Chapter 155 - จดหมายเทียบเชิญสองฉบับ “ทำไมผมต้องหลีกเลี่ยงคนผู้นี้ด้วย?” แม้อวิ๋นเช่อจะพอเดาเหตุผลได้ลางๆ อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังคงถามขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้ว “ในการแข่งขันจัดอันดับวายุครามครั้งก่อน องค์หญิงชางเยว่เสด็จมาทอดพระเนตรการต่อสู้ด้วยพระองค์เอง ส่วนเรื่องที่ว่าองค์หญิงชางเยว่ทรงมีเสน่ห์เพียงใดนั้น ข้าคิดว่าคงไม่จำเป็นต้องกล่าวรายละเอียดให้มากความ ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นองค์หญิงทรงสวมชุดสีกลีบกุหลาบอันงดงามและสวมมงกุฎฟีนิกซ์ทองคำม่วง ถึงพระองค์จะยังเยาว์วัย แต่ความงามนั้นก็สะกดทุกคนที่พบเห็นจนจับใจเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์มากมาย และหนึ่งในนั้นก็คือ เฟินเจวี๋ยเฉิง” “หลังจากจบการแข่งขันจัดอันดับวายุครามครั้งก่อน เฟินเจวี๋ยเฉิงไม่ได้กลับไปยังตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ในทันที แต่เขากลับเดินทางมายังเมืองหลวงจักรวรรดิวายุครามเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิและสู่ขอองค์หญิงชางเยว่... ในตอนนั้นจักรพรรดิไม่ได้ตอบตกลงตามคำขอ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน พระองค์พยายามบ่ายเบี่ยงโดยอ้างว่าองค์หญิงชางเยว่ยังเยาว์วัยเกินกว่าจะแต่งงาน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว จักรพรรดิกลับหวั่นไหวกับข้อเสนอนี้ เพราะเฟินเจวี๋ยเฉิงเป็นถึงคุณชายแห่งตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ และมีโอกาสสูงมากที่จะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูล หากองค์หญิงชางเยว่อภิเษกสมรสกับเขา นางย่อมกลายเป็นภรรยาของผู้นำตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ในอนาคต สถานะของนางจะสูงส่งมาก สูงจนอาจจะบดบังตำแหน่งของจักรพรรดินีได้เลยทีเดียว มันเป็นปลายทางที่ยอดเยี่ยมสำหรับนางอย่างไม่ต้องสงสัย ความขัดแย้งระหว่างองค์รัชทายาทและองค์ชายสามคงไม่สามารถทำอันตรายนางได้ อีกทั้งนี่จะนำพาความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์กับตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์มาให้... อย่างไรเสียองค์หญิงชางเยว่ก็เป็นหญิง วันหนึ่งก็ต้องแต่งงานออกไป ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องผลกระทบที่จะตามมาจากการแต่งงาน เช่นการที่ตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์จะแทรกซึมเข้ามาในราชวงศ์” “สำหรับท่าทีของจักรพรรดินั้น เฟินเจวี๋ยเฉิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาให้คำมั่นว่าจะต้องรับองค์หญิงชางเยว่เป็นภรรยาให้จงได้” “อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวเรื่ององค์ชายสามชางซั่วได้ยืมพลังของตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ก็ล่วงรู้ไปถึงหูของจักรพรรดิ ทำให้จักรพรรดิกริ้วจัด การที่ตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ยอมช่วยเหลือองค์ชายสามชางซั่วนั้น เหตุผลหนึ่งคือความทะเยอทะยานที่จะมีอำนาจมากขึ้นในโลกหล้า และอีกเหตุผลหนึ่งก็เพราะเฟินเจวี๋ยเฉิงหลงใหลในตัวองค์หญิงชางเยว่อย่างลึกซึ้ง นั่นเป็นเพราะหลังจากเหตุการณ์เหล่านั้น องค์ชายสามชางซั่วเริ่มปฏิบัติกับองค์หญิงชางเยว่เป็นพิเศษ ทุกครั้งที่เขาพบองค์หญิง เขาจะคอยแนะนำให้นางแต่งงานกับเฟินเจวี๋ยเฉิงเพื่อเสวยสุขในสถานะ เกียรติยศ และความรุ่งโรจน์ที่เหนือกว่าการเป็นแค่องค์หญิงแห่งจักรวรรดิ เฟินเจวี๋ยเฉิงเองก็มักจะมาที่พระราชวังบ่อยครั้งด้วยข้ออ้างต่างๆ และภายใต้การจัดแจงขององค์ชายสามชางซั่ว เขาก็ได้เข้าใกล้ชิดองค์หญิงชางเยว่ เมื่อพบหน้า นาง เขาก็มักจะใช้วิธีการต่างๆ แสดงความปรารถนาดีและเจตนาที่จะแต่งงานกับนาง” หัวใจของอวิ๋นเช่อกระตุกวูบ แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ “ตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ทรงอำนาจมาก ดังนั้นราชวงศ์ย่อมไม่กล้าล่วงเกิน เมื่อจักรพรรดิประชวรหนัก ราชวงศ์ก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย องค์หญิงชางเยว่เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ไม่กล้าทำให้เฟินเจวี๋ยเฉิงโกรธ สิ่งที่ทำได้มีเพียงหลบเลี่ยงและไม่กล้าปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา เพราะนางค่อนข้างรู้ถึงนิสัยของเฟินเจวี๋ยเฉิง แม้ภายนอกเขาจะดูมีการศึกษาและดูดีราวกับวีรบุรุษ แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย เพื่อให้ได้มาซึ่งเป้าหมาย เขาจะทำทุกวิถีทางไม่ว่าจะด้วยวิธีที่ขาวสะอาดหรือสกปรก บางครั้งเขาถึงกับลงมือทำเรื่องชั่วร้ายในเงามืด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังโหดเหี้ยมและไร้ความปรานีอย่างยิ่ง จนทำให้ผู้คนรู้สึกสั่นสะท้าน หากนางปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาดจนทำให้เฟินเจวี๋ยเฉิงหมดความอดทน ก็ไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่าเขาจะทำอะไรบ้าง” “ดังนั้น เพื่อที่จะหนีห่างจากเฟินเจวี๋ยเฉิงและเพื่อสะสางความเสียใจที่เสด็จพ่อของนางมี นางจึงออกจากเมืองหลวงและตระเวนไปตามสำนักลึกลับชั้นยอดทุกแห่งของจักรวรรดิ...” อวิ๋นเช่อกล่าวช้าๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ส่วนในใจเขากำลังคิดสิ่งใด มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ “ถูกต้อง” ฉินอู๋โยวพยักหน้า จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่ “อวิ๋นเช่อ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะรู้สึกอย่างไรหลังจากได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ ข้าเติบโตในเมืองหลวงมาตั้งแต่เด็กและได้พบองค์หญิงชางเยว่บ่อยครั้งตั้งแต่พระองค์ยังทรงพระเยาว์ องค์หญิงในตอนนั้นเปรียบเสมือนนางฟ้าที่ไร้ความกังวล หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระมารดา สิ่งที่พระองค์ต้องอดทนและแบกรับนั้นมากขึ้นและหนักหนาสาหัสขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าความสดใสและความสุขทั้งหมดได้จากพระองค์ไปหมดสิ้น ความโศกเศร้า ความยากลำบาก และความเหนื่อยล้าที่พระองค์เผชิญมานั้น เป็นสิ่งที่เจ้าไม่อาจจินตนาการได้ เพราะในขณะนี้ เจ้าอยู่ใกล้ชิดกับองค์หญิงชางเยว่ เสพสุขจากความงามและพระเมตตาของพระองค์ เสพสุขจากความห่วงใยและการดูแลเอาใจใส่อย่างจริงใจที่พระองค์มอบให้แก่เจ้า... ในตอนนั้น เมื่อพระองค์เลือกเจ้า มันเป็นเพียงการทำตามความปรารถนาของเสด็จพ่อเท่านั้น ทุกสิ่งที่พระองค์มีต่อเจ้าในตอนนั้น... อาจถือได้ว่าเป็น ‘กลอุบาย’ อย่างหนึ่ง แต่ตอนนี้ ข้าบอกได้เลยว่าพระองค์มีใจให้เจ้าอย่างแท้จริง หากไม่มี หากไม่เช่นนั้นพระองค์คงไม่มอบสิ่งอย่าง หยกส่งเสียง ให้แก่เจ้าด้วยพระองค์เอง เจ้าเสพสุขจากทุกสิ่งที่พระองค์ประทานให้ แต่เจ้าเคยคิดจะแบ่งเบาภาระของพระองค์บ้างหรือไม่? เคยคิดจะแบกรับสิ่งที่อยู่ในใจของพระองค์บ้างไหม?... หรือเจ้ามีความจริงใจ ความกล้าหาญ และความมุ่งมั่นเช่นนั้นอยู่หรือไม่?” อวิ๋นเช่อไม่ตอบ “อย่างที่ข้าเคยกล่าวไป หากเจ้าไม่มีความกล้าหาญและความมุ่งมั่นเช่นนั้น เจ้าก็ควรเป็นฝ่ายริเริ่มเว้นระยะห่างจากองค์หญิงชางเยว่ ช่องว่างระหว่างสถานะของพวกเจ้านั้นห่างไกลดุจฟ้ากับเหว อีกอย่าง หากผู้อื่นรู้ว่าพวกเจ้าทั้งสองพัฒนาความรู้สึกต่อกัน เพียงแค่เฟินเจวี๋ยเฉิงคนเดียวก็มากพอที่จะทำให้เจ้าต้องตายอย่างอนาถโดยไร้หลุมฝังศพเงียบๆ ได้ง่ายดาย แม้การที่เจ้าเว้นระยะห่างจากพระองค์จะทำให้พระองค์เสียใจ แต่ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะเลือกทางนี้เพื่อความดีของพระองค์ และเพื่อความดีของตัวเจ้าเอง ข้าค่อนข้างคุ้นเคยกับนิสัยของเจ้า ด้วยความทะนงตนของเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่เลือกทางนี้ ต่อให้ต้องกัดฟันอดทน เจ้าก็คงไม่ยอมถอย... แต่ตัวเจ้าในปัจจุบันนั้นไร้ค่าเกินไป เจ้าไม่มีปัญญาช่วยเหลือองค์หญิงชางเยว่ เจ้าไม่มีปัญญาแบ่งเบาภาระของพระองค์ สิ่งที่เจ้าทำมีเพียงการเพิ่มภาระทางใจให้พระองค์ต้องกังวลอีกชั้นหนึ่งเท่านั้น หากเจ้าเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงเพียงเพื่อประคับประคองความสัมพันธ์ชั้นนี้ บางทีมันอาจจะเรียกว่าความบ้าบิ่น แต่ไม่ใช่ความกล้าหาญ... หากเจ้าเลือกที่จะเว้นระยะห่างจากองค์หญิงชางเยว่ในตอนนี้ สำหรับข้าแล้ว นั่นคือความกล้าหาญที่แท้จริงและความจริงใจอย่างที่สุด” อวิ๋นเช่อ: “...” ฉินอู๋โยวหันหลังกลับ ตบไหล่อวิ๋นเช่อแล้วกล่าวว่า “ทุกสิ่งที่ข้าต้องพูด ข้าก็ได้พูดไปหมดแล้ว ส่วนเจ้าจะเลือกทำอย่างไร ก็จงพิจารณาให้ดี เหตุผลที่องค์หญิงชางเยว่ไม่เคยกล้าบอกตัวตนที่แท้จริงให้เจ้าทราบ ก็เพราะพระองค์กลัวว่าเจ้าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งของพระองค์... ในอีกด้านหนึ่ง ก็เพราะเจ้ายังไร้ค่าเกินไป หากเจ้ามีพลังอำนาจมากพอจริงๆ ข้าเชื่อว่าพระองค์คงบอกเจ้าทุกอย่างนานแล้ว เพราะสิ่งที่พระองค์ต้องการมากที่สุดคือไหล่ที่พระองค์จะพึ่งพาได้ แต่เจ้า... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ไม่มีปัญญาจะเป็นไหล่ข้างนั้นให้พระองค์ได้เลยในอีกอย่างน้อยสิบปีต่อจากนี้ เจ้าจะกลายเป็นเพียงภาระของพระองค์และเป็นโซ่ตรวนอีกเส้นหนึ่งในจิตวิญญาณของพระองค์เท่านั้น” “ข้าได้วาง โอสถพลิกมังกรเกล็ดทอง ไว้บนโต๊ะแล้ว หากเจ้าสามารถหลอมรวมมันได้สำเร็จ มันจะช่วยให้ระดับพลังลมปราณของเจ้าพุ่งขึ้นไปถึงระดับสามของขอบเขตปฐพีปราณ... สรุปคือ เฮ้อ เจ้าจงไปคิดทบทวนให้ดีเถิด” ฉินอู๋โยวจากไปพร้อมฝีเท้าที่หนักอึ้ง อวิ๋นเช่อไม่ได้ออกไปส่ง แต่กลับยืนงุนงงอยู่ที่เดิมอยู่นาน คำพูดของฉินอู๋โยวเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ฟาดลงมาทีละครั้งอย่างโหดเหี้ยมลงบนหัวใจของอวิ๋นเช่อ ก่อนหน้านี้ อวิ๋นเช่อเชื่อว่าหลานเสวี่ยร่อต้องมีสถานะทางสังคมที่สูงส่งแน่ๆ แต่เขาก็มั่นใจเต็มร้อยว่าตัวเขาในตอนนี้คู่ควรกับนาง... หรือบางทีเขาอาจจะมั่นใจในตัวเองมากเกินไปจนหลงระเริง และไม่เคยคิดเลยว่าจะมีบุคคลใดที่เขาไม่คู่ควรด้วย ทว่าตอนนี้เขากลับตกตะลึงอย่างสุดขีดเมื่อทราบว่าหลานเสวี่ยร่อคือองค์หญิงจันทราครามในตำนาน ยิ่งไปกว่านั้น นางยังพัวพันอยู่กับการแย่งชิงอำนาจในราชวงศ์วายุคราม และยังมีแรงกดดันมหาศาลจากตระกูลอัคคีผลาญสวรรค์ที่หนุนหลังอยู่... แม้จะเป็นเรื่องจริงที่เขารู้สึกภาคภูมิใจที่สามารถเอาชนะศิษย์ชั้นในที่มีระดับสูงกว่าตัวเองได้ และตัวเขาเองก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก แต่ความน่าทึ่งนี้กลับจำกัดอยู่แค่ในวังลมปราณวายุครามเท่านั้น จำกัดอยู่แค่คนรุ่นเยาว์ที่มีอายุต่ำกว่ายี่สิบปี สำหรับแวดวงที่หลานเสวี่ยร่ออยู่ พลังอันน้อยนิดของเขานั้นเล็กน้อยเสียจนแทบจะไม่มีความหมายและไม่คุ้มค่าแก่การเสียเวลาของพวกนั้นด้วยซ้ำ สิ่งที่ฉินอู๋โยวพูดนั้นถูกต้อง หลานเสวี่ยร่อต้องการไหล่ที่นางจะพึ่งพาได้ แต่ตัวตนอันกระจ้อยร่อยของเขากลับไม่สามารถมอบไหล่ข้างนั้นให้นางได้เลย เขามีแต่จะกลายเป็นโซ่ตรวนเส้นใหม่ในใจของนาง และอีกเรื่องที่ฉินอู๋โยวพูดนั้นถูกต้องยิ่งกว่า... เขาเสพสุขจากความงดงามและพระเมตตาของหลานเสวี่ยร่อ เสพสุขจากความห่วงใยและการดูแลเอาใจใส่อย่างลึกซึ้งที่นางมอบให้เขาอย่างต่อเนื่อง เขาถึงขั้นหลงใหลในความรู้สึกที่ได้ยึดครองหัวใจของนางทีละน้อย แต่เขากลับไม่เคยคิดจะแบ่งเบาภาระของนางเลยแม้แต่น้อย “นี่คือโลกที่ผู้เข้มแข็งเท่านั้นที่เป็นใหญ่ หากใครไม่มีพลังมากพอ ก็ไม่มีสิทธิ์จะพูดถึงเกียรติยศและศักดิ์ศรี ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไม่สามารถปกป้องคนที่เขาต้องการจะปกป้องได้... ท่านปู่และท่านอาเล็กกำลังรอคอยการกลับไปของข้า ข้าไม่มีความสามารถพอที่จะแบ่งเบาภาระที่เสวี่ยร่อแบกรับอยู่... ข้าแค่เอาชนะศิษย์ระดับเก้าของขอบเขตปฐพีปราณได้เพียงเล็กน้อย ก็กลับทำตัวเย่อหยิ่งและลำพองใจที่นี่ ช่างน่าขัน... น่าสมเพชจริงๆ” อวิ๋นเช่อค่อยๆ กำหมัดแน่นและหลับตาลงขณะที่ร่างกายเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกก่อนจะหยิบโอสถพลิกมังกรเกล็ดทองที่ฉินอู๋โยววางทิ้งไว้บนโต๊ะขึ้นมา เขาเพ่งสายตาจ้องมองแล้วโยนโอสถเข้าปากไป เมื่อโอสถพลิกมังกรเกล็ดทองเข้าสู่ร่างกาย อวิ๋นเช่อรู้สึกได้ในทันทีว่ากระแสพลังอันแข็งแกร่งพุ่งพล่านออกมาจากหน้าอกของเขา มันไหลเวียนไปทั่วเส้นเลือดและเส้นลมปราณในร่างกาย ส่วนหนึ่งพุ่งตรงไปที่ศีรษะจนทำให้สายตาพร่ามัว พลังโอสถช่างทรงพลังนัก... อวิ๋นเช่อตกใจเล็กน้อย เขารีบนั่งลงกับพื้นในท่าขัดสมาธิและหลับตาลง ขณะที่รวบรวมสมาธิไปยังพลังงาน เขาก็เริ่มโคจร วิถีแห่งพุทธะ วิถีแห่งพุทธะเป็นวิชาลมปราณระดับสูงเพียงใด? ในเวลาไม่ถึงสี่หรือห้าลมหายใจ กระแสพลังงานอุ่นที่กำลังเคลื่อนไปทั่วร่างกายของเขาก็เริ่มสงบลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป พลังโอสถที่ป่าเถื่อนและดุดันกลายเป็นอบอุ่นและสงบนิ่งในที่สุด โดยไม่ต้องมีการชี้นำใดๆ พลังโอสถนั้นค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา พลังลมปราณภายในเส้นลมปราณเริ่มพลุ่งพล่านและขยายตัวอย่างช้าๆ... อาทิตย์ลับฟ้า อาทิตย์อุทัย เวลาผ่านไปทั้งวันทั้งคืนอย่างเงียบงันระหว่างการนั่งสมาธิของอวิ๋นเช่อ เมื่อเขาร่างกายหลอมรวมโอสถพลิกมังกรเกล็ดทองจนหมดสิ้นและลืมตาขึ้น ก็เป็นเวลาเที่ยงวันของวันที่สองแล้ว ความผันผวนของพลังลมปราณภายในเส้นลมปราณสงบลงอย่างสมบูรณ์ และพลังลมปราณของเขาก็หนาแน่นกว่าเมื่อวานเสียอีก... หกชั่วโมงก่อน เขาได้เข้าสู่ระดับสามของขอบเขตปฐพีปราณได้สำเร็จแล้ว แม้การเลเวลอัพด้วยโอสถจะไม่ค่อยมั่นคงนัก แต่มันก็เป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุด อย่างไรก็ตาม โอสถที่ให้ผลลัพธ์น่าทึ่งเช่นโอสถพลิกมังกรเกล็ดทองนั้นหายากยิ่งนัก แม้มีทองนับหมื่นก็ไม่อาจซื้อได้แม้แต่เม็ดเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยธรรมชาติที่รุนแรงและดุดันของโอสถชนิดนี้ การกินเข้าไปจึงมีความเสี่ยงอยู่บ้าง หลังจากนั่งนิ่งมาทั้งวันทั้งคืน ด้วยร่างกายที่ยังคงมีบาดแผล อวิ๋นเช่อก็ท้องร้องด้วยความหิวโหย ทันทีที่เขาเตรียมจะออกจากห้อง ประตูก็ถูกผลักเข้ามาอีกครั้งโดยฉินอู๋โยว ผู้ซึ่งยังไม่เข็ดหลาบ “อาจารย์ฉิน” อวิ๋นเช่อทักทายทันที หลังจากสังเกตเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของฉินอู๋โยว เขาจึงถามขึ้นทันที “เกิดอะไรขึ้นครับ?” “บางสิ่งที่ข้าคาดไว้อยู่แล้ว” ฉินอู๋โยวถอนหายใจ จากนั้นเขาก็นำจดหมายสองฉบับออกมา “นี่คือจดหมายเทียบเชิญสองฉบับ ฉบับหนึ่งมาจากองค์รัชทายาทชางหลิน เชิญเจ้าไปที่ตำหนักรัชทายาทในอีกสิบวันข้างหน้าตอนเที่ยง เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดครบสามสิบสามปีของพระองค์ ส่วนอีกฉบับหนึ่งมาจากองค์ชายสามชางซั่ว เชิญเจ้าไปร่วมงานประลองอสูรที่พระองค์ทรงจัดขึ้น เวลา... คือสิบวันข้างหน้าตอนเที่ยงเช่นกัน”