บทที่ 132: พรสวรรค์และดวงวิญญาณ "อืม... พรสวรรค์ระดับ 8 ดาว หมายความว่าเธอมีดวงวิญญาณระดับซูเปอร์แรร์เป็นอย่างน้อย" แบรนท์พึมพำ นิ้วเคาะเบาๆ ลงบนแขนที่กอดอกอยู่ "แต่ถ้าเธอมีดวงวิญญาณแค่ระดับต่ำสุดจริงอย่างที่ว่า ไม่คิดว่านั่นเป็นข่าวดีสำหรับมนุษยชาติหรอกหรือ?" "นั่นก็จริง" ลูตอบ น้ำเสียงราบเรียบและสุขุม "จักรพรรดินีเอลฟ์มีพรสวรรค์ระดับ 9 ดาว และนั่นคือขีดจำกัดของเธอ ต่อให้เธอจะเพิ่มระดับดวงวิญญาณได้ พรสวรรค์ของเธอก็ยังคงเดิม ซึ่งมันแทบจะยืนยันได้เลยว่าเพดานของเธออยู่ที่ระดับ 9 ดาว เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น" "ชิ" แบรนท์เดาะลิ้น ความหงุดหงิดเริ่มแทรกซึมเข้ามาในน้ำเสียง "นายนี่เชื่อข่าวลือได้ง่ายเกินไปหน่อยนะ แล้วถ้าเรื่องนี้เป็นข้อมูลเท็จที่พวกเอลฟ์ปล่อยออกมาเพื่อหลอกให้ทุกคนเข้าใจผิดล่ะ? เธออาจจะมีพรสวรรค์ระดับ 10 ดาวเหมือนจักรพรรดิของเรา แต่แค่ขาดดวงวิญญาณระดับตำนานมาแสดงศักยภาพของมันออกมาก็ได้" ดวงตาของแบรนท์หรี่ลงขณะใช้ความคิด "นายคิดจริงๆ เหรอว่าจักรพรรดินีเอลฟ์จะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม โดยไม่ยอมควานหาขุมทรัพย์ที่ช่วยยกระดับดวงวิญญาณหากเรื่องนั้นเป็นความจริง? แน่นอนว่ามันมีความเป็นไปได้ที่นี่จะเป็นข่าวที่ถูกกุขึ้นมา แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยความที่เป็นผู้เรียกวิญญาณ (Spirit Caller) การแชร์พลังห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และอสูรที่เป็นอมตะ... เธออาจทัดเทียมกับจักรพรรดิของเราได้แม้จะมีพรสวรรค์เพียงระดับ 9 ดาว โดยเฉพาะเมื่อพระองค์บรรลุสู่ความเป็นเทพ" ลูนิ่งเงียบไป เขาตั้งใจฟัง พลางขมวดคิ้ว ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "มันเป็นเพราะมานาที่มหาศาลของเธอนั่นแหละ..." เขาพึมพำ พร้อมเหลือบมองไปทางลิลลี่ เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ "เอาล่ะ กลับมาที่หัวข้อเดิม ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ? ถ้าเธอถูกจำกัดด้วยระดับดวงวิญญาณจริงๆ?" "ถ้าอย่างนั้น" แบรนท์กล่าวอย่างเรียบเฉย "เราก็จะได้ยืนอยู่ในระดับเดียวกับพวกเอลฟ์เสียทีในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า" "หึ" มุมปากของลูยกยิ้มจางๆ "โลกสวยจังนะ ฉันชอบวิธีคิดของนายจริงๆ" พวกเขากำลังถกเถียงกันเรื่องระดับดวงวิญญาณและความสัมพันธ์ที่มีต่อพรสวรรค์ของแต่ละคน ดวงวิญญาณระดับทั่วไป (Common) สามารถรองรับพรสวรรค์ได้สูงสุดเพียง 5 ดาว และเมื่อระดับดวงวิญญาณสูงขึ้น เพดานนั้นก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามไปด้วย— ทั่วไป (Common) – พรสวรรค์ระดับ 5 ดาว ไม่ธรรมดา (Uncommon) – พรสวรรค์ระดับ 6 ดาว หายาก (Rare) – พรสวรรค์ระดับ 7 ดาว ซูเปอร์แรร์ (Super Rare) – พรสวรรค์ระดับ 8 ดาว ระดับสูง (Epic) – พรสวรรค์ระดับ 9 ดาว ตำนาน (Legendary) – พรสวรรค์ระดับ 10 ดาว ดวงวิญญาณระดับที่สูงกว่าจะรองรับพรสวรรค์ระดับสูงสุดของมันโดยอัตโนมัติ เรื่องนี้ยังเกี่ยวโยงกับความจริงที่ว่า บุคคลระดับทั่วไปโดยปกติแล้วจะทำได้เพียงสร้างความแข็งแกร่งสูงสุดที่ 5 ดาว ซึ่งตรงกับระดับพรสวรรค์ของพวกเขา เว้นแต่ว่าจะสร้างพันธสัญญาขั้นสูงกับอสูรของตน บรรลุเงื่อนไขบางประการ หรือบังเอิญได้รับโอกาสที่หายาก อย่างไรก็ตาม การสามารถรองรับพรสวรรค์ระดับหนึ่งไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมีพรสวรรค์ระดับนั้นเสมอไป มีหลายกรณีที่คนคนหนึ่งมีพรสวรรค์ระดับ 8 ดาว แต่กลับมีดวงวิญญาณเพียงระดับทั่วไป ในสายตาคนภายนอก พรสวรรค์ของพวกเขาจะแสดงผลออกมาเพียงระดับ 5 ดาว แม้ว่าศักยภาพที่แท้จริงจะสูงกว่านั้นมากก็ตาม—เพียงแต่ถูกพันธนาการไว้ด้วยดวงวิญญาณของพวกเขา นั่นคือจุดที่ขุมทรัพย์เพิ่มพลังดวงวิญญาณมีบทบาท การยกระดับดวงวิญญาณจากระดับทั่วไปเป็นไม่ธรรมดาจะช่วยเพิ่มพรสวรรค์ที่แสดงออกมาตามไปด้วย—ทำให้พรสวรรค์ของบุคคลเดิมจากระดับ 5 ดาว กลายเป็นระดับ 6 ดาว—ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงขีดจำกัดที่แท้จริง ซึ่งในกรณีนี้คือระดับ 8 ดาว เรื่องนี้ใช้กับลีโอด้วยเช่นกัน เขาไม่ได้ตรวจสอบระดับพรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้นโดยตรง แต่หลังจากกินเอลาเซียน บลูม (Elasian Bloom) เข้าไป ระดับดวงวิญญาณของเขาก็พุ่งจากระดับไม่ธรรมดาเป็นระดับหายาก ส่งผลให้พรสวรรค์ [Beastiary Of Souls] ระดับ 6 ดาวของเขาเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 7 ดาว และยิ่งระดับพรสวรรค์สูงเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของมันก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่ในแง่ของพลังดิบ แต่รวมถึงความสมบูรณ์ในการแสดงผลด้วย ลิลลี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด พรสวรรค์ของเธอมีผลแฝงที่สามารถใช้งานได้ (ประกายในดวงตาของเธอคือเบาะแส) แต่ทว่ายังไม่สมบูรณ์เนื่องจากระดับดวงวิญญาณที่ยังไม่เพียงพอ "ช่างเถอะ" ลูกล่าว ตัดบทกลับมาที่ปัจจุบัน "ถ้าอสูรวิญญาณที่ทำพันธสัญญาเป็นอมตะ ไม่เป็นการเสียเปล่าหรอกหรือถ้าเธอเลือกเติมสล็อตที่มีจำกัดด้วยอสูรสายเลือดต่ำ?" "ก็น่าจะนะ" แบรนท์ยอมรับ แล้วยิ้มจางๆ "แต่ฉันเชื่อใจเด็กคนนั้น ถ้าเป็นเขา เขาคงไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นแน่ แล้วนายไม่ได้ยินเรื่องความวุ่นวายที่จัตุรัสกลางเมืองตอนที่เรียกเหล่าผู้สมัครกลับมาเหรอ? รายงานระบุว่ามีอสูรวิญญาณขนาดมหึมา—ใหญ่พอที่จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกและเหตุการณ์เหยียบกันตายเล็กๆ ได้เลยนะ" "อ้อ เลิกพูดแบบนั้นซะที" ลูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "สำหรับพวกผู้สมัครที่อ่อนประสบการณ์ แค่อสูรตัวสูงห้าเมตรก็ทำให้พวกเขากลัวจนสติแตกแล้ว เราเท่านั้นที่รู้ว่าอสูรจริงๆ มันเป็นยังไง" "อาจจะนะ" แบรนท์กล่าว แววตาเป็นประกายอย่างซุกซน "แต่ไม่คิดเหรอว่าอสูรสูงห้าเมตรที่อยู่ในระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุดก็น่าประทับใจมากแล้ว?" "ห้าเมตร... ระดับ 2 ดาวขั้นสูงสุด..." ลูทวนคำช้าๆ "...ตกลง" เขาบ่นอุบ "อย่างน้อยก็ต้องระดับซูเปอร์ ถือว่าเป็นชนชั้นสูงถ้าดวงเธอดีพอ" กรามของเขาขบแน่นจนเสียงดังลั่นเมื่อเห็นสีหน้ายิ้มเยาะของแบรนท์ "ได้! ก็ได้!" ลูสบถ "เด็กของนายมันต้องมีอะไรดีแน่ๆ และการที่นายสามารถดึงตัวเขามาได้ก็แปลว่านายเป็นผู้ชนะในปีนี้ พอใจหรือยัง?" แบรนท์ไม่ตอบ เพียงแค่จ้องมองเขาด้วยความเงียบ "ชิ!" เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ลูล้วงเข้าไปในแหวนโลหะของเขาแล้วหยิบถุงใบใหญ่กับขวดที่ใหญ่กว่าออกมา แบรนท์ยิ้มกว้าง "ฮ่าๆ ในที่สุดนายก็เข้าใจ" เขารีบคว้าทั้งสองอย่างมาเก็บไว้ พวกมันคือเหล้าชั้นเลิศที่มีมูลค่าห้าสิบและหนึ่งร้อยเหรียญทองตามลำดับ ทุกปีพวกเขาจะพนันกันว่าใครจะเป็นคนดึงตัวผู้สมัครที่ดีกว่า และปีนี้ แบรนท์เป็นฝ่ายชนะ ในขณะเดียวกัน ลิลลี่ยังคงไม่รับรู้ถึงบทสนทนาของเหล่าอาจารย์ เธอหมกมุ่นอยู่กับการฟาดฟันอสูรด้วยดาบในมือ การเคลื่อนไหวของเธอเฉียบคมและลื่นไหลขณะที่เก็บคะแนนด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะคว้าอันดับสองและไปยืนเคียงข้างลีโอให้ได้ KEo312 – 56890 → 56940 → 57940 แม้แต่มิโฮะ ที่พยายามรักษาระยะให้ทันลิลลี่ ก็กำลังเก็บคะแนนได้อย่างต่อเนื่อง— KEo200 – 2050 → 2070 → 2075 ลิลลี่คอยตรวจสอบมิโฮะเป็นระยะ เพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้รับอันตรายก่อนจะกลับไปเต้นระบำแห่งความตายของเธออีกครั้ง ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์คลื่นอสูร (Beast Tide) เธอได้ฝึกฝนมิโฮะอย่างหนักหน่วง ขั้นตอนแรกคือการทำความคุ้นเคยกับการฆ่า—ซึ่งเป็นสิ่งที่มิโฮะเอาชนะมันได้ในระหว่างการทดสอบ ส่วนขั้นที่สองคือการควบคุมพลังของตัวเอง เพื่อการนั้น ลิลลี่ได้ให้มิโฮะใช้พรสวรรค์ผ่านแกนพลังต่างๆ โดยสลับรูปแบบการโจมตีอย่างรวดเร็ว แต่แนวทางนั้นกลับไม่มีประสิทธิภาพเท่าที่ควร ท้ายที่สุด มิโฮะจึงถูกจำกัดให้ใช้การโจมตีด้วยธาตุไฟเป็นหลัก ส่วนธาตุไม้และดินจะสงวนไว้ใช้สำหรับการป้องกัน อีกทั้งธาตุไม้ยังใช้เป็นธาตุเยียวยาในยามที่เธอได้รับบาดเจ็บอีกด้วย ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา มิโฮะถูกบังคับให้กินผลึกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง—มากเสียจนเธอต้องนอนซมอยู่บนเตียงทั้งวัน ทั้งป่วยและอ่อนแรงจนแทบขยับตัวไม่ไหว แต่สุดท้าย ทุกอย่างก็คุ้มค่า ตอนนี้เธอสามารถฆ่าอสูรระดับ 1 ดาวขั้นสูงสุดได้ด้วยตัวคนเดียว และถ้ามีเวลาเพียงพอ แม้แต่อสูรระดับ 2 ดาวขั้นต่ำก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป