บทที่ 951 แฟนท่อม "แกนี่หัวไวไม่เบาเลยนะเจ้าหนู แต่ว่ามันสายเกินไปแล้วล่ะ" ชายชรากล่าวอย่างใจเย็น เขาสวมสีหน้าผ่อนคลายขณะมองไปที่เกรย์ นี่คือวิชาลับที่เขาใช้พิชิตการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่เมื่อใดที่เขาใช้เคล็ดวิชานี้ เขาก็สามารถพลิกสถานการณ์และเอาชนะคู่ต่อสู้ได้เสมอ ตราบใดที่พลังงานนั้นยังคงอยู่ในร่างกายของเกรย์ มันจะคอยกัดกินแก่นพลังของเกรย์ไปเรื่อยๆ และในวินาทีที่เกรย์เข้ามาใกล้เขาเพียงไม่กี่เมตร เขาก็จะสามารถดูดกลืนแก่นพลังจากร่างกายของเกรย์ได้โดยตรง ในขณะที่ชายชรายังคงรักษาท่าทีอันสงบนิ่ง จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเกรย์เลย ทุกสิ่งที่เขาคาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้นกลับไม่เป็นไปตามนั้น "หือ?" เขามองเกรย์ด้วยความฉงน 'สิ่งหนึ่งที่พลังอำนาจทั้งสองอย่างในร่างกายฉันเกลียดที่สุดก็คือพวกที่บุกรุกเข้ามา' เกรย์คิดในใจโดยไม่ได้กังวลกับพลังงานแปลกปลอมที่เข้ามาเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานนั้น เปลวเพลิงสีฟ้าในร่างกายของเขารวมถึงลูกแก้วที่เป็นแหล่งพลังอำนาจของเขาก็เริ่มตอบสนองต่อมัน การที่ลูกแก้วยอมอดทนต่อเปลวเพลิงสีฟ้าก็ถือเป็นปาฏิหาริย์อยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อมีอะไรบางอย่างพยายามแทรกซึมเข้ามา แถมยังไม่ใช่สิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อเกรย์อีก มันจึงบันดาลโทสะขึ้นมาทันที! เพียงชั่วพริบตา พลังงานนั้นก็ถูกลบหายไปโดยไม่เหลือร่องรอย เกรย์หัวเราะหึให้กับธรรมชาติอันเผด็จการของลูกแก้ว ก่อนจะหันไปหาชายชรา "แกยังมีลูกไม้อะไรอีกไหม?" คำถามของเขาทำให้ชายชราถึงกับช็อก มันชัดเจนมากว่าเคล็ดวิชาพิเศษของเขาไม่มีผลใดๆ กับเกรย์เลย 'มันเข้าไปในร่างกายเขาแล้วแท้ๆ ทำไมเขาถึงจัดการกับมันได้ง่ายดายขนาดนี้?' ชายชราสับสน เขาเคยมีความมั่นใจในเคล็ดวิชานี้มาก ดังนั้นเมื่อเห็นว่าเกรย์จัดการกับมันได้ง่ายเพียงใด เขาจึงไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ยอมให้สิ่งนี้มาเปลี่ยนเป้าหมายของเขา เขายังรู้ดีว่าเขาต้องต่อสู้อย่างจริงจัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เกรย์สามารถรับมือกับเคล็ดวิชาพิเศษของเขาได้แล้ว เขาพุ่งเข้าใส่เกรย์อีกครั้งโดยใช้ธาตุความมืดในทุกจังหวะการโจมตี เกรย์ป้องกันตัวในขณะที่อักขระของเขาเริ่มส่องสว่างกลางอากาศ เขาเนรมิตอักขระขึ้นมาสองอัน อันหนึ่งทำจากธาตุไฟ ส่วนอีกอันทำจากธาตุสายฟ้า อักขระทั้งสองพุ่งเข้าโจมตีชายชราจนเขาต้องถอยร่นออกจากระยะของเกรย์ ซึ่งเปิดโอกาสให้เกรย์ได้ตั้งหลักก่อนจะบุกเข้าใส่อีกครั้ง เกรย์ไม่ใช่คนที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิด แม้ว่าชายชราจะดูแข็งแกร่งกว่า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่กล้าเผชิญหน้าแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน เขาขยับเข้าไปใกล้ชายชรา และในจังหวะที่ชายชราเตรียมจะจู่โจม แรงโน้มถ่วงในพื้นที่นั้นก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาพบว่ามันยากที่จะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วเหมือนก่อนหน้านี้ ในฐานะผู้สร้างสนามพลังแรงโน้มถ่วง เกรย์ไม่รู้สึกถึงผลกระทบใดๆ และความเร็วของเขาก็ยังคงเดิม ในชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ข้างชายชราและปล่อยหมัดโจมตีออกไป ชายชราพยายามหลบหลีกอย่างลนลาน แต่เมื่อรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ เขาจึงได้แต่พยายามฝืนป้องกันไว้ หมัดของเกรย์ที่แผ่ไอของธาตุไฟและธาตุสายฟ้าปะทะเข้ากับร่างของชายชราจนกระเด็นออกไป ชายชรากระแทกเข้ากับกำแพงแล้วกระดอนออกมา ขณะที่ร่างของเขากำลังร่วงหล่นสู่พื้น เขาก็รู้สึกว่ามีแรงลึกลับบางอย่างลากตัวเขาไป เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นมือที่ยื่นออกไปของเกรย์ และตระหนักได้ว่าเขากำลังถูกดึงเข้าหาเกรย์โดยไม่มีทางควบคุมร่างกายของตัวเองได้เลย เขาส่งเสียงคำรามดังกึกก้องพร้อมระเบิดสสารสีดำออกมาปกคลุมทั่วทั้งร่าง หนวดสีดำพุ่งออกมาจากสสารนั้นเข้าจู่โจมเกรย์ เกรย์หลบการโจมตีเหล่านั้นได้ แต่เขาก็พลาดโอกาสที่จะดึงชายชราเข้ามาใกล้ตัว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกกดดันแต่อย่างใด เขาส่ง 'คมมีดมิติ' ออกไปในขณะที่เตรียมสายฟ้าสายหนึ่งซึ่งยิงตามหลังการโจมตีธาตุมิติไปติดๆ เมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับสสารสีดำ มันสร้างช่องว่างได้อย่างง่ายดาย เผยให้เกรย์เห็นภาพร่างของชายชรา สายฟ้าพุ่งผ่านช่องว่างนั้นเข้าไปปะทะร่างของเขาอย่างจัง ชายชรากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังกัดฟันใช้ธาตุความมืดกำจัดสายฟ้าส่วนที่เหลือทิ้งเพื่อหวังจะฟื้นตัว ทว่า รูม่านตาของเขากลับหดเล็กลงเมื่อจู่ๆ เขาก็เห็นลูกแก้วดวงหนึ่งปรากฏขึ้นภายในพื้นที่เล็กๆ ที่เขาใช้ธาตุความมืดสร้างขึ้นเพื่อป้องกันตัวจากเกรย์ ลูกแก้วระเบิดออกในพื้นที่จำกัดนั้น ทำให้พลังรุนแรงกว่าปกติหลายเท่า เกรย์มองภาพทั้งหมดนี้ด้วยสายตาเย็นชา แม้ว่าชายชราจะทรงพลังและมากประสบการณ์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเกรย์ที่มีลูกไม้เหลือเฟือ มันก็ยังไม่เพียงพอ ความหวังเดียวของชายชราคงมีเพียงการทะลวงระดับสู่การเป็น 'ผู้สูงส่งแห่งธาตุ' เท่านั้น การระเบิดค่อยๆ จางลง เกรย์เห็นร่างของชายชรายืนอยู่ในท่าเดิม ทว่ากางเกงของเขาถูกเผาไหม้ไปบางส่วนและมีรอยไหม้ไปทั่วร่างกาย เห็นได้ชัดว่าการโจมตีนั้นเข้าเป้าอย่างเต็มๆ ชายชราสำรอกเลือดออกมาคำโตก่อนจะจ้องมองเกรย์อย่างเย็นชา ครั้งนี้เขาไม่มีอารมณ์จะพูดอะไรอีกแล้ว เกรย์เองก็เตรียมรับมือกับการจู่โจมของชายชราเช่นกัน เขารู้ดีว่าคราวนี้พลังโจมตีของอีกฝ่ายจะพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เงามืดมิดปรากฏขึ้นด้านหลังชายชรา พร้อมกับดวงตาสีทองสว่างไสว เมื่อเห็นเช่นนั้น เกรย์ก็ถึงกับชะงัก 'นั่นมันตัวบ้าอะไรกัน?' เขารู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แล่นพล่านไปตามสันหลัง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากร่างของเงานั้น หากเขาถูกมันสัมผัสเข้า คงไม่ใช่เรื่องดีแน่ เงานั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความกลัวของเกรย์ จึงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ทันทีที่สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เกรย์ก็ตัวแข็งทื่อ 'ซวยแล้ว!'