บทที่ 1585 การทดสอบจากองค์ชายลำดับที่สอง เกรย์ตั้งใจฟังคำพูดขององค์ชายลำดับที่สองอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าคนที่อยู่ที่นั่นคือเนโครแมนเซอร์ขององค์ชายลำดับที่หนึ่ง ซึ่งมีระดับพลังอยู่ในช่วงกลางของระดับโซเวอเรน ตามข้อมูลที่องค์ชายลำดับที่สองรวบรวมมา เขาจัดว่าเป็นหนึ่งในเนโครแมนเซอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกัน มีข่าวลือว่าเขามีหุ่นเชิดระดับเจ็ดอยู่ในการครอบครอง แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่เพียงแค่มีข่าวลือเช่นนี้แพร่สะพัดออกมา โดยเฉพาะคำกล่าวอ้างที่ว่าเขาเคยสังหารโซเวอเรนระดับปลายในทวีปออโรราได้ ก็ทำให้คนอื่นๆ เชื่อข่าวลือนี้ได้ไม่ยาก “ท่านพอจะทราบสไตล์การต่อสู้ของเขาไหม?” เกรย์ถาม “เจ้าถามไปทำไม?” องค์ชายลำดับที่สองย้อนถาม “เพราะผมต้องการทุกอย่างที่เกี่ยวกับเขา เพื่อประเมินว่าผมจะรับมือเขาได้หรือไม่” เกรย์ตอบ “พลังส่วนตัวของเขานั้นไม่ได้น่าประทับใจนัก ต่อให้เป็นโซเวอเรนระดับสองก็สามารถเอาชนะเขาได้หากไม่มีหุ่นเชิด แต่อย่างไรก็ตาม พลังที่แท้จริงของเขาก็เหมือนกับเนโครแมนเซอร์ส่วนใหญ่ นั่นคืออยู่ที่หุ่นเชิดภายใต้การควบคุมของเขา” องค์ชายลำดับที่สองกล่าว ต่างจากเนโครแมนเซอร์ เผ่าโนมโดยทั่วไปมักมีความแข็งแกร่งพอๆ กับมนุษย์ในระดับเดียวกัน หรือบางคนอาจแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาหุ่นเชิด แต่ในกรณีของเนโครแมนเซอร์ส่วนใหญ่ พวกเขามักจะอ่อนแอกว่ามนุษย์คนอื่นๆ ในระดับเดียวกัน “ตราบใดที่ผมสามารถเล่นงานเขาตอนที่เผลอได้ ผมก็น่าจะกำจัดเขาได้ในการโจมตีครั้งเดียว” เกรย์ตอบหลังจากครุ่นคิด “เจ้าคิดว่าจะลอบโจมตีเขาได้จริงๆ หรือ?” องค์ชายลำดับที่สองรู้สึกเหมือนเกรย์กำลังคิดอะไรที่โง่เขลา เกรย์อยู่ในเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น แม้จะดูน่าประทับใจ แต่เมื่อเทียบกับระดับพลังของผู้ที่เขากำลังจะไปเผชิญหน้าด้วย มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย โซเวอเรนระดับห้าจะมีความเหนือกว่าเสมอ แม้ว่าพลังส่วนตัวของพวกเขาจะอ่อนแอก็ตาม เนโครแมนเซอร์ในระดับห้าของระดับโซเวอเรนมีพลังทางจิตที่แข็งแกร่งกว่า ซึ่งหมายความว่ามันง่ายกว่าสำหรับพวกเขาที่จะตรวจจับคนที่อ่อนแอกว่าที่กำลังซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ “ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นครับ หากผมบอกว่าผมรับมือได้ ก็จงเชื่อเถอะว่าผมทำได้ ถ้าไม่ได้ ผมก็แค่ตาย” เกรย์มองไปยังองค์ชายลำดับที่สองก่อนจะเสริมว่า “และเชื่อผมเถอะ ผมไม่มีแผนที่จะตายในเร็วๆ นี้แน่นอน” องค์ชายลำดับที่สองมองเกรย์อย่างครุ่นคิด เขาสบตากับองค์ชายลำดับที่เจ็ดซึ่งพยักหน้าให้ก่อนจะกล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าพูดแบบนั้น ข้าจะสร้างโอกาสให้ แต่เจ้ามีโอกาสแค่ครั้งเดียว อย่าทำพลาดก็แล้วกัน” “จงเชื่อใจผม เหมือนที่น้องชายของท่านเชื่อใจผม” องค์ชายลำดับที่สองไม่ได้พูดอะไรอีกและมองไปยังทิศทางที่พวกเขากำลังขุดเหมืองอยู่ “ข้าจะล่อมันมาที่นี่ แล้วเจ้าค่อยจัดการมันก่อนที่มันจะมาถึง” องค์ชายลำดับที่สองกล่าว เกรย์มองเขากลับด้วยแววตาจริงจัง เขารู้ดีว่าองค์ชายลำดับที่สองกำลังทดสอบเขาอยู่ และเขาก็ไม่มีแผนที่จะสอบตก คนที่รับมือได้ง่ายที่สุดสำหรับเขาก็คือคนประเภทเนโครแมนเซอร์คนนี้นี่เอง การที่ไร้หุ่นเชิดแล้วมีพลังเทียบเท่ากับโซเวอเรนระดับสองเท่านั้น ทำให้ชีวิตของเกรย์ง่ายขึ้นมาก เขาไม่คิดเลยว่าจะได้รับงานที่ง่ายขนาดนี้ 'การมาที่นี่เป็นแผนที่ดีจริงๆ พลังทางจิตของฉันกำลังพัฒนาขึ้นเพราะพลังงานที่มีอยู่อย่างมหาศาลที่นี่' เขากล่าวในใจขณะที่ร่างของเขาจางหายไปจากประสาทสัมผัสทั้งหมดขององค์ชายลำดับที่สอง เหลือเพียงสายตาที่มองเห็นเขาอยู่ตรงหน้า องค์ชายลำดับที่สองมองเห็นเขา แต่ไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้ ราวกับว่าเกรย์ไม่ได้อยู่ที่นั่น ทั้งๆ ที่เขาก็ยืนอยู่ตรงนั้น องค์ชายลำดับที่สองอดไม่ได้ที่จะต้องประเมินเกรย์ใหม่อีกครั้ง ตั้งแต่พบเกรย์ เขาไม่รู้ว่าต้องประเมินความคิดที่มีต่อชายคนนี้ใหม่กี่ครั้งแล้ว แต่เขาก็ไม่คิดว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้าย เขามองตาหรี่และมีแววอิจฉาฉายออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าน้องชายของเขาไปพบเพชรเม็ดงามเช่นนี้มาจากไหน การที่เกรย์เป็นถึงขนาดนี้ แสดงว่าเพื่อนๆ ของเขาก็น่าจะเก่งกาจไม่แพ้กัน หากเป็นเช่นนั้น โอกาสในการชิงบัลลังก์ของเขาก็ตกอยู่ในอันตราย องค์ชายลำดับที่เจ็ดอาจจะอ่อนแอ แต่ด้วยความช่วยเหลือจากคนอย่างเกรย์ โอกาสของเขาก็พุ่งสูงขึ้นกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์ องค์ชายลำดับที่สองเป็นคนฉลาดและรู้ดีว่าคนอย่างเกรย์นั้นมีค่าเพียงใด 'ข้าต้องได้ตัวเขาและคนอื่นๆ มา พวกเขามีค่าเกินกว่าจะปล่อยให้อยู่กับน้องชายที่โง่เขลาของข้า' องค์ชายลำดับที่สองเริ่มวางแผนหาวิธีที่จะดึงตัวเกรย์มาร่วมงานกับเขา เขาคิดว่าเขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเกรย์หากต้องการสร้างสถานะในโลกของพวกโนม และเขาก็ไม่รังเกียจที่จะติดสินบนเกรย์ แม้จะมีความคิดแวบเข้ามาว่าเกรย์อาจจะหักหลังเขาเพื่อไปเข้าพวกกับองค์ชายลำดับที่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เขาต้องการใช้ความช่วยเหลือของเกรย์เพื่อกำจัดองค์ชายลำดับที่หนึ่งออกไป จากนั้นเขาก็จะกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด ดังนั้นเกรย์ย่อมไม่อยากหักหลังเขาเพื่อไปเข้าพวกกับคนอื่น เพราะไม่มีใครที่เป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับตัวเกรย์เอง เขาหันไปหาน้องชายแล้วพูดว่า “ขอบใจนะ” องค์ชายลำดับที่เจ็ดซึ่งกำลังถูกเกรย์ควบคุมอยู่มองเขาอย่างงุนงง “เรื่องอะไรหรือ?” “เปล่าหรอก ไม่มีอะไร ข้าแค่รู้สึกอยากขอบคุณเจ้า ไม่รู้ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าได้นำของขวัญติดตัวมาด้วย” องค์ชายลำดับที่สองหัวเราะกลบเกลื่อนก่อนจะปลดปล่อยออร่าออกมาในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา วิธีเดียวที่จะล่อเนโครแมนเซอร์มาที่นี่ได้คือการทำให้เขารู้ตัวว่าตนอยู่ที่นี่ เขารู้จักนิสัยของเนโครแมนเซอร์คนนั้นดี เนื่องจากที่นี่เป็นเหมืองที่มีค่า เขาจึงอยากกอบโกยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดังนั้นเขาจะต้องมาเผชิญหน้ากับองค์ชายลำดับที่สองเพื่อถ่วงเวลา เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการใช้นิสัยของผู้คนให้เป็นประโยชน์ต่อตนเอง และเขาต้องการแสดงให้เห็นที่นี่ .... เกรย์ลอบเข้าไปใกล้บริเวณที่กลุ่มคนขององค์ชายลำดับที่หนึ่งกำลังขุดเหมือง และเขาก็เห็นสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ พวกเขาขุดหลุมขนาดใหญ่เอาไว้และเขาสามารถมองเห็นอุโมงค์ยาวอยู่ข้างในนั้น 'ให้ตายเถอะ ของพวกนี้มันสุดยอดจริงๆ ฉันต้องชิงแหวนเก็บของของมันมาให้ได้' แม้แต่เกรย์ยังรู้สึกประทับใจกับสิ่งที่พวกเขากำลังขุดขึ้นมาจากที่นี่ หินเหล่านี้มีค่ามาก และเขารู้ดีว่าในทวีปออโรรา พวกมันจะมีราคาแพงลิ่ว แต่ละก้อนบรรจุพลังงานมหาศาลเอาไว้ และเนโครแมนเซอร์คนนั้นก็เป็นผู้ที่เก็บพวกมันทั้งหมดเอาไว้ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงออร่าขององค์ชายลำดับที่สอง เขาไม่คิดว่านั่นจะเป็นวิธีเรียกความสนใจของเนโครแมนเซอร์ แต่ที่ทำให้เขาตกใจคือเนโครแมนเซอร์คนนั้นหันไปมองทางทิศนั้นและเตรียมตัวจะออกไปจริงๆ 'โง่หรือเปล่า?' นั่นคือคำถามเดียวที่อยู่ในหัวของเกรย์ ถ้าเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับคนๆ นี้ เขาจะรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด แต่ไอ้หมอนี่กลับเลือกที่จะเก็บหินพลังงานที่เพิ่งขุดได้ใหม่ๆ ลงในแหวนเก็บของก่อนจะสั่งการบางอย่างแล้วมุ่งหน้าออกไป เกรย์มองไปยังคนที่ได้รับหน้าที่ให้เฝ้าหินที่จะถูกขุดขึ้นมาในตอนที่เนโครแมนเซอร์ไม่อยู่ เขาได้ยินอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการทำลายที่นี่ทิ้งทันทีที่ได้รับสัญญาณ เกรย์เข้าใจในทันทีว่าทำไมองค์ชายลำดับที่สองถึงทำเช่นนั้น เขารู้จักนิสัยของชายคนนี้ดีและรู้ว่าเขาจะต้องทำเรื่องแบบนี้แน่ๆ 'ฉันจะจัดการมัน แล้วชิงแหวนเก็บของมา ส่วนพวกนายจัดการที่เหลือแล้วกวาดที่นี่ให้เรียบ แผนนี้โอเคไหม?' เกรย์ถามวอยด์และหัวหน้ากระต่ายที่ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ทั้งสองข้างของเขา ทั้งคู่พยักหน้า หัวหน้ากระต่ายดูเหมือนจะสนใจที่นี่เป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการยึดทุกอย่างที่นี่ไป เขายังสั่งให้พวกมันกลับไปทำงานที่ทำค้างไว้ต่อหลังจากจัดการที่นี่เสร็จ ทั้งสองไม่มีปัญหาอะไรกับการถูกเรียกมาแบบนี้ หรือแม้แต่การจากไปทันทีที่งานเสร็จ นี่เป็นธุรกิจที่ดี วอยด์และหัวหน้ากระต่ายคุ้นเคยกับงานแบบนี้ดี และพวกมันรู้ว่าต้องเก็บแหวนเก็บของทั้งหมดจากคนที่พวกมันสังหาร เกรย์จากที่นั่นไปและเฝ้ารอเนโครแมนเซอร์ในจุดที่พวกโนมจะสัมผัสตัวเขาได้ยาก ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายลำดับที่สองหรือคนจากค่ายขององค์ชายลำดับที่หนึ่ง เขายังไม่มีแผนที่จะเปิดเผยตัวตนในระหว่างที่กำลังพยายามกำจัดศัตรูอยู่ ชายคนนั้นไม่รู้เลยว่ามีอะไรกำลังรอเขาอยู่ขณะที่พุ่งตัวผ่านท้องฟ้า เขาสะดุดหยุดกึกเมื่อสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างและหันไปมองทางนั้น ที่ด้านล่างในแนวป่า เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่กำลังจ้องมองมาที่ร่างของเขา 'กับดักงั้นรึ?' เขาคิดและเตรียมป้องกันตัว เขาหันมองลงไปด้านล่างแล้วหัวเราะเบาๆ 'องค์ชายลำดับที่สองเป็นคนเดียวที่อยู่ระดับกลาง ไม่มีใครอื่นมาด้วย แบบนี้มันง่ายชัดๆ' เขารู้ดีว่านั่นไม่ใช่ตัวองค์ชายลำดับที่สอง ดังนั้นเขาจึงผ่อนคลายลง เขาหยิบหุ่นเชิดของเขาออกมา ซึ่งเป็นหุ่นระดับหกของระดับโซเวอเรน