนยังอยู่ที่เลเวล 0 และพวกเขาทั้งหมดกำลังฆ่ามอนสเตอร์เลเวล 0 รอบๆ เมืองใบไม้แดง นอกจากนี้ยังมีบางส่วนที่มีเทคนิคดีหน่อยที่รวมปาร์ตี้กันไปฆ่าลูกหมาป่าเลเวล 1 มีนักรบคอยรับการโจมตีอยู่ข้างหน้า ส่วนตัวทำความเสียหายและฮีลเลอร์อยู่ข้างหลัง ต่อสู้ร่วมกันอย่างเป็นระเบียบ แม้ว่าค่าประสบการณ์ (EXP) จะถูกหารในหมู่คนหลายคน แต่ประสิทธิภาพก็สูงกว่ามากและมีคู่แข่งน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม ชือเฟิงไม่ได้วางแผนที่จะไปแข่งขันกับคนเหล่านี้ เขาเดินผ่านพื้นที่มอนสเตอร์เลเวล 1 ตามด้วยพื้นที่มอนสเตอร์เลเวล 3 และมุ่งตรงไปยังป่าใบไม้แดง ซึ่งเป็นพื้นที่ของมอนสเตอร์เลเวล 5 ที่นั่นไม่มีผู้เล่นคนไหนกล้าไปเลย ยังไม่มีผู้เล่นคนไหนที่กล้าท้าทายมอนสเตอร์เลเวล 5 ในช่วงนี้ของเกม ไม่เพียงแต่จะมีการกดดันจากระดับเลเวลที่ต่างกันเท่านั้น แต่ยังมีค่า HP และพลังโจมตีที่ห่างชั้นกันอย่างมาก มอนสเตอร์เลเวล 5 สามารถบดขยี้ผู้เล่นเลเวล 1 ได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ปาร์ตี้ 6 คนก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน มีบทลงโทษที่รุนแรงเสมอเมื่อผู้เล่นตาย ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสูญเสียค่า EXP ทั้งเลเวลเท่านั้น แต่ความชำนาญในทักษะ (Skill Proficiency) ก็จะลดลงด้วย ไม่มีผู้เล่นคนไหนยอมรับความเสี่ยงนั้น มิฉะนั้น ค่า EXP และความชำนาญที่หามาอย่างยากลำบากนานนับชั่วโมงจะกลายเป็นสิ่งที่ไร้ความหมาย