Chapter 114: Rock Ox - 2 ในตอนนี้ วัวหินถูกบีบให้จนมุมอยู่ในจุดเดียว เถาวัลย์ขนาดมหึมาสองเส้นรัดพันรอบตัวมันไว้อย่างแน่นหนา เส้นหนึ่งรัดช่วงท้องแล้วกระชากมันถอยหลัง ในขณะที่อีกเส้นพันรอบคอแล้วดึงไปในทิศทางตรงกันข้าม เป็นมุมที่ดูอึดอัดและผิดธรรมชาติจนทำให้สัตว์ร้ายตัวนี้ไม่กล้าใช้แรงเต็มที่ เพราะกลัวว่าคอของมันจะหักหรือเคล็ดเสียเอง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะหยุดขัดขืน ถึงจะได้รับการเสริมพลังอย่างเต็มที่ แต่เถาวัลย์ของเทรนท์ซึ่งหนาพอๆ กับลำต้นไม้ใหญ่ก็เริ่มจะปริแตก รอยร้าวขรุขระปรากฏขึ้นบนผิวที่ดูคล้ายเปลือกไม้ตามแรงปะทะจากพละกำลังมหาศาลของวัวหิน เทรนท์รีบอัดมานาเข้าไปในเถาวัลย์อย่างตื่นตระหนกเพื่อไม่ให้มันขาดสะบั้น มานาของมันลดฮวบลงในระดับที่น่าตกใจ และลิลลี่ก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงแผ่วๆ การดูดซับพลังจะไหลเข้ามาสู่มานาสำรองในตัวเธอในไม่ช้าเพียงเพื่อประคองการกักขังนี้ไว้ นี่เป็นอีกหนึ่งคุณสมบัติของพรสวรรค์ 'ผู้เรียกวิญญาณ' ซึ่งลิลลี่เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ นั่นคือการใช้มานาจากแหล่งเดียวกัน หากสัตว์วิญญาณของเธอมานาหมด พวกมันจะดึงมานาจากแหล่งสำรองของเธอโดยอัตโนมัติเพื่อให้สามารถต่อสู้ต่อไปได้ เหล่าผู้ควบคุมสัตว์ทำเช่นนั้นไม่ได้ เมื่อสัตว์ของพวกเขามีมานาเป็นศูนย์ มันจะอ่อนแอลงจนถึงขั้นอันตรายและเสี่ยงต่อความตาย ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดคือการเรียกพวกมันกลับทันที ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวกับที่ลีโอเรียกชราย่าและนีรีกลับเข้าสู่พื้นที่ทางจิตวิญญาณบ่อยๆ เพื่อฟื้นฟูพวกมันก่อนที่มานาจะหมดเกลี้ยง แต่ในกรณีของลีโอ พื้นที่ทางจิตวิญญาณของเขาสามารถเร่งการฟื้นฟูมานาได้อย่างมหาศาล ซึ่งเป็นความหรูหราที่ผู้ควบคุมสัตว์ส่วนใหญ่ไม่มี สำหรับคนอื่นๆ เมื่อสัตว์มานาหมด มันก็แทบจะกลายเป็นตัวถ่วงไปตลอดการต่อสู้ที่เหลือ ดังนั้น สำหรับลิลลี่แล้ว มันจึงเป็นทั้งข้อได้เปรียบและดาบสองคม สัตว์ของเธอสามารถสู้ต่อไปได้ แต่การใช้มานาของเธอกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้เรียกวิญญาณต่างเกิดมาพร้อมกับปริมาณมานาตามธรรมชาติที่สูงอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งถูกพิสูจน์แล้วโดยจักรพรรดินีซีแรนเดล เอลอเรีย ดังนั้นในตอนนี้ ความเหนื่อยล้าจึงยังเป็นสิ่งที่พอจะรับไหว ลิลลี่พุ่งตัวออกไปราวกับสายลม ดาบที่เสริมพลังของเธอถูกยกสูงขึ้น ลมคมกริบก่อตัวขึ้นตามแนวคมดาบ แสงสีฟ้าจางๆ เปล่งประกายเย็นเยียบและอันตราย วัวหินที่ถูกรัดคออยู่คงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่กำลังเข้ามา