บทที่ 1753: ออกจากโลกไพโร โลกไพโร เกรย์ก้าวออกมาจากเส้นชีพจรปฐพีด้วยท่าทีเด็ดเดี่ยว เขาไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้มากความ จากการคาดการณ์ของเขา การจะกลั่นขุมทรัพย์ธาตุความมืดนั้นต้องใช้เวลาพอสมควร และแม้ว่ามันจะไม่ทรงพลังเท่ากับขุมทรัพย์ธาตุอวกาศ แต่มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันมากนัก เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขายอมแพ้ แต่เขารู้ดีว่าความเชี่ยวชาญในธาตุความมืดของเขานั้นไม่ได้สูงส่งเท่ากับธาตุอวกาศ ในบรรดาห้าอาณาเขตที่เกรย์เปิดใช้งานอยู่ในปัจจุบัน สิ่งที่เขาแทบไม่ได้หยิบมาใช้เลยคืออาณาเขตวอเตอร์ เหตุผลที่เขาตื่นรู้มันได้อย่างรวดเร็วนั้นเป็นเพราะการกลั่นขุมทรัพย์ของมังกรธาตุน้ำ เกล็ดมังกรสีเงินของเขานั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาทราบถึงความสัมพันธ์ของมังกรตัวนั้น มีโอกาสที่เขาอาจจะสามารถปลุกอาณาเขตความมืดขึ้นมาได้หากเขากลั่นขุมทรัพย์ชิ้นนี้ แต่โอกาสนั้นต่ำมาก นอกเหนือจากการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในระดับการบ่มเพาะแล้ว เขาคงไม่ได้มีพลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะรอจนกว่าเขาจะมั่นใจ หลังจากก้าวออกมาจากเส้นชีพจรปฐพี ก็มีบางคนรออยู่ข้างนอก การที่บางคนจะออกจากช่วงเก็บตัวก่อนกำหนดนั้นเป็นเรื่องปกติ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีคนคอยติดตามดูผู้ที่ยังคงอยู่ในเส้นชีพจรปฐพี เมื่อเกรย์ก้าวออกมา คนที่อยู่ข้างนอกก็รีบปรี่เข้ามาหาเขา เขาเป็นผู้ทรงเกียรติขั้นเจ็ด เมื่อชายหนุ่มเห็นใบหน้าของเกรย์ เขาก็หยุดชะงักไปตรงหน้า ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ พฤติกรรมแปลกๆ ของชายหนุ่มทำให้เกรย์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาจึงกระแอมเบาๆ เพื่อเรียกร้องความสนใจจากอีกฝ่าย เมื่อถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ ชายหนุ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อยแต่ก็รีบโค้งคำนับเพื่อทักทายเกรย์อย่างเร่งรีบ "สถานที่แห่งนี้เปิดให้คนอื่นเข้ามานานเท่าไหร่แล้ว?" เกรย์ต้องการยืนยันว่าเขาอยู่ที่นั่นนานแค่ไหนแล้ว "สองเดือนครับ" ชายหนุ่มตอบกลับอย่างรวดเร็ว เกรย์ไม่คาดคิดว่าเขาจะอยู่ที่นั่นนานขนาดนี้ ขุมทรัพย์ธาตุอวกาศช่างเป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ เขาพยักหน้าให้ชายหนุ่มก่อนจะเดินจากไป ไม่มีอะไรสำหรับเขาที่นี่แล้ว และนอกเหนือจากผู้ใช้ธาตุส่วนใหญ่ เกรย์ไม่ชอบการเก็บตัวนานเกินไป โดยเฉพาะในสถานที่แปลกถิ่น จากช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สถาบันลูนาร์ เขามีความคุ้นเคยกับการเดินทางผ่านสถานการณ์อันตรายและเติบโตจากมันเสมอ เหตุผลที่เขาเติบโตมาได้ขนาดนี้ก็เพราะการกระทำที่ซ้ำซากนี้ และเขาไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนวิธีของตน เขาแทบไม่มีปัญหากับรากฐานของตัวเองเพราะเขามักจะรวบรวมพลังหลังจากทะลวงระดับได้สำเร็จ และในกรณีส่วนใหญ่ เขามักทำมันด้วยการต่อสู้ โถงไพโร เกรย์ยืนอยู่พร้อมกับเบอร์ทรัมหัวหน้าฝ่ายที่เดินตามมา และเบื้องหน้าของเขาคือท่านดันเต้กับผู้อาวุโสอีกสามคน คนเหล่านี้แต่ละคนสร้างแรงกดดันมหาศาลจนน่าตกใจให้กับเกรย์ เขามั่นใจว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากพวกเขาคนใดคนหนึ่งก็เพียงพอที่จะกวาดล้างเขาให้หายไปจากโลกนี้ได้ "เจ้าต้องการจะจากไปงั้นรึ?" เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของท่านดันเต้ดังก้องไปทั่วโถง เขาไม่เคยคาดคิดว่าเกรย์จะอยู่ในเส้นชีพจรปฐพีเพียงแค่สองเดือนแล้วเลือกที่จะจากโลกไพโรไป "โปรดอภัยให้ข้าด้วย" เกรย์กล่าวขอโทษ เมื่อเห็นแววลังเลในดวงตาของท่านดันเต้ เขาจึงอธิบายว่า "ข้าไม่คุ้นเคยกับการอยู่ในที่เดียวนานเกินไป หากผู้อาวุโสทราบถึงภูมิหลังของข้า ข้าเชื่อว่าท่านจะเข้าใจสถานการณ์ของข้า" ท่านดันเต้หรี่ตาลงขณะจ้องมองไปยังทิศทางของเกรย์ เขารู้เรื่องเกี่ยวกับเกรย์ และตามข้อมูลที่มีนั้นไม่มีการระบุว่าเกรย์เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลดอว์สัน ความจริงแล้วไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเกรย์ในทวีปออโรราเลยจนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้ และเมื่อเกรย์ปรากฏตัวขึ้นเมื่อหลายปีก่อน เขามักจะเดินทางเพียงลำพัง มีเพียงไม่กี่ปีหลังจากที่เขามีชื่อเสียงเท่านั้นที่ตัวตนที่แท้จริงของเขาถูกเปิดเผยออกมา ไม่ทราบแน่ชัดว่าตระกูลดอว์สันไม่ทราบถึงการมีอยู่ของเขาจริงๆ หรือไม่ แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าเกรย์ไม่ได้รับการฝึกฝนจากตระกูลดอว์สัน และจากปากคำของเขาและเพื่อนๆ บางคนพบว่าเกรย์ไม่ได้มาจากทวีปออโรรา แต่มาจากทวีปที่เล็กกว่าซึ่งแม้แต่แก่นพลังยังน้อยกว่าทวีปออโรราไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ และเขาเพียงแค่หลงมาที่นี่โดยบังเอิญเท่านั้น "จากสถานการณ์ปัจจุบัน เจ้าก็รู้ว่าพวกโนมจะพยายามดำเนินการกับเจ้าอย่างจริงจัง แต่ถ้าเจ้าอยู่ที่นี่ ก็ยังไม่แน่ชัดว่าเจ้าจะเติบโตได้มากแค่ไหนในอีกห้าถึงสิบปี" ท่านดันเต้กล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เกรย์มองเขาลึกซึ้งก่อนจะถามพร้อมรอยยิ้มเจื่อน "ผู้อาวุโสเชื่อหรือว่าพวกเรามีเวลามากขนาดนั้น?" คำถามของเกรย์ทำให้ท่านดันเต้นิ่งไปพักใหญ่ จากแววตาของเขา ทุกคนรู้คำตอบดี แต่เนื่องจากเขายังไม่ได้พูดออกมา ทุกคนจึงต่างเฝ้ารอ "จริงดังเจ้าว่า ข้าไม่เชื่อว่าสิบปีจะเป็นไปได้" ท่านดันเต้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะจ้องมองเกรย์และเสริมด้วยสีหน้าจริงจัง "แต่ห้าปีนั้นมีความเป็นไปได้" ท่านดันเต้รู้ดีว่าคนอย่างเกรย์ควรปล่อยให้เติบโตท่ามกลางอันตรายของโลก แต่เขาก็ไม่สามารถทนเห็นคนที่ตนมีความหวังด้วยอย่างมาก และคนที่เขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงผ่านขีดจำกัดของโลกนี้และช่วยให้พวกเขาผ่านพ้นวิกฤตจากการถูกรุกรานไปได้ ต้องจากไป เกรย์พอจะดูออกว่าท่านดันเต้ลังเลที่จะปล่อยเขาไปเพราะน่าจะให้คุณค่ากับพรสวรรค์ของเขามาก และเขาก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ใช่เพราะลักษณะนิสัยที่ค่อนข้างดื้อรั้นของแม่เขา มีความเป็นไปได้สูงที่คุณตาของเขาคงไม่มีวันปล่อยเขาให้จากตระกูลลิตเติลตัน แต่ด้วยความเกรงกลัวว่าจะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเขากับลูกสาวที่จากไปนานแสนนานจนสิ้นซาก หัวหน้าตระกูลลิตเติลตันจึงทำได้เพียงยอมแพ้ ในตอนนี้ เกรย์กำลังอยู่ในสถานการณ์เดิมอีกครั้ง และไม่มีทางที่เขาจะจากไปได้หากท่านดันเต้ไม่ยินยอม ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขาและทำให้เขามั่นใจขึ้น แน่นอน เขารู้ว่าท่านดันเต้คงไม่รั้งตัวเขาไว้ด้วยกำลัง แต่เขารู้สึกว่าหากเขาสามารถช่วยอีกฝ่ายในบางเรื่องได้ ก็น่าจะทำให้ฝ่ายนั้นปล่อยเขาไปได้ง่ายขึ้น