บทที่ 1757 การเดินทางสู่ทวีปตอนใต้ เกรย์และพ่อของเขาอยู่ที่ถ้ำต่ออีกสักพักก่อนที่ลูคัสจะบอกเหตุผลที่ต้องการพบเขา "ลูกต้องการให้พ่อมุ่งหน้าไปที่ตระกูลวาร์กาลอย่างนั้นหรือ?" เกรย์ไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าพ่อจะร้องขอเรื่องเช่นนี้จากเขา ความจริงแล้วเขามีเรื่องราวบางอย่างกับตระกูลวาร์กาลอยู่บ้าง เมื่อตอนที่เขามาถึงทวีปออโรร่าครั้งแรก สถานที่แรกที่เขาไปเยือนคือทวีปตอนใต้ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลโอไบรอัน คนที่ทำให้เขารู้ถึงการมีอยู่ของทวีปออโรร่าก็ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากเอลลิสซึ่งมาจากตระกูลโอไบรอัน ในตอนที่เกรย์ปรากฏตัวที่นั่น เขาได้ร่วมภารกิจกับเอลลิสในการกวาดล้างกลุ่มโจรกลุ่มหนึ่ง น่าแปลกใจที่เขาได้รับไอเทมทรงพลังมาจากที่นั่น และหลังจากที่เขาหลอมรวมมัน ตระกูลวาร์กาลก็ได้มาที่ตระกูลโอไบรอันเนื่องมาจากสมบัตินี้ในเวลานั้น เกรย์สามารถรักษาพ่อของเอลลิสที่ถูกพิษจากไอหมอกได้ และหลังจากรักษาเสร็จเขาก็จากตระกูลโอไบรอันไป ก่อนที่จะได้รับเกล็ดมังกรหรือแม้แต่เขตแดนธาตุน้ำแข็ง เขาเคยได้รับสมบัติจากพ่อของเอลลิสมาก่อน หลังจากที่เขาหลอมรวมสมบัติชิ้นนั้นเขาก็สามารถสร้างเขตแดนธาตุน้ำได้ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ มันก็ผ่านไปนานพอสมควรแล้วตั้งแต่ที่เขาได้พบกับเอลลิส "ใช่แล้ว พ่อควรจะไปที่นั่นเพื่อเข้าร่วมการประชุม แต่พ่อคงไปถึงหลังจากที่การประชุมเริ่มไปแล้ว" ลูคัสอธิบาย เขาจ้องมองเกรย์และกล่าวเสริมว่า "ลูกไม่ต้องกังวลเรื่องการแสดงความเห็นใดๆ ในสิ่งที่ถูกพูดถึงหรอก สิ่งที่ลูกต้องทำก็เพียงแค่ไปแสดงเจตจำนงของพ่อว่าได้เข้าร่วมที่นั่นแล้วเท่านั้น" เมื่อได้ยินคำอธิบายของพ่อ เกรย์ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พ่อของเขาส่งให้เขาไปที่ไหนสักแห่งในนามของตน และสถานที่เหล่านี้ล้วนเป็นที่ที่พ่อมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเกรย์จะไม่ได้รับอันตรายใดๆ เกรย์ไม่มีปัญหาอะไรกับการทำเช่นนี้ นี่เป็นโอกาสให้เขาได้ไปเยี่ยมเอลลิสอีกครั้ง ดังนั้นเขาจะมุ่งหน้าไปที่นั่นอย่างแน่นอน อีกอย่างเขาก็ไม่ได้มีธุระอะไรที่ต้องทำในตอนนี้ ดังนั้นหลังจากสนทนากับพ่อเสร็จ สิ่งที่น่าประหลาดใจคือพ่อของเขากลับบอกให้เขาออกเดินทางทันที ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่ต้องไป พ่อของเขาก็มีจุดหมายอื่นที่ต้องไปเช่นกัน และเขาก็จากไปก่อนที่เกรย์จะได้ทันออกเดินทางเสียอีก ขณะที่ยืนอยู่ที่เดิม มองลงไปยังผืนป่าเบื้องหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อของเขาถึงไม่สามารถกลับมาได้หลังจากจากไปเมื่อหลายปีก่อน ตั้งแต่เขาได้ติดต่อกับพ่ออีกครั้ง พ่อของเขาก็มักจะยุ่งอยู่เสมอ แม้แต่ในตอนที่มาช่วยเกรย์ พ่อก็มีเรื่องที่ต้องจัดการอยู่แล้ว แต่การช่วยเหลือเกรย์ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา ในเมื่อตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าเกรย์เป็นลูกชายของเขา เขาจึงละทิ้งบางสิ่งไปทันทีและเลือกที่จะส่งเกรย์ไปในนามของตนแทน เกรย์ไม่ได้ออกเดินทางทันที แต่เขาตัดสินใจจะออกเดินทางในวันถัดไป เขายังไม่ได้ไปเยี่ยมแม่และคอรี แม้ว่าเขาจะอยากเจอทั้งสองคน แต่ด้วยนิสัยของแม่เขาแล้ว เขามั่นใจล้านเปอร์เซ็นต์ว่าพวกเขาสบายดี การได้พบพวกเขาในอีกไม่กี่เดือนหลังจากกลับจากการเดินทางก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ความจริงแล้วเขายังมีอีกกลุ่มที่อยากไปพบ แต่ในตอนนี้เขาทำได้เพียงหวังว่าพวกเขาจะสบายดี เด็กหญิงตัวน้อยและพี่ชายของเธอที่เขาฝากไว้ในการดูแลของสามพี่น้องเผ่าพันธุ์มีเขายังคงอยู่ในเขตที่ตระกูลดอว์สันตั้งอยู่ มันผ่านไปนานพอสมควรตั้งแต่ที่เขาจัดการกับพวกเขา เขาจึงค่อนข้างกังวลว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาไม่ได้อยู่ในเขตที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงปรากฏตัวอยู่ตลอดเวลา แต่เขากลับให้พวกเขาไปตั้งรกรากในที่ที่ไม่มีใครมารบกวน ด้วยระดับพลังในปัจจุบัน เขาไม่ได้สนใจสามพี่น้องเผ่าพันธุ์มีเขานัก แต่ในเมื่อเขาฝากฝังให้พวกนั้นดูแลสองพี่น้องคู่นี้ เขาก็อยากจะไปดูให้เห็นกับตา หากเขารู้มาก่อนว่าพ่อจะไม่ยอมให้เขาแวะไปที่คฤหาสน์ดอว์สัน เขาก็คงจะไปหาพวกเขาก่อนที่จะมาที่นี่ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน …. หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เกรย์เข้าใกล้ทวีปตอนใต้ที่ซึ่งตระกูลโอไบรอันและวาร์กาลตั้งอยู่แล้ว เบื้องหน้าของเขาคือเทือกเขาที่เขาจำเป็นต้องเดินทางผ่าน จากข้อมูลที่เขารวบรวมได้ก่อนมาถึงที่นี่ เขารู้ว่ามีโอกาสที่จะได้พบกับกลุ่มโจรในแถบนี้ และสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ สองวันหลังจากเข้าสู่เทือกเขา เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะออกจากเทือกเขา เขากลับถูกกลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งขวางทางไว้ เกรย์แสดงสีหน้าเรียบเฉยขณะสำรวจกลุ่มโจรที่ล้อมเขาไว้ คนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มกลับเป็นเพียงระดับผู้ทรงเกียรติ เขาเกือบไม่อยากเชื่อเลยว่านี่จะเป็นกลุ่มโจร ด้วยความที่มักจะเจอแต่โจรที่สร้างปัญหาให้เขาได้บ้าง แต่พอมาเจอคนกลุ่มนี้ที่เขาแค่หลับตาก็ฆ่าได้แล้ว เขาจึงเกือบไม่เชื่อเลยว่าจะมีโจรที่อ่อนแอขนาดนี้อยู่ คนที่เป็นคนขวางทางเกรย์คือผู้ใช้ธาตุระดับนักปราชญ์ขั้นสูงสุด "ไอ้หนู ส่งแหวนมิติของแกมา แล้วแกจะได้เดินออกไปจากที่นี่ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่" ผู้ใช้ธาตุระดับนักปราชญ์ตะโกนหลังจากปรากฏตัวต่อหน้าเกรย์ เกรย์มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยที่คนระดับนักปราชญ์กล้ามาขวางทางเขา อยู่ครู่หนึ่งเขาถึงกับพูดไม่ออก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความตกใจ เขาอาจจะเป็นผู้ทรงอำนาจเพียงคนเดียวที่ผู้ใช้ธาตุระดับนักปราชญ์กล้าคิดจะปล้น "แกแน่ใจหรือว่าถ้าฉันส่งแหวนให้แกไป แล้วแกจะรักษาไว้ได้?" เขาถามด้วยความขบขันเล็กน้อย เขาตรวจพบการมีอยู่ของผู้ทรงเกียรติในกลุ่มโจรนี้แล้ว และที่น่าแปลกใจคือมันเป็นเพียงผู้ทรงเกียรติขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ขนาดผู้ทรงอำนาจขั้นสูงสุดระดับสูงสุดยังไม่กล้ามาขวางทางเขาด้วยซ้ำ