มันจึงรีบทำให้โคนคอของมันแข็งตัวขึ้นทันที—จุดที่เธอเล็งไว้พอดิบพอดี—แผ่นหินที่นั่นหนาแน่นขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ ดาบของเธอฟาดลงมาพร้อมเสียงแหวกอากาศแหลมสูง แคร่ก—ฉับ! ใบดาบกินเข้าไปในหินที่เสริมความแข็งแกร่งเพียงไม่กี่นิ้วก่อนจะหักสะบั้นด้วยเสียงโลหะแตกที่ชัดเจน ถึงอย่างนั้น การโจมตีก็สร้างรอยแผลตื้นๆ ยาวไม่กี่สิบเซนติเมตร ซึ่งมากพอที่จะทำให้วัวหินคำรามลั่น มออออ! เลือดสีแดงเข้มไหลซึมออกมาจากแผล แม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอแล้ว เมื่อไร้อาวุธ ลิลลี่ไม่รอช้า เธอเหวี่ยงแขนกลับไปแล้วชกหมัดออกไปข้างหน้าอย่างแรง ปัง! หมัดของเธอปะทะเข้ากับหินที่อ่อนกำลังลงพอดี ด้วยพละกำลังระดับ 3 ดาวของเธอ ทำให้เกิดรอยร้าวเป็นใยแมงมุมกระจายออกมาจากจุดปะทะ มอออออ!! วัวหินกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง มันดิ้นรนอย่างรุนแรงจนขาดสะบั้นเถาวัลย์รอบคอของมันด้วยแรงกระชากอันโหดเหี้ยม มันยืนสองขาด้วยท่าทางเหมือนม้าพยศ ก่อนจะสะบัดหน้ามาทางลิลลี่ เตรียมจะทุ่มตัวลงมาบดขยี้เธอด้วยน้ำหนักทั้งหมด แม้เถาวัลย์ที่รัดช่วงท้องจะยังคงพยายามยื้อไว้อยู่ก็ตาม ฟึ่บ! ลิลลี่ร่ายใบมีดลม—ซึ่งถึงแม้จะไม่คมมาก แต่ก็อัดแน่นไปด้วยแรงอัดมหาศาล—แล้วซัดมันเข้าที่ลำตัวของวัวหินเต็มแรง "มอ?!" ดวงตาที่แดงก่ำของวัวหินเบิกกว้างเมื่อแรงกดดันจากสายลมถาโถมเข้าใส่ แทนที่จะกระทืบลงมา การทรงตัวของมันกลับสั่นคลอน ขาไถลไปกับพื้นขณะที่แรงระเบิดผลักมันถอยหลังไปทีละนิ้ว ลิลลี่ฉวยโอกาสนั้นถอยห่างออกมาจากระยะประชิด รองเท้าของเธอไถลไปบนพื้นป่าที่พังยับเยิน แต่ก่อนที่เธอจะรักษาระยะห่างได้ เขาของวัวหินก็เปล่งแสงสีเหลืองนวล เสียงหินบดเสียดสีกันดังลั่นขึ้น ขณะที่เศษหินเล็กๆ ก่อตัวขึ้นรอบหัวของมัน ก่อนจะพุ่งเข้าหาเธอด้วยความเร็วสูง เธอไม่มีทางป้องกันได้เลย เศษกระสุนหินพุ่งเข้าปะทะกับชุดเกราะของเธออย่างรุนแรง ตึ้ก—เคร้ง! แผ่นเกราะยุบลงไปอย่างแรง ลิลลี่นิ่วหน้า ลมหายใจสะดุดเมื่อแรงปะทะเหวี่ยงเธอกระเด็นไปตามพื้นดิน ตึก—ตึก ในที่สุดวัวหินก็ล้มตะแคงข้าง ขาทั้งสี่เตะสะเปะสะปะอย่างอ่อนแรงขณะที่มันพยายามจะลุกขึ้นแต่ล้มเหลว เถาวัลย์ที่รัดช่วงท้องยังคงตรึงร่างมันไว้แน่นและรัดตึงขึ้นเรื่อยๆ ลิลลี่ยันตัวลุกขึ้น กัดฟันแน่น รอยยุบของชุดเกราะยังคงทิ่มแทงเข้าที่ซี่โครงและหน้าท้องอย่างเจ็บปวด ทุกลมหายใจเสียดสีกับโลหะที่บิดเบี้ยว เธอรีบแกะหัวเข็มขัดและถอดเกราะทิ้งก่อนที่มันจะทำให้เธอช้ำไปมากกว่านี้ และในตอนนั้นเองที่เธอสังเกตเห็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด—เศษหินหลายชิ้นทิ่มทะลุชุดเกราะและเสื้อผ้าชั้นในเข้ามา