บทที่ 1695 ความคิดแรกของวอยด์ กลุ่มของพวกเขาหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว ณ จุดที่เกรย์เคยมองก่อนที่พวกเขาจะถูกเคลื่อนย้ายออกไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าแปลกประหลาด “พรสวรรค์เช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นบนโลกแล้วงั้นหรือ?” เขาพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “หรือว่านั่นคือ เกรย์ ดอว์สัน?” แม้ว่ากลุ่มขั้วอำนาจโบราณเหล่านี้จะซ่อนตัวมานานนับพันปี แต่พวกเขาก็ยังติดตามข่าวสารความเคลื่อนไหวของโลกอยู่เสมอ พวกเขาเคยได้ยินเรื่องอัจฉริยะที่สั่นสะเทือนไปถึงพวกโนมส์ จนถึงขั้นถูกใส่ชื่อไว้ในบัญชีสังหาร มันผ่านไปหลายปีแล้วตั้งแต่พวกโนมส์ต้องการกำจัดเกรย์ แต่เขาก็ยังมีชีวิตอยู่และเติบโตขึ้นด้วยความเร็วอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ชายวัยกลางคนผู้นี้รู้จัก ลูคัส ดอว์สัน เป็นอย่างดี เพราะลูคัสเคยมาป่วนพวกเขาอยู่หนึ่งหรือสองครั้ง แถมพวกเขายังเคยแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันด้วย ตลอดหลายร้อยปีที่ชายวัยกลางคนผู้นี้เฝ้าสถานที่นี้มา ลูคัส ดอว์สัน คืออัจฉริยะเพียงคนเดียวที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ ในตอนนั้น เขาถึงกับได้รับคำสั่งให้ลองเกลี้ยกล่อมลูคัส แต่ลูคัสกลับปฏิเสธข้อเสนอของเขา ครั้งถัดมาที่เขาได้พบกับลูคัส อีกฝ่ายก็อยู่ในระดับการบ่มเพาะเดียวกับเขาแล้ว ทั้งคู่ได้แลกเปลี่ยนหมัดกัน และเขาก็สังเกตเห็นว่าลูคัสที่เพิ่งเข้าสู่ระดับกึ่งเทพได้ไม่นานนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาที่กลายเป็นกึ่งเทพมานานนับพันปีเลย ชายผู้นั้นจดจำใบหน้าของเกรย์ไว้ในหัวก่อนจะหายตัวไปอีกครั้ง เขาคือผู้รับผิดชอบในการเฝ้าอาคมนี้ หากมีปัญหาเกิดขึ้น เขาสามารถทำลายมันแล้วจากไปได้ ทุกๆ สองสามร้อยปีเหล่าผู้คุมจะถูกเปลี่ยนตัว และเขาก็อยู่ที่นี่มานานหลายร้อยปีแล้ว มีเพียงสองคนที่จุดประกายความสนใจให้เขาได้ในช่วงหลายร้อยปีนี้ ซึ่งก็คือคู่พ่อลูกลูคัสและเกรย์ ดอว์สัน เดิมทีเขาคิดว่าคงจะไม่ได้เห็นใครที่มีความสามารถระดับลูคัสอีกแล้ว เพราะลูคัสมีความสามารถเหนือกว่าพวกที่มาจากขั้วอำนาจโบราณส่วนใหญ่เสียอีก เช่นเดียวกับพวกจากขั้วอำนาจไพโร แต่แล้วเมื่อครู่ที่ผ่านมา เขากลับได้เห็นใครบางคนที่อาจจะโดดเด่นยิ่งกว่าลูคัส ผู้ซึ่งเป็นสุดยอดอัจฉริยะแม้แต่ในกลุ่มขั้วอำนาจโบราณด้วยกัน ‘หึหึ ที่นั่นคงจะวุ่นวายในเร็วๆ นี้แน่ หวังว่าเขาจะไม่ใช่คนถ่อมตัวนะ’ เขาคิดกับตัวเองขณะซ่อนตัวออกไป …. ณ ที่แห่งหนึ่งบนทวีปออโรร่า เกรย์และคนอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้นภายในพื้นที่เปิดโล่งที่ดูเหมือนถ้ำ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดหวังไว้ พวกเขามองไปรอบๆ และเห็นประตูมิติขนาดกว้างยี่สิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ เกรย์รู้ว่ามีประตูมิติที่นำไปสู่กลุ่มขั้วอำนาจลับเหล่านี้ แต่เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะลำบากใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายมาที่นี่ก่อนที่จะใช้ประตูมิติอีกต่อหนึ่ง เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าถ้ำทั้งถ้ำถูกปิดผนึกไว้ เขาไม่สามารถสัมผัสอะไรได้เลยนอกผนังเหล่านั้น ราวกับว่าพื้นที่นี้ถูกสร้างขึ้นภายในภูเขา และภูเขาทั้งลูกถูกปิดตายไว้ ‘ต่อให้ถูกส่งมาที่นี่ด้วยค่ายกลนั้น ก็ไม่มีทางระบุตำแหน่งที่ตั้งของที่นี่ได้เลย ช่างรอบคอบจริงๆ’ เกรย์คิดกับตัวเอง เขารู้ว่าการเข้าถึงขั้วอำนาจโบราณเหล่านี้คงเป็นเรื่องยาก แต่ไม่คิดว่าจะละเอียดรอบคอบถึงเพียงนี้ เอเซเคียลและคนอื่นๆ นำทางพวกเขาเข้าไปในประตูมิติ กลุ่มของพวกเขาเดินตามหลังคนจากขั้วอำนาจไพโรเข้าไป ยิ่งเข้าใกล้ประตูมิติมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของอนุภาคธาตุในอากาศที่มากขึ้น แม้แต่ในถ้ำแห่งนี้ก็ยังมีแก่นแท้ของธาตุที่ดีกว่าสถานที่ที่ดีที่สุดของขั้วอำนาจไพรมอนด์ ซึ่งถือว่าน่าอับอายพอสมควรเมื่อพิจารณาจากสถานะของพวกเขา พวกเขาเดินผ่านประตูมิติเข้าไป และโลกกว้างใหญ่ก็ต้อนรับพวกเขา เช่นเดียวกับโลกที่ซ่อนเร้นส่วนใหญ่ที่เกรย์เคยเข้าไป เขาถูกสายลมปะทะเข้าที่ใบหน้า แต่มันรู้สึกแตกต่างออกไป ราวกับว่ามีบางอย่างในสายลมนั้นที่บ่งบอกว่าเขากำลังยืนอยู่ในอีกโลกหนึ่ง พวกเขาปรากฏตัวอยู่บนยอดเขาที่เป็นอาคารลักษณะคล้ายวิหาร เมื่อมองลงไปจากภูเขา พวกเขาสามารถเห็นอาคารมากมาย ไม่ใช่แค่อาคาร แต่ยังมีผู้คนเดินไปมา ในช่วงหลายครั้งที่เกรย์เคยเข้าไปในโลกที่ซ่อนเร้นของขั้วอำนาจโบราณ เขามักจะได้รับการต้อนรับด้วยอาคารที่ทรุดโทรม แต่ครั้งนี้กลับแตกต่างออกไป อาคารเหล่านั้นยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง และสถานที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวา มันไม่เหมือนกับที่อื่นๆ ที่เขาเคยไป เสียงคำรามของสัตว์เวทดังแว่วมาเป็นระยะ แต่ไม่เหมือนกับที่ก่อนหน้านี้ที่สัตว์เวทมักจะเดินเตร็ดเตร่อยู่เพียงลำพัง ในกรณีนี้ สัตว์เวทส่วนใหญ่ถูกใช้เป็นพาหนะ เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความสง่างามดังขึ้น และเกรย์ก็คุ้นเคยกับเสียงคำรามเช่นนั้นเป็นอย่างดี… มังกร เกรย์มองขึ้นไปบนท้องฟ้า และเขาก็เห็นมังกรผู้สง่างามบินอยู่บนนั้น เมื่อมองให้ใกล้ขึ้น เขาก็เห็นร่างเพรียวบางนั่งอยู่บนตัวมังกร สายตาของเขาไม่ได้จดจ้องนานนัก เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นมังกร เขาละสายตาออกมาและคอยสังเกตการณ์รอบๆ ‘ที่นี่มีของดีเยอะเลย ถ้าเรากล้าแตะต้องใครขึ้นมา เราคงถูกจับได้ทันทีแน่’ เสียงของวอยด์ที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดดังก้องอยู่ในหัวของเกรย์ ทันทีที่เกรย์ได้ยินคำพูดของวอยด์ เขาก็เกือบจะสะดุดเท้าตัวเองล้มทั้งๆ ที่ยืนอยู่ พวกเขาเพิ่งจะเข้ามาในโลกที่มีเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากเมื่อหลายพันปีก่อน และสิ่งแรกที่วอยด์คิดถึงกลับเป็นการขโมยสมบัติ ‘อย่าได้คิดทำอะไรโง่ๆ เชียว’ เขาเตือนและไม่ลืมที่จะรวมถึงเจ้ากระต่ายผู้นำด้วย ‘แล้วแกด้วย ถ้าพวกแกคิดจะทำอะไรแผลงๆ ฉันจะทิ้งพวกแกไว้ที่นี่แหละ’ ‘นายคิดว่าฉันออกไปจากที่นี่ไม่ได้หรือไง?’ เสียงเยาะเย้ยของเจ้ากระต่ายผู้นำดังเข้าหูเกรย์ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่พบกับเจ้ากระต่ายผู้นำครั้งแรกในดินแดนทดสอบ ซึ่งเขาเดาไว้แล้วว่าน่าจะเป็นขั้วอำนาจโบราณที่ถูกทำลายไปหลังสงคราม สถานที่ถัดมาที่เขาพบเจ้ากระต่ายผู้นำก็เป็นหนึ่งในโลกที่ซ่อนเร้นเช่นเดียวกัน ดังนั้นแล้ว จริงๆ ที่เจ้ากระต่ายผู้นำสามารถออกจากที่นี่ได้หากต้องการจริงๆ