บทที่ 1703: การเจรจาแทนเกรย์ "เขาไม่สนใจงั้นรึ?" ท่านดานเต้ไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากหัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัม เขาตั้งตารอที่จะได้เห็นฝีมือของเกรย์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับพบว่าเกรย์ ซึ่งน่าจะเป็นหนึ่งในเมล็ดพันธุ์ที่โดดเด่นที่สุดจากโลกภายนอก กลับปฏิเสธที่จะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเขามีดีอย่างไร หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมพยักหน้าเบาๆ เขาเริ่มคุ้นเคยกับนิสัยของเกรย์จนเข้าใจแล้วว่าเจ้าตัวไม่ได้ต้องการยุ่งเกี่ยวกับการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่นี้เลย อันที่จริง มีโอกาสสูงมากหากเขาไม่มาอยู่ที่นี่ เกรย์คงอยากจะจากไปนานแล้ว และการจะให้เกรย์มาที่นี่ได้ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หากไม่ใช่เพราะเขามีวิธีที่จะทำให้เกรย์ยอมมาตั้งแต่แรก "ไม่มีทางทำให้เขาลงสู้เลยหรือ?" ท่านดานเต้ถาม หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "อืม... เขาอาจจะสนใจรางวัลดีๆ ก็ได้ครับ" เกรย์ไม่ใช่คนที่ชอบทำในสิ่งที่ตัวเองไม่สนใจอย่างแน่นอน ในเมื่อแรงจูงใจเรื่องการบ่มเพาะในเส้นสายปราณนั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาอยากเข้าร่วม ดังนั้นหนทางเดียวคือต้องดูว่ามีรางวัลใดบ้างที่จะดึงดูดใจเขาได้ "มีเพียงสิบอันดับแรกเท่านั้นที่จะได้รับรางวัล" ท่านดานเต้ชี้แจงกับหัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัม "ผมทราบครับ ผมแค่เสนอว่าหากเขารู้ว่ารางวัลเหล่านั้นคืออะไร เขาอาจจะไม่เกี่ยงที่จะเข้าร่วม" หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมสังเกตเห็นว่าท่านดานเต้กำลังตีความว่าเขากำลังจะให้ท่านดานเต้มอบรางวัลให้เกรย์เพียงแค่เพราะยอมเข้าร่วม เขาจึงรีบแก้ความเข้าใจผิด "คุณก็น่าจะรู้นะว่าเรามีผู้บ่มเพาะระดับโซเวอเรนขั้นที่แปดอยู่หลายคน และยังมีบางคนที่อยู่ในขั้นที่เก้าด้วย จริงไหม?" ท่านดานเต้เข้าใจความหมายของหัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมและอดไม่ได้ที่จะทักท้วง เกรย์อาจจะโดดเด่น แต่การจะบอกว่าเขามีโอกาสติดสิบอันดับแรก ทั้งที่ยังเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับโซเวอเรนขั้นที่หก ในสถานที่ที่มีผู้บ่มเพาะระดับขั้นที่หก เจ็ด และแปดอยู่เต็มไปหมดนั้น มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป "รางวัลที่อาจจะได้มีอะไรบ้าง เผื่อว่าในนั้นจะมีสิ่งที่เขาต้องการ" หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมรู้ดีว่าท่านดานเต้และผู้อาวุโสคนอื่นๆ จากฝ่ายไพโรคิดอย่างไรเมื่อได้ยินคำพูดของเขา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาได้เห็นความสามารถของเกรย์มาตั้งแต่สมัยการต่อสู้กับฝ่ายซิฟิลิสแล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าความแข็งแกร่งของเกรย์ไม่ควรถูกประเมินจากระดับการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียว ไม่เพียงเท่านั้น เขายังรู้ดีว่าในแง่ของประสบการณ์การต่อสู้ เกรย์เหนือกว่าคนพวกนี้มาก เขาผ่านการต่อสู้ที่เอาชีวิตเป็นเดิมพันมานับไม่ถ้วนหลายปี ไม่มีทางที่คนพวกนี้ซึ่งถูกกักขังอยู่ในโลกประหนึ่งคุกแห่งนี้จะอยู่ในระดับเดียวกับเกรย์ได้ พวกเขาอาจจะทรงพลัง แต่เกรย์สามารถปิดช่องว่างนั้นด้วยความรู้ในการต่อสู้ของเขาได้ ท่านดานเต้รู้สึกขบขันและตัดสินใจแจกแจงรายการรางวัลที่จะได้รับหากเกรย์สามารถติดสิบอันดับแรก เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมก็แสดงสีหน้าครุ่นคิดและอดสงสัยไม่ได้ว่าเกรย์จะสนใจสิ่งของเหล่านี้บ้างหรือไม่ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ท่านดานเต้และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างจับจ้องมาที่เขา ราวกับรอคำตอบจากเขา พวกเขาสามารถบอกได้เลยว่าเขากำลังสื่อสารกับเกรย์อยู่ อาจจะกำลังแจ้งรางวัลที่เกรย์อาจได้รับหากติดสิบอันดับแรก ผู้อาวุโสคนอื่นๆ จากฝ่ายไพโรจ้องมองหัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมด้วยความกังวล จากกลุ่มคนหนุ่มสาวสี่สิบคนที่ฝ่ายไพรมอนด์พามา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถติดร้อยอันดับแรกได้ และนอกจากผลงานของคีธแล้ว คนที่เหลือก็ทำได้เพียงระดับปานกลางเท่านั้น ต้องรู้ไว้ด้วยว่าทั้งสามคนนั้นอยู่ในระดับปลายของขั้นเวเนอเรเบิลแล้ว ยังไม่มีใครจากระดับโซเวอเรนคนไหนสามารถติดอันดับได้เลย บนอัฒจันทร์ เกรย์กำลังคิดว่าเขาควรจะไปทำอะไรดีหากอยู่ข้างนอก จนกระทั่งได้รับกระแสเสียงจากคนคุ้นเคย 'เจ้าจะไม่ขึ้นไปสู้หน่อยหรือ?' หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมถามเพื่อความแน่ใจ 'ไม่ล่ะ' 'ทำไมล่ะ?' 'ผมจำเป็นต้องสู้ด้วยหรือไง?' 'ก็... ไม่เชิงหรอก' 'งั้นก็จบ' 'ข้าสงสัยว่าเจ้าจะสนใจไหม หากได้ยินว่ารางวัลสำหรับสิบอันดับแรกมีอะไรบ้าง' ความสนใจของเกรย์พุ่งพล่านทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ และเขาก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ 'โอ้... ผมกำลังฟังอยู่' เกรย์รับฟังหัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมบอกเล่าถึงรางวัลทั้งหมดอยู่หลายวินาทีโดยไม่มีการตอบกลับ ดูเหมือนเขาจะกำลังประเมินตัวเลือกที่ได้รับอยู่ ก่อนจะตอบกลับไปในเวลาไม่นาน บริเวณที่หัวหน้าฝ่ายและเหล่าผู้อาวุโสนั่งอยู่ "ท่านดานเต้ ผมสงสัยว่าที่นี่มีสมบัติธาตุความมืดอยู่บ้างไหมครับ?" หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย "โอ้ เขาเป็นคนขอมางั้นรึ?" ท่านดานเต้ประหลาดใจที่เกรย์ยื่นข้อเสนอมาแบบนี้ 'พวกเขามั่นใจขนาดไหนกันนะ?' เขาอดสงสัยไม่ได้ การที่เกรย์ถามหาว่ามีสมบัติธาตุความมืดหรือไม่ หมายความว่าเขามั่นใจมากว่าจะสามารถผ่านเข้าไปติดสิบอันดับแรกได้ การจะติดร้อยอันดับแรก หรือแม้แต่สี่สิบอันดับแรกอาจจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเกรย์ แต่สิบอันดับแรกในมุมมองของท่านดานเต้นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เมื่อเห็นหัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมพยักหน้า ท่านดานเต้ก็หัวเราะและอดไม่ได้ที่จะเล่นตามน้ำ "ข้ามีสมบัติธาตุความมืดคุณภาพดีหลายชิ้น หากเขาสามารถผ่านเข้าไปติดสิบอันดับแรกได้จริงๆ ข้าจะพาเขาไปดูด้วยตัวเองและปล่อยให้เขาเลือกชิ้นไหนก็ได้ตามใจชอบ" "ตกลงครับ" หัวหน้าฝ่ายเบอร์ทรัมรู้ดีว่าท่านดานเต้ไม่เชื่อว่าเกรย์จะทำได้ และเขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อนึกถึงปฏิกิริยาของคนพวกนี้ในตอนที่เกรย์ทำผลงานอันน่าทึ่งจนทำให้ทุกคนตกตะลึง เขาถ่ายทอดคำพูดของท่านดานเต้ให้เกรย์ฟัง ซึ่งเกรย์ก็ตอบรับในเชิงบวก เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็โน้มน้าวให้เกรย์ยอมลงสู้ได้ เขาก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด