บทที่ 125: ความหวาดกลัวของมิโฮะ ลิลี่เดาะลิ้น “เขาได้สิ่งที่ต้องการไปแล้ว...” แม้แต่มิโฮะ ซึ่งเป็นเพียงผู้ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นจนกระทั่งลิลี่พูดออกมา แบรนท์ทำให้ลิลี่เผลอหลุดปากพูดสิ่งที่เขาต้องการโดยไม่รู้ตัว มันให้ความรู้สึกเหมือนแค่การสนทนาทั่วไปเท่านั้น “พี่ลิลี่คะ... แบบนั้นมันไม่อันตรายเหรอคะ?” มิโฮะถามเบาๆ “ไม่หรอก” ลิลี่ตอบโดยไม่ลังเล “เขาเป็นคนมอบสร้อยคอที่ป้องกันการโจมตีทางจิตให้ลีโอ และลีโอก็ยอมรับมัน แค่นั้นก็พิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ใช่คนเลวร้ายเสียทีเดียว” “งั้น... เขาเป็นคนดีเหรอคะ?” มิโฮะถามด้วยความหวังที่ริบหรี่ในแววตา ลิลี่ส่ายหน้าช้าๆ “ไม่ ในโลกนี้ไม่มีใครเป็นคนดีหรอก จำไว้ให้ดี จงระวังตัวอยู่เสมอ” สายตาของเธอแข็งกร้าวขึ้น “เขาต้องการให้เราเข้าเรียนที่สถาบันออเรลิอุสบีสต์ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเข้าหาเราทั้งคู่” “แ-แต่ว่า... พี่เป็นคนดีนะคะ” มิโฮะพูดเสียงแผ่วพลางหลบสายตา ลิลี่ทำได้เพียงส่ายหน้าอีกครั้ง เธอไม่ได้ช่วยมิโฮะเพราะความใจดี เธอแค่รู้สึกเวทนาอีกฝ่าย ก็เท่านั้น “เอาล่ะ” ลิลี่พูดแล้วหันหลังกลับ “ไปดูกันดีกว่าว่าอาวุธที่ฉันสั่งทำไว้เสร็จหรือยัง” จากนั้นพวกเธอก็ตรงไปยังย่านช่างตีเหล็ก เสียงโลหะกระทบกันและกลิ่นของเหล็กที่ถูกเผาไหม้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เช่นเดียวกับลีโอ ลิลี่วางแผนที่จะหาอาวุธให้เขาด้วย ความคิดนี้เกิดขึ้นฉับพลันที่จัตุรัสกลางเมือง หลังจากความวุ่นวายสงบลง ครูฝึกคนหนึ่งที่มาถึงที่เกิดเหตุเห็นเขาสัตว์ดัดโค้งยาวสามเมตรของร็อคอ็อกซ์ในมือลิลี่ และอุทานออกมาว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับการสร้างอาวุธที่ทนทานอย่างยิ่ง คำพูดนั้นทำให้ลิลี่หน้าบูดบึ้ง กะโหลกของร็อคอ็อกซ์ยังมีเขาสัตว์อีกข้างติดอยู่ และเธอก็พลาดมันไป ถึงอย่างนั้น เธอก็พยายามมองในแง่ดี ลีโอใช้มีดสั้น ด้วยเขาสัตว์ที่มีอยู่หนึ่งข้าง เธอสามารถทำมีดได้สองเล่ม เธอจึงสั่งทำอาวุธทันที เนื่องจากเธอเป็นคนเตรียมวัตถุดิบเอง ช่างตีเหล็กจึงคิดค่าจ้างเพียงห้าสิบเหรียญเงิน โดยจ่ายล่วงหน้าไปแล้วยี่สิบเหรียญ หลังจากนั้น และหลังจากจ่ายเพิ่มอีกห้าสิบเหรียญเงินเพื่อซื้อดาบของตัวเอง เธอจึงเหลือเงินเพียงยี่สิบเหรียญเงินเท่านั้น ก็เพียงพอแล้ว หากวันไหนเงินขาดมือ พวกเธอก็แค่ไปล่าสัตว์อสูรนอกเมือง เดี๋ยวนี้ไม่มีทางขาดแคลนพวกมันอยู่แล้ว ด้วยการปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของสัตว์อสูรระดับ 3 ดาวตอนต้นจำนวนมาก ทำให้สัตว์อสูรระดับต่ำเริ่มละทิ้งถิ่นฐานเพื่อหาที่ซ่อน ซึ่งกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านก็เป็นที่พึ่งได้อย่างดี ผลก็คือ จำนวนสัตว์อสูรภายนอกเมืองเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เหล่าครูฝึกได้ระบุทิศทางที่ฝูงสัตว์อสูรขนาดมหึมากำลังเคลื่อนเข้ามา มีตั้งแต่ระดับ 1 ดาวตอนต้นไปจนถึง 3 ดาวตอนต้น ทั้งหมดกำลังหนีจากตัวตนเพียงหนึ่งเดียว คร็อกเวล โคโลสซัส (Cragveil Colossus) การตรวจสอบเพิ่มเติมเผยให้เห็นว่า