Chapter 1760: มุ่งหน้าสู่เขตชั้นใน คฤหาสน์ตระกูลแวร์กาล ในโถงกว้างที่เกรย์ถูกนำตัวเข้ามานั้น ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่เขาในทันทีที่เขาปรากฏตัว เมื่อเห็นผู้คนมากมาย เกรย์กวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าหนึ่งที่เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เมื่อลองนึกดูแล้ว เขาเคยเผชิญหน้ากับคนจากตระกูลแวร์กาลมาสองครั้ง และมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่ได้อยู่ใกล้ชิด นั่นคือตอนที่เขาไปหาตระกูลโอไบรอันเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นตอนที่เขาได้รับแก่นเลือดมังกร ส่วนครั้งที่สองที่เขาได้พบกับคนตระกูลแวร์กาลคือช่วงเวลาที่โลกเปิดออก ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบกับเอลลิส ตอนนั้นเขายังเพิ่งปลุกพลังเขตแดนที่สามได้ไม่นาน แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่ปี ตอนนี้เขามีถึงห้าเขตแดนแล้ว เกรย์รีบโค้งคำนับไปทางเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลแวร์กาลเพื่อทักทายพวกเขาอย่างรวดเร็ว เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลแวร์กาลส่วนใหญ่มีสีหน้าเรียบเฉย ระดับการบำเพ็ญเพียรของเกรย์ถือว่าน่าประทับใจไม่น้อย แต่ในหมู่พวกเขาก็มีอัจฉริยะที่อยู่ในระดับต่ำกว่าเกรย์อยู่คนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม พวกเขาเชื่อมั่นว่าหากทั้งสองคนต้องประมือกัน เกรย์ย่อมต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างแน่นอน “เกรย์ ดอว์สัน งั้นหรือ?” หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลแวร์กาลถามขึ้นด้วยสีหน้าสงบนิ่งขณะมองมาที่เกรย์ เขาเป็นชายชราที่มีผมสีขาวแต่ไร้หนวดเครา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ทว่าหากใครสังเกตที่ดวงตาของเขา จะเห็นถึงพลังชีวิตที่คาดไม่ถึงซ่อนอยู่ภายใน เกรย์พยักหน้าตอบคำถามของชายชรา ทันทีที่ชื่อของเขาถูกเอ่ยขึ้น บรรดาคนหนุ่มสาวที่รวมตัวกันอยู่ในบริเวณนั้นก็ยิ่งมองเกรย์ด้วยความสนใจมากขึ้นไปอีก พลางกระซิบกระซาบกันอย่างเงียบๆ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างเคยได้ยินชื่อของ เกรย์ ดอว์สัน บุตรชายของ ลูคัส ดอว์สัน ผู้ที่ถูกยกย่องให้เป็นดั่งตำนานในทวีปออโรรา แม้ว่าเขาจะโด่งดังขึ้นมาได้ไม่ถึงห้าสิบปี ก่อนที่จะหายตัวไปและเพิ่งปรากฏตัวอีกครั้งหลังจากผ่านไปไม่กี่ปี ชื่อของเกรย์ก้องกังวานไปทั่วทวีปออโรรามาสองสามปีแล้ว โดยเฉพาะหลังจากมีคำสั่งสังหารจากพวกโนม คำสั่งนี้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมาย และทุกคนต่างอยากรู้ว่าใครกันที่ทำให้พวกโนมโกรธแค้นได้ขนาดนั้น ไม่นานพวกเขาก็ได้รู้ว่าเป็นเกรย์ เมื่อรู้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาพัฒนาไปเร็วเพียงใด ทุกคนก็ต่างพากันงุนงง ทว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เขาก็ได้สร้างวีรกรรมระดับตำนานด้วยการเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซเว่นสเตจซอฟเวอร์เรนได้ในขณะที่ตัวเขาเองยังเป็นเพียงระดับไฟฟ์สเตจซอฟเวอร์เรน เมื่อข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วทวีป ทุกคนต่างสั่นสะเทือน มันเรื่องหนึ่งที่ตระกูลดอว์สันจะสร้างอัจฉริยะที่โดดเด่นจากรุ่นก่อนได้ แต่นี่เวลาผ่านไปไม่ถึงร้อยปี พวกเขากลับสร้างอัจฉริยะคนใหม่ออกมา ซึ่งดูเหมือนจะเก่งกาจยิ่งกว่าคนก่อนเสียอีก ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือทั้งคู่เป็นพ่อลูกกัน เมื่อเห็นเกรย์ยืนอยู่ตรงหน้า ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างมองเขาด้วยความสนใจ พวกเขาทุกคนล้วนอยากเห็นหน้าอัจฉริยะผู้โด่งดังคนนี้ แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลแวร์กาลก็เช่นกัน “ท่านพ่อให้ผมมาแทนเนื่องจากติดภารกิจด่วนครับ แต่ท่านจะตามมาสมทบหลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น” เกรย์กล่าวอย่างใจเย็น ไม่หวั่นไหวต่อสายตาของผู้คนรอบข้าง “หึ!