บทที่ 207: แม่น้ำแห่ง ??? มูนหลงลืมทุกสิ่งจนหมดสิ้น... เป้าหมาย, ความทะเยอทะยาน, สหาย, หรือแม้แต่โลกภายนอก... ทั้งหมดสลายไปจนไร้ความหมาย ณ จุดหนึ่ง แม้แต่จิตสำนึกแห่งตัวตนของเขาก็เริ่มปริแตกและเลือนลาง มูนคือใคร? เขามาอยู่ที่นี่ทำไม? สิ่งใดกันที่เขาพยายามจะบรรลุ? คำถามเหล่านั้นไม่มีคำตอบอีกต่อไป หรือบางที... คำตอบอาจไม่สำคัญอีกแล้ว สิ่งเดียวที่ยังคงอยู่คือการเคลื่อนไปข้างหน้า วัฏจักรที่ดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จบ ปราศจากความคิด อ่านเหลือเพียงสัญชาตญาณดิบที่แยกขาดจากเหตุผล แรงกดดันและน้ำหนักที่โถมทับร่างนั้น เกินกว่าที่เขาจะสามารถวัดค่าหรือแม้แต่จะรับรู้ได้อย่างถ่องแท้ มันได้ก้าวข้ามทุกหน่วยวัด กลายเป็นสัจธรรมอันสมบูรณ์ของพื้นที่แห่งนี้ ผู้ปลุกพลังทั่วไปคงยอมแพ้ตั้งแต่ห้าสิบเมตรแรก เพียงแค่ความเจ็บปวดก็มากพอที่จะบีบให้พวกเขาหยุดนิ่ง ขดตัวรอคอยความเมตตาหรือความตาย แม้แต่ผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่—นักรบผู้แข็งแกร่งที่รอดชีวิตจากฝันร้ายและพิชิตประตูมิติอันทรงพลัง—ก็คงยอมจำนนภายในหนึ่งร้อยเมตรแรก การทรมานทั้งร่างกายและจิตใจที่ถาโถมเข้ามาจะบดขยี้เจตจำนงของพวกเขาจนแหลกสลาย ทำให้เชื่อมั่นว่าการดันทุรังต่อไปเป็นเพียงการทรมานตนเองอันไร้จุดหมาย หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานในความว่างเปล่า อาจเป็นชั่วโมง, วัน, หรือปีที่ถูกบีบอัดลงในชั่วพริบตา หรือชั่วขณะที่ถูกยืดขยายออกไปนานนับทศวรรษ... ในที่สุด สติของมูนก็ดับวูบลงโดยสมบูรณ์ จิตใจของเขายอมแพ้ในที่สุด ไม่สามารถรักษาระดับการรับรู้แม้เพียงน้อยนิดที่จำเป็นต่อการชี้นำแขนขาได้อีกต่อไป เขาทรุดลงอย่างหมดสิ้น ร่างกายทอดตัวลงบนพื้นผิวที่ไหลเชี่ยวของแม่น้ำ และถึงกระนั้น... แม้ว่าจิตสำนึกจะดับสิ้นไปแล้วก็ตาม แม้ว่าพลังใจจะเหือดแห้งจนหมดจดก็ตาม แม้ว่าทุกเหตุผลจะบ่งชี้ว่าร่างกายของเขาควรจะหยุดนิ่ง, พักผ่อน, และยอมจำนนต่อพลังอำนาจอันท่วมท้นที่กำลังบดขยี้เขา... ร่างกายของเขากลับยังคงเคลื่อนไหว โดยปราศจากสติ ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ลึกล้ำยิ่งกว่าจิตใจ, ลึกล้ำยิ่งกว่าเจตจำนง, หรือแม้แต่สัญชาตญาณได้เข้าควบคุม บางสิ่งที่ถูกฝังลึกอยู่ภายในตัวตนของเขา มือขวาของเขายื่นไปข้างหน้าผ่านกระแสพลังงานที่ไหลเชี่ยว นิ้วมือจิกลึกลงไปในเนื้อของมันเพื่อยึดเกาะ แล้วออกแรง... ดึง... ลากร่างที่อ่อนปวกเปียกของเขาไปตามเส้นทางอีกสองสามนิ้ว มือซ้ายของเขาทำซ้ำการเคลื่อนไหวเดิม แล้วตามด้วยมือขวาอีกครั้ง จากนั้นก็มือซ้าย ร่างที่ไร้สติของมูนคลืบคลานผ่านแม่น้ำ ถูกขับเคลื่อนไปเบื้องหน้าด้วยพลังที่เขาไม่อาจเข้าใจหรือต้านทานได้ กล้ามเนื้อของเขาทำงานเกินขีดจำกัดที่ควรจะเป็นไปได้ ปรับตัวเข้ากับแรงกดดันที่ควรจะบดกระดูกให้เป็นผงและหลอมละลายเนื้อหนัง จิตใจของเขา แม้จะอยู่ในสภาวะหลับใหล แต่กลับกำลังถูกเขียนขึ้นใหม่ ทุกขณะของการคืบคลานโดยไร้สตินี้ได้สลักเสลาเส้นทางใหม่ๆ ผ่านจิตสำนึกของเขา ขยายโครงสร้างการรับรู้ให้กว้างใหญ่เกินกว่าที่สติปัญญาของมนุษย์จะครอบคลุมได้ --- ในส่วนที่ไม่เคยมีใครรู้จักและไม่เคยมีใครไปถึงของแม่น้ำ ไกลเกินกว่าที่มูนเคยเอื้อมถึง ในช่วงของเส้นทางที่กระแสพลังงานลุกไหม้ด้วยสีสันที่ไร้ชื่อเรียก... ร่างหนึ่งกำลังนั่งทำสมาธิอยู่ ร่างนั้นห่มคลุมด้วยแสงที่ไม่ใช่แสงโดยสมบูรณ์ ดำรงอยู่ในสภาวะที่ไม่ใช่การดำรงอยู่อย่างแท้จริง และได้หยุดนิ่งเช่นนั้นมาเป็นระยะเวลาที่มิอาจหยั่งรู้ได้ ดวงตาของร่างนั้นค่อยๆ เปิดขึ้น ช้าๆ... เผยให้เห็นดวงดาวเจิดจ้าคู่หนึ่งที่ส่องทะลุความมืดมิดของห้วงมิติด้วยความกระจ่างชัดอย่างง่ายดาย มันเฝ้ามองร่างไร้สติของมูนที่ยังคงคลานไปข้างหน้า ยังคงเคลื่อนไหวแม้ว่าจะก้าวข้ามขีดจำกัดที่จิตใจและเจตจำนงจะอนุญาตแล้วก็ตาม ยังคงปฏิเสธที่จะหยุดแม้ว่าการหยุดนิ่งจะเป็นทางเลือกที่มีเหตุผลเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ ชั่วขณะหนึ่ง ร่างนั้นเฝ้ามอง แล้วหลังจากชั่วพริบตานั้น ดวงตาของมันก็ปิดลงอีกครั้ง และแม่น้ำก็ตอบสนอง --- ในชั่วขณะเดียวกันนั้นเอง มูน—ผู้ซึ่งเกือบจะสิ้นใจจากแรงกดดันมหาศาลที่กำลังบดขยี้กระดูกของเขาให้เป็นผุยผง บดขยี้ร่างกายทั้งร่างของเขาจนแทบไม่เหลือเค้าโครงของความเป็นมนุษย์—ก็ถูกเหวี่ยงออกจากเส้นทางอย่างกะทันหัน ความเป็นจริงรอบตัวเขาแปรเปลี่ยนไป ชั่วขณะหนึ่ง: แม่น้ำ, น้ำหนักที่บดขยี้, การคลืบคลานไปข้างหน้าที่ไม่มีวันสิ้นสุดผ่านแรงกดดันอันเหลือเชื่อ ชั่วขณะต่อมา เขาก็กลับมายังศาลาพักผ่อน อากาศปกติเต็มปอด การหายไปของภาระอันน่าสยดสยองที่เคยบีบอัดการดำรงอยู่ของเขาให้กลายเป็นความว่างเปล่า เขาถูกส่งกลับมายังพื้นที่ปกติ... เพียงเสี้ยวก่อนที่แรงกดดันจะสังหารเขาอย่างแท้จริง เป็นเวลาหลายชั่วลมหายใจยาวๆ ที่ร่างของมูนเพียงแค่นอนอยู่ที่นั่น หายใจแต่ไร้การรับรู้ มีชีวิตแต่จิตไม่อยู่กับตัว จากนั้น... ข้อความแจ้งเตือนก็เริ่มปรากฏขึ้น พวกมันปรากฏขึ้นในมโนภาพที่หลับใหลของเขา ทีละข้อความ... ต่อเนื่องกันราวกับสายน้ำตกที่ไม่สิ้นสุด: [ท่านได้บรรลุถึงจุดสำคัญในแม่น้ำแห่ง ???] [ท่านได้บรรลุความสำเร็จที่เป็นไปไม่ได้] --- [ท่านได้รับค่าสถานะความแข็งแกร่ง +10] [ท่านได้รับค่าสถานะความว่องไว +10] [ท่านได้รับค่าสถานะมานา +10] [ท่านได้รับค่าสถานะความทนทาน +10] --- [ท่านได้รับทักษะระดับมหากาพย์: จารึกอักขระรูน] [ท่านได้รับทักษะระดับมหากาพย์: ประเมินค่า] [ท่านได้รับทักษะระดับมหากาพย์: อัสนีไรจู] [ทักษะระดับพิเศษ 'ผิวพรรณสีเงิน' ของท่าน ได้วิวัฒนาการเป็นทักษะระดับหายาก 'ผิวพรรณสีทอง'] --- [การสืบทอดถูกถ่ายโอนสำเร็จ] [ได้รับฉายาใหม่: ผู้สืบทอดแห่งมลทิน] [ฉายาจะยังคงอยู่ในสภาวะสงบนิ่งจนกว่า ??? จะถูกปลดล็อก] [ผลประโยชน์ปัจจุบันขณะสงบนิ่ง: ไม่มี] [คำเตือน: มรดกนี้ แม้จะอยู่ในสภาวะสงบนิ่ง ก็ยังมาพร้อมกับผลที่ตามมา โลกใบนี้ไม่ชื่นชมผู้ที่บิดเบือนกฎเกณฑ์ของมัน ผู้มีอำนาจที่ตั้งมั่นอยู่แล้วจะมองท่านเป็นภัยคุกคาม ตัวตนอันทรงพลังจะสังเกตเห็นการดำรงอยู่ของท่าน ท่านถูกตีตราว่าเป็นสิ่งที่มิควรดำรงอยู่] [โปรดดำเนินการด้วยความระมัดระวัง] --- ในที่สุด สายธารแห่งข้อความแจ้งเตือนก็หยุดลง ปล่อยให้จิตไร้สำนึกของมูนประมวลผลการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานที่เกิดขึ้นกับตัวตนของเขา ร่างกายของเขาถูกทำลายลงและสร้างขึ้นมาใหม่ให้แข็งแกร่งกว่าเดิม จิตใจของเขาถูกขยายขอบเขตเกินกว่าขีดจำกัดเดิม ดวงวิญญาณของเขาถูกหล่อหลอมด้วยแรงกดดันที่สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่จะไม่มีวันได้สัมผัส แม้จะผ่านไปหลายชั่วอายุขัยก็ตาม เขาได้เข้าสู่แม่น้ำแห่ง ??? ในฐานะผู้ปลุกพลังที่รอดชีวิตจากสภาวการณ์อันเป็นไปไม่ได้ ร่างไร้สติของมูนยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้นศาลา หายใจอย่างสม่ำเสมอ มีชีวิตรอดสวนทางกับทุกความเป็นไปได้ ด้านนอกศาลา เซลีนและยารากำลังนั่งเฝ้าระวังอย่างเคร่งเครียด รอคอยสัญญาณการปรากฏตัวของมูน หลายวันผ่านไปนับตั้งแต่เขาเข้าไปข้างใน หลายวันที่เต็มไปด้วยการคาดเดาอย่างวิตกกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นภายในความมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งถึงนั้น หลายวันแห่งความอดทนอย่างบีบคั้นในขณะที่สหายของพวกเธอต้องเผชิญกับการทดสอบที่ไม่รู้จักเพียงลำพัง ความเป็นความตายของเขายังคงเป็นปริศนา จนกระทั่ง— "เซลีน! ดูนั่นสิ ความมืดหายไปแล้ว!" น้ำเสียงของยาราแหบพร่าด้วยความตื่นตระหนกอย่างฉับพลันขณะที่เธอลุกพรวดขึ้น ดวงตาจับจ้องไปที่ทางเข้าศาลา ความมืดสนิทที่เคยปิดกั้นการรับรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับภายในได้... หายไปเฉยๆ และผ่านประตูที่ตอนนี้มองเห็นได้ชัดเจน พวกเธอก็เห็นร่างหนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นหินสีขาว ศีรษะของเซลีนสะบัดไปยังทางเข้า หัวใจของเธอแทบหยุดเต้นเมื่อจดจำร่างที่นอนอยู่ได้ "มูน!" ทั้งสองตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงของพวกเธอทับซ้อนกันด้วยความตื่นตระหนกและโล่งใจระคนกัน