Chapter 1699: รู้สึกถึงแรงกดดันบ้างไหม? เกรย์ไม่คาดคิดว่าท่านผู้นำแฟคชั่นเบอร์แทรมจะพูดถึงพ่อของเขา แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก พ่อของเขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในทวีปออโรร่า และเขาก็สมควรได้รับชื่อเสียงนั้นเมื่อพิจารณาจากระดับการบ่มเพาะและพลังของเขา เอเซเคียลและคนอื่นๆ จู่ๆ ก็คิดว่าพวกเขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเกรย์ถึงทำตัวเช่นนั้น พ่อของเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพ (Half God) ซึ่งดูเหมือนจะได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบร้อยปีที่ผ่านมา การมีพ่อที่เป็นถึงระดับนี้ย่อมทำให้คนเรารู้สึกภูมิใจเหนือกว่าคนอื่นๆ เป็นธรรมดา แม้แต่อัจฉริยะส่วนใหญ่ในแฟคชั่นโบราณเหล่านี้ก็ยังไม่มีพ่อที่เป็นผู้ใช้อาคมระดับกึ่งเทพด้วยซ้ำ เมื่อเห็นสายตาของท่านดันเต้ที่มองมา เกรย์จึงโค้งคำนับเพื่อแสดงความเคารพ "ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงแล้ว มันก็บังเอิญเป็นช่วงเวลาของปีที่เราจะตัดสินอันดับภายในแฟคชั่นพอดี ยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ เจ้าก็จะได้รับจุดบ่มเพาะที่ดีขึ้นในเส้นชีพจรพลัง" ท่านดันเต้กล่าว พร้อมกับส่งสายตาให้เอเซเคียลเป็นคนอธิบายต่อ "ในแฟคชั่นไพโร ความแข็งแกร่งคือปัจจัยตัดสินอันดับหนึ่ง และเพื่อให้ได้มาซึ่งความแข็งแกร่งมากขึ้น เจ้าก็ต้องมีจุดบ่มเพาะที่ดีในเส้นชีพจรอยู่เสมอ..." ตามคำบอกเล่าของเอเซเคียล ทุกๆ สิบปีเหล่าคนหนุ่มสาวจะถูกทดสอบ และผลงานของพวกเขาจะเป็นตัวกำหนดสถานที่ที่พวกเขาจะสามารถใช้บ่มเพาะได้ในช่วงสิบปีถัดไป แน่นอนว่าระดับการบ่มเพาะของแต่ละบุคคลจะถูกนำมาพิจารณาด้วยเพื่อผลประโยชน์สูงสุด รวมถึงพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ หากใครมีอายุเกินร้อยปี พวกเขาจะไม่ถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์อีกต่อไป และไม่สามารถเข้าแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งใดๆ ที่ต่ำกว่าระดับขั้นแรกของขอบเขตโซเวอเรนได้ ตามกฎของแฟคชั่นไพโร ผู้ใช้อาคมจะต้องผ่านสามขั้นแรกของขอบเขตโซเวอเรนก่อนจะมีอายุครบหนึ่งร้อยปี มิเช่นนั้นแฟคชั่นจะยุติการสนับสนุนทุกอย่างแก่บุคคลนั้น และใครก็ตามที่มีอายุเกินห้าสิบปีจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมกิจกรรมใดๆ ที่ต่ำกว่าระดับขอบเขตโซเวอเรน วิธีการนี้ช่วยให้แฟคชั่นไพโรสร้างอัจฉริยะออกมาได้มากมายตลอดหลายพันปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ เกรย์ไม่มีปัญหากับกฎเหล่านี้ เขาอายุยังไม่ถึงห้าสิบปีและกำลังอยู่บนเส้นทางสู่ช่วงท้ายของขอบเขตโซเวอเรน ดังนั้นเขาจึงปลอดภัย คนหนุ่มสาวบางคนจากแฟคชั่นไพรมอนด์รู้สึกไม่สบายใจนัก เนื่องจากมีบางคนที่ใกล้จะถึงเกณฑ์อายุห้าสิบปีแล้ว แต่พวกเขายังเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงท้ายของขอบเขตเวเนอเรเบิลเท่านั้น ซึ่งก็ช่วยไม่ได้ แฟคชั่นไพรมอนด์เพิ่งเริ่มรับอัจฉริยะคุณภาพสูงเข้ามาไม่นานหลังจากชื่อเสียงของเกรย์ขจรขจายไปทั่วทวีป และนั่นก็เพิ่งผ่านมาเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น หลังจากฟังคำอธิบายของเอเซเคียล กลุ่มของพวกเขาก็เข้าใจภาพรวมของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยพื้นฐานแล้วมันคือการแข่งขันจัดอันดับที่ใครก็สามารถเข้าร่วมได้ ตราบเท่าที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะที่เหมาะสม "มีสิ่งอื่นที่จะได้รับนอกจากการได้จุดบ่มเพาะดีๆ หรือไม่?" เกรย์ถาม ไม่ใช่ว่าเขาไม่สนใจเรื่องจุดบ่มเพาะนี้หรอกนะ แต่ถ้าเป้าหมายเดียวคือการเพิ่มระดับการบ่มเพาะ เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะต้องติดแหง็กอยู่ที่ใดที่หนึ่งเป็นเวลานานเพื่อทำสิ่งนั้น