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งแค่นเสียงเย็นชาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “ลูคัสคนนั้นทำตัวราวกับว่ามองคนอื่นไม่ติดสายตาอยู่เรื่อย” เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโส เกรย์รีบโค้งคำนับทันทีเพราะรู้ว่าอีกฝ่ายน่าจะไม่พอใจที่พ่อของเขาไม่ได้มาด้วยตัวเอง “ผมต้องขออภัยหากการที่ท่านพ่อไม่ได้มาด้วยทำให้เกิดความไม่สะดวกครับ” ผู้อาวุโสกำลังจะพูดต่อ แต่ชายชราคนที่ถามชื่อเกรย์ก็โบกมือห้าม “ไม่เป็นไร ในเมื่อต้องใช้เวลาอีกไม่กี่วัน เขาก็คงจะไปพบพวกเราที่นั่น” เกรย์ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่เขากำลังจะถามว่าชายชราหมายความว่าอย่างไร เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเรือลำใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้า นี่คืออุปกรณ์เวทประเภทพาหนะบินได้ และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเคยเห็นหรือใช้งานมัน ด้วยความไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เกรย์จึงรีบพุ่งเข้าไปหาชายชรา “ต้องขออภัยที่เสียมารยาทนะครับท่านอาวุโส แต่ผมขออนุญาตถามได้ไหมครับว่าเรากำลังจะไปที่ไหนกัน?” เขาสัมผัสได้แล้วว่าเขาน่าจะต้องเดินทางไปกับคนเหล่านี้ แม้จะไม่เข้าใจคำพูดของชายชราทั้งหมด แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าเขาอาจจะได้ไปที่ไหนสักแห่งกับชายชรา ซึ่งเป็นที่ที่พ่อของเขาจะไปพบพวกเขา “ดูเหมือนลูคัสจะไม่ได้บอกรายละเอียดอะไรเขาเลยสินะ” ผู้อาวุโสคนเดิมแค่นเสียงเย็นชา ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่วิจารณ์ลูคัสก่อนหน้านี้ ชายชราเหลือบมองผู้อาวุโสคนนั้นเพียงครู่เดียว ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่เกรย์ “เรากำลังมุ่งหน้าสู่ใจกลางของป่าอสูรเวท” “เจ้าเคยได้ยินเรื่องเขตชั้นในของป่าอสูรเวทบ้างหรือไม่?” เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา สีหน้าของเกรย์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเคยได้ยินเรื่องนี้จริงๆ อันที่จริงเขายังเคยติดต่อกับอสูรเวทจากที่นั่นด้วย ถ้าจะให้พูดให้ชัดก็คือมังกรตัวหนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าสถานที่ที่ตระกูลแวร์กาลกำลังจะไปนั้นคือเขตชั้นในของพวกอสูรเวท เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้ ตอนที่เขาช่วยไอเซนดราคแก้แค้นนั้น เขาไม่ได้เข้าไปในเขตชั้นในจริงๆ แต่ครั้งนี้ เขาจะสามารถเข้าไปพร้อมกับตระกูลแวร์กาลได้ ‘ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเขากับมังกรจะไม่ธรรมดาเลย’ เหตุผลเดียวที่ตระกูลแวร์กาลจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเขตชั้นในได้ ก็คือความสัมพันธ์ของพวกเขากับเผ่าพันธุ์อสูรเวทชั้นสูงต้องแน่นแฟ้นมาก เมื่อรู้ว่าพวกเขามีความเกี่ยวพันกับมังกร จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะสามารถเข้าไปเยือนเขตชั้นในในช่วงเวลาเช่นนี้ได้ เกรย์ขึ้นเรือไปเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในตระกูลแวร์กาล และจุดหมายปลายทางของพวกเขาคือเขตชั้นใน หลังจากขึ้นเรือ เกรย์ก็ได้รับจัดสรรพื้นที่สำหรับพักผ่อนบนเรือ สองสามวันต่อมา เกรย์สังเกตเห็นว่าพวกเขาเข้าสู่พื้นที่ที่มีต้นไม้ใหญ่หนาทึบ เขาจึงรู้ว่าพวกเขาได้เข้าสู่ป่าอสูรเวทแล้ว เมื่อเขานึกถึงชื่อเรียกสถานที่นี้ที่ซ้ำกับป่าในทวีปอาซูร์ เขาก็ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างขมขื่น