บทที่ 1599 หุ่นเชิดของเจ้าอยู่ไหน? เจ้าชายลำดับที่สี่รู้สึกเดือดดาลเมื่อได้ยินคำพูดของเคลาส์ เขายังคงครุ่นคิดอยู่ในใจว่าคนพวกนี้ใช่คนที่เขาคิดไว้หรือไม่ แม้ว่าจะดูไม่น่าเป็นไปได้ แต่ทุกอย่างก็ดูคล้ายคลึงอย่างยิ่ง สิ่งเดียวที่ทำให้เขาลังเลคือความเกลียดชังที่น้องชายของเขามีต่อเกรย์ เกรย์ได้ฝากบาดแผลทางใจไว้ให้กับน้องชายของเขาจนถึงขั้นที่ระดับพลังการบ่มเพาะหยุดชะงักลงในช่วงหนึ่งของชีวิต สิ่งนี้ควรจะบ่งบอกได้ดีว่าชัยชนะของเกรย์สร้างความเจ็บช้ำให้เจ้าชายลำดับที่เจ็ดมากเพียงใด เจ้าชายลำดับที่สี่ไม่เชื่อว่าน้องชายของเขาจะยอมร่วมมือกับคนที่สร้างรอยร้าวขนาดนั้นเพียงเพราะต้องการเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์เพียงผู้เดียว ดังนั้นแม้ว่าเคลาส์และเรย์โนลด์จะแสดงทักษะที่ดูเหมือนเพื่อนอัจฉริยะผู้โด่งดังของเกรย์ แต่เขาก็ยังกังขาว่าพวกเขาจะเป็นคนเดียวกันจริงหรือ เคลาส์มองไปยังเจ้าชายลำดับที่สี่ที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด "ถ้าเจ้ายังเชื่อว่าไอ้หมอนั่นจะมาที่นี่ได้ละก็ เจ้าก็โง่กว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลย" เจ้าชายลำดับที่สี่พ่นลมหายใจออกทางจมูกพร้อมกับปกป้องโนมที่อยู่ด้านหลังเขาและหุ่นเชิดของมัน หุ่นเชิดของโนมก็อยู่ใกล้ตัวเขาเช่นกัน หุ่นตัวนั้นสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง แม้จะถูกโจมตีด้วยหุ่นเชิดถึงสองตัว แต่เคลาส์ก็ยังสามารถจัดการจนมันได้รับความเสียหายได้ ต่างจากมนุษย์ หุ่นเชิดไม่ต้องกังวลว่าความสามารถในการต่อสู้จะลดลงหลังจากเสียแขนไป ในเมื่อมันไม่รู้จักความเจ็บปวด มันจึงยังคงต่อสู้ได้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี "อย่าปล่อยให้มันฟื้นตัวมากไปกว่านี้ มันพักมาพอแล้ว" เคลาส์โจมตีด้วยเข็มน้ำแข็ง ความเร็วในการโจมตีนั้นน่าตกใจมาก แต่โนมตัวนั้นตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว มันรีบขยับหุ่นเชิดมาไว้ตรงหน้าเพื่อป้องกัน เข็มน้ำแข็งทะลุผ่านหุ่นเชิดไปได้ แต่มันไม่สามารถผ่านเข้าไปถึงตัวโนมได้ หุ่นตัวนั้นถูกแช่แข็งจนกลายเป็นน้ำแข็งจากภายใน และก่อนที่โนมจะเข้าไปช่วย มันก็แตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลังจากเท้าของมันแตะลงบนพื้น เจ้าชายลำดับที่สี่มองเคลาส์ด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย การโจมตีที่เคลาส์ใช้เมื่อครู่นี้รุนแรงเกินไป แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตัวช้าไปจนเกือบสายเกินแก้ หากเป้าหมายของการโจมตีนั้นเป็นเขา เขาก็คงต้องยอมสละหุ่นเชิดของตนเช่นกัน และเมื่อหุ่นเชิดหายไป พลังการต่อสู้ของเขาก็จะลดลง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะตกอยู่ในอันตราย 'รีบมาเร็วๆ เข้า ตาเฒ่าเคอร์' นี่เป็นเพียงความคิดเดียวที่อยู่ในหัวของเจ้าชายลำดับที่สี่ เขาเห็นสถานการณ์ทั้งหมดแล้วและรู้ดีว่าโอกาสที่จะเอาชนะทั้งสองคนตรงหน้าแทบไม่มีเลย เขาเป็นคนมั่นใจในตัวเอง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทั้งคู่ เขากลับไม่เชื่อเลยว่าพวกเขาจะทำได้ ยิ่งโดยเฉพาะเมื่อโนมตัวหนึ่งตายไปแล้ว และอีกตัวก็บาดเจ็บสาหัสจากฝีมือของเคลาส์ 'ข้าไม่ควรอนุญาตให้พวกมันสู้กับเขาเพียงลำพังแต่แรกเลย' เจ้าชายลำดับที่สี่เริ่มรู้สึกเสียใจ หากเขาเข้าร่วมการต่อสู้เร็วกว่านี้ เขาคงไม่ต้องตัดสินใจทำเรื่องเสี่ยงๆ กับเคลาส์ และโนมสองตัวนั้นก็คงยังมีชีวิตอยู่ การสูญเสียผู้คุมกฎไปหนึ่งคนส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อโอกาสของเขา