Chapter 239: Tower Defence - 1 “จัดการงูงี่เง่านั่นซะ!” ชายผู้หนึ่งซึ่งดูอายุราวสามสิบต้นๆ ตะโกนสั่งพร้อมกับชี้ไปทางสัตว์อสูรที่บิ๊กฟุตอัญเชิญออกมา เขาสวมชุดเกราะระดับกลาง รูปร่างสมส่วน และมีความสูงเกือบ 6 ฟุต งูหลามขนาดมหึมาขดตัวไปมาขณะที่มันพุ่งผ่านต้นไม้และโขดหินที่ขรุขระ โดยใช้ทุกซอกทุกมุมที่เป็นที่กำบัง ลูกไฟเผาไหม้เปลือกไม้รอบตัวมัน เศษน้ำแข็งแตกกระจายเมื่อกระทบกับหิน และลูกธนูแหวกอากาศดังหวีดหวิว ทว่าเจ้างูกลับเลื้อยหลบหลีกไปได้อย่างงดงาม เกล็ดของมันวาววับในยามที่มันหลบการโจมตีแต่ละครั้ง “พี่คะ! เรามาประกาศยึดพื้นที่นี่กันเถอะ ฉันชอบที่นี่จริงๆ” คาเรนเผยตัวออกมาจากหลังต้นไม้ พร้อมกับง้างคันธนูเล็งลูกดอกอาบยาพิษไปยังงูหลาม แต่มันกลับบิดตัวกลางอากาศ ทำให้ลูกธนูพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดาย คาเรนจิ๊ปากอย่างขัดใจ “ยังก่อน ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา” โวรินตอบ น้ำเสียงของเขาดูนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความตึงเครียด เขายืนอยู่แนวหลังคอยสั่งการคนเกือบ 15 ถึง 20 คนที่กำลังพยายามล้อมจับอสูรที่ว่องไวตัวนี้ “ผู้ช่วยผู้สอนคนนั้นเตือนฉันไว้ว่า หากเด็กหนุ่มคนนั้นกลับมา เขาจะสามารถอัญเชิญกองทัพโกเลมเลเวลต่ำออกมาได้ ถ้าถึงตอนนั้น การเข้ายึดพื้นที่และรักษาตำแหน่งที่ได้เปรียบจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก” ทันใดนั้น งูหลามก็สะบัดหาง อวัยวะที่หนาและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อฟาดเข้าใส่ผู้ใช้ดาบสองคนที่กำลังต่อสู้ระยะประชิด จนร่างของพวกเขากระเด็นไปราวกับตุ๊กตาผ้า เสียงกรีดร้องของพวกเขาเงียบหายไปในพริบตาขณะที่ร่างถูกเหวี่ยงหายเข้าไปในแนวป่า “น-นัดเดียวจอดเลยเหรอ?!” สมาชิกคนหนึ่งหลุดปากออกมาด้วยความตื่นตระหนก น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “หัวหน้าโวริน! งูตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับ 3 ดาวเทียมอย่างน้อยแน่นอน!” พลธนูคนหนึ่งตะโกนมาจากบนยอดไม้ เขารีบปล่อยลูกธนูชุดใหม่ใส่ทันที บางดอกพลาดเป้าไปทั้งหมด บางดอกกระทบเกล็ดที่แข็งแกร่งจนกระเด็นออกมาโดยไม่เกิดผล ในขณะที่บางดอกพุ่งเข้าเสียบที่ท้องซึ่งเป็นจุดที่อ่อนนุ่ม ทำให้เลือดสีเข้มไหลออกมา “ชิ” โวรินสบถพลางเอื้อมมือไปด้านหลังเพื่อชักดาบใหญ่ที่สะพายอยู่บนหลังออกมา “ไม่แปลกใจเลยที่พวกบ้านนอกนั่นกล้าแตะต้องตัวคาเรน” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พวกมันคงมั่นใจเพราะมีงูที่ถูกฝึกมาตัวกระจอกนี่เอง” เขาวิ่งตรงเข้าใส่เจ้ามหาอสรพิษทันที ฉัวะ! เคร้ง! ดาบใหญ่ฟาดเข้าที่เกล็ดของงู แต่กลับกระดอนกลับออกมาโดยไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ แถมยังส่งแรงสั่นสะเทือนไปจนถึงแขนของโวริน ความแตกต่างของพลังนั้นชัดเจนมาก โวรินมีระดับพลังที่ต่ำกว่า ถึงกระนั้น เขาก็ไม่หยุดชะงัก เขาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว ปรับท่วงท่า กล้ามเนื้อเกร็งตัว ก่อนจะพุ่งดาบออกไปอย่างแม่นยำ— ฉึก! คมดาบแทงทะลุเข้าไปยังบริเวณที่อ่อนนุ่มใต้เกล็ดของมัน “ฟ่อออ~!” งูหลามขู่คำรามอย่างรุนแรง พลางสะบัดตัวกลับพร้อมกับพ่นละอองพิษสีเขียวข้นออกจากปากเข้าใส่โวรินด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว โวรินรีบกระชากดาบออกแล้วกระโดดถอยหลังไป พิษเหล่านั้นสาดกระเซ็นลงบนพื้นตรงจุดที่เขาเพิ่งยืนอยู่ ทำให้ผืนดินเกิดฟองเดือดและละลายราวกับโฟม ในระหว่างที่เขากำลังถอยออกมา การโจมตีจากฝั่งตรงข้ามก็ถาโถมเข้ามา เวทมนตร์ระเบิดออก ลูกธนูพุ่งตรงเป้า หลังจากนั้นไม่มีสัตว์อสูรตัวใดถูกอัญเชิญออกมาอีก เพราะเซนเซอร์บนบีคอนจะตรวจพบและแจ้งให้ผู้นำดินแดนทราบ การเคลื่อนไหวของงูหลามเริ่มช้าลง และร่างกายมหึมาของมันก็เต็มไปด้วยบาดแผลภายในเวลาไม่กี่อึดใจ “ฮ่าๆ ดีมาก! รีบฆ่ามันซะ” โวรินกล่าวอย่างผู้ชนะ คาเรนเดินเข้ามาจากด้านข้างพลางสะพายคันธนูขึ้นหลัง สายตาของเธอมองไปยังงูที่กำลังดิ้นรนด้วยความมั่นใจว่ามันคงไม่มีชีวิตรอดแล้ว “แต่พี่คะ” เธอพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “พี่จะมอบบีคอนสมบัติ (Treasure Beacon) ให้กับผู้ช่วยผู้สอนคนนั้นจริงๆ เหรอคะ?” โวรินขมวดคิ้ว “มันฉลาดมาก” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม “มันบังคับให้ฉันทำสัญญามานา (mana contract) ก่อนจะยอมเผยที่อยู่ของพวกนั้น เงื่อนไขชัดเจนมาก—ข้อแรก ฉันห้ามเปิดเผยว่ามันเป็นคนให้ข้อมูลเกี่ยวกับดินแดนของเด็กใหม่นั่น ข้อสอง ฉันต้องส่งมอบบีคอนสมบัติให้มัน” “แต่พี่ไม่สามารถทำลายสัญญานั่นทิ้งไปเฉยๆ เหรอคะ?” คาเรนถาม “มันเป็นแค่สัญญามานาพื้นฐาน อย่างมากพี่ก็แค่รู้สึกอ่อนแอลงสักวันหนึ่งเท่านั้นเอง” โวรินส่ายหัว “ผู้ช่วยผู้สอนคนนั้นมีพลังส่วนตัวระดับ 3 ดาวขั้นต่ำ มีแค่ฉันกับอสูรของฉันเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับมันได้ ถ้าฉันอยู่ในสภาพอ่อนแอ มันอาจจะแย่งของไปก็ได้ สู้รักษาความสัมพันธ์อันดีกับผู้ช่วยผู้สอนไว้ดีกว่า” คาเรนพยักหน้า ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางหรี่ตาลง “แต่ความหนาแน่นของมานาที่นี่ดีมากเลยนะคะ ถ้าแค่พื้นที่รอบนอกยังหนาแน่นขนาดนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าสมบัติระดับไหนกันที่ซ่อนอยู่ใจกลางนั่น ชิ... พวกบ้านนอกพวกนั้นไปได้มันมายังไงกันนะ?” “คงมีคนจากสถาบันช่วยพวกมันล่ะมั้ง” โวรินตอบพร้อมหัวเราะ “แต่อย่างไรก็ตาม ผู้ช่วยผู้สอนบอกว่าพวกมันได้สมบัติมาอีกชิ้นหนึ่ง—คุณภาพสีฟ้าขั้นต่ำ—ซึ่งฉันเก็บชิ้นนั้นไว้ได้ ก็ถือว่าน่าจะพอใจแล้ว” “พี่คะ!” คาเรนตวาด ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ “อย่าบอกนะว่าพี่จะยกโทษให้ยัยผู้หญิงคนนั้น!” เมื่อพูดถึงลิลลี่ สีหน้าของโวรินก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและแววตาของเขาดูมืดมนลง “ไม่ต้องห่วง” เขากล่าวเบาๆ “ไม่มีใครทำร้ายน้องสาวตัวน้อยของฉันแล้วจะเดินจากไปได้หรอก เธอพูดเองไม่ใช่เหรอว่ายัยนั่นดูภูมิใจในร่างกายของตัวเองมาก? เดี๋ยวฉันจะขอดูเองกับตาว่ามันจะดีแค่ไหน ก่อนที่ฉันจะทำลายมันจนไม่เหลือชิ้นดี” รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทำให้คาเรนพยักหน้าด้วยความพอใจ “ดีมากค่ะพี่! บอกเลยว่าพี่จะต้องสนุกกับการได้ย่ำยีเธอแน่” คาเรนกล่าวพร้อมรอยยิ้มไร้เดียงสา “ส่วนเจ้าเด็กนั่นเดี๋ยวฉันจัดการเอง แค่ทำให้มันขยับไปไหนไม่ได้ก็พอ” โวรินหยิบโทรศัพท์ออกมาและพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว >หาทางเข้าเจอหรือยัง? เขากำลังพูดถึงทางผ่านกำแพงดินที่กั้นระหว่างเขากับใจกลางดินแดน การเข้าถึงนั้นยากอยู่แล้ว เพราะมีทั้งเนินดินที่ไม่เสมอกัน ต้นไม้หนาทึบ และรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิง แต่ถัดไปจากนั้นคือที่ราบสูงใจกลางกว้างเกือบ 100 เมตร ซึ่งถูกปิดล้อมด้วยกำแพงอิฐดินเหนียวสูง 4 ถึง 5 เมตร ในระหว่างที่จัดการกับงูหลาม โวรินได้ส่งคนกลุ่มหนึ่งจำนวน 10 คนไปล้อมที่ราบสูงเพื่อหาจุดทางเข้า 1 นาทีผ่านไป ไร้การตอบกลับ โวรินขมวดคิ้ว เจ้างูกำลังจะสิ้นใจอยู่แล้ว แต่มันก็ยังจัดการลูกน้องเขาไปได้อีก 2 คน กองกำลังของเขาลดจาก 30 เหลือ 26 คน นี่คือจำนวนคนเกือบครึ่งหนึ่งของดินแดนเขาทั้งหมดที่ถูกนำมาที่นี่เพื่อยึดดินแดนของลีโอ ทันใดนั้น เสียงตะโกนจากระยะไกลก็ดังขึ้น สัตว์อสูรนกบินโฉบลงมาเหนือหัวพร้อมกับพาคนของเขามาด้วยหนึ่งคนก่อนจะปล่อยเขาลงใกล้ๆ “หัวหน้าครับ! มีโกเลมขวางทางอยู่!” ชายคนนั้นตะโกนพลางตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน “พวกมันมีเกือบ 15 ตัวเลยครับ!” ใบหน้าของโวรินมืดคล้ำลง “เด็กคนนั้นไม่ควรจะกำลังเข้าแข่งขันอยู่หรอกเหรอ?” เขาพึมพำ “แล้วโกเลมของมันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?” เขากัดฟันแน่น “ผู้ช่วยผู้สอนคนนั้นให้ข้อมูลผิดกับเราหรือเปล่า?” เขาขู่ฟ่อ --- A/N: สิ้นเดือนแล้ว! ขอบคุณทุกคนที่สนับสนุนงานเขียนของผมมาจนถึงตอนนี้ ผมรู้สึกขอบคุณจริงๆ ครับ สำหรับพรุ่งนี้ ผมจะปล่อยนิยายแบบรวดเดียว 8 ตอนพร้อมกับ Tier สมาชิกใหม่ ผมพยายามจะทำให้ได้ 10 ตอนแล้ว แต่มันไม่ไหวจริงๆ...