บทที่ 106: ไชร่า... หมาป่าอย่างนั้นเหรอ? ลีโอสะบัดความตกใจชั่วขณะนั้นทิ้งไป ไม่ใช่ว่าเขาใส่ใจพวกหมาป่าหรอก สิ่งที่ทำให้เขาอึ้งคือพวกมันตายทั้งที่การประสานงานและวินัยแน่นแฟ้นถึงเพียงนี้ อีกอย่างคือจำนวน... มันมากกว่าที่เขาเห็นตรงจุดสมบัติเสียอีก แทนที่จะเป็นสิบเอ็ดตัว เขากลับนับร่างที่นอนเกลื่อนกราดบนพื้นป่าที่ถูกเผาไหม้ได้มากกว่าสิบห้าตัว และนั่นยังไม่รวมพวกอัลฟ่าหรือเบต้าเลยด้วยซ้ำ เขาประเมินว่าส่วนใหญ่มีระดับอยู่ที่ 1 ดาวต่ำถึง 2 ดาวสูง เขาเห็นแม้กระทั่งร่างของแม่หมาป่าโอเมก้าที่นอนนิ่งสนิท โดยมีร่างของลูกหมาที่ถูกไฟคลอกซุกอยู่ใต้ตัว ราวกับว่านางพยายามจะปกป้องพวกมันจากกองเพลิง ความรู้สึกหนักอึ้งเข้าเกาะกุมในอก—นี่ดูไม่เหมือนการต่อสู้ แต่มันเหมือนการที่ครอบครัวหนึ่งถูกกวาดล้างจนสิ้นในคราวเดียว สายเลือดชั้นสูงสองตัวควรจะอยู่ที่นี่ด้วย แต่เขากลับไม่พบร่างของพวกมันท่ามกลางซากศพที่ฉีกขาด ลีโอพยายามมองหาหมาป่าตัวเมียระดับ 1 ดาวกลางที่มีสัญลักษณ์รูปพระจันทร์เสี้ยวชัดเจนบนหน้าผากเหมือนกับแม่ของมัน แต่ก็ไม่พบ เหนือศีรษะขึ้นไป เมฆยังคงหมุนวนราวกับปากของสัตว์ร้ายที่ไม่มีทีท่าว่าจะจางหาย มันหมุนวนแคบลงและมืดมิดยิ่งกว่าเดิม—พร้อมที่จะฟาดฟันลงมาอีกครั้ง และพวกมันก็ทำเช่นนั้น ครืนนน—เปรี้ยง! สายฟ้าอีกสายหนึ่งฟาดลงมา—พร้อมกับเสียงหอน เสียงหอนของอัลฟ่า... แต่ครั้งนี้มันกลับแหบพร่า ราวกับเสียงของสิ่งที่กำลังจะตาย เสียงนั้นดังก้องมาจากระยะไม่กี่ร้อยเมตร ลีโอเก็บซากศพเหล่านั้นเข้าพื้นที่มิติส่วนตัวแล้วพุ่งตัวออกไปทันที เมื่อเขามาถึงลานกว้าง เขาก็หยุดชะงัก หมาป่าตัวหนึ่ง แต่ไม่ใช่หมาป่าธรรมดา ขนของมันดำสนิทจนเกือบจะดูดกลืนแสงสลัวรอบข้าง และมีเขาหนึ่งข้างงอกออกมาจากหน้าผากเหมือนหนามหินออบซิเดียนที่แหลมคม บาดแผลลึกและรอยฟกช้ำปรากฏอยู่ทั่วร่าง แต่หมอกทมิฬที่หมุนวนอยู่รอบผิวหนังกลับทำให้มันดูดุร้ายและหิวโหยยิ่งกว่าเดิม ทว่าอันตรายที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่บาดแผลของมัน มันดูเหมือนไชร่า และไม่ใช่แค่รูปร่างหน้าตาเท่านั้น แต่วิธีการที่มันเคลื่อนไหว การหลอมรวมเข้ากับเงาแล้วโผล่มาด้านหลังคู่ต่อสู้ด้วยกรงเล็บอันแหลมคม—มันเหมือนกับไชร่าไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งก้าวลวงตาแบบเดียวกัน และจังหวะสังหารที่เงียบเชียบ สตาร์วูล์ฟพายุ (3 ดาวต่ำ) – สายเลือดพิเศษ [สายหมอกเงา] โฮกกกก! เสียงร้องของมันสั่นสะเทือนไปทั่วพายุ สายฟ้าสายหนึ่งฟาดลงมาทันที พุ่งตรงไปยังหมาป่าตัวที่มันกำลังต่อสู้ด้วย หมาป่าอีกตัวตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยการสร้างบาเรียจำลอง ลีโอจำได้ในทันที—มันคือความสามารถเฉพาะตัวของหมาป่าอัลฟ่าเพศผู้และหมาป่าเบต้าระดับ 2 ดาวสูงสุด แต่บาเรียจำลองนี้ดูเรียบง่ายและไม่ประณีตเท่า แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขารู้ว่ามันคืออะไร ไดร์วูล์ฟเขี้ยวสูง (3 ดาวเทียม) – สายเลือดชั้นสูง แต่การป้องกันนั้นต้านทานได้เพียงชั่วพริบตา— เปรี้ยง—เปรี้ยง—เปรี้ยง! บาเรียจำลองแตกกระจายราวกับแก้ว และสายฟ้าก็ฟาดเข้าที่สีข้างของไดร์วูล์ฟ ร่างของมันกระเด็นข้ามลานกว้าง กลิ้งไถลไปจนหยุดนิ่ง มีควันลอยกรุ่นออกมาจากขน แม้จะฝืนเลื่อนระดับขึ้นมาเป็น 3 ดาวเทียม แต่มันก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีนี้ได้ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในไม่กี่วินาที ลีโอยังไม่มีเวลาตัดสินใจด้วยซ้ำว่าจะเข้าแทรกแซงหรือไม่ ก่อนที่ไดร์วูล์ฟตัวนั้นจะครางเบาๆ และสิ้นลมหายใจ ร่างกายของมันทรุดลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ถึงตอนนั้น ลีโอถึงได้เห็นภาพรวมทั้งหมด อัลฟ่าเพศผู้นอนอยู่ไม่ไกลนัก ท้องถูกฉีกขาดและเนื้อรอบบาดแผลไหม้จนเป็นสีดำ อัลฟ่าเพศเมียนั่งตัวตรงแข็งทื่อ ราวกับถูกหยุดไว้กลางจังหวะการหายใจ—สายฟ้าได้ฟาดเข้าที่ตัวนางในขณะที่นางยืนอยู่ ทิ้งให้นางอยู่ในท่าทางที่ดูน่าขนลุกเหมือนรูปปั้น ตอนนี้ สิ่งเดียวที่ยังเคลื่อนไหวอยู่คือหมาป่าเงา มันหอบหายใจหนักหน่วงและมีเลือดไหลจากบาดแผล แต่มันยังคงฝืนร่างก้าวตรงไปยังอัลฟ่าที่ล้มลง เจตนาของมันชัดเจนในขณะที่มันก้มหัวลง—มันวางแผนที่จะกินซากศพเพื่อฟื้นฟูพลังของมันตรงจุดนั้นเลย ลีโอสังเกตเห็นว่าพฤติกรรมของมันแปลกไป เหมือนกับว่ามันไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด... ดูเหมือนโดนวางยามากกว่าเมื่อเห็นแววตาที่แดงก่ำของมัน และแน่นอน ลีโอไม่คิดจะยืนดูเฉยๆ แล้วปล่อยให้หมาป่าเงากินซากอัลฟ่าตัวนั้น ซากศพนั้นได้กลายเป็นของรางวัลของเขาไปแล้ว แม้แต่ไชร่าเองก็เห็นด้วย—น้ำลายเหนียวๆ หยดลงมาจากขากรรไกรของนางขณะจ้องมองร่างเหล่านั้น ซากของระดับ 3 ดาวเทียมและ 3 ดาวต่ำจะเป็นงานเลี้ยงชั้นยอดสำหรับท้องที่หิวโหยของนาง บางครั้งลีโอก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงมักจะลงเอยในสถานการณ์มือที่สามที่ไร้สาระแบบนี้เสมอ—คอยแทรกตัวเข้ามาในนาทีสุดท้ายเพื่อฉกฉวยผลประโยชน์ทั้งหมดไป เหมือนกับตอนที่สู้กับเสือมิสต์พราวเลอร์ ผู้คนเรียกสิ่งนั้นว่าโชค แต่ลีโอไม่ได้โชคดี เขากล้าหาญ คนอื่นๆ ที่เห็นพายุฝนฟ้าคะนองหมุนวนอยู่เหนือหัวคงจะวิ่งหนีไปทางตรงกันข้ามแล้ว แต่ลีโอน่ะหรือ? ความคิดที่จะวิ่งหนีไม่เคยผุดขึ้นในหัวเขาเลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่คุ้นเคยไหลเวียนไปตามกระดูกสันหลัง—ความท้าทายใหม่ ประสบการณ์เฉียดตายอีกครั้งที่ต้องพุ่งเข้าใส่โดยไม่ลังเล หลายปีในกองทัพได้หล่อหลอมสิ่งนี้ลงในกระดูกของเขา การเผชิญหน้ากับความตายไม่ใช่เรื่องน่ากลัวสำหรับเขา มันเป็นเรื่องปกติ เขาเรียนรู้ที่จะก้าวผ่านมัน เรียนรู้ที่จะจ้องมองมันเหมือนที่เขาเคยทำตอนปกป้องแม็กซ์—เพื่อนเพียงคนเดียวของเขา และเขาไม่เคยเสียใจกับมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว คนส่วนใหญ่ถ้าถูกโยนลงมาในสถานการณ์นี้คงเรียกว่า "การพบเจอที่โชคดี" แต่ก็แค่เพราะพวกเขาถูกบังคับให้เผชิญและไม่มีทางหนี แต่สำหรับลีโอ เขามีโอกาสหนีตั้งแต่แรกแล้ว กระนั้นเขาก็ยังเลือกที่จะพุ่งเข้าใส่ตรงๆ โชคเข้าข้างผู้กล้า แต่ความกล้าหาญนั้นไม่ได้ไร้ที่มา เขาแข็งแกร่งพอที่จะสนับสนุนมัน ในเขตนี้ลีโอคนเดียวถือเป็นนักล่าระดับแนวหน้าด้วยพลังดิบระดับ 3 ดาวกลาง (200 ถึง 300 แต้มสถานะ) นั่นคือเหตุผลที่เขาจะไม่ยอมให้ไชร่ามาสู้ที่นี่ นางยังคงเป็นเพียงระดับ 3 ดาวเทียม และเมื่อครู่นี้ สัตว์อสูรระดับ 3 ดาวเทียมอีกตัวเพิ่งถูกสายฟ้าฟาดตายในพริบตาเดียว ลีโอเรียกกริชของเขาออกมา มานาพุ่งพล่านไปตามเส้นเลือดราวกับของเหลวที่กำลังเดือดขณะที่เขาเปิดใช้งานทักษะ [ตราประทับนรกสีม่วง] – 100% – 400 หน่วยมานาต่อวินาที [กระโจนรอยแยกเงา] – 500 หน่วยมานาต่อวินาที (รวมการลอบเร้น) [โจมตีจุดตาย] – 50% (เพิ่มความเสียหายของอวัยวะ 300%) – 100/200 หน่วยมานาต่อวินาที ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็เลือนหายไป กริชในมือลุกโชนด้วยเปลวไฟสีม่วง ความร้อนแผ่ซ่านกระทบแขน และแขนข้างที่ถือมันอยู่ก็สั่นสะท้านด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นถึง 300% อย่างน่าเหลือเชื่อ ในที่สุด คู่ต่อสู้ที่คู่ควรแก่การทดสอบทักษะเหล่านี้ แต่เขากะระยะพลาดไปอย่างหนึ่ง เพิ่มขึ้น 300% ความแข็งแกร่ง: 135.2 [235.2 → 705.6] ภายในเวลาเพียงไม่กี่จังหวะหัวใจ ลีโอก็อยู่เหนือหมาป่าตัวใหญ่ยักษ์สูงเจ็ดเมตร สายลมกระโชกแรงพัดเสื้อผ้าของเขาขณะที่เขาหมุนตัวกลางอากาศพร้อมกับแนบกริชไว้ที่อก หมาป่าเงารู้สึกถึงตัวเขา—สัญชาตญาณเตือนช้าเกินไป มันกระชากร่างหวังจะหลอมละลายกลายเป็นเงาอย่างตื่นตระหนก แต่— ฉัวะ—ฉับ! กริชกรีดผ่านเนื้อราวกับฉีกผ้าไหม รอยแผลแนวนอนฉีกตั้งแต่โคนคอไปจนถึงโคนหาง ตัดผ่านทั้งผิวหนัง กล้ามเนื้อ และซี่โครงในการตวัดเพียงครั้งเดียวที่รุนแรงและสะอาดตา เลือดสาดกระเซ็นออกมาเป็นสายไอเดือดพร้อมกับเสียงหอนของสัตว์ร้ายที่เปลี่ยนเป็นเสียงสำลักในลำคอ