บทที่ 1596 ไม่มีทางออก เกรย์มองดูดาบที่ใช้กักขังเขาไว้ เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งในเทคนิคการต่อสู้ของผู้เฒ่า แม้แต่ในโลกของโนม นักสู้ทุกคนก็เหมือนกันหมด เมื่อต้องเผชิญกับความท้าทาย พวกเขาจะมองหาวิธีเอาชนะมันเสมอ ในขณะนี้ ผู้เฒ่ารู้ดีว่าเขาไม่รวดเร็วเท่าเกรย์ และหลังจากเห็นความรุนแรงของการโจมตีระยะประชิดของเกรย์ เขาก็ทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าเกรย์จะไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้ เกรย์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เขาแค่ไม่คิดว่าผู้เฒ่าจะมีวิธีขังเขาไว้ได้ แน่นอนว่าเขายังไม่ได้ใช้ธาตุมิติ ซึ่งเขาเก็บเอาไว้สำหรับการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวหากการหนีออกจากรูปหกเหลี่ยมนี้กลายเป็นเรื่องยากเกินไป ดาบพุ่งเข้าจู่โจม แต่เกรย์ยังคงนิ่งเฉย เขาไม่ปล่อยให้ดาบเล่มไหนสัมผัสตัวเขาได้เลย ร่างของเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วกลางอากาศขณะหลบหลีกการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งเข้ามา เขาทำลายดาบเล่มหนึ่งทิ้ง แต่เล่มใหม่ก็ก่อตัวขึ้นแทบจะทันที เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว เขารู้ว่าตัวเองคงต้องติดอยู่ที่นี่ไปอีกสักพัก ผู้เฒ่ามองเกรย์ด้วยความระแวดระวัง เขาเห็นเกรย์โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าและรู้ว่ามีโอกาสที่อีกฝ่ายจะมีธาตุมิติ พวกเขาไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของเกรย์ แม้แต่เนโครแมนเซอร์ภายใต้เจ้าชายลำดับที่หนึ่งที่เคยสู้กับเขาก็ไม่ได้พูดถึงฝีมือที่ชัดเจน เพียงแค่บอกว่าเกรย์เอาตัวรอดจากการโจมตีของเขามาได้และหนีไป เมื่อเห็นความเร็วของเกรย์ ผู้เฒ่าจึงสรุปเอาเองว่าด้วยความเร็วระดับนี้ เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะเลือกหนีเมื่อสถานการณ์ไม่เป็นใจ เกรย์ถูกดาบพัวพันไว้ แต่เขาก็ยังค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ผู้เฒ่ามากขึ้น ผู้เฒ่าสังเกตเห็นและถอยหนีไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขามองไปยังทิศทางที่เขาสัมผัสได้ถึงเจ้าชายลำดับที่สี่แล้วขมวดคิ้ว ด้วยความแข็งแกร่งที่เกรย์แสดงออกมา เขารู้ดีว่าไม่มีทางที่เขาจะไปถึงตัวเจ้าชายลำดับที่สี่ได้ในเร็วๆ นี้ “อดทนไว้อีกหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เขาพึมพำด้วยสีหน้าจริงจัง เขามองเกรย์ด้วยความโกรธแค้นในดวงตา เกรย์ได้ทำลายหุ่นเชิดอันเป็นที่รักของเขาไปแล้ว และไม่เพียงเท่านั้น ยังขัดขวางไม่ให้เขาไปช่วยเจ้าชายลำดับที่สี่อีกด้วย หากเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าชายลำดับที่สี่ เขาจะไม่มีวันให้อภัยตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาทั้งอยู่ใกล้ขนาดนี้แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย .... อีกด้านหนึ่ง เจ้าชายลำดับที่สี่มองไปรอบๆ อย่างกังวล เขาคาดหวังว่าผู้เฒ่าจะมาถึงในไม่ช้า แต่เขากลับสัมผัสไม่ได้เลยว่าผู้เฒ่าอยู่ใกล้ๆ ‘บัดซบ! เจ้าคนนั้นต้องหยุดเขาไว้อย่างแน่นอน’ เขารู้ว่าเกรย์ต้องเป็นคนหยุดผู้เฒ่าไว้แน่ หากเกรย์อยู่แถวนี้ โอกาสรอดของเขาก็ถือว่าน้อยมาก อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดา เพื่อนของเกรย์ไม่ใช่กลุ่มเดียวที่มีเทคนิคธาตุที่สร้างเกราะสายฟ้าล้อมรอบตัว หรือแม้แต่ความสามารถด้านน้ำแข็งที่โดดเด่น แต่เขาไม่อยากทำตัวเป็นคนไม่รู้เรื่อง เขาจะตอบสนองเมื่อถึงเวลา เขาไม่อยากทำพลาด จึงต้องการความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ ‘ตอนนี้มีเพียงท่านเคอร์เท่านั้นที่ช่วยข้าได้ ทำไมถึงช้านักล่ะ?’ เจ้าชายลำดับที่สี่ยังคงกังวลเกี่ยวกับโอกาสรอดของตน เนื่องจากการแยกหุ่นเชิดออกจากการต่อสู้เพื่อไปช่วยโนมที่กำลังสู้กับเคลาส์ ทำให้ตอนนี้เขากำลังสู้กับเรย์โนลด์แบบตัวต่อตัว ในความเป็นจริงเขากำลังตกเป็นรองเล็กน้อย อย่างไรก็ตามเขายังสามารถยื้อต่อไปได้อีกไม่กี่นาที แต่โนมคนนั้นคงไม่รอดจากเคลาส์เกินสองสามวินาทีนี้หากไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากเขา เคลาส์รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงมุ่งเน้นไปที่หุ่นเชิด คอยกวนประสาทโนมที่พยายามรักษาตัวเองอยู่เป็นระยะ โนมรู้สึกทรมานเพราะเขาไม่สามารถรักษาบาดแผลได้ และสัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังเริ่มแข็งตัวเนื่องจากอนุภาคน้ำแข็งจำนวนมากที่อยู่ในตัว ระหว่างที่สู้กัน เคลาส์ได้ใส่อนุภาคน้ำแข็งจำนวนมากลงในร่างของเขาโดยธรรมชาติ มันไม่ได้แสดงผลในทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไปมันก็เริ่มปรากฏชัดขึ้น โนมอยากจะสาปแช่งเคลาส์ด้วยใจจริง แต่เขากลับไม่มีเวลาทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องหยุดไม่ให้น้ำแข็งลามไปทั่วร่างก่อนที่จะรักษาตัวเอง สิ่งที่น่าหงุดหงิดคือเคลาส์ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้รักษาตัวเลย เคลาส์จงใจขัดขวางไม่ให้เขาขับอนุภาคน้ำแข็งออก ยิ่งอนุภาคน้ำแข็งอยู่ในร่างนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นเท่านั้น นี่เป็นสิ่งที่เขารู้ดี แต่เคลาส์ก็ทำให้มั่นใจว่าเขาจะไม่สามารถกำจัดมันออกไปได้ “ฝ่าบาท ช่วยข้าด้วย!” ชายคนนั้นตะโกน นิ้วมือของเขาเริ่มแข็งตัวแล้ว และในขณะที่เขากำลังจะหยุดมัน เคลาส์ก็โจมตีเข้ามาอีกครั้ง แม้เคลาส์จะถูกหุ่นเชิดจู่โจมอยู่ แต่เขาก็ยังมีเวลาส่งการโจมตีสวนกลับมาเป็นระยะ โนมคนนั้นไม่เคยเกลียดใครมากเท่าเกลียดเคลาส์ในตอนนี้ หากเคลาส์รู้เรื่องนี้เข้า เขาคงจะภูมิใจในตัวเองและบอกให้อีกฝ่ายไปต่อคิวรอไว้ได้เลย เพราะมีคนจำนวนมากที่เคลาส์ทำให้เกลียดชัง และเขาคิดว่าชายคนนี้ยังไม่ได้เกลียดเขามากเท่ากับคนอื่นๆ ที่ผ่านๆ มา เจ้าชายลำดับที่สี่เหลือบมองเคลาส์แล้วอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา เขาขยับตัวเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างเขากับเรย์โนลด์ แล้วฉวยโอกาสโจมตีใส่เคลาส์ ครั้งนี้เขาไม่พลาดส่งร่างเคลาส์ไปทางโนมหรือหุ่นเชิดอีก แต่เขาเลือกส่งเคลาส์ไปทางเรย์โนลด์แทน เคลาส์สัมผัสได้ถึงการโจมตีเช่นเดียวกับครั้งก่อน โดมน้ำแข็งของเขาปรากฏขึ้นเพื่อป้องกันการโจมตี แต่เขาก็ถูกบังคับให้ต้องถอยห่างจากโนมและหุ่นเชิดไปไม่กี่เมตร เจ้าชายลำดับที่สี่ยืนอยู่ข้างโนม โดยมีหุ่นเชิดยืนขนาบข้าง