บทที่ 1740: ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับคุณ! ชั้นที่สิบสาม! แสงจ้าที่แผ่ออกมาจากกำแพงน้ำแข็งได้มอดดับลงแล้ว ทุกคนเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเคลาส์สามารถเข้าถึงชั้นที่สิบสามของหอน้ำแข็งได้สำเร็จ สิ่งหนึ่งที่น่าสังเกตเกี่ยวกับชั้นที่สิบสามก็คือ มันไม่เหมือนกับชั้นอื่นๆ ที่มีลำดับชั้นแบ่งแยกชัดเจน แต่ชั้นที่สิบสามนี้เป็นเพียงพื้นที่เดียวเท่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น ชั้นอื่นๆ ยังมีห้องอยู่อย่างน้อยยี่สิบห้องและยิ่งชั้นสูงขึ้นไปจำนวนห้องก็จะยิ่งน้อยลง แต่ชั้นที่สิบสามกลับมีเพียงห้องเดียว เคลาส์หยุดหมุนเวียนแก่นแท้พลังของเขามานานแล้ว เพราะเขารู้ว่าตนบรรลุเป้าหมายที่วางไว้เรียบร้อย กำแพงน้ำแข็งเบื้องหน้าจึงไม่มีความหมายสำหรับเขาอีกต่อไป อันที่จริง ดวงตาของเขาฉายแววความลึกล้ำออกมา และเมื่อใครก็ตามจ้องมองเขานานเกินไป มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเคลาส์กำลังพยายามแช่แข็งจิตวิญญาณของพวกเขา ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้ทุกคนถึงกับหวาดหวั่น แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่เป็นถึงจอมเวทธาตุระดับกึ่งเทพก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เมื่อสายตาของเคลาส์กวาดผ่านดวงตาของพวกเขา ทุกคนต่างรู้สึกถึงความรู้สึกเดียวกัน นั่นคือความรู้สึกที่จิตวิญญาณกำลังถูกแช่แข็ง ‘สัตว์ประหลาดเช่นนี้ไม่ควรจะมีอยู่บนโลกใบนี้... ใช่ไหม?’ นั่นคือสิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสคิด หากแม้แต่ผู้อาวุโสระดับกึ่งเทพยังรู้สึกเช่นนี้ แล้วความรู้สึกของคนรุ่นเยาว์จะขนาดไหนกัน เหล่าอัจฉริยะเหล่านั้นต่างรู้สึกว่าตนเองไม่ได้ด้อยไปกว่าเคลาส์ โดยเฉพาะคนที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะเดียวกันหรือสูงกว่า แต่ความเป็นจริงกลับต่างออกไป พวกเขาทุกคนต่างมองเห็นว่าช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นมหาศาล และไม่ใช่สิ่งที่สามารถก้าวข้ามได้เพียงแค่มีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่า ในขณะที่ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ เคลาส์ก็สงบสติอารมณ์ลงและแสงในดวงตาของเขาก็จางหายไป เขาพึงพอใจกับสิ่งที่ได้รับมาอย่างมาก และพูดตามตรง เขารู้สึกว่าการเดินทางทั้งหมดนี้คุ้มค่าแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะเกาจมูกด้วยความกระดากอายเมื่อนึกขึ้นได้ว่า ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้ากลุ่มบังคับเขามา เขาก็คงไม่มีทางมาที่สถานที่แห่งนี้ตั้งแต่แรกแน่นอน แน่นอนว่าเขาไม่มีทางแสดงท่าทีนี้ให้หัวหน้ากลุ่มเห็นเป็นอันขาด ความสัมพันธ์ของเคลาส์กับคนพวกนี้เรียบง่ายมาก ด้วยพรสวรรค์และทักษะการใช้คำพูดอันยอดเยี่ยมของเขา ทำให้คนอื่นมักจะต้องพ่ายแพ้ต่อเขาอยู่เสมอ หากมีสิ่งใดที่พวกเขาใช้เพื่อหาความได้เปรียบเหนือเขาได้ เขารู้ดีว่าพวกเขาจะคว้ามันไว้แน่นอน ตราบใดที่มันไม่ใช่เรื่องร้ายแรง พวกเขาอาจจะพ่ายแพ้ต่อเขา แต่ก็เป็นเพียงการปะทะฝีปากเท่านั้น เหล่าผู้อาวุโสและหัวหน้ากลุ่มมักจะใช้พละกำลังที่เหนือกว่าข่มเหงเขาเป็นครั้งคราว เพราะเขาเอาแต่รังแกพวกเขาด้วยลิ้นที่เฉียบคมอยู่ตลอด ทุกคนยังคงเงียบงัน เคลาส์ไม่ได้สนใจและมองไปทางชายหนุ่มคนนั้น “ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับคุณนะ ถ้าคุณมีของดีเมื่อไหร่ อย่าลังเลที่จะมาหาผม ข้อเสนอแรกของผมยังคงเดิม ตราบใดที่มันคุ้มค่า ผมก็ไม่รังเกียจที่จะเสนอสอนวิธีการพิเศษของผมให้คุณหรอก” คำพูดของเคลาส์ดูราวกับว่าเขามีความสัมพันธ์อันดีกับชายหนุ่มคนนั้น