การทะลวงเข้าสู่ขั้นที่เจ็ดอาจต้องใช้เวลาบ้าง แต่เขาก็จะสามารถทำสำเร็จได้อยู่ดี ดังนั้นมันจึงไม่มีประเด็นที่จะต้องรู้สึกว่าที่แห่งนี้พิเศษกว่าที่อื่น "ผู้ที่ติดอันดับท็อปเท็นจะได้รับรางวัลเป็นไอเทมหรือวิชาบ่มเพาะจากคลังของแฟคชั่น" เอเซเคียลกล่าว "โอ้ น่าสนใจดีนี่" ความสนใจของเกรย์ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที "เจ้าควรพาพวกเขาไปที่นั่นตอนนี้เลยในเมื่อไม่มีอะไรให้ทำที่นี่แล้ว" ท่านดันเต้เสนอ ก่อนจะเสริมว่า "พวกเรากำลังรอพวกเจ้าอยู่ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปที่นั่นกันเอง" ท่านผู้นำแฟคชั่นเบอร์แทรมสั่งให้เหล่าคนหนุ่มสาวตามเอเซเคียลและกลุ่มของเขาไป ในขณะที่คนอื่นๆ เดินตามท่านดันเต้และเหล่าผู้อาวุโสไป ส่วนบรรดาผู้อาวุโสระดับสูง (Grand Elders) และผู้อาวุโสนั้นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคนรุ่นเยาว์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเข้าร่วมหรือตามไปที่นั่น เกรย์และคนอื่นๆ เดินตามหลังเอเซเคียลไปอย่างเงียบๆ โดยสายตาของเกรย์ยังคงสอดส่ายคมกริบเพื่อเก็บรายละเอียดทุกอย่างที่ผ่านสายตา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือนแฟคชั่นโบราณที่มีผู้คนอาศัยอยู่จริงๆ กลุ่มของพวกเขาเดินผ่านพื้นที่ของแฟคชั่นก่อนจะมาถึงสนามประลอง ซึ่งเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกจากฝูงชนที่กำลังส่งเสียงเชียร์ เมื่อเห็นสถานที่ขนาดใหญ่คล้ายโคลอสเซียม เหล่าคนหนุ่มสาวจากแฟคชั่นไพรมอนด์บางคนก็รู้สึกใจเต้นแรง นี่ไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งที่พวกเขาเคยทำในทวีปออโรร่าได้เลย นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะได้เพิ่มระดับการบ่มเพาะ และไม่ใช่แค่นั้น แต่ยังเป็นการพิสูจน์ให้คนเหล่านี้เห็นว่า ถึงแม้พวกเขาจะเป็นแฟคชั่นโบราณ แต่พวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างไปจากพวกเขาสักเท่าไหร่ แต่เมื่อเห็นเอเซเคียลและกลุ่มของเขา พวกเขาก็อดถามตัวเองไม่ได้ว่าพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกันจริงๆ หรือ เมื่อมองจากมุมนี้ สายตาทุกคู่ก็พุ่งไปที่เงาร่างหนึ่ง ซึ่งก็คือเกรย์ ในกลุ่มของพวกเขา เขาอาจเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถออกจากที่นี่ได้อย่างง่ายดายด้วยผลงานที่จะทำให้แฟคชั่นโบราณแห่งนี้ต้องตกตะลึง 'เขาจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์เหมือนครั้งก่อนได้อีกไหมนะ?' บางคนที่เคยร่วมเดินทางกับเกรย์ระหว่างการต่อสู้กับแฟคชั่นซิฟิลิสรู้ดีเกี่ยวกับผลงานของเกรย์ และรู้ว่าเขาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องเข้าสู่การต่อสู้เหล่านี้ พวกเขารู้ว่าเขาไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มีตอนสู้กับผู้อาวุโสเบเนดิกต์ เพราะพวกเขาเคยเห็นมาแล้วว่าเกรย์น่ากลัวเพียงใดเมื่อถูกบีบให้ต้องเอาจริง และโชคร้ายที่ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ทำแบบนั้นไม่ได้ เมื่อนึกถึงวีรกรรมทั้งหมดของเกรย์ พวกเขาก็หยุดคิดเรื่องผลงานของตัวเองและไปโฟกัสที่ผลงานของเขาเพียงอย่างเดียว หากเกรย์สามารถสร้างผลงานที่น่าทึ่งได้อย่างที่เคยทำมาตลอด ก็มีโอกาสสูงที่สถานที่แห่งนี้จะต้องสั่นสะเทือนเมื่อสิ้นสุดกิจกรรมนี้ เกรย์ไม่รู้เลยว่าทุกสายตาต่างจ้องมองมาที่เขา และเขาก็ไม่ได้รับรู้ถึงน้ำหนักของเกียรติยศแห่งแฟคชั่นที่วางอยู่บนบ่าของเขา ความจริงก็คือ ไม่ใช่แค่ตัวแฟคชั่น แต่ภาพลักษณ์ที่คนเหล่านี้มีต่อโลกภายนอกทั้งใบสามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยผลงานของเขาในวันนี้... ถ้าหากเขาตกลงที่จะสู้ขึ้นมาจริงๆ น่ะนะ