Chapter 1736: ทำไมเขาถึงช้าลง? ผู้อาวุโสที่รับหยดน้ำนั้นไว้พินิจมองมันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโลภ นี่คือสิ่งที่หากธาตุน้ำคนใดได้ครอบครองย่อมเป็นการเสริมพลังอย่างมหาศาล สำหรับคนเช่นนางที่นานทีปีหนจะได้เห็นระดับพลังของตนเพิ่มขึ้น นางย่อมไม่ต้องการพลาดโอกาสใดๆ ในการยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเอง ทว่าทันทีที่นางกำลังจะสัมผัสหยดน้ำนั้น มันก็สลายกลายเป็นไอไปเสียก่อน ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมาอย่างขัดเคืองใจ นางปรายตามองเคลาส์แวบหนึ่งก่อนจะเดินกลับไปประจำที่ของตน เหตุผลที่นางต้องหยุดหยดน้ำนั่นไม่ใช่เพราะอะไรอื่น หากมันซึมลงไปในพื้นดินมากเกินไป อาจมีโอกาสที่มันจะสร้างความเสียหายต่อมิติที่พวกเขาอยู่ได้ เนื่องจากที่นี่ไม่ได้กว้างใหญ่เท่าทวีปออโรร่า พวกเขาจึงไม่กล้าปล่อยให้พลังอันมหาศาลใดๆ เข้าใกล้แกนกลางของมิติ เคลาส์เองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี เขายิ้มเจื่อนๆ ออกมาแล้วรีบกล่าวขอโทษเหล่าผู้อาวุโสจากกลุ่มจันทร์เสี้ยว จากนั้นเขาก็หันไปสนใจชายหนุ่มที่กำลังยืนอึ้งอยู่ "พอจะทำให้เจ้าสนใจได้บ้างไหมล่ะ?" ชายหนุ่มพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วเขาก็ชะงักก่อนจะถามกลับ "แล้วถ้าเจ้าเป็นฝ่ายได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าล่ะ?" เขาอยากเรียนรู้เทคนิคนี้นัก แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะกระโจนรับคำท้าโดยไม่คิด ใครก็ตามที่กล้าเสนอสิ่งที่เคลาส์เพิ่งแสดงออกมานั้น ย่อมต้องมั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างมาก หรือไม่ก็ต้องเป็นคนสติไม่ดีไปเลย เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเคลาส์ เขาไม่คิดว่าเคลาส์เป็นอย่างหลัง แต่เป็นอย่างแรก เคลาส์เป็นคนหยิ่งผยอง ไม่มีทางที่เขาจะทำข้อตกลงที่ตัวเองมีโอกาสแพ้แน่ "โอ้ ไม่มีอะไรสำคัญหรอก ข้าแค่ต้องการหยดน้ำแข็งผลึกของเจ้าถ้าข้าชนะ" คำพูดของเคลาส์ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตระหนักถึงเป้าหมายของเขา ไม่แปลกใจเลยที่เขาเสนอสิ่งมหัศจรรย์อย่างวิชาที่เพิ่งแสดงไป มีเพียงสิ่งของระดับนั้นเท่านั้นที่จะล่อใจให้ใครก็ตามที่ครอบครองหยดน้ำแข็งผลึกยอมตกลงพนันได้ ชายหนุ่มแข็งทื่อไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาเผยความลังเลออกมา เขาตระหนักดีว่ากลุ่มต้องเสียสละไปมากเพียงใดเพื่อแลกกับหยดน้ำแข็งผลึกทั้งสี่หยด เป้าหมายของกลุ่มคือการให้ทั้งสี่คนบรรลุสู่ระดับกึ่งเทพในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ แม้จะรู้ว่าโอกาสนั้นไม่สูงนัก แต่หยดน้ำแข็งผลึกก็จะช่วยให้ทุกอย่างง่ายขึ้น หากเป็นสิ่งอื่น ชายหนุ่มคงรับคำท้าไปนานแล้ว เพราะเขาก็มีความมั่นใจในฝีมือตัวเองไม่น้อย ตลอดที่ผ่านมามีเพียงซูซานเท่านั้นที่สามารถเอาชนะเขาได้ แต่นี่เป็นเรื่องละเอียดอ่อนเกินกว่าจะตัดสินใจได้ง่ายๆ เคลาส์สังเกตเห็นอาการลังเลของชายหนุ่มจึงหัวเราะเบาๆ "ไม่เป็นไรถ้าเจ้าไม่กล้าพนัน ถือว่าข้าไม่เคยพูดอะไรก็แล้วกัน" เมื่อกล่าวจบ เคลาส์ก็เดินไปยังกำแพงน้ำแข็ง และในขณะที่เขากำลังจะวางฝ่ามือลงบนนั้น "ตกลง" ชายหนุ่มตอบสั้นๆ แม้จะยังลังเล แต่เมื่อเขาเห็นอาจารย์ของเขาซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพไม่กี่คนที่อยู่ที่นี่พยักหน้าให้ เขาจึงปัดความสงสัยออกไปจากใจ "ฮ่าๆๆ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นมังกรในหมู่มนุษย์" เคลาส์หัวเราะลั่นก่อนจะวางฝ่ามือลงบนกำแพงน้ำแข็ง ทันทีที่ฝ่ามือของเคลาส์สัมผัสกับกำแพงน้ำแข็ง เขารู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจากฝ่ามือ เขาจึงรีบโคจรพลังแก่นแท้เพื่อสลายความเย็นนั้นออกไปอย่างง่ายดาย แต่เขาสังเกตว่าหลังจากสลายความเย็นระลอกแรกไปแล้ว ความเย็นที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็พุ่งออกมาจากกำแพงน้ำแข็งอีกครั้งและไหลเข้าสู่ร่างกายเขา เคลาส์ไม่ได้ตื่นตระหนก เขายังคงโคจรพลังแก่นแท้ในร่างกายเพื่อรับมือกับความเย็น กระบวนการนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเช่นเดียวกับครั้งแรก เขาจัดการกับมันได้อย่างใจเย็น ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่ากำแพงน้ำแข็งทำงานอย่างไร แต่ละชั้นในห้องน้ำแข็งจะมีระดับความเย็นเฉพาะตัว และทุกครั้งที่ความเย็นนี้เข้าสู่ร่างกาย เมื่อเขาจัดการมันได้ เขาก็จะพบว่าชั้นหนึ่งในห้องน้ำแข็งจะสว่างขึ้น และความเย็นที่รุนแรงกว่าเดิมก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายเขา ตราบใดที่เขายังรับมือมันได้ เขาก็จะเลื่อนไปสู่ชั้นที่สูงขึ้นเรื่อยๆ กระบวนการนี้เรียบง่ายและรวดเร็วมาก เพราะแต่ละครั้งใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ชั้นที่หนึ่งสว่างขึ้นทันทีหลังจากที่เคลาส์วางมือลงบนกำแพงน้ำแข็ง ชั้นที่สอง สาม สี่ ห้า และหก ก็สว่างขึ้นตามลำดับ แต่ที่ทำให้ทุกคนต้องตกใจคือความเร็วของเคลาส์เริ่มช้าลงเมื่อเขามาถึงชั้นที่เจ็ด "เป็นไปไม่ได้... ใช่ไหม?" แม้แต่ชายหนุ่มยังรู้สึกว่าคิ้วกระตุกเมื่อสังเกตเห็นว่าเคลาส์ช้าลงจริงๆ ในชั้นที่เจ็ด แม้แต่ตัวเขาที่พนันกับเคลาส์ยังเชื่อว่าอย่างน้อยเคลาส์น่าจะไปถึงชั้นที่สิบ หรืออาจจะถึงชั้นที่สิบเอ็ด แต่ตอนนี้แค่ชั้นที่เจ็ด เคลาส์กลับดูเหมือนกำลังประสบปัญหา "ทำไมเขาถึงช้าลงล่ะ?" "เจ้าคิดว่าเขาถึงขีดจำกัดแล้วหรือเปล่า?" "อย่าลืมสิว่ามีบางคนที่ไม่รีบร้อนสลายความเย็น ตราบใดที่เขาไม่ปล่อยให้ความเย็นแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก ก็น่าจะยังไหวอยู่" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนส่วนใหญ่ก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง แน่นอนว่ายังมีบางคนที่เชื่อว่าเคลาส์กำลังใกล้ถึงขีดจำกัดเต็มที ในทางกลับกัน เคลาส์กลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด เหตุผลที่เขาช้าลงก็เพราะเขาตระหนักได้ว่าความเย็นจากกำแพงนี้กำลังขัดเกลาพลังแก่นแท้ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยิ่งเขาปล่อยให้มันอยู่ในร่างกายนานเท่าไหร่ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น เขารู้สึกแว่วๆ ว่าตนเองอาจจะทะลุเข้าสู่ระดับที่หกของขั้นจักรพรรดิได้ในไม่ช้า โดยปกติแล้วเขาไม่ได้มีระดับพลังตามหลังเกรย์มากนัก ในเมื่อเกรย์บรรลุระดับที่หกไปแล้ว จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เคลาส์ก็จะก้าวข้ามผ่านระดับนี้ไปได้ในเร็ววันเช่นกัน