Chapter 1712: พลิกเกมฉับพลัน เกรย์ได้ยินคำพูดของคนผู้นั้น แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิดว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร เขาเดินตรงไปยังกลุ่มคนสี่คนที่ยืนแยกตัวออกมา “สวัสดีครับ ผมไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร แต่อยากจะขอท้าดวลกับพวกคุณคนใดคนหนึ่งสักหน่อย” เขากล่าวอย่างสุภาพเพื่อเชิญชวนให้คนใดคนหนึ่งออกมาสู้กับเขา เขาไม่ได้ระบุเจาะจง แต่บอกให้พวกเขากลับไปตกลงกันเองแล้วส่งคนที่คิดว่าฝีมือดีที่สุดออกมา เมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มก็หัวเราะออกมา เขามองเกรย์ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “แกอยากเล่นสนุกกับพวกเรางั้นเหรอ?” รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พูด “ใช่ครับ ถ้าพวกคุณอนุญาต” คำตอบของเกรย์ยังคงสุภาพเช่นเคย แต่คนกลุ่มนี้รู้ดีว่าการกระทำของเกรย์นั้นไม่ได้มีความสุภาพแม้แต่น้อย ถ้าเขาอยากจะสุภาพจริง ก็ควรจะไปท้าทายคนที่เพิ่งเลเวลอัพเข้าสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตราชันย์สิ เพราะมีคนระดับนั้นอยู่หลายคนในที่นี้ แต่เกรย์กลับเลือกมาหาพวกเขา ซึ่งเป็นระดับที่เจ็ดขั้นสูงสุดที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับที่แปด แม้แต่ในหมู่ผู้ใช้ระดับแปด พวกเขาก็ไม่ใช่คนที่จะถูกมองข้าม “พี่ชาย นายลองไปเล่นกับเขาสิ?” ชายหนุ่มที่พูดคนแรกหันไปมองชายอีกคนที่ไว้ผมสั้นสีน้ำตาลและมีเครา เคราข้างแก้มของเขาถูกเล็มอย่างประณีต ทำให้ดูสะอาดสะอ้านแม้ว่าเขาจะมีดวงตาสีเข้มก็ตาม “ได้” ชายคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เกรย์คำนับให้ชายคนนั้นก่อนจะเดินไปที่กลางเวทีประลอง ที่นี่มีเวทีหลายจุด และเมื่อใดก็ตามที่ใครต้องการต่อสู้ พวกเขาก็จะเลือกใช้เวทีใดเวทีหนึ่ง เกรย์ใช้เวทีเดียวกันนี้มาตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน เพียงเพราะทุกครั้งที่เขาลงมือ สายตาทุกคู่จะจับจ้องมาที่เขา ทำให้คนอื่นไม่คิดที่จะขึ้นมาสู้บนเวทีที่เขายืนอยู่เลย ชายหนุ่มเสียงทุ้มเดินตามหลังเกรย์มาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผู้อาวุโสประกาศเริ่มการต่อสู้ และทุกคนในสนามต่างจดจ้องไปที่เกรย์ พวกเขาเคยเห็นสิ่งที่เขาทำกับคู่ต่อสู้ในระดับที่หกของขอบเขตราชันย์มาแล้ว ตอนนี้พวกเขาอยากเห็นว่าเขาจะรับมืออย่างไรเมื่อต้องสู้กับระดับที่เจ็ด อย่าลืมว่าเขายังคงเป็นเพียงราชันย์ระดับที่หกเท่านั้น และการต่อสู้ข้ามระดับในขอบเขตราชันย์ โดยเฉพาะในสถานที่อย่างสำนักไพโรนั้นเป็นเรื่องยากมาก เพราะทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ชายหนุ่มคนนั้นมีกลิ่นอายความน่าขนลุกบางอย่าง ซึ่งทำให้เกรย์รู้สึกระแวดระวังขึ้นมาบ้าง แต่ไม่ได้ถึงกับหวาดกลัว เมื่อผู้อาวุโสประกาศเริ่มการต่อสู้ เกรย์ก็เป็นฝ่ายขยับตัวก่อน ร่างของเขาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบและไปปรากฏตัวตรงหน้าชายหนุ่มในทันที พรึ่บ! มือที่ยื่นออกไปและกำเป็นหมัดของเขาปะทะเข้ากับบางสิ่งที่เหลวและมืดดำ แรงจากหมัดทำให้กำปั้นของเขาจมลงไปในสสารมืดนั้น โดยไม่ลังเล เขารีบชักมือกลับและถอยออกมาเพื่อสังเกตสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ‘โอ้ พลังธาตุมืดสินะ’ เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น ตอนนี้เขาเข้าใจเหตุผลของกลิ่นอายที่น่าขนลุกแล้ว มันเกิดจากการฝึกฝนในสถานที่ที่เต็มไปด้วยแก่นแท้ของธาตุมืดมาเป็นเวลานานเกินไป สิ่งนี้เกิดขึ้นกับพวกโนมและเนโครแมนเซอร์เช่นกัน โดยพื้นฐานแล้ว ใครก็ตามที่มีธาตุมืดและฝึกฝนในที่ที่เต็มไปด้วยพลังของมันมักจะมีกลิ่นอายที่น่าขนลุกเช่นนี้ ชายหนุ่มสลายสสารเหลวนั้นต่อหน้าและมองเกรย์ เมื่อเห็นว่าเกรย์ถอยออกมาอย่างรวดเร็ว เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ตามปกติแล้วหมัดของเกรย์ควรจะติดอยู่กับสสารนั้นอย่างน้อยหนึ่งวินาที แต่เกรย์กลับตอบสนองภายในเวลาไม่ถึงเสี้ยววินาที ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง “นายไวนะ” เขาเอ่ยชม เกรย์มองเขาและถามคำถามที่ทำให้ชายหนุ่มต้องชะงัก “คุณมีแค่ธาตุมืด หรือว่ามีธาตุไฟด้วย?” “ถามไปทำไม? สุดท้ายนายก็แพ้อยู่ดี” ชายหนุ่มรู้สึกขบขันกับเกรย์ เกรย์หลบการโจมตีได้แค่ครั้งเดียว แต่กลับอยากรู้ว่าเขายังทำอะไรได้อีก “ในเมื่อนายถาม งั้นฉันจะโชว์ให้ดู” ชายหนุ่มก้าวไปข้างหน้า และราวกับว่าความมืดกำลังถาโถมเข้าใส่เกรย์ เขากำลังใช้เขตแดนธาตุมืดของตัวเอง ร่างของเกรย์ถูกกลืนหายไปในความมืดที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้แม้แต่จะพยายามขยับตัวหลบ “มันโง่หรือเปล่า? ทำไมไม่หลบออกมา?” “เขากำลังประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไปอีกแล้ว” “ครั้งที่แล้วที่พวกคุณบอกว่าเขาประเมินตัวเองสูงเกินไป เขาก็จัดการคู่ต่อสู้ได้สบายๆ นะ ฉันว่าเขาแสดงให้เห็นชัดแล้วว่าเขามีความสามารถจริง ไม่ได้หลงตัวเอง” หญิงสาวคนหนึ่งแก้ต่างให้เกรย์อย่างออกรส อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอแทบจะถลนออกมาเมื่อได้ยินคำพูดถัดมาของเกรย์ขณะที่เขายังถูกความมืดห่อหุ้มอยู่ “ถ้าทำได้แค่นี้ ก็ถือว่าไม่คู่ควรและยังไม่เก่งพอหรอก” เสียงของเกรย์ดังสนั่นขณะที่พูด กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้น และความมืดทั้งหมดก็ถูกห่อหุ้มด้วยความเย็นเยียบที่ชวนขนลุก แต่ใต้ความเย็นนั้น กลับมีเปลวเพลิงที่ร้อนแรงกำลังปะทุขึ้นทั่วสนามประลอง ร่างของเกรย์ลอยขึ้นและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มีความแตกต่าง ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีฟ้าคราม และกลิ่นอายของเขาให้ความรู้สึกราวกับว่าสามารถแช่แข็งนรกทั้งขุมได้ แต่กระนั้น ทุกคนยังสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างของเปลวเพลิงเหล่านั้น “ฉันอยากจะสู้กับนายและคนนั้นพร้อมกันเลย” เกรย์ชี้ไปที่อีกหนึ่งในสามคนที่เหลือจากกลุ่มเดิม “เออ ใช่แล้ว มันประเมินตัวเองสูงเกินไปจริงๆ” หญิงสาวที่เพิ่งแก้ต่างให้เกรย์เมื่อครู่นี้เปลี่ยนใจทันทีที่ตระหนักว่าเธอกำลังเชียร์คนบ้าอยู่