แต่เมื่อทุกคนเห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่แทบจะแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น พวกเขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเสียใจที่ตัดสินใจพนันกับเคลาส์ ใครจะอยากไปพนันกับสัตว์ประหลาดแบบนี้อีก? นั่นไม่เท่ากับยกสมบัติของตัวเองให้คนอื่นฟรีๆ หรอกหรือ? หากเคลาส์รู้ว่าคนเหล่านี้มองเขาเป็นสัตว์ประหลาด เขาคงหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง ในหัวของเคลาส์นั้น ไม่มีใครสมควรได้รับฉายาสัตว์ประหลาดไปมากกว่าเกรย์อีกแล้ว หากใครบอกว่าตัวเองเป็นสัตว์ประหลาด แล้วพวกเขาจะอธิบายถึงเกรย์ว่าอย่างไร? สัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาดอย่างนั้นหรือ? แม้แต่เคลาส์ก็ยังรู้สึกว่านั่นอาจเป็นการลดทอนเกรย์เกินไปหน่อย เขาเคยประลองกับเกรย์มาสองสามครั้ง นอกเหนือจากช่วงปีแรกๆ ของมิตรภาพแล้ว เขาไม่เคยประลองกับเกรย์ตัวต่อตัวเลย! อลิซและเรย์โนลด์ก็อยู่เคียงข้างเขาเช่นกัน ทั้งสองคนนี้ไม่ได้แย่ไปกว่าเขาเลย แต่ถึงแม้จะจำกัดไม่ให้เกรย์ใช้ธาตุมิติที่เขาถนัด พวกเขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะได้อยู่ดี แต่ละคนต่างมั่นใจว่าสามารถต่อสู้กับคนระดับเดียวกันได้สองคน แต่พวกเขากลับไม่สามารถเอาชนะเกรย์ที่ถูกมัดมือไว้ข้างหลังได้ แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เคลาส์รู้สึกหดหู่ใจได้แล้ว โชคดีที่เขาไม่รู้ว่าคนเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่ เขาเลยไม่ต้องมีความคิดเช่นนั้น เขามองใบหน้าของชายหนุ่ม รอคอยคำตอบ หลังจากพยายามสงบสติอารมณ์อยู่หลายครั้ง ชายหนุ่มก็เอ่ยออกมาด้วยการกัดฟันกรอด “ในเมื่อฉันกล้าพนัน ฉันก็ย่อมไม่กลัวที่จะเสียหรอก” “ฮ่าๆ ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณเป็นคนตรงไปตรงมา ผมต้องขอบคุณล่วงหน้าสำหรับของขวัญที่น่าประทับใจของคุณนะ” เคลาส์หัวเราะอย่างอารมณ์ดี เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดของเขา ต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารชายหนุ่มคนนั้น ของขวัญที่น่าประทับใจอะไรกัน! หากเคลาส์ไม่เสนอสิ่งที่มีค่ามากกว่านั้นมาล่อใจจนชายหนุ่มยอมเสี่ยง เมื่อพิจารณาจากความล้ำค่าของหยดผลึกน้ำแข็งแล้ว ไม่มีทางที่ชายหนุ่มจะยอมตกลงพนันเช่นนี้แน่ เคลาส์ไม่ได้ยืนอยู่ที่นั่นต่อและเดินกลับไปยังเพื่อนร่วมกลุ่มของเขา เขาไม่ได้ทวงถามหยดผลึกน้ำแข็งในทันทีเพราะเขารู้ว่าชายหนุ่มไม่ได้พกมันติดตัวมา ดังนั้นการทวงถามตอนนี้จึงไม่มีประโยชน์อะไร เขาจะได้รับมันเมื่อถึงเวลาที่ต้องเข้าไปในหอน้ำแข็ง ช่วงขณะหนึ่งทุกคนต่างชะงักไป ไม่มีใครแน่ใจว่าจะพูดอะไร การที่เคลาส์เข้าถึงชั้นที่สิบสามได้นั้นน่าตกใจยิ่งกว่าพลังของพื้นมหาสมุทรที่เขาแสดงให้เห็นเมื่อไม่กี่นาทีก่อนเสียอีก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าเป็นฝ่ายเริ่ม หัวหน้ากลุ่มเบียทริซก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วก้าวออกมาข้างหน้า เธอรู้ดีว่าคนอื่นๆ ยังคงตกตะลึงเกินกว่าจะพูดอะไรได้ ความจริงก็คือเธอก็เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้กับเคลาส์มาแล้วเช่นกัน เมื่อครั้งที่เคลาส์มาที่กลุ่มครั้งแรก เขาทำลายโลกทัศน์ทั้งหมดของเธอจนย่อยยับ ในตอนแรกกลุ่มแสงจันทร์ยกเว้นเป็นกรณีพิเศษในการรับเคลาส์เข้ากลุ่มเพราะต้องการสร้างสายสัมพันธ์กับเกรย์หลังจากที่เขาปฏิเสธคำเชิญของพวกเขาไป แต่หลังจากเห็นว่าศักยภาพของเคลาส์ในด้านนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อน พวกเขาก็ทุ่มทรัพยากรทั้งหมดและบ่มเพาะเขาอย่างจริงจัง ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาจะมีสถานะสูงส่งเช่นนี้ได้อย่างไร ทั้งที่เป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในกลุ่ม?