เขาคงหาผู้คุมกฎคนใหม่มาแทนได้ยากหลังจากสูญเสียไปถึงสองคนในวันเดียว และถ้าตาเฒ่าเคอร์ได้รับบาดเจ็บสาหัสไประหว่างนี้ สถานการณ์คงจะเลวร้ายลงไปอีก 'ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด' เขารู้สึกโกรธแค้นน้องชายของตนอย่างที่สุดที่นำพาปีศาจพวกนี้เข้ามาในวังตั้งแต่แรก ถ้าหากน้องชายของเขาไม่พาคนพวกนี้เข้ามาในวัง พวกมันก็คงไม่คิดที่จะโจมตีเขา เคลาส์และเรย์โนลด์บุกเข้าใส่ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้จมอยู่กับความคิดของตัวเองอีกต่อไป .... ในขณะที่เจ้าชายลำดับที่สี่กำลังรอคอยตาเฒ่าอย่างอดทน ทางด้านตาเฒ่าเองก็กำลังยุ่งอยู่กับการพัวพันกับเกรย์ ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! พลังของตาเฒ่าพุ่งสูงขึ้น และเขาก็สามารถกดดันเกรย์ได้อย่างรวดเร็ว การพุ่งขึ้นของพลังนั้นเหนือความคาดหมายของเกรย์ เขาจึงเน้นไปที่การตั้งรับ พร้อมกับใช้ความเร็วที่เหนือกว่าเพื่อรักษาระยะห่างจากตาเฒ่าเอาไว้ เขาแน่ใจว่าตาเฒ่าจะคงสภาพพลังนี้ไว้ได้เพียงไม่กี่นาที สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ถ่วงเวลาเอาไว้ แล้วเขาก็จะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในตอนที่ชายแก่คนนั้นอ่อนแอที่สุด ตาเฒ่ารู้ดีว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์แบบไหน เขาจึงพยายามโจมตีเกรย์อย่างรวดเร็ว แต่เกรย์กลับปราดเปรียวเกินไป ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน ก็ไม่สามารถคว้าตัวเกรย์ได้เลย เมื่อเวลาผ่านไป เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่อาจล้มเกรย์ลงได้ เกรย์หลบเลี่ยงแทบทุกการโจมตีที่เขาสาดใส่ หากหุ่นเชิดของเขายังอยู่ มันคงจะสามารถตรึงเกรย์ไว้กับที่นานพอให้เขาได้โจมตี แต่เกรย์กลับทำลายหุ่นเชิดของเขาไปตั้งแต่ต้น ทำให้ชีวิตของตาเฒ่าต้องยากลำบาก 'ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะเอาชนะเด็กน้อยไม่ได้' ตาเฒ่าเริ่มตระหนักว่าเกรย์ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด ใครก็ตามที่สามารถต่อกรกับเขาได้ทั้งที่ระดับพลังต่ำกว่าถึงสองขั้น และยังไม่แม้แต่จะเรียกหุ่นเชิดออกมา ไม่ใช่คนที่เขาจะเอาชนะได้ง่ายๆ เมื่อลองคิดทบทวนดู เขาก็พบเรื่องประหลาดใจอย่างหนึ่ง 'ทำไมมันถึงยังไม่เรียกหุ่นเชิดออกมาอีก?' ตาเฒ่าคิดว่าเกรย์คงมีความมั่นใจในช่วงแรก แต่ตอนนี้เกรย์กำลังถูกกดดันอย่างหนักและต้องอาศัยเพียงความเร็วในการเอาตัวรอด หากตาเฒ่าเป็นคนที่อยู่ในสถานการณ์แบบเดียวกับเกรย์ เขาคงใช้หุ่นเชิดเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระไปนานแล้ว แต่เกรย์กลับไม่ทำเช่นนั้น "เจ้าหนู หุ่นเชิดของเจ้าอยู่ไหน?" ตาเฒ่าถามด้วยเสียงทุ้มลึก เขาไม่หยุดโจมตี แต่เขาก็อยากรู้คำตอบของคำถามนั้นจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "หุ่นเชิดของข้าเกี่ยวอะไรกับเจ้า? ข้าไม่ได้เพิ่งรอดพ้นจากการโจมตีของตาแก่นั่นมาหรอกหรือ? เจ้าคิดว่าข้าทำได้อย่างไรล่ะ?" เกรย์ยิงคำถามกลับเป็นชุด แต่ในความจริงแล้ว เขาไม่อยากให้ตาเฒ่ารู้ว่าตนไม่สามารถเรียกใช้หุ่นเชิดได้ ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าคนพวกนี้จะไม่แอบส่งข่าวให้คนอื่น หากมีใครรู้ว่าพวกเขาโจมตีคนของเจ้าชายลำดับที่สี่ พวกเขาก็คงจะตั้งคำถามถึงความอุกอาจของเจ้าชายลำดับที่เจ็ดเท่านั้น แต่หากพวกเขารู้ว่าเกรย์และเพื่อนๆ ไม่ใช่หมอผี พวกเขาก็จะถูกทุกคนในโลกของโนมรุมเล่นงานอย่างแน่นอน