Chapter 111: Colossus - 4 "อั่ก!" ลีโอคว้าหัวตัวเองแน่นขณะที่ความรู้สึกเจ็บแปลบดั่งเข็มเล่มเล็กพุ่งทะลุผ่านกะโหลกศีรษะของเขาไปตรงๆ "บัดซบ..." เขาสบถพลางนวดขมับ แรงสะท้อนกลับนั้นสั่นสะเทือนราวกับค้อนที่ทุบลงบนกระดูก "มันต่อต้านอย่างรุนแรง โชคดีที่เลเวลของมันไม่ได้สูงไปกว่าฉัน ไม่อย่างนั้นคงแย่กว่านี้แน่" ความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลง แต่มีบางอย่างที่ไม่จางหายไป นั่นคือความโกรธแค้นอันมหาศาลและแปลกประหลาดที่กดทับอยู่ลึกๆ ในจิตใจของเขา "มัน... ไม่รู้สึกปกติเลย" เขาขมวดคิ้ว "ทำไมมันถึงรู้สึกโกรธได้ขนาดนั้นกัน?" วินาทีต่อมา ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามา "เดี๋ยวนะ... ทำไมจู่ๆ มันถึงปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่าได้ล่ะ?" ความคิดของเขาแล่นเร็วรี่ ไล่เรียงทุกรายละเอียดที่จำได้ ยิ่งปะติดปะต่อเรื่องราวมากเท่าไหร่ ทุกอย่างก็ยิ่งดูไม่ชอบมาพากล ราวกับชิ้นส่วนปริศนาที่ถูกบังคับให้ลงล็อก มีเพียงข้อสรุปเดียวเท่านั้น "มีคน... มีคนกำลังพยายามจะฆ่าฉันงั้นเหรอ?" แต่แม้แต่ทฤษฎีนั้นก็ยังติดขัดในทันที "ถ้าอย่างนั้นไอ้ตัวกลายพันธุ์อีกตัวหนึ่ง—หมาป่าเงา—มันมาอยู่ที่นั่นได้ยังไง ในเมื่อฉันไม่ได้อยู่ใกล้บริเวณนั้นเลย?" เขาพึมพำพลางใช้ความคิดอย่างหนัก "แล้วเวทมนตร์วงนั้นอีก... มันดูชั่วร้ายชะมัด" เขาพยายามคัดกรองชิ้นส่วนความจำเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ยังมองไม่เห็นภาพที่ชัดเจน "แล้วสัตว์อสูรทั้งสองตัวนั่นก็ดูโกรธเกรี้ยวด้วย... ราวกับพวกมันไม่ได้แสดงพฤติกรรมตามธรรมชาติ ใครบางคนตั้งใจจะฆ่าฉันขนาดนั้นเลยงั้นเหรอ? หรือว่า—" ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "มันไม่ใช่ฉันตั้งแต่แรกแล้ว" คำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากของเขา "มีคนกำลังเล่นงานพวกผู้สมัคร!" เขากระโดดลุกขึ้นยืน หัวใจเต้นรัว "ไอ้วงเวทนั่นต้องเป็นกับดักแน่ๆ!" เขาไม่รอช้าอีกต่อไป "ไชร่า—ใช้การล่องหน เดี๋ยวนี้" ร่างของไชร่าละลายหายไปในทันที เงาร่างของเธอผสานเข้ากับภูมิประเทศที่เป็นโขดหินจนกระทั่งตัวเธอ—และลีโอที่อยู่บนหลังของเธอ—เลือนหายไปพร้อมกัน แม้แต่แรงกดดันเพียงแผ่วเบาจากการมีอยู่ของเธอก็หายไปด้วย มหาสัตว์ยักษ์ (Colossus) เมื่อขาดเป้าหมายไปก็ลดการโจมตีลง รูม่านตาขนาดมหึมาที่มีขอบเป็นหินของมันขูดขีดและเปลี่ยนทิศทาง กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยการเคลื่อนไหวที่บดขยี้แผ่นดินเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยที่หายวับไปอย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกัน ลีโอนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังที่มองไม่เห็นของไชร่า เขาหลับตาลง ลมหายใจสม่ำเสมอ ก่อนจะดำดิ่งเข้าสู่พื้นที่จิตวิญญาณของตัวเองโดยตรง เป็นไปตามที่เขาหวั่นใจ—ลิลลี่ก็กำลังต่อสู้อยู่เช่นกัน เขาสัมผัสได้ผ่านสายสัมพันธ์ที่หลงเหลืออยู่: ลมหายใจที่สั้นและเป็นจังหวะของเธอ, เจตจำนงที่แน่วแน่มุ่งมั่นดุจใบมีด, และไอสังหารที่รุนแรงจนน่าอึดอัดที่แผ่ออกมารอบตัวเธอราวกับพายุกำลังจะพัดถล่ม "บัดซบ... ฉันต้องช่วยเธอให้ได้" เขาเรียกหน้าต่างสถานะของสัตว์อสูรของเธอขึ้นมา