บทที่ 1691 ขอโทษที ฉันเพลินไปหน่อย เกรย์ไม่คิดเลยว่าตัวเขาซึ่งอยู่ในระดับที่หกของขอบเขตราชันจะสามารถบีบให้ผู้ที่อยู่ในระดับที่เจ็ดของขอบเขตราชันก้าวหน้าขึ้นมาได้ เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าผลการต่อสู้จะเป็นอย่างไร ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ย่อมได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากเรื่องนี้ จากที่เกรย์รู้มา ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ติดแหง็กอยู่ที่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตราชันมาเกือบหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว ผู้อาวุโสเบเนดิกต์อยู่ในพรรคไพรมอนด์มาประมาณสามร้อยปีเห็นจะได้ หากไม่ใช่เพราะเกรย์และเพื่อนๆ ที่เลื่อนระดับด้วยความเร็วที่น่าตกใจ สำหรับขอบเขตราชันแล้ว การใช้เวลาประมาณสิบปีในแต่ละระดับถือเป็นเรื่องปกติ บางคนถึงกับติดอยู่ที่เดิมนานถึงสามสิบถึงห้าสิบปี โดยเฉพาะเมื่อใกล้จะก้าวข้ามไปสู่ระดับกลางหรือระดับปลาย เกรย์เคยเห็นผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ติดอยู่ที่ระดับที่สามของขอบเขตราชันมานานตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมาที่พรรคไพรมอนด์ และจนถึงทุกวันนี้ ผู้อาวุโสท่านนั้นก็ยังคงอยู่ในระดับที่สามของขอบเขตราชัน ไม่สามารถก้าวไปสู่ระดับที่สี่ได้ ทั้งเกรย์และเพื่อนๆ ไม่เคยประสบกับความล่าช้าเช่นนั้น ช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดที่เกรย์เคยติดอยู่ในระดับหนึ่งคือตอนที่เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิด และเมื่อเขาฝ่าฟันมันไปได้ พลังของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล เกรย์ไม่ได้จมอยู่กับความคิดนั้นนานนัก เขาจดจ่ออยู่กับผู้อาวุโสเบเนดิกต์ที่พลังกำลังเพิ่มสูงขึ้น ในการต่อสู้ระหว่างผู้ที่เป็นขอบเขตราชัน พลังที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก็สามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างง่ายดาย เศษน้ำแข็งที่เกรย์สร้างขึ้นพุ่งเข้าหาผู้อาวุโสเบเนดิกต์ ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ระเบิดเปลวเพลิงมหาศาลออกมาปกคลุมทั่วร่าง เปลวเพลิงเหล่านั้นรุนแรงกว่าแต่ก่อนมาก แม้แต่ความร้อนของมันก็ยังอยู่ในระดับที่ต่างออกไป คราวนี้ผู้อาวุโสเบเนดิกต์เคลื่อนไหวหลังจากใช้เปลวเพลิงสกัดกั้นเศษน้ำแข็งจำนวนมาก ร่างของเขาพุ่งออกมาจากเปลวเพลิงแล้วตรงเข้าหาเกรย์ เกรย์ไม่ได้ตื่นตระหนก สายตาของเขาผ่อนคลายขณะที่พายุหิมะเริ่มก่อตัวขึ้น แต่นั่นไม่ใช่แค่สิ่งเดียวที่เกิดขึ้น ภายในพายุหิมะมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ และในตอนที่ทุกคนคิดว่าเขาทำได้แค่นั้น สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ลมพายุหมุนลูกใหญ่พัดกระหน่ำ ทำให้สายฟ้าและพายุหิมะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ผู้ซึ่งเพิ่งได้รับความสดชื่นจากการที่พลังเพิ่มขึ้นกะทันหันรู้สึกราวกับถูกกระชากลมหายใจ เขาหยุดชะงักและมองไปยังพายุสายฟ้าและหิมะขนาดมหึมาที่ถูกกระพือโหมด้วยความเกรี้ยวกราดของพายุหมุน 'หกงั้นเหรอ?!' เขาเกือบจะตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว รอบสนามประลอง ทุกคนลุกขึ้นจากที่นั่ง จ้องมองฉากตรงหน้าด้วยความพูดไม่ออก เกรย์กำลังใช้ธาตุทั้งหก! หกธาตุเชียวนะ! ทันทีที่พวกเขาเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาก็ไม่อาจควบคุมตัวเองได้ สนามประลองทั้งสนามระเบิดออกด้วยเสียงอื้ออึง แม้แต่ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ก็แทบจะตั้งสติไม่อยู่ พายุหมุนสายฟ้าและหิมะกำลังพุ่งเข้าใส่เขา แต่เขากลับยืนนิ่งอยู่กลางอากาศ ขยับตัวไม่ได้ ราวกับว่าถึงจะขยับไปก็ถูกกลืนกินอยู่ดี แล้วจะขยับไปเพื่ออะไร? หัวหน้าพรรคลุกขึ้นยืนและมองไปทางเกรย์ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่พายุหมุน จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พวกเขาไม่เคยตรวจสอบความถนัดด้านธาตุของเกรย์ตอนที่เขาเข้าร่วมพรรค แม้แต่ในช่วงที่เขาแสดงผลงานอันโดดเด่น พวกเขาก็ไม่เคยคิดจะตรวจสอบนั่นเป็นเพราะเกรย์ใช้เพียงสามธาตุหลักมาโดยตลอดนับตั้งแต่เข้าร่วมพรรค ได้แก่ ไฟ ดิน และมิติ ไม่กี่ปีก่อน เขาเคยได้ยินข่าวลือจากบางคนว่าตอนที่เกรย์เริ่มมีชื่อเสียงในดินแดนเบื้องล่าง เขาจะใช้ธาตุสายฟ้า ลม หรือน้ำเป็นครั้งคราว แต่แล้วเขาก็เห็นเกรย์ต่อสู้ในการแข่งขันที่จริงจังซึ่งเจ้าตัวเลือกใช้แค่สามธาตุแรกเท่านั้น เขารู้สึกประทับใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ การที่เกรย์ใช้แค่สามธาตุนี้ทำให้เขาสามารถปิดบังธาตุอื่นๆ ได้อย่างแนบเนียน ธาตุดินใช้สำหรับการป้องกันและการโจมตีที่รุนแรง ธาตุไฟใช้เป็นตัวเลือกหลักในการโจมตีเพราะมันทำลายล้างสูง ในขณะที่ธาตุมิติช่วยทดแทนการเคลื่อนที่ ทั้งสามธาตุนี้สมบูรณ์แบบมากอยู่แล้ว แต่เขากลับยังมีอีกถึงสามธาตุ จากนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของหัวหน้าพรรค 'นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาออมมือมาตลอดตั้งแต่เข้าร่วมพรรคงั้นเหรอ?' วินาทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ใจของหัวหน้าพรรคก็เต้นรัวราวกับจะกระดอนออกมาจากอก เขาตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังหายใจไม่ทัน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ปัญหาคือพายุหมุนสายฟ้าและหิมะกำลังจะกลืนกินผู้อาวุโสเบเนดิกต์ และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก 'เกรย์ อย่าเพิ่งจบการต่อสู้นี้ เขาต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อที่จะได้รับประโยชน์จากการตระหนักรู้อย่างเต็มที่' เขารีบส่งกระแสจิตไปหาเกรย์ หากผู้อาวุโสเบเนดิกต์ถูกหยุดตอนนี้ แรงส่งของเขาจะไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็ว เขาอาจจะพลาดโอกาสในการก้าวข้ามไปสู่ระดับถัดไป แน่นอนว่าเมื่อเขาเคยสัมผัสสภาวะนี้มาก่อน เขาก็จะสามารถกลับไปได้ในที่สุด แต่มันจะใช้เวลานานเกินไป ด้วยสงครามที่กำลังจะมาถึง ยิ่งเขาเลื่อนระดับได้เร็วเท่าไหร่ โอกาสรอดชีวิตก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เกรย์ตระหนักถึงเรื่องนี้ในทันที เขาเกาจมูกแล้วส่งกระแสจิตตอบกลับหัวหน้าพรรค 'ขอโทษทีครับ ผมเพลินไปหน่อย!' เขาเอ่ยขอโทษ คำขอโทษของเกรย์เกือบทำให้หัวหน้าพรรคกระอักเลือดออกมาเต็มปาก 'เพลินงั้นเหรอ? นั่นคือสิ่งที่เรียกว่าเพลินงั้นเหรอ?' ร่างกายของหัวหน้าพรรคสั่นสะท้านขณะพยายามควบคุมอารมณ์ หากมีใครอื่นได้ยินบทสนทนาของพวกเขา พวกเขาคงอยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนเกรย์ให้รู้แล้วรู้รอด ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ซึ่งกำลังจะถูกพายุหมุนสายฟ้าและหิมะโอบล้อม สังเกตเห็นว่ามันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อเขาหันไปมองทางเกรย์ เขาก็เข้าใจทันทีว่าเกรย์กำลังทำอะไร เขาต้องการให้การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกสักพัก "ขอบใจ!" เขาขยับปากบอกเกรย์ ก่อนจะรีบถอยออกมา เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงสองวินาทีเท่านั้น มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดที่สังเกตเห็นการลดความเร็วของพายุหมุนอย่างกะทันหัน และทันทีที่ผู้อาวุโสเบเนดิกต์ถอยออกมา มันก็กลับไปมีความเร็วเท่าเดิมอีกครั้ง