โคโลสซัสตัวนี้อาจตรวจพบเมืองผ่านสัมผัสสะท้อนธรณี (Geo-Resonance Sense) ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ยาปีศาจที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายทำให้มันคลุ้มคลั่ง มันกระหายเลือด สิ่งมีชีวิตตนนี้มีความกว้างเกือบสามถึงสี่ร้อยเมตรและสูงประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร ขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารทำให้ครูฝึกหลายคนตึงเครียด พลังระดับ 3 ดาวเพียงอย่างเดียวไม่มีทางฆ่าสิ่งนั้นได้ ความหวังเดียวของพวกเขาอยู่ที่อาจารย์ระดับหมายเลขที่มีพลังถึง 4 ดาว คนที่ดูมีความหวังมากที่สุดคือแบรนท์ ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่แน่นอน พลังของเขาคือลมและน้ำ ซึ่งไม่เหมาะอย่างยิ่งในการรับมือกับสัตว์อสูรที่มีมวลธาตุดินมหาศาล นอกจากนี้ยังมีอันตรายที่ปีศาจอาจปรากฏตัวขึ้นในช่วงคลื่นสัตว์อสูร หากเหล่าอาจารย์หมดแรงจากการต่อสู้กับโคโลสซัส พวกเขาก็จะเป็นเหยื่ออันโอชะในภายหลัง ท้ายที่สุด สิ่งที่ทำได้มีเพียงภาวนาให้ฤทธิ์ยาหมดลงก่อนที่โคโลสซัสจะมาถึงเมือง และหวังว่ามันจะเปลี่ยนทิศทางไปเอง “แก—! แกยังไม่ตายเหรอ?!” เสียงตะโกนจากด้านหลังทำให้ทั้งลิลี่และมิโฮะต้องหยุดกึก พวกเธอหันกลับไป อัลริคนั่งอยู่ที่นั่น ตาเบิกโพลงจ้องเขม็งมาที่มิโฮะ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนด้วยความโกรธแค้นจนใบหน้าบิดเบี้ยว เลือดในตัวของมิโฮะเย็นเฉียบ ทันทีที่สายตาประสานกับนิ้วที่ชี้มา ความทรงจำเกี่ยวกับการถูกทำโทษก็ฉายชัดขึ้นมาในหัว ใบหน้าของเธอซีดเผือด “กล้าหาญขึ้นมาเชียวนะ ถึงกับไม่ยอมบอกฉันเลยว่าไอ้ตัวน่าสมเพชอย่างแกยังไม่ตาย?” อัลริคเยาะเย้ย “แล้วใครจะทำอาหารให้ฉันกินล่ะ ห๊ะ?” เขายังคงพูดต่อ เสียงเริ่มดังขึ้น “ใครจะผูกเชือกรองเท้าให้ฉัน? ใครจะซักผ้าสกปรกพวกนี้?!” ริมฝีปากของเขาแสยะยิ้ม “ดูเหมือนการรอดชีวิตมาได้ยี่สิบวันในการทดสอบห่วยๆ นั่นจะทำให้แกมีลูกฮึดขึ้นมาสินะ” เขาก้าวเข้ามา “งั้นฉันจะแก้ปัญหานี้เอง ฉันจะหักลูกฮึดนั่นทิ้งให้ดู” มิโฮะถอยหลังกรูโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว แต่มีบางอย่างที่อัลริคมองข้ามไป หรือต้องบอกว่า มีใครบางคน วินาทีที่เขายื่นมือไปหมายจะกระชากผมมิโฮะ— กร๊อบ! มือของลิลี่พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะบีบข้อมือของเขาด้วยแรงมหาศาล เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน “อ๊ากกก—! แก! แกทำอะไร—?!” อัลริคร้องลั่น แต่ทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลิลี่ ความโกรธก็พลุ่งพล่าน “เป็นแกนี่เอง! นังแพศย—อ๊ากกกก!” เสียงกรีดร้องของเขาแหลมสูงขึ้นเมื่อลิลี่บิดข้อมือเขาแรงขึ้นไปอีก จนมันอยู่ในองศาที่ผิดธรรมชาติ เธอปล่อยมือก็ต่อเมื่อจัดการทำลายมันจนสาแก่ใจแล้วเท่านั้น อัลริคเซถอยหลัง พลางกุมมือที่หักของตนไว้ด้วยมืออีกข้าง ร่างกายสั่นสะท้าน “ถอยไปไอ้หนูสกปรก” ลิลี่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตอนนี้มิโฮะอยู่ใต้ความดูแลของฉัน” “น-นัง...” อัลริคกัดฟันขู่