สุนัขลมหายใจ (2 ดาว ขั้นสูงสุด) – สายเลือดพิเศษ – 23% เอนท์ซีดาร์ (3 ดาว เทียม) – สายเลือดชั้นสูง – 4% "อะไรนะ!?" เขาอุทานออกมา ดวงตาเบิกโพลง "เอนท์นั่นถึงระดับ 3 ดาวเทียมแล้วเหรอ? แล้วสุนัขตัวนั้นก็ 2 ดาวขั้นสูงสุด? บ้าเอ๊ย—อัตราการเติบโตของเธอเทียบได้กับฉันเลย! สิ่งเดียวที่ฉันมีเหนือกว่าก็คือระบบ..." เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งและเรียกดูหน้าต่างสถานะฉบับเต็มของเธอ: {ค่าสถานะพื้นฐานของเธอเพิ่มขึ้นเองตามธรรมชาติด้วย} พลังชีวิต: 20.1 [50.1] -> 40.1 [70.1] พลังโจมตี: 7.3 [37.3] -> 27.3 [57.3] ความคล่องตัว: 8.4 [38.4] -> 28.4 [58.4] ความอึด: 8.9 [38.9] -> 28.9 [58.9] สติปัญญา: 99.6 [129.6] -> 99.7 [129.7] มานา: 3984 [5188] -> 3988 [5188] {ค่าสถานะเพิ่มขึ้นจากสัตว์อสูรแบ่งให้ 50%, ลูกธนูที่ 1 สำหรับสุนัข, ลูกธนูที่ 2 สำหรับเอนท์} พลังชีวิต: 40.1 [70.1 -> 90.1 -> 115.1] พลังโจมตี: 27.3 [57.3 -> 77.3 -> 102.3] ความคล่องตัว: 28.4 [58.4 -> 78.4 -> 103.4] ความอึด: 28.9 [58.9 -> 78.9 -> 103.9] สติปัญญา: 99.7 -> 100 !189.7! [129.7 -> 130 -> 150 -> 175 !264.7!] - ถึงขีดจำกัดค่าสถานะพื้นฐานสำหรับ 3 ดาวเทียมแล้ว! มานา: 3988 -> 4000 !7588! [5188 -> 6000 -> 7000 !10588!] สุนัขลมหายใจ [ลูนาเรีย] (1 ดาว ขั้นสูงสุด → 2 ดาว ขั้นสูงสุด) – สายเลือดพิเศษ เอนท์ซีดาร์ (2 ดาว ขั้นสูงสุด → 3 ดาว เทียม) – สายเลือดชั้นสูง เมื่อเห็นค่าสถานะของเธอ ลีโอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "เอาล่ะ... เธออยู่ในระดับ 3 ดาวขั้นต้นแล้ว ด้วยการสนับสนุนจากเอนท์ เธอควรจะรับมือกับสัตว์อสูรส่วนใหญ่ในการทดสอบนี้ได้" แต่สายตาของเขากลับเหลือบไปมองหัวหินขนาดมหึมาที่ยังคงหันซ้ายหันขวา บดขยี้ลำต้นไม้จนแตกละเอียดด้วยความง่ายดายขณะที่มันกำลังค้นหาเป้าหมาย "แต่เธอคงรับมือกับไอ้ตัวนี้ไม่ไหว... หรือแม้แต่ตัวอย่างหมาป่าเงานั่นก็น่าจะเกินกำลัง" ความหงุดหงิดของเขาพุ่งสูงขึ้น "เวรเอ๊ย ฉันจะทำยังไงดี? จะช่วยเธอยังไงดีนะ?" เขากัดฟันแน่น แววตาคมกริบ เขาจะไม่มีวันยอมให้เธอตกอยู่ในอันตราย จากนั้น ราวกับสวิตช์ถูกเปิด ความคิดเฉียบแหลมก็วาบขึ้นมาในหัว ลีโอหลับตาลงอีกครั้ง เพ่งสมาธิไปที่พื้นที่จิตวิญญาณของเขา --- —มุมมองของซอลตัน— "ฉิบหาย! ฉิบหาย! ฉิบหาย! ไอ้หมีนั่นโผล่มาจากไหนวะ?!" ซอลตันกรีดร้อง เสียงแตกพร่าด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เขาเกาะอยู่บนหลังของสัตว์อสูรคล้ายไฮยีน่า—ไฮยีน่าเขี้ยวเถ้า—ที่มีแถบสีเหลืองส้มพริ้วไหวไปมาขณะที่มันวิ่งเหยาะๆ อย่างรวดเร็ว ร่างกายของมันเล็กเกินกว่าจะรับน้ำหนักเขาได้ไหว กล้ามเนื้ออันเพรียวบางสั่นสะท้านอยู่ใต้ร่างเขา น้ำลายร้อนๆ กระเซ็นออกมาจากเขี้ยวของมันขณะที่มันวิ่งหนี "วิ่งให้เร็วกว่านี้สิ ไอ้ไฮยีน่าโง่! แกขี้ขลาดขนาดนี้ได้ยังไงวะ? แกมันสัตว์อสูร 2 ดาวขั้นกลางนะ!" ซอลตันสบถพลางตบสีข้างของมัน "ทำไมแกต้องหนีสิ่งที่ตัวเล็กกว่าแกด้วย? แกควรจะเป็นเจ้าแห่งการทดสอบเฮงซวยนี่สิ!" เขากัดฟันกรอดขณะที่ไฮยีน่าสะดุ้งอีกครั้ง ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเข