บทที่ 1716 เริ่มลังเลแล้วงั้นเหรอ? เวลาสองนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งสามคนที่อยู่บนเวทีไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียวนับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ เกรย์สามารถขัดขวางไม่ให้นักรบธาตุของเวลสร้างความเสียหายรุนแรงในการต่อสู้ได้สำเร็จด้วยความเป็นนักจารึกอักขระ ไม่เพียงเท่านั้น ความเร็วของเขายังทำให้เขาได้เปรียบเหนือคู่หูทั้งสองคนอีกด้วย ทั้งเวลและเพื่อนร่วมทีมไม่สามารถตามความเร็วของเกรย์ได้ทัน ซึ่งหมายความว่าไม่มีทางที่พวกเขาจะเอาชนะเขาได้ เกรย์รวดเร็วเกินไปสำหรับพวกเขา ในไม่ช้าเวลก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาต้องจำกัดพื้นที่การต่อสู้ให้แคบลง แม้ว่าขอบเวทีจะถูกปิดผนึกไว้เพื่อป้องกันไม่ให้แรงปะทะจากการโจมตีกระเด็นออกไปสร้างความเสียหายภายนอก แต่ด้านบนนั้นเปิดโล่ง เกรย์กำลังใช้ความเร็วที่เหนือกว่าของเขาหลบหลีกการโจมตีทุกรูปแบบ ทำให้พวกเขาไม่สามารถจัดการเขาได้ เมื่อเวลาผ่านไปสองนาที ผู้ชมบางคนที่นั่งอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะประเมินเกรย์ใหม่ การที่สามารถยื้อสถานการณ์เสมอกับคู่หูคู่นี้ได้นานถึงสองนาทีนับเป็นวีรกรรมระดับตำนาน แม้ว่าสุดท้ายเกรย์จะพ่ายแพ้ เรื่องเล่าขานต่อจากนี้จะไม่ใช่เรื่องความโง่เขลาของเขาอีกต่อไป แต่จะเป็นเรื่องความกล้าหาญที่กล้าท้าทายคนสองคนที่มีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่า แถมยังสามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง เวลรู้สึกเสียหน้ามากที่ถูกเกรย์ยื้อไว้ได้ถึงขนาดนี้ เขาหันไปมองเพื่อนร่วมทีมแล้วกล่าวว่า "เพิ่มพลังของนายเข้าไปซะ นั่นน่าจะทำให้เราจัดการเขาได้" "ฉันจะต้องหมดสภาพไปเป็นสัปดาห์เลยนะ" เพื่อนของเวลลังเลเล็กน้อย "เขาสามารถสู้ต่อได้ในระดับนี้ เรามีทางเลือกแค่บุกเข้าไปจัดการเขาซะ หรือไม่ก็พยายามตื้อให้เขายอมแพ้ไปเอง" เวลกล่าวด้วยสีหน้าบูดบึ้ง การเลือกทำอย่างใดอย่างหนึ่งคงทำให้พวกเขาดูอ่อนแอ แต่ถ้าไม่ทำเช่นนั้นแล้วต้องพึ่งพาปริมาณเอสเซนส์ที่มากกว่า พวกเขาก็คงจะอับอายยิ่งกว่าเดิม เมื่อคิดได้ดังนั้น เวลจึงตัดสินใจว่าการยอมเสียหน้าเพราะคนคนหนึ่งใช้ความสามารถเพิ่มพลังของตนเอง ยังดีกว่าการที่ทั้งคู่ต้องมาเล่นเกมแมวไล่จับหนูกับเกรย์ เพื่อนของเวลคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันใช้เคล็ดลับวิชาเพื่อยกระดับพลังของตนเอง เกรย์เห็นเหตุการณ์นี้หลังจากปัดป้องการโจมตีได้ครั้งหนึ่ง สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น ก่อนหน้านี้เขารู้ว่าเขาสามารถหลบการโจมตีและปั่นหัวพวกเขาให้หงุดหงิดก่อนจะเผด็จศึกได้ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สนแล้วที่จะต้องใช้เคล็ดลับวิชาเพียงเพื่อจะไล่ตามเขาให้ทัน เขาปฏิเสธที่จะเข้าปะทะตรงๆ มาตลอดเพราะรู้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่า และตอนนี้เมื่อชายหนุ่มคนนี้เพิ่มพลังของตัวเองขึ้นมา มีโอกาสสูงมากที่เขาจะสามารถลดช่องว่างเรื่องความเร็วลงได้ เวลสร้างมือขนาดใหญ่จากธาตุความมืดและให้เพื่อนร่วมทีมยืนอยู่บนนั้น ฝ่ามือนั้นถูกง้างออกเหมือนคันธนู ก่อนจะดีดร่างของเพื่อนเวลออกไปเหมือนลูกศร ความเร็วที่เกิดขึ้นนั้นทำให้รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูก หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับคนอื่น ต่อให้คนผู้นั้นจะอยู่ในระดับที่แปดก็คงต้องกังวล เพราะพลังของคู่หูคู่นี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เกรย์รู้ดีว่าไม่มีทางหลบการโจมตีนี้พ้น เว้นเสียแต่ว่าเขาจะใช้การแทรกผ่าน เกรย์ไม่สามารถใช้ความสามารถในการดึงหรือผลักวัตถุรอบตัวได้ชั่วขณะ แต่ในตอนนี้เขาก็ไม่มีปัญหาเรื่องการแทรกผ่านการโจมตีหรือตัวบุคคล เมื่อตระหนักว่าการหลบการโจมตีนั้นไร้ผล เขาจึงเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา นั่นคือการพยายามแทรกผ่านการโจมตี แน่นอนว่าเขาทำแบบนั้นไม่ได้ตลอดเวลาเพราะมีขีดจำกัดอยู่ แต่เขาก็สามารถทำได้สักครั้งในทุกๆ สองสามนาที ซึ่งนั่นเพียงพอแล้วสำหรับการแข่งขันแบบนี้ หรือการต่อสู้เอาชีวิตรอด การตัดสินใจของเกรย์นั้นเฉียบขาดมาก เขาไม่รีรอ เมื่อเขามีแผนอยู่ในหัวแล้วก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำให้เรื่องมันยุ่งยากขึ้น เขาแสร้งทำเป็นตื่นตระหนกและพยายามจะหลบการโจมตี ซึ่งทำให้ลอร์ดดันเต้เกือบจะลุกขึ้นยืน เหตุผลเดียวที่เขายังนั่งอยู่กับที่ได้คือการนึกถึงความแข็งแกร่งของร่างกายเกรย์ขึ้นมา ต่อให้เกรย์ถูกโจมตีเข้าเต็มๆ เขาก็ไม่เพียงแค่รอดชีวิตเท่านั้น แต่โอกาสที่จะบาดเจ็บสาหัสก็ยังมีน้อย นอกจากนี้ เขายังมีตัวช่วยอีกสองสามอย่างในการฟื้นฟูร่างกาย ลอร์ดดันเต้ปล่อยให้เกรย์เผชิญหน้าตามลำพังเพื่อเรียนรู้ว่าไม่ควรจะมั่นใจจนเกินไป การเป็นอัจฉริยะไม่ได้หมายความว่าคนเราจะไม่ต้องรู้ว่าขีดจำกัดของตัวเองอยู่ที่ไหน เกรย์ทำตัวเหมือนไม่รู้ขีดจำกัดของตัวเอง ดังนั้นลอร์ดดันเต้จึงรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสให้เกรย์ได้ตระหนักว่าเขาไม่ใช่คนที่ใครแตะต้องไม่ได้ เกรย์ไม่รู้หรอกว่าลอร์ดดันเต้กำลังครุ่นคิดว่าจะเข้าช่วยเหลือเขาดีหรือไม่ หากเขารู้ เขาก็คงไม่สนใจอยู่ดี เขาไม่ต้องการให้ลอร์ดดันเต้มาช่วยเหลือ เขาทำข้อตกลงกับอีกฝ่ายไว้ว่าต้องเข้าไปติดสิบอันดับแรก เขาไม่ได้วางแผนจะทำสำเร็จโดยอาศัยความโปรดปรานของลอร์ดดันเต้ เขาต้องการบรรลุเป้าหมายนี้ด้วยตัวของเขาเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือใดๆ เพื่อนของเวลปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเกรย์ พร้อมรอยยิ้มที่ฉาบอยู่บนใบหน้าขณะพยายามโจมตีเกรย์ด้วยกริชที่สร้างจากธาตุความมืดล้วนๆ กริชนั้นเล็งตรงไปที่หัวใจของเขา เกรย์ไม่ขยับแม้แต่นิดเดียว สีหน้าของเพื่อนเวลเปลี่ยนไปขณะที่เขารีบพยายามเบี่ยงทิศทางของอาวุธ เขาคาดหวังว่าอย่างน้อยเกรย์ก็น่าจะตอบโต้เพื่อให้การโจมตีไม่เข้าที่หัวใจ แต่ทันทีที่เขารู้ว่าเกรย์ไม่มีท่าทีว่าจะขยับเลย ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขาต้องการชนะ แต่เขาไม่ได้ต้องการฆ่าใครในการต่อสู้ครั้งนี้ เมื่อเกรย์ไม่หลบ ในเมื่อกริชพุ่งเข้าใส่กลางหน้าอกเต็มๆ ไม่มีทางที่เกรย์จะป้องกันการโจมตีนี้ได้ทัน 'ฉิบหายแล้ว' หัวใจของชายหนุ่มเต้นผิดจังหวะ เขาไม่ต้องการฆ่าใครก็ตามที่อาจกลายเป็นพันธมิตรที่สำคัญในการต่อสู้กับพวกโนมส์ได้เลย