ฝังลึกลงในผิวพรรณอันบอบบางของเธอ เลือดสีแดงจางๆ ไหลซึมลงมาตามสีข้าง เธอสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเจ็บปวดขณะดึงเศษหินออกทีละชิ้น—ความรู้สึกแสบร้อนแล่นผ่านเข้ามา—ก่อนจะเรียกใช้ทักษะรักษาที่ได้รับมาจากเทรนท์ แสงสีเขียวอุ่นๆ ส่องสว่างไปทั่วบาดแผลขณะที่ผิวหนังเริ่มสมานตัวเข้าหากัน แต่ทว่า ในวินาทีที่แผลสุดท้ายปิดสนิท วัวหินก็ยันตัวลุกขึ้นยืนพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดอย่างโกรธแค้น เขาของมันเริ่มส่องแสงอีกครั้ง ลิลลี่แทบไม่มีเวลาให้ตอบสนอง กระสุนหินชุดใหม่พุ่งกระจายออกมา เธอดีดตัวลุกขึ้นและพุ่งเป็นวงโค้ง วิ่งวนรอบตัวมันอย่างรวดเร็ว เศษหินพุ่งผ่านหน้าเธอไปอย่างเฉียดฉิว ทุกครั้งที่พลาดไปคือระยะห่างเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด วัวหินนั้นไม่ยอมหยุดพัก มันพ่นกระสุนหินออกมาจากเขาราวกับปืนกล ต้นไม้รอบข้างแตกกระจายและระเบิดออกเมื่อเศษหินฝังลึกลงไปในลำต้น ทำให้ทั้งป่าสั่นสะเทือน ชีพจรของลิลลี่เต้นแรงอยู่ในหู หากโดนกระสุนหินพวกนั้นเพียงสองสามนัด เธอคงต้องจบชีวิตลงแน่ๆ เธอเปิดใช้ทักษะการเคลื่อนที่ โลกเบื้องหน้าเริ่มพร่ามัวขณะที่เธอพุ่งทะยานไปรอบสัตว์ร้ายโดยมีสายลมพัดตามหลังเป็นทาง "ฉันว่าต้องวิ่งแล้วล่ะ..." เธอพึมพำอย่างเคร่งเครียดระหว่างหอบหายใจ ใบมีดลมของเธอแทบไม่ระคายผิวหนังมันเลย ดาบเล่มนั้นก็หักสะบั้นหลังจากฟันเข้าได้เพียงไม่กี่นิ้ว—ตอนนี้ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง และแผลที่เธอเคยสร้างไว้บนคอของมันก็ถูกปิดทับด้วยเกราะหินชั้นใหม่ไปแล้ว แม้เนื้อข้างใต้จะยังคงมีเลือดซึมออกมาบ้างก็ตาม แต่วัวหินตัวนี้ไม่มีความสามารถในการฟื้นฟู แต่มันไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยให้เธอหนีไป มอออออออ! แกร๊ก—เพล้ง! เถาวัลย์ที่รัดช่วงท้องขาดสะบั้นลงในที่สุด วัวหินสะบัดตัวอย่างรุนแรงราวกับสัตว์ตัวใหญ่ที่กำลังสลัดน้ำออกจากตัว เถาวัลย์ที่เหลือขาดกระจายด้วยพละกำลังมหาศาล เมื่อเป็นอิสระ มันก็ก้มหัวลง เขาเปล่งแสง เตรียมจะพุ่งเข้าชน—แม้กระสุนหินจะยังคงยิงออกมาเป็นสายไม่หยุดยั้ง มานาของเทรนท์เหลือต่ำติดดิน มันลังเล ไม่ต้องการดึงมานาจากผู้เป็นนายโดยไม่ได้รับอนุญาต มันคำรามด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงแล้วพุ่งตรงเข้ามา ตึม! ตึม! ตึม! ลำต้นไม้ที่หนักอึ้งของมันกระแทกกับพื้นดินขณะพุ่งเข้าหาวัวหิน ก่อนที่วัวหินจะก้มหัวลงเพื่อเตรียมการพุ่งชนปิดฉาก เทรนท์ก็เหวี่ยงแขนกลับไป— —แล้วฟาดลงมา ตูม! หมัดนั้นเข้าปะทะที่กรามของวัวหินเต็มแรง เสียงปะทะดังกัมปนาทสะท้อนไปทั่วลานโล่ง